Магический мечник

-Что ж! — громко объявила бабушка, когда я сел рядом. — Раз уж все сегодня собрались, то я думаю стоит все же обсудить дело, ради которого вас сегодня здесь собрала!

Все в помещении затихли, даже забавная помесь мартышки и шара, до этого весело отплясывающая своими мелкими ножками по полу на радость окружающим, замерла и быстро перекатилась за спину массивной фигуры в мешкоподобных кимоно и хаори, так еще и с какой-то странной конструкцией на голове.

-Прошу, нюй-ши, расскажите нам новость! — пискляво прокричал похожий на скелета, тонки мужчина с длинной бородой, в одних лишь штанах, из-за чего все могли видеть его тонкий торс, будто полностью состоящий из татуировок.

-А вот и скажу! — задорно улыбнулась бабушка и вскочила со своего места, вокруг поднялся тихий и одобрительный гул. — Значит так, монстрюки! Сегодня особенный день! Наверное вы уже заметили, что наш клан начал вставать с колен и принялся активно действовать, после появления в доме Ри-куна! Но это еще не все! У нас появился союзник. Клан Кенкипан принял наши условия и теперь они не просто наши союзники, но еще и в каком-то смысле родственники!

-Неужели!? — вновь подал голос писклявый старик, а у меня начали появляться странные подозрения об этом разговоре. Да и Кенкипан, где-то я уже слышал эту фамилию?

-Именно! — тем временем продолжила бабушка Риджун, уже окончательно взобравшись на личный столик ногами, расторопные екаи-служки быстро освободили тот от лишних предметов. — Мой внучек, Рикимару Кири и внучка Хайро, Рей Кенкипан теперь официально помолвлены и по достижению обоими совершеннолетия они ступят в столь же официальный брак! Так же, в случае успеха, клан Кенкипан полностью перейдет под наше крыло, выйдя из своего округа и переселившись на нашу территорию! Идеальный расклад!

-А как же минусы!? — послышался чей-то голос из зала.

-Минусы есть! — важно кивнула бабушка. — Но на них плевать, единственный значимый просчет — это время и шанс того, что хитроз... кхм! Хитрецы-старейшины будут какими-то способами пытаться расторгнуть брак, ибо фактически они теряют гения, а получают 'всего-то', — женщина выделила это слово, — новый дом, союзника и безопасность. Но у нас все выйдет! Ведь Ри-кун — супер обаятелен, умен и... ленив. Но не суть, мой внук справится! Ни одна уловка не сработает на будущем главе Рода Кири!

-Да-а-а!

-Бухаем в честь этого!

Что здесь вообще происходит!? Почему все забыли про то, что я как бы тоже здесь!? Почему все несут какой-то бред?! Что с этими екаями сегодня!? — вот что мне хотелось закричать, вскочив прямо там, но какое-то понимание ситуации на подсознательном уровне окатило меня холодным спокойствием.

С немым вопросом я уставился на бабушку, но наглая старушенция продолжала меня игнорировать, лишь изредка косясь на мое недовольное лицо. Да и Вэхтер с Ян Ценем как-то подозрительно быстро испарились из поля зрения, захрюкав при этом. Одна Джунко пыталась сохранять какое-никакое спокойствие, присущее всей личной прислуге в поместье. Мне кажется, что тут закручивается что-то непонятное мне, со мной же в центре вихря! И это как-то напрягает... А еще меня напрягает двойственность ощущений, которые возникли у меня когда бабушка объявила о моей помолвке. С одной стороны меня жутко раздражало, что все решили без моего участия и вообще в известность не поставили, но с другой пришло некое понимание ситуации и даже смирение с предвкушением. О да, я предвкушал что-то интересное, словно долгое время вокруг был застой и вот, кто-то ворвался в эту условную зону тишины и начал что-то делать, создавать и бегать туда-сюда.

Ладно, раз уж я все равно мало на что влияю, то почему бы не посмотреть на дальнейшее развитие событий.

Гул вокруг и не думал стихать, обрадованные странной новостью екаи уже успели по новой начать развлекать. Вновь начались непонятные пляски, разговоры и распитие вытащенных не пойми откуда бутылок алкоголя. И именно в момент максимального веселья, когда градус пьянства и шума дошел до критической точки, всего на миг затихнув, в двери влетел запыхавшийся мужчина в белой рубашке и черных штанах.

С ходу слуга рухнул на колени и проскользив по гладкому полу под общими удивленными взглядами, он бухнулся головой об пол, громко объявив:

-Госпожа, машина клана Кенкипан из округа Доуши, провинции Джи, въехала на территорию клана!

-Чудно! — хлопнула в ладоши едко усмехнувшаяся бабушка, вновь скосив взгляд на мое недовольное лицо. — Организуйте место для наших дорогих гостей и скажите слугам на кухне, чтобы они приготовили побольше угощений и достали сакэ! Покажем этим зажатым кошакам, как следует веселиться!

И вновь поднялся галдеж, только уже в каком-то смысле упорядоченный. Каждый из присутствующих отодвигал и переносил что-то, особенно комично выглядел тот самый здоровый екай в хламиде, на цыпочках перебирающийся через мельтешащую толпу (в которую умудрился затесаться ставший в последнее время очень активным Вэхтер) с двумя бутылками. Тем временем, покуда я наблюдал за цирком в исполнении воинов клана, столы за которыми сидели я и Джин, слуги шустро сдвинули еще ближе к 'помосту' бабушки, а на их место установили другой столик, но уже на несколько персон, сделав то же самое с другой стороны с местом Пеня, и удалились.

Джунко так же порывалась удалиться на кухню, но Ян с моего молчаливого и одобрительного кивка остановил девочку, заставив занять место позади меня, дав напутствие выбирать с подносов других слуг лучшие блюда для меня. Нда, он слишком заботлив и требователен...

В любом случае, покуда вокруг стояла шумиха, я незаметно скользнул к слишком уж довольной старухе.

-Бабуль, ты конечно прости, но вот поставить меня в известность было никак? — склонился я над ухом Риджун. — С чего это я должен на какой-то кошке жениться?

-Хех. — сдавленно хихикнула старуха, скосив на меня взгляд. — Спокойней, жениться тебе рано или поздно все равно пришлось бы, вот я и выбрала для тебя лучшую кандидатку. Всяко удобней и практичней, чем ставить рядом с тобой какую девчонку из Хуаней, чтобы отгоняла от тебя всяких вертихвосток. Да и не так уж плоха невестка, фото я видела, настоящая красавица!

-Да мне же только шесть, скоро семь! Какая свадьба, старая?!

-Ну-ну, я еще молода и сотню, а то и две, лет еще небо покопчу. — символично пихнула меня локтем женщина. — Ты лучше подумай вот над чем, внучек... Ты — мой ближайший родственник мужского пола. Самый старший по крайней мере. И ты не отказываешься от вступления в Род и не являешься изгнанным, как твоя мать.

-Я это понял. — кивнул я, следя с помощью магического зрения за кучкой огоньков за стенами, вошедших на территорию поместья. — Но при чем тут женитьба?

-А при том, что для наследника первую жену выбирает родня, а единственная твоя родня в роду — это я. Конечно, я могла бы спросить тебя, показать фото девочек, привести доводы и все такое, но ты еще мал, Ри-кун. Ты не поймешь всей сложности наследования, вассалитета, договоров и союзов, ведь даже понимание о том, что ты — глава рода и клана, а вокруг либо слуги, либо воины, либо союзники и враги начало доходить до тебя совсем недавно. Да и то, порой выкинешь такое, что не знаешь, стыдиться за тебя или плечами в удивлении пожимать.

-Жениться то мне зачем, старая? — уже требовательно протянул я, нависнув над женщиной. — Не уходи от темы! Говори, в чем смысл и что мне за это будет?

-Какой ты меркантильный, внучек... — усмехнулась Риджун, так же услышав в возникшей в столовой тишине шаги за стеной. — Место главы рода и клана, вот что ты получишь.

-Я и так им стану, а будешь мозги полоскать, то передумаю. — тут же пригрозил я, понимая, к чему клонит старушка. — Придумай причину получше, иначе я изведу не только 'невестку', но и родню ее.

-К чему тебе это, Ри-кун? Я же уже все подготовила, тебе разве сложно? — мягко произнесла бабушка, чуть прищурившись. — К чему ты ведешь разговоры в которых ничего не смыслишь. Лучше присядь и постарайся вести себя культурно, как на приеме, только без побега под неполным 'туманом'.

-Причина, бабуль. Причина. — скопировал я ее ехидную улыбочку, сверкнув на последок своим зеленым глазом, через который посмотрел на нее духовным зрением (давно заметил, что именно на блеск этого глаза все вздрагивают) и поспешил сесть на свое место.

Двери отъехали в сторону, показывая колоритную компанию в лице одного старичка с длинной бородой и в широком сером кимоно, двух невысоких и очень похожих парней в пестрых ципао и маленькой, милой девочки, почему-то тут же привлекшей мое внимание. Повинуясь мимолетному, но сильному желанию, я активировал магическое зрение, внимательно обведя взглядом всех вошедших. И если мужчины в истинном обличии выглядели, как антропоморфные коты, что было чертовски забавно, то вот с девочкой все было сложнее. Ее магические каналы были просто адской смесью между теми что были у полукровок и теми, что были у магов, правда с оговоркой на то, что большая часть представляла из себя тонкую ниточку или была словно завязана в узлы, а скрывала от взглядов она разве что немного не естественные глаза, забавные кошачьи ушки на макушке и хвостик, сейчас обвитый вокруг тонкой ножки. Сама же девочка была миленькой, даже милей меня, если подумать, а я ведь, как говорится: аристократично прекрасен (самоирония, да-да). Длинные, черные волосы были собраны в толстую косу, достающую практически до середины спины, кругленькое лицо с легким румянцем держало на себе призабавное выражение серьезности и растерянности, а фиалкового цвета глаза слегка посверкивали в свете ламп. Из одежды на девочке была странная, укороченная юката черного цвета с золотистым узором и накинутое сверху розовое хаори, тоже укороченное.

Но, как не странно, было у прибывших и нечто общее, каждый из них имел с собой меч и странного вида маску, изображавшую либо лицо, либо морду монстра. Моя будущая невеста (а кем еще может быть единственная прибывшая девочка в компании, постоянно косящаяся на меня?), к примеру, несла в своих маленьких ручках меч, больше чем она по размеру и кривящуюся в безумном смехе синюю, рогатую маску демона на поясе.

-Добро пожаловать! — зычно проскандировали на разных тональностях екаи клана Кири, заставив девочку и двух парней в ципао пошатнуться. — Выпьем, али поедим?!

-Кхм, а как на счет сначала дела сделать? — несмело протянул старик, оперевшись на свою катану с привязанной к ножнами цубой, как на трость.

-Успеется, старый кошак! — многозначительно подставила небольшой деревянный стакан вставшей позади нее с бутылкой женщине, неуловимо похожей на мою личную служанку, Джунко. — Сейчас у нас по плану праздник, а ты душу не трави и лучше присядь, выпей, да дай детишкам познакомиться! Сегодня праздник!

-Праздник! — проскандировали екаи клана и столовая вновь наполнилась шумом и терпким запахом алкоголя.

Ошарашенных членов клана Кенкипан, вынырнувшие буквально ото всюду слуги, шустро рассадили по подготовленным местам. Старик с достоинством, и даже каким-то смирением, принял участь быть гостем за шумным столом и тут же принял деревянную плошку у Расути Джина, а вот его подопечные, в лице двух похожих пареньков, знатно растерялись, когда пьяный и не контролирующий себя Пень Хунь принялся травить им байки. А пьяный екай-дикобраз, поверьте — необычное и довольно травмоопасное зрелище.

Как и ожидалось, девочку усадили рядом со мной и тут же забыли, хотя нет-нет, да бросали взгляды. На секунду я пересекся с будущей невесткой взглядами. Умилительная серьезность лица не как не помешала мне понять, что в глубине ее фиалковых глаз плескалась растерянность. Понятливо кивнув, скорее для самого себя, и слегка улыбнувшись, я пододвинул ей свой стакан с соком, не обращая внимания на еще большую растерянность девочки-кошки и усиливающийся румянец, все же вокруг стало явно жарче и запах алкоголя действовал на слабые детские тела почти так же как пара плошек на взрослых, тут же приняв новую тару от расторопной Джунко. Мда, я слишком быстро привык к тому, что у меня есть столь расторопная слуга, так ведь и не долго в снобизм скатиться. Чтобы это не значило...

Глава 12.

Новое утро встретило меня отнюдь не спокойным голосом Джунко, старательно выполнявшей роль моего ходячего будильника и блокнота с напоминания, и даже не облизыванием моего лица Вэхтером. Нет, кто-то просто настойчиво тянул меня за одеяло, в которое я по привычке, выработавшейся после сна в одной кроватке с братом постоянно перетягивающим одеялко, завернулся. Отмахиваться от будившего всегда лежащим под подушкой танто (которое все еще бесполезно!), я давно себя отучил, до сих пор не понимая, откуда у меня взялась эта глупая привычка, основательно замешанная на потаенном желании вдарить по наглецу какой-нибудь убойной магией.

Повернувшись на тот бок, за который меня трясли, я встретился с сосредоточенной мордашкой и двумя фиалковыми глазами. Нда, Рей, она же моя нежданная и новоявленная невеста слишком близко приняла слова бабушки о том, что за мной надо приглядывать. Да и вообще, если быть честным, девчонку на меня банально скинули, поселив в соседней комнате и сказав:

-Твоя невеста, тебе и отвечать.

В первый день, когда Рей только прибыла, малышка была попросту потеряна и без возражений следовала за мной, даже после того, как я показал ей все поместье и вроде как даже оставил с ее сопровождающими. Которые сбежали на следующий же день, поселившись в одном из общежитий, принадлежащих клану Кири. Второй день оказался чуть более продуктивен для юный Кенкипан, в плане того, что она выспалась, успокоила мысли и со всей вдумчивостью обошла поместье. Почему-то по большей части уделив все свое внимание изучению 'моей территории', а точнее пристроя к основному поместью, где проживал я и три моих слуги. Но в общем-то в поведении девочки мало что изменилось, она все так же следовала за мной по пятам, из-за чего мне приходилось идти на обход вместе с ней, вместо того чтобы нежиться под лучами солнца в собственном садике, рядом с озером, недавно заполненным водой, через скважину к ближайшему родниковому источнику.

Ну а третий день стал днем, когда 'невестка' решила для себя все окончательно и стала 'женой'. Первым делом утром меня в течении десяти минут настойчиво пытались растолкать, совершая ритмичные толчки с одинаковым интервалом и амплитудой. А когда я лишь проворчал что-то невразумительное сквозь дрему и попытался завернуться в одеяло на манер гусениц, под меня просунули катану и банально перевернули с помощью 'рычага'. В дальнейшем продолжении дня, накал то ли заботы, то ли понукания вперемешку с попытками растормошить меня во время моего ленивого времяпрепровождения только повысился. Рей со всей серьезность, на которую только была способная пятилетняя девочка пыталась сделать... что-то. Может это я такой тугодум и банально не понял, чего хочет гений клана Кенкипан, а может и Рей сама еще толком не определилась. А ведь еще все усложнялось постоянным хихиканьем старших екаев клана в компании с бабкой Риджун, следящих за нами. Зубоскалы недоделанные, нет бы помочь и объяснить человеку... екаю, чего же он не понимает. В любом случае я банально не мог улучшить момент и попробовать разобраться с управляющим кольцом.