То, что внутри. Пробуждение

Отдельной цифрой появилось число маны, необходимой для улучшения копья. Сотня. И где я ему столько набью?.. По словам Духолова, для большего эффекта желательно ещё и крови побольше, и поглотить какой-нибудь артефакт, например, тот же ледяной посох. С одной стороны, закатать бы губу кое-кому, а с другой — мне с двумя палками воевать всё одно несподручно, так чего бы из них одну не сделать...

Когда я, наконец, разобрался со всем этим, взял мешок и махнул Дайе — мол, пошли, она так и осталась стоять, держа факел в чуть дрожащей руке. Пришлось обернуться и вопросительно посмотреть — мол, ну что ещё? Спохватился — темно, что она там на моей физиономии, к тому же драконидо-чудоюдской, увидит?

Однако, разглядела, или поняла по контексту.

— Ты — больной головой, и кровожадное чудовище! Творишь всякие ужасы и говоришь сам с собой! Я не пойду с тобой дальше!

— Глава 11

Иногда, всё-таки, хорошо быть драконидом, большим, злым и страшным. Когда Дайя начала все эти свои выкрутасы, я просто сделал зверское лицо, подошёл к ней, закинул на плечо, невзирая на жалкие попытки отбиться — и так и пошёл дальше. Хотя, посмотрел бы я, как она останется одна, и будет выбираться из подземелий... Факелы-то почти закончились к тому моменту, а в темноте девушка ориентировалась не в пример хуже меня.

Когда на нас полезли очередные твари, разбираться с ними я стал прямо так, даже и не думая опускать на землю уже уставшую вырываться к тому моменту девушку. Драться с такими ограничениями, сразу скажу, оказалось довольно сложно, и даже опасно — но чего не сделаешь в воспитательных целях?..

После этого я спросил свою затрепыхавшуюся с новыми силами ношу, согласна ли она вести себя хорошо, учитывая, что впереди наблюдается целая банда пещерных гоблинов. И Дайя сдалась. Видимо, представила, как я орудую копьём одной рукой, при этом постоянно промахиваясь, а её вкусные сочные ножки болтаются у самых морд кровожадных тварей-людоедов, и это оказалось слишком. Моя строптивая спутница согласилась идти за мной дальше, но сделала это с таким гордым и оскорблённым видом, чтобы даже мне, твердолобому мужлану и чудовищу, стало понятно — это не безоговорочная капитуляция, а временное отступление.

Сказать по правде, теперь я чувствовал себя несколько неуютно, когда она оставалась сзади, вооружённая луком. Так и представлял, как меня утыкивают прилетающие сзади стрелы, как ежа иголки. Но отбирать оружие у своей спутницы не стал, показывая этим, что якобы совсем не боюсь её.

Так мы и шли, и шли, и шли дальше, оставляя за собой тела местных обитателей, которые уже не столько пугали и напрягали, сколько усиливали и без того немалое утомление от всего этого. Я всеми силами пытался копить ману, и старался как можно меньше прибегать к использованию огнешаров и призыву зомбей. Хотелось набрать сотню и улучшить копьё — и потому, что обещал, и потому, что сам не прочь был заполучить в свои руки более эффективное оружие. Но даже несмотря на мою крайнюю бережливость, количество маны в "запасниках" едва достигло двадцати восьми единиц...

Казалось уже, не будет конца этим проклятым ходам, пробитым в скальной толще, и мы будем там находиться, да и находимся уже, целую вечность. Даже во мне начал ворочаться и подтачивать изнутри уверенность неслабенький такой червячок сомнения — а то ли мы делаем вообще, а не стоит ли и попробовать другие пути, и правда попытаться вернуться назад, и тому подобное. Ведь могли заблудиться легко... И именно тогда, когда я всерьёз начал задумываться обо всём этом, понимая, что идти вниз можно сколько угодно, случилось радостное событие. Мы, наконец, достигли конца подземелий!

Правда, это торжественное событие, наше явление большому миру, оказалось излишне поспешным и сопряжённым с некоторыми спецэффектами. Только мы заметили какой-то свет впереди, и у нас появились первые робкие мысли, а не выход ли это, как началось самое настоящее землетрясение. С потолка посыпались пыль и камни, последние — как мелкая щебёнка, так и довольно внушительные, такие, которые вполне могли зашибить насмерть. Пришлось, позабыв всё, нестись сломя голову вперёд, в надежде, что спереди действительно выход, а не какой-то мираж... И только мы выскочили на узкий скалистый уступ, как тоннель буквально завалило сразу позади нас.

Но мы оказались под открытым небом!.. Которое значительно посветлело с тех пор, как я видел его в последний раз, и даже поменяло цвет с тёмно-синего на тёмно— и светло-серый, а местами даже белый. Никакого солнца не было и в помине, но быстро бегущие куда-то пёстрые облака хотя бы перестали посыпать землю мерзкой водяной пылью. Остались только пронизывающий ветер и всепроникающая сырость — те единственные вещи, отсутствию которых я радовался в подземельях.

От наших ног вперёд уходило, постепенно расширяясь, ущелье, и мы стояли буквально в самом его начале. С обоих сторон и сзади поднимались отвесные скалы, под ногами, за краем уступа, уходила вниз пропасть с клубящимся туманом на дне. Может, там было и не так глубоко, как казалось на первый взгляд, и я даже смог бы спуститься... Но имелся путь гораздо более безопасный и приятный взгляду.

Вперёд, вдоль одной из стен ущелья, шла узкая каменная тропа. Давно заброшенная — кое-где, прямо посреди неё, торчали чахлые кустарники, все с облетающими пожухлыми листьями, и ни одного следа на поверхности, будто уже давным-давно никто не тревожил этот девственный безлюдный уголок. Но то, что по ней ходили, и даже, возможно, возили что-то, было ясно невооружённым взглядом, даже мне, не самому большому знатоку в этих делах. В стороне валялись давным-давно сгнившие доски, обросшие мхом и даже проросшие кое-где травой, а самое главное — виднелась довольно ровная колея, пробитая прямо в камне. А раз сюда как-то умудрились затащить телегу, или что там катали — значит, путь впереди должен быть. Если его не завалило так же, как тот, что остался позади.

— Сдаётся, это ещё не конец. Я бы не расслаблялся пока. Хорошо? — посмотрел на Дайю. Та в дневном свете выглядела особо уставшей и бледной. — Выберемся, отдохнём...

Девушка заторможенно кивнула.

— Ладно, ладно, — скинул с плеча мешок, и откупорил нашу последнюю бутыль с настойкой. Там оставалось совсем чуть, на донышке. Сделал глоток сам, протянул остатки спутнице. — На, взбодрись, и потопали. Пока светло ещё. Надеюсь, ещё всё те же сутки... А не неделя прошла, или того больше.

"Я следил. Прошло около половины светового дня".

— Раньше не мог сказать?

"А ты спрашивал? И, огненнокровый, я бы на твоём месте был предельно осторожен. Тут может быть ещё опаснее, чем в пещерах..."

Молча кивнул, соглашаясь. Тут прекрасно могут обитать все те же твари — гаргульи, пещерные гоблины и прочие, или даже кто-то ещё, пока мне неведомый.

Окинул взглядом дорогу, по которой предстояло идти. Узкая полоска между обрывом и почти отвесной скалой, ведёт куда-то вдаль и немного вниз. Не хотелось бы столкнуться на ней с каким-нибудь чудищем, тут ни уйти, ни убежать. И для летунов раздолье...

Неприятная мысль, которую я постоянно топил, всё всплывала и всплывала на поверхность. Может, это специальная ловушка, для таких как мы. Обвал сзади, невозможность выбирать путь спереди. Но... К сожалению, выбора-то особого и не было. Если только не лезть вниз или вверх по отвесным скалам, что в нашем случае не вариант. Если я и смогу это сделать, то Дайя — вряд ли.

Тем не менее, я крепко задумался, и даже лёг на скалу у самого края, долго всматриваясь вниз, пытаясь разглядеть что-то за клубящимся туманом и, если повезёт, высмотреть какие-нибудь тропы или ходы в скалах. Потом перевернулся на спину, и так же попробовал исследовать каменные стены, поднимающиеся вверх. Кое-где, пожалуй, даже можно было бы взобраться, камни вроде не такие скользкие, должно быть не так опасно... А вон, кажется, даже видна небольшая терраса, или что-то такого рода. Конечно, это путь назад, нам-то надо наоборот, спускаться. Но, может, проверить — что там? Вдруг, вход в тоннель, по которому удобнее спускаться, обходной путь, или ещё что?

— Стой здесь, никуда не уходи. Кричи, если что. Я быстро, — сказал молчаливо сидящей, привалившись к скале, Дайе. Та блуждала взглядом в каких-то неведомых далях и только молчаливо кивнула в ответ.

Я скинул плащ и оказался опять совсем голым. Холодный ветер заставил неприятно поёжиться и задуматься — а то ли я делаю?..

Из остатков тряпок связал крепление для копья — уж что точно внизу оставлять не буду, а то эти двое ещё сговорятся. Из обрывка мантии призрачников, такого, который выглядел поприличнее, соорудил себе нечто навроде набедренной повязки. Исключительно ради своей спутницы, не гоблинов же с пауками стесняться?..

Ещё раз убедившись, что рядом никого нет и опасность отсутствует, полез наверх. Взбираться оказалось сильно дольше, чем казалось снизу, и на это ушло изрядно времени. Но я не пожалел — хотя того, что искал в первую очередь, не нашёл. В смысле, сверху не обнаружилось никакого альтернативного прохода и пути наружу. Он был когда-то, но его завалило камнями, точь-в-точь как тот тоннель, по которому мы пришли. Произошло это явно давно, валуны успели обрасти мхом, кое-где травой и даже какими-то мелкими не то деревцами, не то кустами.

Но главное, из-под всего этого торчал наружу скелет в лохмотьях, в одной из рук сжимающий металлическую чашу или кубок, на длинной ножке. Внутри этой чаши что-то было, хотя она лежала на боку. Будто отливающая тёмно-фиолетовым жидкость, ещё и движущаяся, с какими-то завихрениями. Явно, артефакт. Что бы это ни было, оставлять его я не собирался!

Прежде, чем разбираться с находкой, глянул вниз, проверить, как там дела. Убедился, что всё нормально — моя спутница всё так же сидела, облокотившись о скалу, и рядом — никого. Успокоился, за тылы можно быть спокойным.

Взгляд сам собой скользнул дальше, вдоль тропы. Сверху оказалось довольно неплохо видно то, что было скрыто с того места, где мы вышли на поверхность и где я оставил Дайю. Дорога чуть заворачивала, опускалась, и приводила к забитому гнилыми досками входу в какую-то пещеру. Неужели, опять придётся лезть в подземелья? Как же они достали... Но хоть, вроде бы, можно быть спокойным — никто оттуда не придёт, а если и начнёт ломать доски, то я, скорее всего, услышу.

Переведя взгляд на мертвеца, собрался с мыслями, сортируя и структурируя в уме все самые насущные вопросы, и призвал духа. Жалкая единица маны — смешная цена за информацию. Не исключено, что именно она поможет выбраться отсюда.

Призрак какого-то очередного мужика, низкорослого и косматого, появился передо мной, и сразу, не тратя времени, ответил на первый вопрос:

— В моей руке Чаша Силы. Она нужна, чтобы восстанавливать внутреннюю энергию.

— Это то же, что и мана?

— Да. Это одно из названий.

— Чаша не могла испортиться? Она не опасна для меня, если захочу её использовать?

— Чаша Силы не может быть опасна. Она не может испортиться.

— У тебя есть ещё что-нибудь полезное?

— У меня была сумка. Зелья, артефакты. Было оружие и деньги. Всё осталась под камнями.

Да, разобрать завал у меня не факт что выйдет, но хоть главное выяснил. И новость вполне себе радует! Возможно, получится набрать на улучшение копья!

— Кто ты? Как тут очутился, что произошло с тобой?

— Я Наг Неб, охотник за сокровищами. Я ходил в пещеры, искал артефакты Древних. Духи скал разгневались на меня. Они завалили меня камнями. Я умер, потому что не смог выбраться.

— Ты знаешь, где находятся артефакты?

— Я собрал некоторые, и спрятал в пещере. Но её завалило. Она не здесь.

— Кто такие Древние?

— Не знаю. Говорят, это те, кто ходит между мирами и создаёт их.

— Зачем тебе их артефакты?

— Они дорого стоят.

— Как отсюда выбраться наружу?

— По заброшенным шахтам.

— Там опасно?

— Там очень опасно. Много гоблинов, орков, нежити.

— Как ты прошёл шахты?

— У меня была сфера невидимости.

— Как можно пройти шахты без сферы?

— Никак. Слишком опасно.

— Есть ли какие-нибудь секретные ходы? Есть какие-нибудь места, в которых можно найти что-то полезное? — призрак начал мигать. Скорее, скорее, пока не поздно, спросить как можно больше!..

— Я делал тайники, когда шёл...

— Как их искать?

— Я рисовал на них знаки...

— А пещера. Как её найти?..

— Завалена... Знаки...

Исчез. Чуть-чуть не хватило, узнать, что за знаки-то! Ломай теперь голову, думай, где они — эти тайники, и пещера с сокровищами...

Но, конечно, это было бы слишком хорошо. Даже то, что мне удалось выяснить, даже и это уже неплохо. Взяв заветную чашу и отложив в сторону, попробовал разобрать завал. Кое-что отгрести удалось... Но бедолагу Неба придавило особо крупным камнем, таким, что даже десять таких, как я, его вряд ли смогли бы сдвинуть. Как оттащить или откатить его, я придумать не смог, подкопаться тоже вариантов не было — кругом одни скалы. Видимо, про эти артефакты, зелья, деньги и что там ещё, придётся забыть.

Но зато у меня появилась чаша. Ещё раз посмотрев вниз, и убедившись, что там ничего не изменилось, я взялся за копьё.

"Ну наконец-то. Я уж думал, ты забыл про своего старого верного друга и слугу... Мы же будем улучшать меня, да?.."

— Что, прямо сейчас?

"А чего бы нет-то? У нас вдвоём маны уже почти половина от того, что нужно. Чаша даст много. Перед тем, как использовать её, лучше слей весь запас мне — так она больше восстановит. Крови у меня достаточно. Хотя всегда можно больше. Альвийская кровь из той девчонки была бы очень кстати. А ещё твоя..."

— Моя?!

"Ну да. Ты же принадлежишь особой расе. С твоей кровью я бы мог перенять какое-нибудь полезное свойство, и ещё больше сродниться с тобой..."

— Ну, не знаю, не знаю, деревяшка...

"Можешь не всю отдавать. Для меня и немного будет хорошо".

— Сколько — немного?

"Ну, не одна капля... Больше. Чем больше, тем лучше. Но смотри, огненнокровый, я не хочу, чтобы ты погиб тут, оставив меня валяться в таком месте, где меня ни в жизнь никто не найдёт. Держи себя в руках!"

— Спасибо, попробую... И, слушай. Все книги остались внизу.

"А сейчас они и не нужны. Я всё сделаю сам. В будущем, для следующего улучшения, там без них никак, да. Но пока — нет".

— Ну ладно...

Ещё раз проверил все цифры. У копья собственный заряд — двадцать две, одну единицу он сожрал, они у него уходят со скоростью где-то примерно штука в час. Ещё двадцать семь у меня. Слить ему всё?.. Ладно, пробуем. Вместе как раз получится сорок девять — без одной единицы половина того, что требуется.

Теперь берём эту чашу... Что с ней делать-то?

"Да что-что... Пить, конечно!"

— Эту гадость?

"А что такого-то? Все пьют, а ты особенный? Давай, бери, не мни сиськи!"

Хмыкнув, я осторожно коснулся края чаши губами, и попробовал втянуть в себя полупрозрачную светящуюся субстанцию, ни на секунду не прекращающую своего движения. Попробовать сначала только немного не получилось — она влилась в меня вся, сразу. При этом я не почувствовал никакого вкуса, да и вообще ничего — будто просто воздух втянул.