Магелланы

Дальше на юг начиналась самая настоящая ледяная пустыня, где зимой властвовала полярная ночь, холодное лето длилось всего пару-тройку месяцев, на морозе трескалось и ломалось, казалось бы, прочнейшее железо. Мы быстро догадались, что речь идёт о самой обыкновенной тундре, с климатическими особенностями которой теплолюбивые иржики впервые встретились лишь в новом мире.

Где-то сто пятьдесят лет назад отправленная на юг морская экспедиция пересекла полярный круг, и дошла до самой крайней южной точки материка, где морякам повстречались дрейфующие ледяные поля и даже настоящие айсберги. Обходя ледяные поля и лавируя среди айсбергов, корабли сожгли слишком много угля, а два парохода едва не затёрло торосами. Тем не менее, обогнув континент, экспедиция взяла курс на север, и дошла до Серединной пустыни, затем повернула обратно — угля оставалось мало, лишь на дорогу обратно.

Следующие два морских похода на юг готовились более основательно, но и им сопутствовала неудача — корабли не смогли преодолеть сплошные ледовые поля. Сделав соответствующие выводы, серокожие занялись изучением южных районов материка, организуя сухопутные экспедиции по всем направлениям. Благо, основанная на юге колония служила хорошей опорной базой для землепроходцев.

Разумеется, иржики не забыли и о продвижении на север. За четыре сотни лет после открытия Амазонки дюжина экспедиций исследовала побережье к западу от этой реки, ни разу не найдя в том районе ничего привлекательного. Сплошные реликтовые леса, в которых водилось великое множество различных хищников, и полное отсутствие каких-либо полезных природных ископаемых.

Далее к северу, примерно в четырёх-пяти сотнях километрах от устья Амазонки береговая линия постепенно изгибалась к востоку. Реликтовые леса уступали место типичным джунглям, переходившим сначала в лесостепь, а затем и в засушливую саванну. Эта самая саванна тянулась на три-четыре тысячи километров вдоль всего северного побережья материка, подпёртая с юга не очень высоким плоскогорьем.

Первая морская экспедиция серокожих побывала в тех краях летом, в наиболее засушливое время года, и моряки, недолго думая, назвали саванну Северной пустыней. Правда, в отличие от Южной пустыни (тундры), и Серединной, Северная оказалась заселена всё теми же белокожими туземцами-ржепиками.

Эти племена кочевали по саванне, живя достаточно обособленно от своих дальних родственников в центральной части континента, но так же поклонялись кровожадным богам войны. Не сложно догадаться, что первая же встреча иржиков с аборигенами-кочевниками быстро переросла в кровопролитие...

Пока Тармод рассказывал, я, то и дело посматривая на крутящуюся голограмму, быстренько зарисовал в блокноте контуры 'нашего' материка. Затем стал заполнять нарисованную карту различными значками, отмечая, кто и где обитает, где расположены Дайяр и упомянутые месторождения полезных ископаемых. Так, на всякий случай, по старой доброй оперской привычке, чтобы в любой момент иметь под руками нужную информацию. Краем глаза заметил, что Саня Барулин так же записывает рассказ вождя, да ещё и снимает происходящее на айфон.

... Как только серокожие оправились от поражений и поднакопили сил, вождями была разработана долговременная стратегия по возвращению земель, потерянных в ходе войны. Воплощая этот план в жизнь, иржики первым делом высадились в нескольких ключевых точках на восточном берегу пролива, где под прикрытием пушек флота выстроили мощные укрепления. Данные укрепления постоянно совершенствовались, и со временем превратили в неприступные каменные крепости с десятками орудий на своих стенах. Не сложно догадаться, что именно артиллерия погасила все попытки ржепиков захватить упомянутые твердыни.

Белокожие аборигены, в свою очередь, оказались не пальцем деланные. Противник просто взял, и оставил восточный берег пролива, отойдя на энное количество километров в лес, куда не доставали снаряды вражеских пушек. Воодушевлённые иржики вновь продвинулись на восток, возвели ещё несколько крепостей, ржепики вновь отступили на некоторое расстояние.

В-общем, стратегия выпихивания неприятеля с опорой на вновь возводимые крепостные стены затянулась на полторы сотни лет, и за этот период серокожим удалось возвратить под свой контроль меньшую половину ранее утерянных земель. Тропический климат и проблемы с коммуникациями на суши поставили крест на честолюбивом плане вождей, а парочка досадных поражений вынудила признать статус кво. Впрочем, вялотекущая война в приграничных районах продолжалась и по сей день, съедая огромную часть ресурсов цивилизации иржиков.

У противника, к слову говоря, за долгие годы войны произошёл качественный переход в развитии — их общество шагнуло из каменного века в век железный. Ржепики не только научились выплавлять и обрабатывать металлы, но и объединились в несколько крупных племенных союзов, считай, государств.

Как и следовало ожидать, данные изменения в общественной формации привели к появлению жутко амбициозных лидеров, желающих стать вождями всей своей расы. По этой причине в стане белокожих возникли противоречия между крупнейшими странами, а так же разгорелись конфликты с племенами, проживавшими по окраинам ихней ойкумены. Тем же кочевникам Северной пустыни не улыбалось исполнять волю какого-то царька, живущего в далёких тропических джунглях, а рыбаки Восточного берега отдавали предпочтение развитию меновой торговли с узкоглазыми заморскими купцами, а не войне...

Упомянув про узкоглазых заморских купцов, 'сэр индеец' неожиданно поперхнулся, закашлялся, и потянулся к сосуду с водой. Пил долго, видимо, рассчитывая, что мы пропустим между ушей его последнюю фразу. Ага, сейчас, как же! Хренушки тебе, уважаемый вождь! Мои оперативники и не таких умников раскалывали, едва те прокалывались в разговорах на, казалось бы, незначительных мелочах. А тут не какие-то, там, мелочи районного масштаба, а важнейшая информация стратегического характера, крайне необходимая нам, землянам.

— Вы торгуете с ржепиками? — с удивлением в голосе поинтересовался я, постаравшись придать лицу выражение крайнего недоумения. — Тармод, ты, вроде, говорил, что с ними нереально жить в мире.

Бросив быстрый взгляд в сторону, я заметил, что Руденко навострил уши, словно котяра, услыхавший мышиный писк, Барулин выразительно почесал правую бровь, что являлось у нас условным знаком. А вот Вольфганг и глазом не моргнул — как стоял, хрумкая каким-то яблоком, так и стоит столбиком. Вот же волчара из 'штази', хитрый и опытный.

Как и я, парни моментально сообразили, что вождь проболтался, и сейчас ему придётся познакомиться с методом, называемым перекрёстным допросом. Точнее, с его скрытой и мягкой формой, когда вопросы задаются с нацепленной на физиономию маской глупости и восторженного недоверия. Типа: ой, дяденька, вот это да! Или: ух, ты, неужели всё так оно и было на самом деле?

Правда, данные приёмы срабатывают, в основном, при общении с тупоголовыми идиотами, безмозглыми дегенератами, и прочим контингентом подобного пошиба. Поэтому не факт, что нам влёгкую удастся раскрутить 'сэра индейца' сдать все имена, адреса, телефоны, нычки... Тьфу, ты, эта ария уже из другой оперы.

— Нет, иржики не торгуют со своими врагами, — вождь пробуравил меня злым взглядом. — Это было бы предательством по отношению к тем, кто отдал свои жизни во имя спасения нашей расы. Предки никогда и никому не простят такого предательства.

— Ну, ты же сам только что сказал, что белокожие торгуют с заморскими узкоглазыми купцами, — я выразительно пожал плечами, может, даже слегка переиграл. — Где-то далеко, на востоке.

— Да, я так сказал, — после секундной паузы подтвердил Тармод. — Далеко на востоке племена ржепиков ведут торговлю с теми, кто приплывает к ним из-за Восточного океана. Там живут люди с узкими глазами и желтоватым цветом кожи... Нам встречались в море их корабли — это огромные парусники с необычными парусами.

— Узкоглазые живут здесь, или здесь? — ткнув пальцем в голограмму, я уточнил вопрос. — В северном полушарии, или в южном?

— Вот здесь, на этом континенте, — 'сэр индеец' с кряхтением поднялся со складного стульчика, который ему принесли воины, и с некоторой робостью провёл ладонью по изображению одного из материков. — Южнее той линии, которую вы называете экватором.

— Кхм... А кто живёт на ближайшем материке? — тотчас поинтересовался Александр. — На том, что расположен к северу от экватора.

— Там живут люди с красноватым цветом кожи, с которыми узкоглазые ведут многолетнюю войну, — произнёс Тармод, выдержав небольшую паузу. — Это очень воинственная раса, и, в отличие от ржепиков, краснокожие являются хорошими мореходами.

— Давайте, я продолжу... Оба континента разделены водой, поэтому желтокожие и краснокожие дерутся на море, — усмехнулся Руслан. — Понастроили себе множество кораблей, и периодически устраивают трафальгары с синопами... Война на море — удовольствие не из дешёвых, поэтому и тем и другим нужны деньги, союзники, колонии. Я угадал?

— Я не знаю, что такое трафальгары с синопами, но ты, капитан Руслан, прав — война стоит очень дорого, — ответил вождь, а затем продолжил. — Земли узкоглазых очень богаты полезными ископаемыми, но и им нужны хорошие союзники. Мы знаем, что желтокожие будут рады заключить военный союз с вождями ржепиков с Восточного побережья.

— Какие у вас отношения с узкоглазыми? — я вновь вступил в разговор. В принципе, внезапная откровенность 'сэра индейца' объяснялась легко и просто — иржики так же нуждались в друзьях, и, желательно, в сильных друзьях. Мы, земляне, в прямом смысле этого слова, свалившиеся в чужой мир из ниоткуда, идеально соответствовали такой роли. Познакомившись с нами, с нашим оружием, серокожие быстро сообразили, что дружба со столь продвинутыми в техническом плане пришельцами необходима их расе, словно воздух. И Тармод, этот умнейший и мудрейший старикан, прекрасно понял, что сейчас на кону стоит будущее всей ихней цивилизации. — Конфликты и столкновения были?

— Нет, мы ни разу с ними не воевали, — 'сэр индеец' отрицательно качнул головой, с лёгкой улыбкой погрузив в голограмму свою ладонь. Я поймал себя на мысли, что Тармод смахивает на обыкновенного мальчишку младшего школьного возраста, которому подарили навороченный планшетник с подключением высокоскоростного интернета до кучи. — Наши купцы очень хотели наладить с узкоглазыми постоянную торговлю, но совет вождей запретил им это делать.

— Почему? — вопрос Александра напрашивался сам собой. — Невыгодно, да?

— Нет, по другой причине, — Тармод оторвался от голограммы, выдержал мхатовскую паузу. — Дело в том, что ни одна раса на этой планете не знает секретов производства огнестрельного оружия, пороха, взрывчатки, не умеет строить паровые машины. Никто, кроме нас, иржиков... А теперь ещё и вас, пришельцев из другого мира.

— Скажи, вождь, какова численность представителей вашей расы? — а вот и Нидеррайтер-старший подключился к допросу... Пардон, к светской беседе высокопоставленных персон.

— Чуть больше трёх с половиной миллионов особей обоего пола, — ответил 'сэр индеец', выразительно глядя на меня укоризненным взглядом. Мда, а старикан-то с самого начала врубился, что за игру мы ведём, но всё равно согласился сыграть по чужим правилам. — Из-за многолетней войны прирост населения идёт очень медленно.

— Кхм... Тармод, ты должен понять, что мы, земляне, очень разные, — я махнул рукой в сторону своих товарищей. — Даже здесь, сейчас, присутствуют представители разных народов, говорящие на разных языках, с различным вероисповеданием...

— Остановись, майор Владимир, — не очень вежливо перебил меня вождь. — До прихода в этот мир иржики так же говорили на разных языках, и носили разные одежды... Это всё не столь важно, ибо мы быстро объединились против общей угрозы.

— С землянами такой фокус не прокатит, — вздохнул Александр. — У нас полно придурков с религиозным сознанием, которым можно внушить в их мозги что угодно.

— Я потратил много времени, общаясь с этим молодым человеком и его соплеменниками, — 'сэр индеец' кивнул в сторону азербайджанца. — Они так и не смогли логично объяснить мне, кто такой, этот ваш Аллах, и откуда он появился в вашем мире... Ты, майор Владимир, так же говоришь о религии и вероисповедании, но ни разу не молился этому самому Аллаху, ни разу не стоял на коврике на коленях. Почему?

Тут я, как говорится на современном сленге, 'завис' самым натуральным образом. Причём, 'завис' вовсе не от того, что не мог ответить на конкретный вопрос вождя, а потому, что любой мой ответ породил бы кучу дополнительных вопросов. Нет, даже не кучу, а целую лавину вопросов, т.к. современные религиозные доктрины хромают с точки зрения логики на все четыре конечности. Вот как, например, объяснить прилетевшему на Землю жителю Альфы Центавра, что такие Яхве-Христос-Аллах и Будда с ними, если любопытствующий путешественник по галактики явно знает о мироздании на порядок побольше нашего?

— Камиль — мусульманин, а мы — христиане. Это разные религии, но считается, что Бог на Земле один, и разным народам он известен под разными именами, — пришёл мне на помощь Руслан. Млин, лучше бы промолчал, глядишь, и за умного бы сошёл... А так ещё больше запудрил мозги нашим потенциальным союзникам. — Мусульмане верят в Аллаха, христиане — в Христа, и у них у всех различные религиозные обряды. Есть ещё евреи со своим Яхве, и буддисты с Буддой, но среди нас такие не затесались... Наверное.

— Вижу, что вы совершенно не понимаете, о чём идёт речь, — окинув каждого из нас внимательным взглядом, Тармод вновь уселся на свой стульчик. Помолчал, собираясь с мыслями, попил водички. — Сделаем так: я расскажу вам о том, что иржики знают об устройстве мироздания, а потом... потом ваша очередь говорить.

Тщательно подбирая слова, чтобы обеспечить более-менее точный перевод, 'сэр индеец' обрисовал нам свою модель вселенной. Честно признаюсь, я ожидал услышать что угодно, но только не такую стройную и отшлифованную теорию. Впрочем, не удивительно: вооружение и амуниция серокожих с лёгкостью вводили в заблуждение относительно уровня развития их цивилизации.

Итак, по словам вождя, мироздание существовало в трёх планах, или трёх мирах, кому как больше нравится. Тонкий (верхний) духовный мир, плотный (нижний) материальный мир, и промежуточный мир, объединяющий вместе тонкий и плотный миры.

Все эти упомянутые миры представляли собой единую сущность их создателя, т.е. вселенная являлась огромным телом этого самого создателя, существующую одновременно в трёх мирах... Мда, сложная схема для тех, кто представляет себе бога этаким бородатым дедулей, взирающим с облаков на землю.

Применительно к материальному миру, где мы все находились в данный момент... Галактики — Тармод назвал их странами, состоявшими из миллионов звёзд — являлись внутренними органами в организме их создателя, звёздные системы — тканью, из которой состояли органы этого самого создателя.

Межпланетному и межзвёздному пространству отводилась роль мышечной ткани и кожному покрову одновременно. Как такое может быть, я не совсем понял, но возражать не осмелился, помятуя о том, что земная наука ещё толком не добралась до этого самого межзвёздного пространства. Теории теориями, но учёным мужам не мешало бы, что называется, потрогать это самое пространство своими собственными ручонками, и лишь потом присваивать себе звания, бабло, должности.