Вихрь

— Макс… — Настя осторожно приблизилась, положив другу руку на плечо, — чем помочь?

— Я не… — начал юноша, но жжение в груди усилилось, и он застонал, приготовившись к новому удару, который последовал незамедлительно.

Осознание пришло секундой позже: тот самый человек, о котором говорила Сабина, в эту конкретную минуту пытается прорваться в его тело.

— Максим! — испуганно вскрикнула Настя, услышав отчаянный стон друга, — так, я звоню в скорую.

Юноша успел поймать подругу за руку, когда она бросилась к телефону.

— Нет… стой… это… — с трудом ловя ртом воздух, покачал головой он, — не то…

Новый удар — особенно болезненный — вновь заставил Максима тяжело застонать. Ноги предательски подкосились, и юноша рухнул, больно ударившись коленями о пол.

Настя ахнула, присев рядом с ним.

— Боже мой, Макс, что происходит? — дрожащим голосом прошептала она.

Юноша поднял глаза на подругу, пытаясь сфокусироваться на ней, но зрение подводило его. Все линии казались размытыми, и сквозь них пробивалось яркое сияние, переливающееся радужными красками. В первую секунду Максим подумал, что просто теряет сознание, но потом вспомнил, что недавно Настя говорила ему о некоем свечении, которое он, якобы, видел вокруг нее. Похоже, речь шла именно об этом.

— Свет… — прошептал юноша.

Он отчего-то был уверен, что этот свет может помочь ему не пустить Эмиля в свое тело, хотя и не представлял себе технической стороны вопроса, и это не добавляло уверенности в успехе. Уверенности сейчас вообще не было ни в чем, кроме одного: если проиграть эту схватку, Настя останется один на один с Эмилем. И совершенно неизвестно, что этот человек может сделать с ней. Максим не мог подвергнуть подругу такой опасности. Он никогда себе не простит, если с ней что-то случится.

— Что? Макс, какой свет? Выключить свет? Что мне сделать? — слова девушки вылились в сплошную скороговорку. Она попыталась встать, чтобы выполнить одну из собственно предложенных инструкций, но Максим ухватил ее за руку.

— Удержи меня! — с округленными от ужаса глазами прошептал он.

— Что?..

— Удержи в теле! Не дай ему прорваться сюда, он тебя убьет!

Максим не был уверен, что Эмиль действительно причинит подруге вред, но не был готов рисковать.

— О ком ты говоришь? — испуганно спросила Настя, распахнув глаза, — об Эмиле?..

Тело юноши вновь сотряс удар. Максим скривился от боли, чувствуя, что его собственных сил не хватит, чтобы отражать новую атаку.

— Пожалуйста! — отчаянно воскликнул он, игнорируя вопрос подруги, ответ на который казался ему очевидным.

Похоже, теперь у девушки не осталось сомнений в правдивости истории Максима.

— Я попытаюсь... — осторожно произнесла Настя, хотя, похоже, она понятия не имела, что именно следует делать.

Тело юноши забилось мелкой дрожью. Следующая попытка вышвырнуть его сознание из тела будет успешной, он это точно знал.

— Удержи меня, прошу тебя... — голос Максима опустился до призрачного полушепота. Настя неопределенно качнула головой, хотя в глазах ее загорелась решимость. Она с силой стиснула запястье друга и нашла его взгляд.

— Тише, Макс, — девушка вдруг заговорила строго, как с учитель с провинившимся учеником, — слушай мой голос. Просто слушай, хорошо? Мы справимся. Я держу тебя. Держу, Макс, все будет хорошо. Попытайся дышать ровно и просто слушать мой голос.

Дыхание причиняло мучительную боль. Воздух казался отравленным, жгучим. Максим с трудом следовал указаниям подруги.

— Я знаю, что больно, — участливо, но строго произнесла девушка, — но ты должен дышать. Вместе со мной, давай, вдох…

Юноша огромным усилием воли втянул в себя раскаленный воздух. Вокруг не осталось ничего, кроме голоса подруги. Оставалось лишь надеяться, что сияние, которое Максим увидел вокруг нее, действительно сумеет его удержать.

… выдох…

… вдох…

* * *

Вихрь небрежно выплюнул сознание путешественника обратно в физическую оболочку, словно оно было мусором, само присутствие которого внутри Потока — оскорбительно.

Оказавшись снова в своем теле, Эмиль покачнулся, не удержался на ногах и упал на колени, перепачкавшись в красно-бурой грязи. Голова кружилась. Морган огляделся, не в силах поверить, что вновь потерпел неудачу, но факт был налицо: его окружал все тот же Красный мир, словно попыток перемещения и не было вовсе, однако при этом потенциала в теле осталось значительно меньше. Эмиль даже не был уверен, что его хватит на еще один самостоятельный прыжок.

Необузданная ярость, поднимающаяся из глубин души, захлестнула Мастера. Прототип, собственная ячейка для сознания путешественника, создан быть безвольной куклой, которая привязана к своему оригиналу. Этот сосуд не способен противоречить воле путешественника, он не имеет права сопротивляться его желаниям, и все же каким-то непостижимым образом Максим сопротивлялся. Морган не мог даже представить, какие силы для этого нужны, но не сомневался, что просто огромные, и это приводило его в еще большую ярость.

Четыре атаки! Четыре! Ровно столько раз Эмиль направлял концентрированную энергию своего потенциала, чтобы выбить сознание Максима из тела и поменяться с ним местами, и все попытки обернулись ничем.

— Будь ты проклят! — в бессильной злобе прорычал Морган, в сердцах обрушивая кулаки на землю. Вязкая грязь разлетелась в стороны и с неприятным шлепающим звуком осела на одежде путешественника.

Я сейчас выгляжу так же… просто грязь, безвольно осевшая на застенках Вихря. Пустышка. Ничтожество...

Собственные мысли распалили гнев Моргана. Он вновь сконцентрировался на призыве Потока и направился в точку пребывания прототипа.

Я — оригинал. Он не имеет права противиться мне!

Краски и звуки Вихря — всегда такие желанные, приводящие в благоговение — на этот раз только раздражали Эмиля. Сердце в физическом теле ускорило темп, и Морган испытал то, чего не испытывал уже давно. Страх. Происходящее между Эмилем и Максимом было противоестественным, неправильным, и оно пугало. Прототип не может перечить своему оригиналу, что уж говорить о создателе? Юноша обязан покориться, даже если на это потребуется положить весь потенциал, раздобытый с таким трудом.

* * *

— Я держу тебя… — не уставала повторять Настя.

Максим вновь и вновь вдыхал раскаленный воздух, концентрируясь только на этом. Голос подруги для него разносился эхом и звучал всюду. Он буквально чувствовал, как серебрящиеся невидимым невооруженному глазу светом нити плотно связывают саму его душу и крепко удерживают ее внутри тела.

Почувствовав прочную связь, юноша открыл глаза и едва не ахнул от изумления. Сидящую с закрытыми глазами подле него девушку окружало яркое радужное сияние, которое больше не казалось обманом зрения. Оно было теплым и почти осязаемым. Казалось, до него можно дотронуться рукой. Максим не мог описать спектр, которым переливался этот свет, но точно знал, что не способен перепутать его ни с каким другим.

— Я тебя держу, — повторила Настя.

Юноша почувствовал, что жжение в груди вновь усиливается, но на этот раз боль словно существовала отдельно от него. Казалось, подруга тоже почувствовала, что вскоре последует новая атака. Ее ничего не выражающий взгляд вдруг сделался яростным и опалил невидимого противника, стремящегося прорваться в тело Максима.

Когда незримый удар вновь сотряс тело юноши, Настя нахмурилась, и свет вокруг нее стал еще ярче.

— Нет, — строго произнесла она, обращаясь к кому-то, находящемуся далеко за пределами этого мира. Максим собрал остатки сил, чтобы подкрепить ответ подруги собственным сопротивлением.

Боль — острая и мгновенная — пронзила тело и тут же исчезла, забирая с собой последние силы юноши. Воздух вновь стал пригодным для дыхания, юноша облегченно вздохнул, чувствуя, что сознание покидает его.

— У нас… получилось, — только и сумел выдавить Максим и провалился в забытье.

* * *

Нет.

В момент атаки кто-то заговори с Эмилем. Мастер не ожидал ничего подобного и позволил себе отвлечься, что стало его роковой ошибкой. Мощный толчок неоднородного потенциала оттеснил его обратно, отбирая силы, и вновь вышвырнул его в собственное физическое тело.

Охнув от боли, жгучим ливнем обрушившейся на грудь, Морган судорожно попытался восстановить дыхание.

Такое сопротивление было невозможно предугадать. Казалось, Эмилю противился не один сильнейший Мастер, а, как минимум, двое. Как это понимать? Максим осознал свои способности и нашел себе учителя? Который, вдобавок обладает и способностями медиума? В последнем Эмиль не сомневался: когда он вновь попытался выбить сознание прототипа из тела, он почувствовал, что Максим связан с кем-то невидимыми нитями, какими Сабина обычно связывала Моргана во время сеансов. Но Максим не находился на сеансе в привычном понимании этого слова. В подобные моменты путешественник более уязвим, а здесь его концентрации хватило, чтобы сопротивляться перемещению.

Эмиль с трудом поднялся на ноги. Его захлестывала бессильная злоба. Он потерпел поражение в битве с собственным прототипом. С собственным творением, что еще унизительнее.

Морган с трудом подавил в себе желание повторить попытку прыжка. Он знал, что будет только зря растрачивать потенциал. Следовало набраться сил, подождать.

От мыслей о Максиме Эмиля отвлек озноб: остатки потенциала Мартина продолжили сопротивляться усвоению. Их следовало сбыть и открыть себе новый доступ, более подходящий по биополю.

Сделав шаг к железнодорожной станции, Морган вдруг замер, почувствовав чье-то присутствие. Он медленно обернулся в сторону безопасной зоны, и на его лице заиграла улыбка. Взгляд путешественника помог ему определить потенциал — совсем небольшой, но все же потенциал. Два слабых путешественника и два обычных человека. Четыре законника. Блюстители порядка. Похоже, они совсем недавно наблюдают за Эмилем. Что им, интересно, понадобилось в нейтральной зоне? Добровольно никто из них сюда бы не отправился. Выходит, у них имеется и приказ, и наводка. Морган не представлял (впрочем, и не считал важным), кто мог посотрудничать с законниками, чтобы ее дать.

— Не двигаться! — произнес властный женский голос. Его обладательница — крепко сбитая темнокожая дама в светлой форме блюстителя порядка с пистолетом модификации ЭП-12 в руках вышла из-за дерева. Ее пышные черные вьющиеся мелкими кудряшками волосы были схвачены в высокий хвост на самой макушке, — руки поднять! Живо!

Морган оценивающе окинул слабую путешественницу взглядом и ухмыльнулся, исполняя указание.

Трое законников — двое мужчин и одна женщина в похожей кремово-белой форме с оружием в руках — также выступили из-за деревьев.

— Беглец Морган, — произнес один из мужчин, — вы обвиняетесь в разбое, многочисленных убийствах и нарушении шестнадцати законов, установленных безопасной зоной. Полный список предъявляемых обвинений вы сможете услышать в Центре Правосудия перед непосредственным допросом. Вы обязаны сейчас же сдаться и проследовать с нами, или будете уничтожены на месте без суда и следствия по приказу №184.

Эмиль снисходительно покачал головой. Он не счел нужным отвечать законникам, мысленно возблагодарив Вихрь за то, что он не позволил ему проникнуть сейчас в тело прототипа. Юнец вряд ли нашелся бы, что делать в такой ситуации, и у Моргана возникли бы существенные проблемы с освобождением.

Чернокожая женщина приблизилась. В ее левой руке мелькнула цепочка, на концах которой тут же загорелись светящиеся кольца. Электрические наручники. Стоило угодить в такие, и любая попытка побега будет встречена электрическим ударом.

Несмотря на численное преимущество, законники держались напряженно. Глава их отряда передвигалась медленно и осторожно, и Эмиль невольно ухмыльнулся, осознавая, что законники боятся его. Репутация беглеца-одиночки бежала вперед него. Бывая на вылазках в безопасной зоне, Морган часто видел плакаты со своим изображением на столбах с подписью «разыскивается за вознаграждение». Он был одним из немногих жителей нейтральной зоны, кому доводилось так часто видеть собственное лицо.

Законница ожгла Эмиля взглядом при своем приближении, заметив на его поясе нож.

— Оружие на землю, беглец Морган, — грубым гаркающим голосом произнесла женщина, — и без глупостей.

Улыбка не сходила с лица Эмиля. Беглец одиночка медленно вытащил из-за пояса нож, но класть его на землю не спешил. Законница пригрозила ему пистолетом.

— Положите оружие, Морган, или я стреляю на поражение.

Эмиль, продолжая глядеть женщине в глаза, медленно опустился на корточки, положил нож на землю и начал неспешно отводить от него руку. Законница испустила заметный облегченный вздох, быстро шагнув к оружию с намерением оттолкнуть оружие подальше от беглеца-одиночки.

Морган двинулся с невообразимой быстротой, перехватывая нож и с силой дергая женщину за ногу на себя, лишая ее равновесия. Она не успела и ахнуть, как начала заваливаться на спину. Попытавшись поразить беглеца-одиночку, законница выстрелила наугад, но пуля лишь рассекла воздух.

Ловким движением Эмиль перехватил второй рукой пистолет упавшей женщины, а нож небрежно сунул за пояс. В считанные доли секунды, до того, как остальные законники успели опомниться, Морган уже держал ЭП-12 у лба темнокожей женщины.

— Сейчас же встать! — скомандовал светловолосый мужчина, выйдя из оцепенения, и сделал шаг к беглецу, — или я стреляю!

Эмиль осклабился и неопределенно качнул головой.

— Стреляй. Ты, может, даже попадешь, но твоего командира я убью раньше. Брось пистолет!

Законник в нерешительности замер. Эмиль прищурился, плотно прижимая ЭП-12 ко лбу заложницы. Женщина зажмурилась и испуганно пискнула, ее тело забилось мелкой дрожью от предчувствия скорой смерти. В том, что Морган выполнит свою угрозу, ни у кого из присутствующих не было ни малейшего сомнения.

— Бросай, кому сказал?! — прорычал Морган. Светловолосый мужчина вздрогнул и отбросил свой пистолет достаточно далеко. Эмиль ожег взглядом еще двоих законников, — отлично. Теперь остальные: то же самое! Бросьте оружие. И пните его подальше.

Двое законников нерешительно переглянулись, и Эмиль, хмыкнув, обратился к своей заложнице.

— Что-то они не торопятся спасать твою жизнь, дорогуша.

Женщина испустила нервный прерывистый вздох. Глаза ее блестели от слез.

— Вы… выполнять! Делайте, как он говорит… пожалуйста, — она, похоже, хотела прокричать это приказным тоном, но голос предательски сорвался, превратившись в испуганный лепет.

— Вы слышали своего командира? — хмыкнул Эмиль.

Мужчина послушался сразу. Женщина еще несколько секунд в нерешительности стояла, закусив губу, но все же тоже отбросила оружие.

— Ваши требования выполнены. Отпустите заложницу, — глядя на беглеца исподлобья, сказал светловолосый законник.