Это лишь малая толика того, что подкинуло мне уставшее сознание. Наверно стоит возблагодарить богов за то, что я не помню остального. Но, как бы то ни было, час пробуждения близок. Настаёт новый день и нужно подготовиться к тому, что он мне принесёт.
*
Даже сквозь тяжёлую беспокойную дрёму я ощущал сначала удушливую жару, затем пробирающий до костей холод, а потом стало тепло. Притом тепло, окутывающее меня, казалось живым, мягким и приятным. В нём хотелось раствориться и пролежать так вечность. Но по мере пробуждения возвращались и воспоминания. Зал с гигантским сердцем, лезущие из всех щелей демоны, тёмный рыцарь, огненная стена... мёртвое тело Сании, которое я до последнего сжимал в своих руках.
Я резко выдохнул, тщетно пытаясь прогнать всплывшие в памяти картины, и окончательно проснулся.
Вокруг царствовала ясная ночь, которая казалась ничуть не темнее дня. Луна только-только пошла на убыль, а звёзд было столько, что и за десяток жизней не сосчитать. Под спиной чувствовалась моя собственная куртка, а сверху на моей груди лежало нечто тяжёлое и тёплое, так же укрытое какой-то одеждой. Под голову некто заботливый подложил мне сумку, предварительно вытряхнув оттуда всё содержимое и запихнув штаны для пущей мягкости. Получилась вполне сносная подушка.
Я пошевелился и из-под тряпья выпала тонкая ручка и несколько локонов серебристых волос.
"Нет, быть того не может! Она же!.." — последнее слово не осмелилось произнести даже моё подсознание. Там, в Бездне, до меня ещё не до конца дошёл смысл произошедшего. Появление таких сущностей, как тёмный бог, обычно немного выбивает из колеи все ваши мыслительные процессы. Теперь же...
Лежащий на мне человек пошевелился, заворочался, и на меня посмотрели мутноватые спросонья, но такие знакомые радужные глаза.
-Эрик? Ты в порядке? — зевая, поинтересовалась Сания, сползая с меня. Девушка была совершенно нага, так как именно её одежда использовалась в качестве одеяла.
-Я... да... Но ты же?.. — сложно описать хаос, творившийся сейчас у меня в черепушке. Сотни вопросов носились туда-сюда, словно рассерженные пчёлы, у которых украли мёд.
-Со мной всё хорошо, — тряхнув ресницами, поспешила успокоить меня единорог, ни капли не стесняясь. Может это всё ещё мне снится? Или какой-то демон, забравшись в её тело, проник в наш мир. Да нет же, если бы выбраться из Бездны было так легко — нас бы давно заполонили.
Это была Сания. Живая, дышащая, разговаривающая, неизменно добрая и ослепительно красивая. Она словно уподобилась луне и сияла мягким, но таким завораживающим серебристым светом. Будто что-то внутри неё поменялось. Некая часть, которой ей раньше всегда не доставало, вернулась на место.
-Но зачем?..
-Когда я очнулась, тебя выворачивало наизнанку, затем ты упал и половину дня бился в горячке. А когда наступила ночь, стало холодно, и мне нужно было тебя как-то согреть, — объяснила целительница.
-А, кстати, где мы? — глупый вопрос, но сейчас у меня было оправдание — не каждый мужчина даже говорить связно сможет в присутствии такой красотки. А глупый он, потому что достаточно одного беглого взгляда вокруг, чтобы понять, куда занесла нас нелёгкая. Мы сидели рядом с большими валунами посреди пустыни. Она на нашем континенте только одна, так что сомнений быть не может — мы оказались посреди Гиблых Песков.
Девушка улыбнулась и пожала плечами, решив не тратить лишних слов.
Воцарилась гробовая тишина. Её нарушил лишь лёгкий шорох, когда Сания села, не отрывая своего взгляда от картины уходящих вдаль бесконечных дюн.
Я же...
Скажем так: полным идиотом я не был (хотя по заверению многих моих знакомых, предыдущее утверждение является ложным, но не суть) и прекрасно понимал получившуюся неловкую ситуацию. Хотя таковой она была лишь для меня. Среброволосая давно со всем определилась и теперь ожидала моих решений. В её глазах, лишённых всяких человеческих условностей, всё выглядело до смешного просто — она с возлюбленным, который тоже находит её привлекательной, остались наедине, где им никто не помешает. Девушка, воспитанная людьми, разумеется, понимала мои колебания, хоть и не разделяла их, поэтому тактично давала мне время на раздумья.
А с моей стороны... Во-первых, она была ослепительно красива и, наверно, только заядлый мужеложец (коим я, само собой, не был) не захотел бы разделить с ней ложе. А сейчас девушка стала ещё прекраснее, так, что от неё просто нельзя было отвести глаз. Во-вторых, в последней заварушке Сания трижды спасла мне жизнь. Один раз ценой своей, а об ещё одном она скорее всего даже не подозревала. Она разбила проклятие тёмного рыцаря, защитила своим телом от смертельного удара брата Лорда и за счёт своего светлого дара изгнала из меня тьму Бездны. Теперь я вспомнил момент возвращения в настоящий мир. Из-за тех мер, что мне пришлось предпринять, дабы иметь возможность свободно передвигаться в такой плотной концентрации тёмной магии, я оказался ей заражён, как смертоносной болезнью. Удивительно, что у меня не отросли хвост вместе с рогами. Исцеление от подобного воздействия заняло бы много недель. Сразу после того, как мы вывалились из портала на раскалённый песок, на моё тело обрушились чудовищные последствия скверны Бездны. Но светлый дар девушки совершил чудо и выжег тьму за каких-то дюжину часов. Ну и, наконец, в-третьих, сама Тия говорила, что это может помочь Сании определиться хоть в чём-то.
Но пока что я не был готов к подобному шагу, поэтому решил сменить тему.
-Ложись обратно, а не то замёрзнешь, — она сначала обрадовалась, посчитав это согласием, но затем, вглядевшись в мои глаза, разочарованно вздохнула, но приглашение приняла. — Там внизу... я думал Азиерис убил тебя...
-Так и было, — тихонько отозвалась девушка, прижимаясь поплотнее своей спиной к моей груди.
-Но как?..
-Пирейне, — односложно ответила единорог.
-Ну, это и так ясно, как божий день, что без неё здесь не обошлось, — пробубнил я себе под нос. — Но вроде как с того света не могла возвращать даже Лейрис. Не то, что её Чемпион.
-Ты немного не прав. Тогда, у портала, моё сердце остановилось, но душа ещё не покинула тело, — она замялась, подбирая слова.
-Но даже невероятной целительской силы Пирейне не хватило бы, чтобы мгновенно излечить такие раны, тем более оставленные богом, — нахмурился я, вспоминая, что на Хину у Падшей ушло не менее получаса.
-Это верно, — вздохнула девушка и перевернулась. Её лицо было предельно серьёзным, а по кромке радужных зрачков бегала золотистая искорка. — И она решила искупить свою вину перед нами. Её терзало, что из-за неё погибла Риппи. Пирейне помнила твои слова о том, что тебе никогда не простить её.
Я молчал, заворожённый её взглядом.
-Она могла бы спастись сама, захватив моё тело и бросив тебя на поживу ЛордуАзиерису. Но выбрала иной путь. Пирейне расколола свою собственную сущность на две части. Большую оставила в своём теле, для того, чтобы задержать бога и дать нам возможность уйти. А меньшую перелила в меня.
-Тот поцелуй...
-Именно. Она жутко рисковала, так как промедли бы ты с прыжком в портал хоть на несколько секунд, я бы не выжила. Для того, чтобы колдовство завершилось, мне необходимо было покинуть Бездну, — Сания наконец-то моргнула, разрушив "чары", из-за которых я опасался даже вздохнуть поглубже. — Но всё вышло как надо и, оказавшись обратно в мире живых, часть её души мгновенно восстановила тело и удержала мою сущность в нём.
-А как же сама Падшая? Она в тебе? Как когда-то во мне выжила Люсиль?
Девушка закрыла веки и отрицательно покачала головой.
-Нам остаётся надеяться, что ей удалось погибнуть в схватке с тёмным богом, — еле разборчивым шёпотом произнесла Сания. — Иначе...
Я пожал губы, вспоминая ободранный труп, висящий на золотых цепях.
-Пожалуй, нам лучше поспать. С рассветом вновь начнётся пекло, и отдохнуть уже не выйдет.
-Ты права. Спокойной ночи.
-И тебе.
Я пододвинулся поближе и чмокнул девушку в щёчку, чем несказанно обрадовал её и вывел из мрачной меланхолии (на самом деле хотел поцеловать в лоб, но рог мешался).
*
Проснулись мы засветло и собрались как раз к тому моменту, когда солнце начало лениво выползать из-за линии горизонта, прорезая всё жгучими лучами. В пустыне много опасностей, помимо невыносимой жары. Песок почти не держит тепло, так что ночью здесь можно запросто околеть до смерти. Кроме тушканчиков и сусликов посреди барханов обитали скорпионы и пауки, укус которым мог быть смертелен. А ещё, те немногие искатели приключений и древних сокровищ, что возвращались со своих походов сюда, говорили о всяких странностях, порой встречаемых в этой земле, проклятой магией, куда более древней, чем я в состоянии себе даже представить. Они рассказывали о руинах, которые не тронул вездесущий песок, неприкаянных душах, вечно скитающихся по выжженным солнцем просторам, чудовищах и смертельных ловушках, поджидающих неосторожного путника. Что из подобных историй правда, а что ложь — никто никогда не узнает.
Найдя среди своих вещей, рассыпанных рядом с местом нашей ночёвки, плотно закупоренную чернильницу, я невероятно обрадовался. Пришлось попотеть, чтобы вытащить пробку, которая не пожелала сдаваться без боя, но после применения "тяжёлой пехоты", то бишь зубов, вредина была вынуждена с досадливым "чпок" принять поражение. Добавив в чернила несколько капель своей крови, я пальцем намалевал на тыльной стороне ладони Сании простенький символ. "Громоотвод".
-Зачем это? — поинтересовалась девушка, впрочем, не препятствуя моим упражнениям в живописи.
-Ты же не хочешь за полдня изжариться под этим чудным солнышком? — иронично спросил я, кивая в сторону показавшегося целиком и уже начавшего припекать светила.
Она отрицательно помотала головой.
-Вот и я нет. Поэтому мне пришла в голову идея: пропускать сквозь простейшее ледяное плетение небольшой магический поток. Оно будет охлаждать меня, а этот символ сфокусирует на тебе откат заклинания, что будет иметь схожий эффект, — пояснил я, убирая трубку с чернилами обратно в сумку, где у меня позвякивал изрядно поуменьшившийся арсенал всяких эликсиров и рукоять меча Клауда. — К сожалению, лёд даётся мне хуже, чем огонь, поэтому растрата сил будет несколько больше, чем хотелось бы.
-Но тогда может будем двигаться ночью? — предложила девушка.
-Я об этом подумал, — у меня вырвался тяжёлый вздох. — Но это невозможно. Я не смогу поддерживать заклинание, пока буду спать, а скоро здесь разразится настоящее пекло, при котором невозможно будет уснуть. Ничего страшного, как-нибудь справлюсь. Что у нас с водой и едой?
Сания с сожалением показала полупустую кожаную флягу, из которой давала мне пить ещё там, в Бездне.
-Придётся экономить и надеяться, что нас выкинуло не в самое сердце пустыни.
-Но... куда нам идти? — с ноткой безысходности спросила среброволосая, убирая флягу обратно в мешок с вещами.
-Это-то как раз не сложно — на север. Там же, кстати, находится и Тия, а значит и остальные.
-Она жива!? С ней всё в порядке!? — тут же позабыв обо всём на свете, затараторила Сания, схватив мой рукав и принявшись его ожесточённо трясти. Видимо девушку очень беспокоила судьба подруги, но она не решалась отвлекать меня от текущих проблем.
-То, что жива — однозначно, — успокоил её я. — Пакт позволяет мне определить в какой стороне от нас она находится. Но что до её состояния...
-Главное, что она жива, — облегчённо улыбнулась единорог, сразу просветлев.
-Ты готова идти?
-Да?
-А разве тебе не будет удобнее в твоей четвероногой форме?
-Нет, — Сания нахмурилась. Она давно уже не принимала ни свой промежуточный, ни истинный облик. Но не было похоже, чтобы это сильно тревожило девушку. — Я в нём значительно тяжелее, так что копыта будут вязнуть в песке, — а затем с ехидно-озорной ухмылочкой добавила. — Так что можешь забыть о мечте покататься на мне!
-Это было уже нечто из арсенала Тии! — отсмеявшись, ответил я на её последнюю фразу.
-Как говорится: с кем поведёшься...
Я представил себе Санию, ведущую себя точь-в-точь, как вреднющая суккуба и содрогнулся от ужаса. Такой поворот событий точно окажется последним шагом на моём пути в палату для душевнобольных.
-Нет уж! Оставайся такой, как есть!
Она звонко рассмеялась, собирая волосы в длинный хвост, и мы в приподнятом настроении двинулись в далёкий путь к спасению.
*
Мне всегда казалось, что любители острых ощущений и авантюристы, желающие найти свой собственный Ковчег — ненормальные, раз ради призрачного шанса обрести богатство или силу отправляются в Гиблые Пески. Теперь же могу с полной уверенностью сказать — да эти люди полные психи! Взбираться по барханам ничуть не легче, чем лезть на гору, а иногда и сложнее. Сволочной песок так и норовит уйти из под ног, заставляя терять равновесие и катиться обратно к подножью. Спустя три или четыре таких подъёма мы с девушкой негласно решили больше не пытать счастья и просто обходить их вокруг, жертвуя временем, но экономя силы.
-Уверен, это маленькая месть Падшей! — не выдержав, сказал я, оступившись на камне и больно ударившись о песок пятой точкой. — Зачем ещё ей могло понадобиться настраивать портал в это проклятое ветрами место!?
Сания подала мне руку и внезапно тихо ответила, хотя до этого ходила, будто воды в рот набрав.
-Пирейне не виновата...
-Что, прости? — переспросил я, подумав, что ослышался.
-Она не виновата в том, что мы здесь оказались, — тем же неуверенным голосом пояснила единорог.
-Откуда ты это знаешь?
Девушка замерла, обхватив себя руками, как если бы ей было холодно, а затем отвернулась.
-Ты на меня разозлишься?
-За что? — этот разговор всё больше напоминал мне беседу двух сумасшедших. Притом оба обитают в своих собственных маленьких мирках и разговаривают на разных языках.
-Я тебе солгала... то есть нет, то есть да... не знаю! — Сания внезапно бросилась ко мне, обхватив руками и уткнувшись щекой в грудь, разрыдавшись. Этот рог вечно ей мешает. Я нежно погладил её по макушке, пытаясь хоть как-то успокоить.
-Сания, ответь, что происходит? О чём ты мне солгала? Обещаю, я не буду злиться и попробую помочь, — теперь мне уже стало не по себе. Девушка выглядела не на шутку испуганной.
-У меня в голове! — навзрыд вскрикнула она и опять заплакала, пуще прежнего.
-Голове? У тебя голова болит?
-Нет! Её воспоминания!
-Чьи?
-Пирейне! Эрик, это ужасно! — не удержавшись на ослабших ногах, она рухнула на колени.
Я опустился к ней, обняв за сотрясающиеся плечи и позволяя выплакаться вволю. Похоже, вместе с частичкой себя, Падшая отдала девушке и кусочек своей памяти, и теперь эти образы нахлынули на Санию, подобно приливной волне. А жизнь у златоглазой колдуньи явно была не из лёгких. У меня с Люсиль всё было совсем по-иному — она оставалась отдельной сущностью, а когда слилась воедино с моей душой не оставила ни единого упоминания о себе. Именно поэтому использование её способности — телекинеза — стоит мне таких нечеловеческих усилий: я просто не знаю, как им пользоваться правильно. Это как катить повозку с квадратными колёсами — вроде и двигаешься, но результат не сопоставим с затраченными усилиями.
