Башня Близнецов 1к 1ч

Сара на ходу наклонилась и плеснула по воде когтистой рукой. Вариша передёрнулась, ощущая, как недобрый холодок прошёлся по коже. Среднему магу вроде неё мимолётного прикосновения к этой воде было бы достаточно, чтобы свалиться с истощением. А Сара однажды искупалась в ней целиком. Тогда магнус отрабатывал с ней тактику маневрирования и боя под обстрелом заклинаний, и анима спрыгнула в ров за выбитым мечом. Вылезла в расходящейся на ней одежде, недоуменно вертя в руках ржавый огрызок. А магнус и его ученица с таким же удивлением разглядывали воду, совершенно потерявшую свечение.

Вариша остановилась у рва и опустила руку на хрустальный шар на подставке, залив немного своей силы. Арт мигнул, узнав по образцу магии ту, которая имела допуск, и через воду протянулся мостик из ажурной стали, украшенной лазоревыми магическими знаками. Ученица магнуса миновала его и вступила в отсечённый водой и магией прямоугольник зала.

Шевельнула пальцами, вызывая мишень — именно мишень, не противника. В другом конце зала показалась человеческая фигура, свитая из тростника. Вариша решила начать с классики и подняла руку, целясь.

Свистнуло. Грохнуло. Мишень пошатнулась и вяло загорелась.

— Ух ты!.. — восхитилась Сара. Чудачка, когти выращивает, железо жрёт и в этой воде запросто купается, а простейшим заклинаниям так удивлена!..

Теперь сильнее. Вариша снова прицелилась и позволила магии вырваться из себя.

Бабах!..

Тростниковое чучело метрах в двадцати от них сорвало с шеста, на котором оно крепилась, швырнуло в воздух. На месте остался лишь обугленный шест. Чучело обратилось в пылающий шар.

— Круто! — в восторге завопила Сара. — Давай ещё!

Вариша усмехнулась и принялась расстреливать мишени разнообразными заклинаниями. Тростниковые болваны пылали, взрывались, некоторые покрывались льдом или разваливались под собственным весом, мгновенно сгнив...

— На самом деле это так, показушничество, — признала во время отдыха Вариша. — Опытного мага уже не проймёшь, и даже тяжеловооружённый воин, если у него есть магическая защита, выдержит. Но от толпы неорганизованных разбойников и зомби, или от каких-нибудь не слишком сильных и не слишком шустрых чудовищ, например, так можно отбиться...

Она вдруг зевнула, помотала головой и потрогала нос и уши.

— Уф, кажется, перестаралась. Надобно отдохнуть...

— Это твой потолок? — спросила Сара. Вариша сперва поглядела вверх, потом всё же поняла, что анима имела в виду:

— Нет, я ещё могу, но это уже будет сопряжено с риском надорваться.

— Может быть, тебя отнести?

Вариша отмахнулась. Механизмы зала опустили мостик, и девушка вышла наружу, поводя занемевшими плечами. Массаж сейчас пришёлся бы кстати...

Сара вслед за ней пересекла мостик и снова присела у рва, окунув руку в тяжёлую маслянистую воду. Изобразила, что брызгает в сторону Вариши, та невольно вздрогнула.

— Дурацкие шуточки.

Несколько капель всё же упали на пол, когда Сара отряхивала руку. Уже на выходе из помещения она, услышав тихое жужжание, оглянулась. Автомат-уборщик, выбравшись из стенной ниши, подошёл к месту её хулиганства, покрутился вокруг, словно обнюхивая. Выдвинул из брюха щётку, прошёлся по каплям раз, другой. На третий скрежетнул и задёргал лапками и колёсами.

Вариша задумчиво прищурилась, хмыкнула в манере магнуса и его же жестом предложила Саре прихватить уборщика, которому явно было нехорошо.

Вообще-то автомат всего-навсего следовал заложенной в нём программе и пытался уйти с пути человека, но со стороны казалось, что он в ужасе пятится от анимы. Беспощадная Сара настигла механическое создание, подняла... Уборщик судорожно дёрнул лапами, скрипнул жалобно и опустил конечности, тусклый свет в глазах-линзах угас. Вариша хихикнула и после краткого осмотра потащила аниму за собой.

— Готово.

— Не прошло и трёх дней, — фыркнула Сара.

— Вообще-то два. А на самом деле лишь несколько часов, я же не работала с ним постоянно, — Вариша поставила на место корпус и принялась закручивать болты. Она возилась с уборщиком, пристроившись на очищенном от хлама краешке стола в лаборатории учителя. Разобраться, что именно в устройстве испортила заряженная вода, было несложно — куда труднее оказалось починить штуковину. Конечно, отладка испорченных бытовых автоматов не входила в круг её обязанностей, и Вариша принялась за это просто из спортивного интереса.

— Я видела похожих, — Сара нашла себе место на похожем на дыбу устройстве и теперь возилась с географической картой. Карта была ученической, лишённой подписей, и девушка старательно морщила лоб, пытаясь вспомнить названия городов, рек и гор. — В оранжереях, что ли.

— Они не просто похожи, у них общее шасси, — Вариша поглядела на непонимающую физиономию анимы, вздохнула и подхватила тихо жужжащего уборщика с пола. Перевернула и обвела отвёрткой колёса и лапы автомата. — Нижняя часть, вот эта, у таких мелких автоматов совершенно одинакова. На него можно навесить и щётки-полотёры, и прополочное-поливочное оборудование.

— О, — Сара восхитилась. — Как хитро придумано! Расскажи мне ещё что-нибудь вроде этого, например, зачем здесь вот эти штуки...

— А твои придумки совершенно примитивны. Пытаешься отвлечь меня от твоей учёбы? — Вариша указала отвёрткой. Сара вздохнула и вернулась к уроку. Неуверенно подписала ещё пару географических объектов, добавила значки Домов, которым принадлежали названные города, повертела в пальцах наполовину сгрызенное в тяжких раздумьях автоматическое перо и вздохнула:

— Может быть, позже закончим?

— Сейчас, — неумолимо сказала Вариша.

— А я думала, ты хочешь поприветствовать учителя, — невинно сказала Сара.

Вариша поглядела на неё. Сара забросила в рот остаток пера, с хрустом разгрызла. Выпустила коготь, отсекла часть карты, так, что лист образовал идеальный квадрат, и принялась сгибать бумагу.

— Я слышу его шаги в коридоре, — неторопливо произнесла.

Вчера магнус пропал с утра и на целый день, вернулся лишь поздно вечером на пару часов, прихватив с собой несколько отрядов вооружённых людей и переведя Башню в режим, как выразилась Сара, повышенной боевой магоготовности. Общественное мнение немедля сгенерировало дюжину слухов, противоречащих друг другу и только всё запутывающих.

Ученица магнуса также пребывала в неведении, никаких особых распоряжений Хаар ей не отдавал. Вариша сосредоточилась на обучении анимы, починке уборщика и попытках наладить общение с Ловкачом. Она и сама не могла сказать, почему не хочет попросту приказать строптивому арту, но постепенно стала находить с ним общий язык... изучая заодно бранный.

Вариша подхватилась с места. Анима неторопливо поднялась, надевая получившуюся треуголку, но у двери девушки почему-то оказались одновременно.

Глава девятая. Шестам

Хаар первым вошёл в звезду. После неприглядных картин мест происшествий ему хотелось посмотреть на что-нибудь приятное, и он задал звезде один из детских этажей. Магнус и его спутники шагнули из телепорта...

И угодили в центр магической войны, как показалось им сначала. По крайней мере, Харинь зажгла магический экран, а Тьярми качнулся вперёд, готовясь закрыть магнуса своей короткой, но широкой персоной.

— Отличное время реакции, гранды, — магнус тихо засмеялся. Сконфуженные волшебники опускали руки.

Не было никаких налётчиков, умудрившихся пробраться в Башню, звучали не чужие заклинания, а родные, звуки боя издавали воспитанники младших и средних групп. Дети бегали, визжали, перекидывались разноцветными искрами и какими-то странными приспособлениями. Взрослые тщетно пытались их утихомирить, и магнуса сотоварищи заметили только тогда, когда один из забегавшихся воспитателей чуть не налетел на них. Встрёпанный ошалелый мужчина выпрямился перед высоким начальством:

— Прошу прощения... у нас сегодня что-то суетнее, чем обычно. Простая бумага, а шуму от неё...

Подтверждая высказывание, рядом оглушительно грохнуло. Гранды подскочили. Виновник взрыва, мальчишка лет семи, огорчённо разглядывал рваные края нехитро сложенного бумажного листа с коряво изображёнными рунами. Поднял голову, хлопнул круглыми глазами и открыл рот, глядя на тройку верховных магов.

— Вам что-то нужно, магнус? — поинтересовался воспитатель, он был настолько замотан, что за тоном не следил, и вежливый вопрос прозвучал как неприветливое "вас всех мне здесь только не хватало". Хаар покачал головой, жестом предложив ему вернуться к своим обязанностям.

Воспитатель аккуратно взял мальчишку за ухо, детёныш запищал и встал на цыпочки. Взрослый изъял у него хлопушку — магнус тут же забрал бумажную приспособу, — и повлёк прочь, на ходу отдавая приказы младшим воспитателям, которые сбежались к нему, взъерошенные и с мировой скорбью в очах.

К стыду своему, магнус в "механизме" хлопушки и наложенных на неё чар разобрался не сразу, пришлось проследить, как обращаются со своими другие малыши вокруг. Скоро воспитатели всё же смогли их утихомирить, согнать в кучку и увести.

Пока они шли к следующему порталу, Тьярми с интересом косился на хлопушку. Магнус, хлопнув пару раз, передал ему. Харинь, в свою очередь махнув рукой с излишним рвением, привела хлопушку в окончательную негодность. Аккуратно сложив рваный лист, убрала его в поясную сумку, на ходу подхватила с пола коридора самолётик и принялась разбирать.

Они добрались до очередного портала и переместились.

Вариша вылетела прямо на учителя, отскочила и отвесила подобающий поклон ему и сопровождающим. Сара тоже поприветствовала на странный манер — щёлкнула пятками сапог и подняла правую руку к козырьку своей бумажной шапки с бумажным же пером.

— Здрав-жел-тов-верх-главн!.. — гаркнула.

— Ага, привет, — буркнул магнус, поковырял пальцем в ухе и прищурился, задумчиво созерцая аниму. — Харинь. Район на тебе.

Женщина кивнула.

— Вот её с собой возьмёшь?

— И в самом деле, антимагия не повредит... — протянула Харинь, разглядывая аниму. — Но разве её обучение закончено?

— Тьярми? — обернулся магнус к оружейнику.

— С мечом она вполне уверенно обращается, — сказал гранд. — И демонов разделывает только так. Стоит посмотреть, какова будет в настоящем деле. Знаешь, пожалуй, схожу с вами.

— Вы это о чём? — подозрительно осведомилась Сара.

— Собирайся, — уронил Тьярми. — Мы едем в город.

— Ах, — Сара сложила руки у груди. — У нас свидание?

— Ещё какое, — ухмыльнулся гранд.

— Форма одежды?

— Доспех.

— Странные бывают у людей предпочтения, ну да ладно, — философски промолвила Сара.

Кольчуга, наручи, поножи... Шлем Сара взяла в руку и вежливо поблагодарила раба, который помогал ей облачаться. Всё это время Вариша сидела в сторонке и завидовала.

— Не смотри на меня укоризненно, — буркнула анима. Ученица магнуса лишь вздохнула тяжко. — Ну, не плачь, я тебе сувениров привезу. Если найду.

— Я бы тоже хотела участвовать в рейдах Харинь. Только магнус не позволяет.

— Рейды? — аниме никто ничего так и не объяснил.

— Она охотится на всякую гадость в диких землях и чистит города от демонов.

— Одна, что ли? — фыркнула Сара.

— Нет, конечно... у неё есть свои отряды, почти армия. А ещё она частенько забирает из Башни и других замков Дома учеников на практику. Иногда целыми курсами снимает на работу в поле... если предстоит что-то простое и занудное. Мне доводилось пару раз участвовать в таких "прогулках". До того, как я попала в ученики к магнусу.

— Не поняла. Ты же стала у него учиться... когда? Значит, тогда совсем ребёнком была — и тебя взяли в "поле"?

Саре адресовали недоуменный взгляд — "ну да, а что такого"? Анима покачала головой.

— Провожу тебя...

На выходе из апартаментов анимы Вариша привычно направилась к звезде телепортации, споткнулась на входе в отгороженный закуток коридора и прошла мимо, делая вид, что ничего такого не имела в виду. Сара прикусила язык, удерживая ехидный комментарий.

Несколько дней назад магнус частично решил проблему сложных взаимоотношений своей анимы и порталов. Сара всё же оказалась неспособна самостоятельно проходить через них, и могла прыгать с этажа на этаж лишь в сопровождении мага. Потратив вечер на расчёты и опыты, Хаар научил приёмам контроля портала сестру и Тьярми, начал учить и подопечную, и у неё даже как будто что-то получалось.

Тише едешь — дальше будешь, сочла анима, не хватало, чтобы Вариша от волнения что-нибудь перепутала в магии пространства. Сара не знала, чем это ей грозит, но возможность прибыть на место не целиком или не сразу, а с полусекундным интервалом для разных частей тела как-то не вдохновляла.

К счастью, были в Башне и обычные лестницы и лифты.

А ещё была Лестница.

Именно так, с большой буквы. Огромная, серого мрамора, шириной с четырёхполосную дорогу, круговая Лестница шла в середине Башни. По ней можно было попасть на все ярусы, кроме темниц и нескольких секретных. Шахта Лестницы была такова, что в ней спокойно могли летать отряды крылатых существ вроде Сапфира или маневрировать небольшой вертолёт. Этакая гигантская труба, пронизывающая Башню насквозь.

Сара никогда не упускала случая побывать здесь и сейчас, догнав направившуюся было к лифтам Варишу, потянула за рукав. Ученица магнуса вопросительно оглянулась на аниму, та скорчила просительную физиономию и указала глазами. Вариша кивнула.

— Время есть...

— Жаль, здесь перил нет, — Сара спускалась у самого края, помахивая шлемом и прыгая со ступени на ступень. — Уж я бы покаталась...

Вариша шла поодаль и старательно смотрела под ноги. После долгих минут спуска девушки оказались в холле Башни.

Здесь все страдают гигантизмом!.. — хмыкнула Сара, с интересом осматриваясь.

Холл был размером с вокзал мегаполиса. Отделка из мрамора, чёрного, кровавого и серого. Статуи вдоль стен, не найти двух одинаковых — огромные, в полтора человеческих роста, людские фигуры с головами зверей. Конечно, то были не просто изваяния, кто бы им вручил настоящее оружие?.. Меж тем каменные ладони сжимали рукояти мечей, булав, топоров, алебард. В нишах стояли лучники. Верхний ряд — горгульи, вооружённые небольшими метательными топориками и дротиками. Горгулий было очень много.

— И в самой Башне сколько точно таких же стоит. Вы что же, их на конвейере тесали?

Схожее понятие у Искусников было, и Вариша ответила:

— Они не одинаковые. Просто похожи друг на друга — но двух идентичных горгулий ты не найдёшь.

— Делать мне нечего — искать двух инде... как их там?..

— Я говорю, что двух одинаковых горгулий нет. Это один из экзаменов на звание старшего ученика. Претендент должен высечь из камня и оживить одну горгулью. Потом ей вручат оружие и поставят в Башне. Самые удачные стоят здесь. А большие статуи — творения великих мастеров. Они тоже все разные.

— Я вижу... — они шли вдоль стены под хмурыми взглядами звероликих изваяний. Сара вглядывалась в морду каждой статуи. — А есть здесь мои братья и сёстры?