Маг низшей категории

— Какой проницательный юноша, — с иронией произнес Бенуа. — Я уже несколько минут собираюсь его убить, а ты....

Он не договорил, потому что Деметриос одним прыжком оказался около него и ударил рукой куда-то в район живота. Гостя согнуло, он отлетел к лестнице и распластался на ступенях, как дохлая лягушка.

— Ты убил его! — воскликнул мистик, переводя дух.

— А что, не надо было? — удивился Деметриос.

— Да почему... может и надо, только как-то это неожиданно..., — Ралуант подошел к магу, распростертому на собственном фиолетовом халате. — Ты прыгнул столь быстро, что я не успел ничего увидеть. Теперь понимаю, как умерли твои гоблины. Вот так!

— Не так, — поправил учителя Деметриос. — Иначе. На них не было фиолетовых халатов.

Мистик открыл было рот, чтобы ответить на непредсказуемое возражение, как вдруг заметил, что Бриан поднимается.

Гость медленно сел, опираясь на руки. Его лицо казалось безжизненным, а пустые глаза смотрели на Ралуанта, не моргая.

— Что за демоны! — выругался мистик. — Он жив? Судя по лицу, нет! Это зомби, что ли? Но как тогда он смог удлинить кинжал? Зомби не владеют магией. Или он стал зомби после смерти?

Бриан поднялся на ноги. Кисти его рук принялись темнеть, окутываясь клубами черного дыма, который струился прямо из кожи.

— Ч... что? Что это? Это не зомби! — светлая кожа Ралуанта еще больше побледнела от волнения. — Деметриос! Ты видишь?

— Вижу, — спокойно отозвался ученик. — У него что-то с руками. Может, он горит? Может, тушить надо?

— Деметриос! Это не зомби! Он и не был зомби! Это... лич! О, нет! Лич! — в ужасе закричал Ралуант. — Он просто притворялся человеком, магом! Даже когда у меня были силы, я бы не смог с ним справиться! Теперь он заберет Печать! Я не знаю, что делать!

— Можно сбегать за водой, — пожал плечами Деметриос. — Он еще дымится.

Черный чад вырывался теперь уже из рукавов халата. Казалось, что руки Бриана превратились в этот самый дым.

— У тебя ловкий ученик, Ралуант, — безжизненные губы едва шевелились. — Недаром Туко его боится. Но он тебя не спасет. Мне немного интересно, что чувствуют люди сразу перед смертью? Вот что ты чувствуешь, Ралуант?

— Мы с вами не на ты, — мистик почти сразу успокоился.

Он волновался больше за Печать, чем за себя. И теперь, когда счел, что Печать сохранить не удастся, беспокоиться перестал.

— Я предлагаю сделку, — продолжил Ралуант. — Я отдам вам Малую Печать, а вы отпустите моего ученика.

— Ты предлагаешь мне то, что тебе уже не принадлежит, — лич усмехнулся одними уголками тонких посиневших губ.

— Зачем меня отпускать? — вмешался в разговор Деметриос. — Куда меня отпускать? Я здесь учиться собираюсь.

Лич перевел взор с мистика на юношу. Что-то, похожее на сомнение, мелькнуло в мертвом взгляде.

— Ты чувствуешь лишь любопытство, — сказал Бенуа. — Ралуант волнуется, а ты нет.

— Мне любопытно, почему у тебя руки из дыма, — Деметриос почесал нос. — Что ими можно делать? А если ты захочешь чаю?

Лич Деметриоса знал плохо и потому рассудил, что нам ним издеваются. Древние неживые некроманты не любят насмешек. Каждый из них полагает себя властителем мертвых. Они считают, что не для того обрели мрачное могущество, чтобы над ними потешались.

— Эти руки, чтобы убивать и поднимать, — резко сказал лич и двинулся к Деметриосу.

— Беги! — крикнул мистик, обращаясь к ученику.

Но юноша стоял, слегка наклонив голову на бок. Ралуант подумал, что Деметриос растерялся, хотел броситься к нему, чтобы оттолкнуть, но не успел. Лич опередил на целую секунду и обнял ученика черными дымовыми объятьями.

Через мгновение оба скрылись в дыму, ничего нельзя было различить. Ралуант уже мысленно попрощался с перспективным, но непутевым учеником, и в голове мистика даже стал складываться план по спасению Малой Печати, если бой лича и Деметриоса затянется.

Но бой не затянулся. Лич неожиданно разжал объятия и бросился наутек вверх по лестнице. Ралуант даже не успел удивиться такому повороту, как Деметриос включился в преследование.

Юноша нагнал лича уже во дворе. Деметриос прыгнул на плечи гостя и принялся наносить поразительно быстрые удары. А потом, видимо, решив, что дело сделано, просто перебросил обмякшее тело через забор.

Лич пролетел несколько ярдов и шлепнулся на тротуар. Сознание Бенуа, конечно, работало, но связь с телом стремительно пропадала. Разум лича затрепыхался в своей филактерии. С одной стороны, ему было жаль терять отличное тело, которое он попытался спасти в последнюю минуту. С другой стороны, лич не мог толком понять, с кем или с чем он столкнулся. Почему темная магия не оказала вообще никакого эффекта, даже наоборот, кажется раззадорила эту загадочную сущность, притворяющуюся юношей. Но был и третий вопрос, который лича тоже интересовал. Погибающее тело мага Бриана уже не могло видеть, но слух сохранялся. И вот этими остатками слуха лич услышал таинственные фразы, раздавшиеся сразу после падения тела на тротуар.

— Так-с, что тут у нас? Кошель? Есть! Халат? Ну, так себе. Заколка тоже сгодится. Еще всякие магические штуки на нем. Эти пойдут оптом, я не знаю их. Эх... ну почему мой благодетель никак не отправится в путешествие? Неужели ему не понятно, что мне нужно больше денег? На этих трупах около дома особо не разживешься. А старость не за горами.

Глава девятая, в которой убийца учится летать

Появление лича наделало настоящий переполох. У дома Ралуанта собрались все городские маги Пришел даже важный господин Тэри — начальник местного отделения Гильдии.

— Ралуант, вы убеждены, что это был лич? Полностью убеждены? — Тэри переспрашивал уже об этом в пятый раз со страдальческим видом.

Подумать только, все было тихо, да гладко, а теперь столица пришлет комиссию, которая еще неизвестно, что может обнаружить. Тэри сомневался, что финансы отделения Гильдии находятся в порядке. Он был даже уверен, что нет.

— Я еще не разучился отличать черную магию, — терпеливо повторял Ралуант, пренебрежительно разглядывая золотую вязь и мелкие драгоценные камни на халате собеседника.

Господин Мегг закончил осмотр трупа и приблизился.

— Похоже, что лич, — сказал он, стряхивая со строгого сюртука невидимую нить. — Тело умерло довольно давно, а поддерживалось в приличном состоянии с помощью магии. Вы знаете, что это за магия. Я думал, что личей уже нет, а вот поди ж ты.... Надо его срочно найти. Хотя я не понимаю одну вещь....

— Какую? -Тэри с надежной воззрил на сыщика свои бесстыжие голубые глаза. — Может, все-таки он не лич?

— Лич, — Мегг качнул своей шапкой, напоминающей цилиндр. — Я не могу понять, почему на нем нет личных вещей. Кошеля там, бумаг, свитков каких-нибудь, даже завалящей цепочки нет! Это необычно для мага. Все таскают с собой кучу барахла на всякий случай.

— Но как Ралуант, маг без магии, мог справиться с личем! — Тэри хватался за соломинку. — Даже я со своей второй категорией поостерегся бы вступать в такой бой.

— Мы справились с помощью подручных средств, — уклончиво ответил Ралуант.

— Да каких подручных средств! — вспылил Тэри. — Что это за средства такие!

Однако господин Мегг уже знал ответ на этот вопрос, ведь увидел подходящего к ним знакомого юношу. Подручные средства носили имя. Их звали Деметриос.

— Забор придется чинить, — сказал юноша, беззаботно протискиваясь на место напротив Ралуанта и оттесняя важного господина Тэри. — Этот тип сломал несколько досок. Ну, своей головой когда летел через забор. Но это ничего! Я знаю, как чинить заборы.

— Это еще кто?! — Тэри и так находился на грани, а бесцеремонный юноша окончательно вывел босса из себя.

— Мой ученик. Деметриос, — Ралуант представил юношу.

Мистик не собирался делиться с Гильдией своими знаниями о Деметриосе. Он намеревался использовать их более эффективно.

Господин Мегг мгновенно насторожился. Его глаза сузились, а ноздри тревожно раздулись. Он достал свой блокнот и записал быстрым размашистым почерком: 'Великий маг Деметриос поступил в ученики к другому, обычному, магу. Похоже, Деметриос окончательно спятил. Надо установить за ним круглосуточное наблюдение, чтобы он не наделал дел'.

Господин Мегг уважал великих магов, но очень боялся их долголетия. Магия могла почти бесконечно поддерживать тело, но не разум. После двух-трех сотен лет жизни разум частенько начинал сдавать. Но сколько лет Деметриосу? Никто не знал! А спросить напрямик боязно — вдруг это спровоцирует приступ?

— Я схожу на базар, куплю новые доски, — Деметриос ударил по кафтану на груди и поднялось небольшое облачко пыли. — Возьму с собой Люси, пусть прогуляется. Учитель, у вас есть деньги?

— Да, возьми, — Ралуант покопался в карманах и достал две серебряные монеты. — Купи, что надо.

Деметриос столь же бесцеремонно протиснулся между Тэри и Меггом и удалился.

Сыщик выждал минуту и устремился за юношей. Он не знал, что безумный великий маг собирается делать с досками, но его богатое воображение подсказывало удручающие и разрушительные картины.

Юноша беззаботно шагал по городу и не догадывался, что за ним по пятам следуют двое — сыщик и Нубиус. Бывший вор был очень рад, что его благодетель наконец покинул дом мага и теперь даже трепетал от ожидания богатой добычи, если вдруг Деметриос решит оставить город.

Между тем, дела Нубиуса явно налаживались. Трупы гоблина и мага немного обогатили вора, он даже собирался купить новую куртку и раздобыть какой-нибудь магический мешок, куда можно положить побольше трофеев.

Вор даже принялся мечтать, что вот, он походит за Деметриосом еще немного, потом купит большой дом на берегу какого-нибудь озера. Нубиусу нравилась рыбалка, хотя в последний раз он ловил рыбу еще мальчишкой. Ему даже явственно представился этот дом с зеленым ставнями и большой верандой, куда можно будет поставить кресло-качалку.

И как обычно это с ним бывает, Нубиус отвлекся из-за мечтаний, расслабился и не заметил вовремя своих недругов, бывших собратьев по ремеслу. Их звали Есок и Уно. Первый был раньше младшим партнером Нубиуса, а второй — просто подручным.

Есок считал, что угодил на рудники из-за Нубиуса, затаил глубокую обиду и мечтал воспользоваться шансом, чтобы отомстить. И вот, неожиданно, этот шанс представился. Нубиус крался за кем-то и ни на что не обращал внимания.

Бывший вор даже не успел заметить, кто его ударили дубинкой по голове сзади. Он также не чувствовал, что его тело завернули в ткань и куда-то тащат. Нубиус очнулся лишь позже и обнаружил себя связанным, сидящим около окна небольшой комнаты на втором этаже какого-то дома.

Перед глазами вора плавали разноцветные круги, голова нестерпимо болела, но он нашел в себе силы сосредоточиться и узнать улыбающееся лицо своего бывшего партнера. У Есока не хватало левого переднего зуба, отчего улыбка получалась не совсем страшной.

— Ну что, оклемался? — издевательским голосом спросил Есок. — Сколько лет, сколько зим!

— Ты, — выдохнул Нубиус. — Чего тебе? Меня предупреждали еще давно, что ты за мной охотишься. Но зачем?

Убранство комнаты оставляло желать лучшего. Там стояли хлипкая кровать, стол и стул. Больше ничего не было. Похоже, похители просто у кого-то снимали эту комнату.

— Зачем?! — расхохотался Есок и обернулся к Уно. — Он спрашивает зачем! Да я три года из-за него на рудниках! Три! Чудом сбежал!

Бывший партнер даже растопырил три пальца, будто подчеркивая важность сказанного.

Плавающие круги перед глазами Нубиуса постепенно уменьшались. Вор вообще привык к передрягам и быстро восстанавливался. Однако теперь он чуял, что дело пахнет жареным, что восстановление ему не поможет. Репутация у Есока была еще та в прежние времена, а сейчас наверное еще и ухудшилась.

— Я тебе говорил не убивать того старика. Говорил ведь! — Нубиус предпринял попытку воззвать к разуму бывшего партнера. — Предупреждал, что если ты это сделаешь, то я уйду сам, а ты выпутывайся, как можешь.

— Ты знал, что в том лабиринте демоны ногу сломят, и оставил меня там! — взвился Есок. Его морщинистое лицо побагровело от злости. — Ты помнил, как выходить! А я нет! Вот меня и сцапали. Хотели повесить, но им нужны были работники на рудники.

— Это дело давнее, — Нубиус несколько раз моргнул, чтобы прогнать оставшиеся круги. — Мы же ладили с тобой. Я честно делился.

— Делился он! — зло хохотнул Есок. — Я три года провел в пекле из-за тебя. Целых три года! Мне там все ребра переломали. Несколько раз!

— Что ты хочешь? — Нубиус осмотрелся, но путей к спасению не находил.

Через окно был виден рынок вдали, люди на нем и даже Деметриос со своим ослом. Но благодетель был далеко и не услышал бы призыв о помощи. Даже хуже, если бы Нубиус стал кричать, то Есок быстро заткнул бы ему рот. Возможно, раз и навсегда.

— Я хочу, чтобы ты ощутил то же, что и я, — Есок осклабился щербатым ртом. — Я не буду тебя убивать. Просто переломаю ребра. И запру тут. Ты сам сдохнешь вскоре.

— Послушай, мы же были друзьями, и ты знал, что я — просто вор, а не убийца, — Нубиус предпринял еще одну попытку урезонить похителя.

— Не убийца?! Да ты меня почти прикончил! — лицо Есока пунцовым. — Друг! Уно, гляди, как он складно брешет!

Его молчаливый подручный наконец решил вставить словечко:

— Да что мы тянем? Я могу и сам его прикончить.

Уно достал из-за пазухи нож и поиграл лезвием.

Нубиус с сожалением посмотрел на еще молодого подручного.

— Когда ты к нам пристал совсем мальчишкой, то не был таким, — сказал бывший вор. — Красть толком не мог, это да. Но зачем убийцей-то стал? Мало ли других занятий...

Уно ничего не ответил, а Есок вытащил из грязного холщового мешка дубинку.

— Видишь? Хороша? — похвалился он ей перед Нубиусом. — Мала только. С первого удара она ребро не сломает. Придется несколько раз бить. Но ниче. Щас начнем, а через час закончим.

Нубиус отчетливо понял, что дела его плохи, а помощи ждать неоткуда. Он еще раз посмотрел в окно, а потом на своих похителей. Бывший вор не любил убийц.

— У меня припрятан сундучок в лесу, — сказал Нубиус. — Возьми его, а меня отпусти.

— Ха! Сундучок! Откупиться хочешь! Не выйдет! — Есок смотрел на бывшего приятеля с ненавистью. — Хотя... ты мне и так скажешь, где сундучок.

— Не скажу, — мотнул головой Нубиус, отчего она опять заболела. — Или навру. Как проверишь?

— И то верно, — Есок пожал плечами. — Подавись своим сундучком! Пусть он шакалам достанется! Те три года стоят дороже твоего барахла!

— Ты все такой же. Не бережливый и злой, — Нубиус теперь уже опасался мотать головой. — Мстительный. Это до добра не доведет.

— Заткнись, а то хуже будет! Больнее! — Есок взмахнул дубинкой, будто пробуя ее силу.

— Но если ты такой мстительный, то поймешь меня, — Нубиус продолжал говорить как ни в чем не бывало. — Я дам тебе сундучок просто так. Если поможешь мне отомстить.

— Кому это? — Есок замер с отведенной для удара рукой. — Ты меня не сбивай. Я тебя тут не брошу, чтобы улаживать твои делишки.