— Лэрини, ну не злись! Я же пошутил, а ты все воспринимаешь серьезно, — уже перестав подтрунивать и поучать, примирительно произнес темный эльф. — Давай не будем спорить! Нам еще долго быть в компании друг с другом. Спокойной ночи! А ты все же язвочка, — вдруг сказал он подобревшим голосом и, зевая, добавил.
— Ночью я буду охранять твой сон. Так что спи спокойно! Хороших снов тебе, моя попутчица. — Взглянув на него, я уже спокойнее спросила:
— А ты сам-то спать собираешься?
— Нет, — коротко ответил он. — В случае опасности я тебя разбужу, и мы сможем отразить нападение или ускакать на моем жеребце, — и, взглянув на меня, сказал. — Все! Давай спи!
— Я тоже намерена охранять твой сон. По очереди будем на страже, — не терпящим тоном произнесла я, но заметив, что эльф стал заводиться, быстро добавила. — Тебе обязательно нужен отдых, иначе ты долго не протянешь.
— Это мне решать, ты — слабое существо, а мы, эльфы, приучены к походным условиям. Так что не надо спорить со мной, а лучше ложись-ка спать. Да и руке твоей нужен покой, — неожиданно улыбнулся и произнес ласково. — А ты боец, я не ожидал от человеческой женщины такой стойкости и выносливости.
"Ух, ты! От темного эльфа услышать такие слова, это многое значит. Ну, про выносливость он, конечно, загнул, а вот про стойкость, или лучше назвать упрямство, это правда. Еще тот упертый осел!" — хмыкнула я.
Мои мысли прервал Валатар.
— Ну, ладно, Лэрини, спи, набирайся сил, — встав, он пошел к жеребцу, а я смотрела на него вдруг подобревшими глазами и думала.
"Он совсем не злой, как пытается показать. Надел на себя маску и изображает злобного гоблина, — внутренне улыбнувшись, опустила ресницы. — Но я тебя раскусила, принц темных эльфов, — улыбнувшись, прислонилась к дереву и закрыла глаза. — Ну, что же, упрямый эльф, постараюсь наладить с тобой отношения. Как говорится — утро вечера мудренее".
Но до утра надо было еще дожить.
Глава 15
Из сна меня вырвал чей-то громкий голос.
— Лэрини! Вставай! Ну, проснись же, наконец!
— Что за крик, а драки нет? — спросонья, зло произнесла я и сфокусировалась на темном. Эльф, наклонившись ко мне, тряс здоровое плечо.
— Чего разорался? — грубо добавив к своему предыдущему вопросу, встала и смерила его недовольным взглядом.
— Тебя ничем не разбудишь. Давай бегом к жеребцу! Я чувствую опасность, она уже близко, — не терпящим возражений голосом сказал эльф, смотря сердито на меня и сжимая от напряжения кулаки.
— А можно как-то по-другому удирать, а не нестись во весь опор, куда глаза глядят, и при этом, выпучив их? — съязвив, смерила его презрительным взглядом и пошла по направлению к коню, который стоял недалеко от нас и ржал от страха.
— Если ты такая умная, предложи другой способ побега от оборотней. Я бы сразился с ними, а не несся, как ты сказала, выпучив глаза, но имея тебя в попутчиках, я не могу сделать ничего другого, кроме как уносить ноги, и мне это уже надоело, — произнес он, разозлившись не на шутку, идя за мной следом. Я спиной чувствовала, что он готов просверлить во мне дырку.
Подойдя к коню и взяв его за узду увидела, как Валатар напрягся и спросила:
— Это оборотни? — Не получив ответа, с нажимом на слове оборотень добавила:
— Ну, и как ты собираешься справиться с монстрами? Интересно на это посмотреть, — насмешливо произнеся, повернулась к нему лицом и, взглянув на него, вдруг представила такую картину с эльфом на коне. Очаровательные ушки, но длиннее раза в два, чем у него я тоже не забыла пристроить к такому смешному лицу, и как не пыталась, не смогла сдержаться: откровенно засмеялась над его бравадой.
"В последнее время мой юмор оставляет желать лучшего, совсем разучилась шутить", — я пришла к выводу, что со мною что-то не в порядке, особенно в после встречи с лиинарцем.
Глаза эльфа гневно сверкнули и, обратившись к коню на каком-то странном языке, но не темных эльфов, он что-то сказал. К моему удивлению, тот опустился, согнув передние ноги, а эльф, быстро подхватив меня за талию, посадил ему на спину и дал команду, по которой жеребец тут же встал.
— Так для меня спокойней, и мешать мне не будешь, — развернулся в ту сторону, где сгущалась темнота и двинулся по направлению к ней. Мне не понравились его действия и, пытаясь привлечь внимания эльфа, крикнула ему вдогонку:
— Я могла бы тебе помочь! — но он даже не обернулся. Вдруг в той стороне, куда он направлялся, увидела, как из темноты леса показались желтые огни. Они то появлялись, то пропадали. Неожиданно в руке эльфа материализовался светящийся лук с натянутой тетивой. От неожиданности я замерла, и в голове пронеслось:
"Темный эльф открывает свои тайны. Интересно, сколько их у него?" — Но меня не устраивало, как он все повернул, и я попыталась спешиться. Мне с трудом удалось слезть с рослого жеребца. Пока я упражнялась на коне, услышала, как какая-то тварь, заскулив, жутко завыла, и резко обернувшись, увидела одного из оборотней, катавшегося по земле. В нем мерцала магическим серебром стрела, проткнувшая его сердце, а от нее шли светящиеся волны, которые пульсировали по всему телу зверя, создавая фантастическое зрелище. Через мгновение он затих. Из темноты одновременно завыли несколько тварей, они дружной стаей ринулись прямо к эльфу. Черные тени с горящими глазами двигались быстро, движения их были молниеносными и бесшумными, но Валатар уже послал стрелу во второго оборотня и попал в шею жуткой твари. Раздался душераздирающий леденящий душу вой, и зверь рухнул, сраженный наповал.
"Все эльфы меткие стрелки", — промелькнуло в голове. Сбоку от меня я увидела тень, двигавшуюся в моем направлении, и попыталась применить перемещение в сторону Валатара. С трудом сосредоточившись, мысленно представила себя стоящей около эльфа, и мне это удалось. Мгновенно пришли в движение массы воздуха, и деревья стали гнуться к земле. И вот светящийся вихрь появился вокруг меня. Он стал превращаться в зеленый призрачный смерч, который вдруг резко вытянулся, и стал похож на осьминожье щупальце. Подхватив оборотня, который был уже в нескольких прыжках от выбранной жертвы, светящееся щупальце целенаправленно отшвырнуло монстра в противоположную от меня сторону на группу деревьев, находившихся недалеко и росших в тесноте, образуя непроходимую стену. Зверь с силою ударился о них и, жутко завыв, сполз на землю.
"Надо же? — удивилась я. — Смерч словно живое существо, и даже имеет способность защищать меня. Надо взять это на заметку".
Оказавшись рядом с темным, я спросила у него: — Сколько их осталось? Могу помочь если что.
— Ты только путаешься под ногами и мешаешь, — не поворачивая головы, эльф внимательно смотрел в сторону темного леса, таившего опасность.
— Сзади нас оборотень, — быстро сказала я, и эльф, мгновенно повернувшись, прицелился. Волшебная стрела нашла свою цель. Дикий вой огласил близлежащее пространство, и зверь, дернувшись несколько раз в судорожной агонии, навечно затих.
— Вот и все, опасность миновала, — с облегчением произнес Валатар. Я смотрела на эльфа и не верила своим глазам. Только что светящийся лук был у него в руке и пропал, как будто его никогда не было.
"Он исчез, а может, растворился в воздухе?" — Мое лицо выражало столько удивления, что Валатар вдруг заулыбался, положив ладонь на плечо, и, смотря в мои широко открытые глаза, многозначительно произнес:
— Надеюсь, ты никому об этом не расскажешь. Это мой маленький секрет. А что за зеленоватый свет был вокруг тебя, и связано ли с ним мгновенное перемещение ко мне, которое ты так лихо продемонстрировала? В тебе есть тайны, Лэрини! Может, поделишься ими со мной? Ты же видела мой светящийся лук. Это будет по-честному, — произнеся свою речь, он в ожидании моего ответа с нетерпением смотрел на меня во все глаза.
— Эта магия досталась мне по наследству, — вдруг неожиданно для себя с горькой иронией вздохнула и посмотрела в черные глаза эльфа. — У меня никогда не было способностей к таким вещам. А вот этой магией меня одарили совсем недавно, и то я не знаю, как управлять ею. Мне надо научиться владеть ею, не причиняя вреда себе и другим.
— И кто такой щедрый, который растрачивает свои магические способности в ущерб себе? — с удивлением спросил эльф.
— Да есть один такой маг. Я и сама до поры не хотела верить, что он им является, пока не получила этот подарочек. Были у меня сомнения по поводу его силы. Вот теперь пытаюсь научиться, как управлять им. Мне нужно найти другого мага, который поможет мне разобраться в этом деле, — сдержанность в моем голосе не остановила эльфа от излишних вопросов.
— А почему ты не обратилась к тому, кто подарил тебе часть своей силы? — Удивился эльф. — Так же проще.
— Это тебе так кажется, что просто, — давая понять, что разговор на эту тему закончен, я отвернулась и, задумчиво глядя на тела оборотней, спросила:
— А что с ними делать? Их оставить тут или закопать?
Валатар посмотрел на меня с пониманием. Видимо, догадался о том, что я не хочу продолжать эту тему.
— Лучше закопать, чтобы не привлекать хищников. Мы дождемся утра и уедем отсюда, а сейчас зароем тела и дальше продолжим отдыхать, — из сумки, лежащей под деревом, он достал меч.
— А ты запасливый, — с одобрением улыбнулась эльфу, но решила поприставать с вопросами. Он же ко мне приставал, вот и мне захотелось. — Скажи-ка мне, как появляется у тебя в руке светящийся лук? Материализуется из воздуха?
— Наподобие того, — эльф кивнул головой, разглядывая свою руку, в которой он только что держал необычный артефакт.
— И давно он у тебя? — Мое усиленное приставание с вопросами продолжалось.
— Я уже родился с этим луком, — произнес Валатар с иронией. — Все эльфы из нашего дома при рождении имеют разные магические силы. Кому что. А мне вот достался этот лук, который никогда не промахивается и настигает свою жертву, даже если не прицеливаться. Но ты не думай, что из простого лука я не умею стрелять! Этим боевым искусством и другими я владею в совершенстве с детства, — как бы оправдываясь, произнес Валатар. — А из магического лука я стреляю в самый опасный момент. Он безотказно действует против любой нежити, не исключение и оборотни. Ладно, пойду, закопаю этих тварей, чтобы запах не привлекал хищников, а то и с ними возникнут проблемы.
— Я слышала, что эльфы великолепно владеют многими видами оружия. А лук для вас стоит на первом месте, — с одобрением улыбнулась я.
— Для каких эльфов — темных или светлых? — Настороженно изучая мое лицо, спросил у меня Валатар.
— Для тех и других,— спокойно ответила я, прекрасно понимая, что эльф еще раз меня хочет спровоцировать.
Он ничего не сказал, развернулся и направился к лежащим телам. Как поняла, он хотел собрать их вместе, вырыть яму и закопать. Ну, а как же без меня! Естественно, как хвостик увязалась за ним. "Без меня никуда", — мысленно улыбнулась я и следом за ним сделала пару шагов.
— А ты куда? — рыкнул он на меня.
— Помочь тебе, — таким же тоном ответила Валатару, не собираясь ему ни в чем уступать.
— Руками будешь рыть яму? — С нескрываемой иронией в голосе спросил эльф, ехидно посмотрев на кисти рук, а потом перевел взгляд на меня.
— Нет. Ты будешь рыть, а я телами займусь. Короче говоря, притащу их к яме, — и направилась к первому, лежащему ближе всех от нас.
— Между прочим, даже мертвыми оборотни могут быть опасными. Руками их нельзя трогать, а тем более, ты идешь без оружия. Мне придется идти с тобой, — в голосе темного появились командные нотки. — Надо быть осторожными, Лэрини! Мало ли, что может произойти, — уже с раздражением сказал темный эльф, но на его командирские замашки я не обратила внимания, продолжая любопытничать.
— А как ты предлагаешь перетаскивать тела? — Задумалась о том, что он поведал, и вопросительно глянула в его черные глаза, смотрящие на меня сердито и возмущенно. Видимо, ему не нравилось, что я постоянно иду наперекор его словам и действиям, а особенно не по душе то, что я задаю слишком много вопросов. Мы вместе подошли к первому оборотню, который лежал ближе к нам.
— Эх! Жалко меч! Это же боевое оружие, а не лопата, — его голос прозвучал негодующе, но он, оправдывая себя, сказал. — Но ее у меня нет, а голыми руками я не собираюсь копаться в земле. Так что яму все же придется вырыть им, — и, недолго думая, прямо около зверя Валатар начал осуществлять озвученное. Внезапно остановившись, он проговорил:
— Остальных мы с помощью меча притащим сюда, — и он пошел собирать остальные тела. Я наблюдала, как он это делает. И очень подивилась эльфийской сноровке и сообразительности. Он цеплял мечом за шкуру зверя и волок по земле туда, где лежал первый. Когда он закончил перетаскивать тела в общую кучу, то дальше продолжил рыть для оборотней общую могилу своим оружием. Ждать пришлось долго. Присев на корточки, я терпеливо ждала, когда Валатар выроет братскую могилу для монстров. Такое сравнение мне не понравилось, и я поморщилась, но продолжала спокойно смотреть, как он роется в земле.
"Ну, наконец-то он закончил земляные работы. Задачка не простая, если нет лопаты, — ехидно подумала и, не удержавшись, зевнула. — О! Как хочется спать! Скорей бы их упрятать в землю, с глаз долой!" — разглядывая мерзкие туши оборотней, я подошла поближе. Эльф с помощью того же меча скидывал их в вырытую яму.
— Я помогу тебе закапывать монстров, а то до утра провозишься, спать тоже надо. Сон восстанавливает силы не только у людей, но и у эльфов, — философски заметила я, поглядывая на его руки, испачканные землей.
— А чем закапывать будешь? — улыбнулся Валатар.
— Ногами, — не моргнув глазом, с чувством превосходства ответила темному, демонстрируя свой вариант закапывания.
— Неплохо получается, — засмеялся темный. — Надо было тебя раньше попросить, чтобы ты ногами яму вырыла, — с насмешкой в голосе сказал он и присоединился ко мне. Я не ответила на эту колкость, продолжая забрасывать землей тела монстров. Когда нелегкая работа была закончена, мы были не в лучшем виде — как два поросенка, особенно эльфу досталось.
— Помыться бы нам, — сказала ему, продолжая разглядывать измазанные в грязи руки, лицо и рубашку. Мои ботинки и ноги до колен были покрыты влажной землей.
— Недалеко есть вода. Я чувствую ее. Пойдем, я покажу куда идти, — и эльф направился в ту сторону, откуда пришли оборотни. Поежившись, нехотя поплелась следом за ним.
— Их больше нет? — спросила я моего попутчика, с опаской глядя по сторонам. Валатар прекрасно понял о чем, точнее о ком я и кивнул головой.
— Можешь не волноваться, все остались в яме.
Мы продолжали идти дальше, пробираясь по узкой тропинке к намеченной цели.
-Скоро появится озеро с подземными ключами, — добавил он и замолчал. Наконец мы подошли к небольшому пруду с чистой водой. И каждый занялся своим делом. В первую очередь я напилась воды и пожалела о том, что не взяла какой-нибудь сосуд, для пополнения наших скудных запасов. Эльф был, конечно, опытнее в таких делах, чем я. Он достал бутылку из сумки, которую взял с собой. Когда она была наполнена, Валатар посмотрел на меня и, улыбнувшись, произнес:
