Путь Красного Ангела

С треском ткани одежды и рвущейся плоти, в жутком всплеске крови, из спины колдуна вырвались четыре щупальца. Одно, ярко-красное, оканчивалось серпом, другое, мерцающее и неестественно синее, венчал немигающий глаз, выпускающий короткие разноцветные лучи. Ядовито-зеленое третье покрывала шипящая слизь, а четвертое, отвратительно-фиолетовое, исторгало дурманящие испарения, и его наконечник сильно походил на фаллос.

Коротким взмахом меча Мерзамир отрубил красный хлыст, сорвавшийся с его руки золотистый импульс испарил глазастый отросток... Зеленое щупальце мощно ударило в живот, отбрасывая эльдар, но последнее, фиолетовое, обхватило его за щиколотку и с размаху шмякнуло о землю, прежде чем выбросило его, как ненужную игрушку. Тело эльдар крутанулось в воздухе, врезалось в ограждение колодца и упало на его дно.

-ТЕБЕ НЕ ДАНО ОСТАНОВИТЬ НАС, ЭЛЬДАР! ПРЕДНАЧЕРТАННОЕ ИСПОЛНИТСЯ, И ТВОЯ ВЫМИРАЮЩАЯ РАСА НЕ ИЗБЕЖИТ ГНЕВА ВЛАДЫК!

Обломок черного меча, кувыркнувшись в воздухе, отсек часть зеленого щупальца.

-ТЫ, ДИТЯ, НЕ ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ ВЕЛИЧИЕ ТВОЕЙ СУДЬБЫ! КАК ТЫ МОЖЕШЬ ОТВЕРГАТЬ ВЕЛИКИЙ ДАР?! — продолжал грохотать этот жуткий голос.— ИДЕМ СО МНОЙ И ТЫ ПОЛУЧИШЬ ТАКУЮ СИЛУ...

-Я СКАЗАЛ, ПОШЕЛ НА Х**!!! — перекрывая даже грохот искаженной речи колдуна, закричал Ангрон.

Существо замолчало на миг, глядя на собранного и готового к яростной схватке юношу.

-ГЛУПЕЦ... — наконец сказал колдун, обрушивая новый вихрь псайкерских заклинаний на Примарха. Ангрон маневрировал, уклонялся, швырял в искаженную человеческую фигуру подвернувшиеся камни и пытался подобраться поближе.

Для обоих стало неожиданностью острие покрытого молниями меча, вынырнувшего из груди колдуна. Ангрон удивился — он ощущал учителя, чувствовал, что он все еще жив и лежит в колодце, но на один миг его присутствие размылось и меч ударил в спину твари, сжимаемый крепкой рукой эльдар.

-ТЕБЕ НЕ ИЗМЕнить предначертанное... — прохрипел человек. Щупальца дернулись, запоздало реагируя на внезапную угрозу. Но Мерзамир выдернул меч, одновременно погружая свободную руку в рану врага. Из кровавой щели на груди вырвалось белое пламя, следом оно поднялось по глотке, разрывая плоть яркими протуберанцами, вырвалось изо рта, ноздрей, ушей и глаз колдуна. Через мгновение вся его верхняя часть уже пылала, человек рухнул на землю, жутко подвывая, а щупальца бестолково молотили по воздуху. Эльдар отбросил меч и в слугу темных сил ударил широкий мощный поток нестерпимо-белого пламени, направляемого Видящим с двух рук. Мерзамир не только жег тело колдуна до тех пор, пока от него не осталось и праха, но так же уничтожил и оставшиеся от красных демонов мечи.

-Я уже изменил, — устало выдохнул эльдар, и со стоном опустился на колени.

Тысячу раз спасибо создателям моих доспехов. Как я уже говорил, броня Провидца способна выдержать пару попаданий из болтера — удары этой твари до них не дотягивают. Но все же недалеко, совсем рядом, можно сказать. Но бой, пусть с неопытным, но чрезмерно сильным колдуном хаоса, пропущенные удары и Сдвиг Времени под конец — все это неприятно отразилось на моем теле. Нужно передохнуть, желательно без псайкерства и особого напряжения, пару дней.

-Мерзамир, — подошел ко мне Ангрон и помог подняться.— В порядке?

-Более-менее, спасибо. Подожди, откуда эта рана? — встревожился я, глядя на кровоточащую руку юноши.

-Эта рогатая тварь меня зацепила,— Примарх отмахнулся, словно от пустяка.— Ничего, уже заживает.

-Никаких "ничего"! Давай сюда руку,— потребовал я. Ну вот, а хотел без псайкерства...— Запомни, ни одна рана, полученная от демонов, не может быть пустяком,— целительская сила несколько неприятно показала, что я был прав, порез начал источать алую дымку. Я продолжил воздействие до тех пор, пока она не исчезла, и только потом вылечил саму рану.

-Это были демоны, — покрутив исцеленной рукой, Ангрон обернулся, глядя на истерзанную землю степи.— Не то, что я не верил тебе, но... сомневался...

-Больше не сомневаешься? — спросил я и, получив утвердительный кивок, сказал.— Хорошо, очень хорошо. Тогда, как бы это страшно не звучало, но тебе действительно нужно узнать правду о нашей вселенной.

-Ты говоришь, как этот колдун.

-В отличие от него, я предлагаю тебе не стать частью этой истины, а бороться против нее. Идем... мне надо присесть.

Вновь расположившись на месте своей стоянки, я снял поврежденный доспех и мягкий поддоспешник. Тело украшали крупные синяки и кровоподтеки, но в первую очередь я занялся починкой брони. Водя руками над следом от огненного меча демона, я начал свой рассказ.

-Запомни самое главное правило, Ангрон. Хаос — это зло. Как бы он себя не позиционировал, какие бы сказки не лил в уши — Хаос это зло. И если не хочешь стать его послушной марионеткой, то никогда и ни под каким предлогом не принимай его даров. Будь то знания, помощь или оружие. Ты сделаешь хуже только самому себе в последствии.

Самая отвратительная черта Хаоса — он произрастает на наших эмоциях, — опустив одну руку к земле, я начертил на ней круг и разделил его на четыре части.— Я объясню тебе на примере четырех главных темных сущностей, имеющих наглость называть себя богами.

Самый простой, Кхорн — аспект гнева, ярости, насилия и войн. Именно с его демонами мы сражались только что. Со стороны может показаться, что Кхорн должен так же благоволить и рыцарям с кодексом чести, сражающимся благородно и ведомые праведным гневом... Но нет. Все, чего жаждет эта темная сущность — массовой резни, дикого кровопролития и безумной ярости. Его сторонники в своей ярости готовы не только убивать жестоко и кроваво всех попадающихся на пути, но и начать рубить собственных же собратьев. Все, чего жаждет Кхорн — это утопить вселенную в крови, а потом сделать так еще и еще раз, собирая черепа для своего жуткого трона. Ты же слышал их крики, Ангрон. В них нет ничего, кроме стремления к насилию ради еще большего насилия.

А вот с другими из темной четверки все гораздо сложнее.

Тот, кого называют Архитектор Судеб, существо, которое обладает огромнейшими познаниями сути бытия, даже на фоне своих собратьев — Тзинч. Изначально, в основе его сути, лежит стремление к развитию, движение эволюции и изменения, путь знаний и власти. Благородно и чисто, не правда ли... Но, как и следует ожидать, все это чудовищно искажено. Развитие и эволюция чудовищны, и представляются мутациями и искажениями разума. Путь знаний извращен в их безумную жажду, отвергающую любую норму морали и добра, все ради хотя бы еще одной крупицы понимания мироздания. Если слуге Тзинча будет понятно, что для проверки его теории необходимо принести в жертву сотни миллиардов людей — он это сделает. А потом повторит еще и еще раз, чтобы выяснить статистическую погрешность. А путь к власти сменяется на желание стать владыкой всего и вся, наслаждаясь интригами, предавая союзников, обращая в пепел непокорных. Все должны склониться пред великим владыкой — так думают они, но на деле — все они пустышки, жалкая оболочка, играющая роль марионетки в руках Тзинча. Потому что все, чего ты добьешься, будет принадлежать именно Архитектору Судеб, а ты — всего лишь пешка, которой он с легкостью пожертвует. Ведь если ты будешь правителем — то это будет означать хоть какую-то стабильность, значит тебя нужно сбросить, развязать гражданскую войну, внести новый хаос и то чудовищное понимание развития, которое видит Тзинч.

А вот Нургл, Владыка Болезней и Страданий, Нечестивый — олицетворяет полную противоположность Тзинча. Вместо безумного развития — стагнация, вместо жажды власти — покорность неотвратимому... И снова все искажено проклятой тварью варпа. Видишь ли, постоянство — не такая уж и плохая вещь. Когда хороший правитель стоит у власти — никто не стремиться его свергнуть. Если человек ест три раза в день — никто не будет от этого отказываться. Люди знают, что смертны, но большая их часть не думает об этой вселенской константе. Нургл же — повелитель немертвых. Ведь именно осознавший смерть, ставший ее частью и не только принявший ее, но и готовый нести волю своего господина всем остальным, независимо, хотят того они или нет. Нургл обрушивает на миры чудовищные болезни, искаженную варпом чуму и все, что остается после этого — лишь ожившие мертвецы, вечные и неизменяемые как в своей смерти, так и в своей верности Нечестивому. И даже если ты их уничтожишь, то все равно ничего не изменишь — ведь они УЖЕ мертвы. Суть осталась прежней, великая стагнация неизменна.

Я перевел дух, откладывая восстановленную броню в сторону и тяжело вздохнул. Самая сложная и неприятная часть для эльдар...

-Насчет четвертого... я начну издалека. Когда-то, во вселенной существовала могущественная и великая Империя. Многие бросали ей вызов — немногие выжили. Это была Империя моего народа, эльдар. Мы были велики и могущественны, наша воля распространялась среди мириадов звезд, даже вы люди... даже вы существуете только потому, что Империя Эльдар решила вас не трогать, ведь вы были таким забавным низшим народцем.

-Это... — нахмурился Ангрон.

-Знаю, неприятно. Но дослушай, — тихо сказал я. — В конце концов, господство и тотальное доминирование привело к декадансу внутри самой Империи. Эльдар постигнув многое, более не интересовались ничем, только жаждали удовольствий и в своей погоне за ним открывали все новые и новые извращения. Самые мудрые из нас, постигшие основы варпа, начали предупреждать о чудовищных последствиях подобных деяний, о грядущей катастрофе, но многие их не слушали. Кто может грозить нам, раз мы такие сильные и великие, думали они. Были те, кто послушался раньше всех — они покинули метрополию и заселили дальние планеты, став Изгнанниками. Потом были и другие, кто осознал всю пропасть, куда катиться народ эльдар, они построили огромные Миры-Корабли, приняли жесточайшие нормы поведения и улетели в далекие глубины космоса. Спустя какое-то время трагедия произошла и превзошла даже самые худшие ожидания.

Горло сжало тисками... Мое сердце рвалось на части. Мне больно было просто вспоминать об этом... но нужно было продолжать. И я говорил, не обращая внимания на текущие из глаз слезы.

-Чрезмерно насытив варп эмоциями безумной погони за наслаждениями, нарциссизмом и раздутым эго, эльдар породили новую тварь Хаоса... Ту-Что-Жаждет или Голодную Суку. Слаанеш, погибель народа эльдар и его бич. Одним криком своего рождения оно уничтожило миллиарды миллиардов эльдар, поглотив их души. Оно уничтожило почти всех наших богов, кроме трех. Оно до сих пор алчет наши души и стоит одному из нас умереть — ему уже не будет дано переродиться, его душу сожрет ненасытная пасть твари, — я коснулся алого камня на груди.— Это — Камень Душ, после моей смерти моя душа будет заперта здесь. Если бы в этот момент рядом был мой собрат, он бы забрал этот камень и отнес его на мой Мир-Корабль, где он хранился бы, чтобы я даже после смерти мог помогать своему народу. Для нас это единственный способ избежать мучительного исчезновения.

Слаанеш — аспект удовольствий и самолюбия. Но, видишь ли, Ангрон — время от времени давать отдых душе и телу — это нормально. Любить и уважать самого себя — тоже нормально, если соблюдать меру. Но Слаанеш меры не знает. Слуги этого существа должны погрязть в распутстве, должны утонуть в наслаждении и жить только ради этого.

Я ненадолго замолчал, стремясь успокоить свои эмоции, но тут мою голову пронзила чудовищная догадка... Действительно, все возможно... Даже с самого начала — все указывало на вмешательство этой твари!

-Знаешь, я все это время не мог понять, зачем колдун хаоса вмешался именно сейчас. Почему он раскрыл себя, зачем еще сильнее отбросил тебя от становления слугой Темной Четверки? Но, кажется, я уловил суть...

Когда я шел сюда, Ангрон, шел, чтобы убить тебя, ведомый своим пророчеством, я сейчас понимаю — мной манипулировал Тзинч! Я бы напал на тебя, ранил, но сам бы был убит — а ты попал бы в плен и... Дальше ты сам помнишь. Но тогда, на пути, мне повстречался демон... один из сильнейших, что служат Той-Что-Жаждет... я с трудом ушел от него, но изрядно ослабел. Понимая, что моих сил может не хватить, чтобы одолеть тебя, я решил заглянуть за завесу будущего — и увидел, к чему меня подталкивали все это время. Именно поэтому, не желая стать пешкой в руках темных богов, я решил помочь тебе, Ангрон. Ведь если ты останешься собой, не склонишь головы перед темными тварями варпа — это будет нашей общей победой.

Мы с тобой нарушили выверенный план темных тварей, и нельзя не сказать, что этому поспособствовал Слаанеш. Почему? Да потому что каждый из Темной Четверки искренне ненавидит своих собратьев и готов всячески навредить друг другу. Слышал, как назвал тебя колдун? "Дитя Кровавого Бога". Намекает на то, что ты должен был стать слугой Кхорна. А он и Голодная Сука просто ненавидят друг друга.

Но вот, планы сбиты, нужно было исправлять, и срочно — ведь от этого рушится общий замысел. На Нуцерии нашли достаточно сильного псайкера, совратили его, наделили Дарами за такое короткое время — тем самым сведя его с ума и лишив логического мышления, ведь воздействовали на глупца сразу четыре сущности. Я думаю, он должен был взрастить темный культ среди степняков, захватить несколько городов. Потом втереться к тебе в доверие и объявить "тем самым избранным", единственный, кто достоин вести могучую Орду на завоевание планеты. И все это время был бы рядом с тобой, отравляя твой разум и совращая на темный путь.

И снова мы все испортили — сами пришли в степь, до того, как армия выступила. Да еще и я, вместо того, чтобы тайком манипулировать тобой, рассказал тебе всю правду и решил помочь. И без того безумный разум колдуна, подталкиваемый в спину собственными видениями, решил выйти навстречу...

-И мы его убили...

-Да,— довольно улыбнулся я.— Тем самым вновь сорвав демонические планы. Знаешь, это даже хорошо, что против нас играет сразу вся Темная Четверка. Будь это Тзинч единолично — победить мастера интриг было бы невероятно сложно. А так, может они и действуют вместе, но их взаимная ненависть только помешала правильным действиям и...

===

Это было чудовищно. Пространство стонало от боли тысяч и тысяч душ, открывая демонам врата в реальный мир.

===

Мы с Ангроном тут же подскочили, ощущая очень сильное и кровавое колдовство, творящееся где-то в стороне степных городов.

-Похоже, у нашего колдуна был ученик, а то и несколько.

-Это похоже... как этот человек вызвал демонов. Но это — пусть и далеко, ощущается сильнее... — сказал Ангрон.

-Нам нужно срочно возвращаться в город. Похоже, в этот раз штурмовать Бор-Галас будут не только степняки, склонившиеся перед темными силами, но и демоны...

===

-Сколько демонов они могут призвать? — спросил на бегу юноша. О да, теперь мы даже не думали давать себе передышку, поскольку оба ощущали, как буквально нам на пятки наступают степняки. Судя по далеким, но единым эмоциям наступающей армии, они были в сутках пути от нас. Если и отставали — то очень медленно.