Погружение

— Понятно... И как долго ты планируешь их избегать?

И я опять пожал плечами. И родителей, и сестру я действительно избегал. И их я видеть не хотел, и её. Сестра даже привезла мне старенький кнопочный "самсунг", что бы я оставался на связи, но едва она уехала, я его отключил. И с тех пор не включал. Я просто не хотел с ними разговаривать, несмотря на то, что они для меня самые близкие люди. Несмотря на то, что только они пытались мне помочь в любых сложных ситуациях. Я, конечно, благодарил их за деньги, позволявшие держаться на плаву, обещал взять себя в руки, и пропадал до следующей потребности. И так раз за разом.

— Так не пойдёт, Алексей, — помотала головой Нина. — Тебя всё ещё гложет обида? Ты всё ещё переживаешь?

Переживать я перестал достаточно давно, а вот обида плотно засела под корку головного мозга. Но обида не на них.

— Хотел бы забыть и не обижаться, да не получается.

— Ты всё ещё испытываешь тоску к концу дня?

Я задумался и вынужден был с ней согласиться: тосковал я постоянно. Даже последние три дня, когда все мысли были сосредоточены на "Артении", что-то внутри меня вызывало тоску. Но тосковал я точно не по той суке, которая превратила меня в тряпку. Тосковал я из-за нищеты и бессилия.

— Надоело безденежье просто, — сказал я. — Бедность отвратительна.

— Алексей, — Нина положила на стол ручку и блокнот, в который делала пометки. — Кроме тебя самого никто не сможет тебе помочь. Не поможешь себе сам — никто поможет, помни об этом. Я вижу, что ты уже выбрался из глубокой психологической ямы. Твои душевные раны зажили. Это замечательно. Но пока ты не возьмёшь себя в руки и не начнёшь вкалывать, как все, бедность никуда не денется. Пока ты не начнёшь зарабатывать деньги хотя бы для того, чтобы прокормить самого себя, лучше не станет. Тебе это надо уяснить. Я тебе советую: берись за любую работу. Лето на дворе — работы много. Сейчас можно найти даже ежедневную подработку. А втянешься, будет легче. Приведёшь мысли в порядок, ведь труд прочищает голову, забудешь старые неудачи и будешь готов совершить рывок. Но начать надо с малого. Не хандри перед компьютером, ищи варианты.

— Ну я как бы это... — я почесал затылок, потому что не сразу решил рассказать ей про погружения в "Артению". Она хоть женщина ещё не старая и, вроде бы, идёт в ногу со временем, но вряд ли её хоть в какой-то степени интересует виртуальный мир. Возможно, она даже никогда про него не слышала. — Задумал тут кое-что.

— Что "кое-что"?

— Не знаю слышали ли вы... слышала ли ты про компанию "Сэконд Лайф"? Американская компания, зашедшая на наш рынок несколько месяц назад.

— Ты устроился к ним на работу? На какую должность?

— Ну как сказать, — я слегка поморщился, потому что должность раба, как я сам до недавнего времени называл всех, вкалывающих на виртуальных рудниках, не казалась мне стартом блестящей карьеры. — Ну в общем это... Попробовал я погрузиться в виртуальный мир, чтобы посмотреть, можно ли там зарабатывать.

— Виртуальный мир? А-а-а, компания "Сэконд Лайф", ты говоришь!? — воскликнула она, словно вспомнила нечто знакомое. — Как же знаю. У меня старший сын, которому недавно 18 исполнилось, только ею и грезит. Всё нас с мужем пытается уговорить капсулу купить. Даже последний год в школе только на высшие балы учился ради этого.

— И что вы? Сделали парню подарок?

— Пока думаем. Недешёвый подарок всё-таки, — опять улыбнулась она и я, помимо своего желания, улыбнулся ей — такая у неё была заразительная улыбка. — Так ты решил погрузиться в виртуальный мир? Ищешь приключений или действительно там можно зарабатывать? Я мало что знаю, если честно.

— Приключений бы, конечно, хотелось, но нужда призывает к другому. Я пока сам ещё не знаю всего, но бывалые люди уже рассказали, что в день... ну за 8 часов в день, вернее, можно получать до 20-ти долларов. Реальных, не фальшивых долларов.

— Не бог весть какая сумма, — развела руками Нина. — Но с чего-то надо начинать. А ты уверен в этом? В том, что хочешь там зарабатывать?

— Ну выбор у меня невелик. Туда-то хоть меня тянет...

— А в реальный мир не тянет?

— Нет, не тянет. Всё ещё не тянет.

Она внимательно посмотрела на меня и задумалась. Я не выдержал её взгляда и отвёл глаза. Хоть испытывал к ней определённое доверие, я всё ещё стеснялся откровенных разговоров. И она тут же решила повысить градус моего стеснения.

— Скажи мне, как давно у тебя продолжается невольное сексуальное воздержание?

Таких вопросов я не любил, хоть на каждой встрече она их задавала. То спрашивала когда последний раз у меня был секс. То спрашивала о том, что бы я хотел видеть в своей будущей избраннице и в женщинах в целом. Задавала массу неудобных вопросов, вплоть до обсуждения предпочтительного размера груди. Но самый неудобный вопрос, взывавший долгую, почти часовую дискуссию, звучал совсем уж просто. Ведь ответ на него я дал совсем уж простой. Она спрашивала, какой должна быть женщина, чтобы меня заинтересовать? И хоть я долго пытался найти подвох в вопросе, ответил просто: она должна быть красивой. Не знаю, что я сам вкладывал в это понятие, но Нина Николаевна уверяла меня, что я оцениваю женщин слишком поверхностно. Одной красоты недостаточно. Каждая женщина должна обладать определённым набором качеств, который я бы хотел увидеть. Но я так и не смог ответить, какой набор качеств нужен мне. Последняя женщина, нравившаяся мне очень сильно, обладала, как мне казалось, тем набором, который оценил бы любой мужчина. Но всё это оказалось фейком. Игрой. Обманом. И ведь она совсем не выглядела королевой красоты. Скорее наоборот. Но её другие качества меня пленили. Пленили настолько, что превратили идиота. С тех пор я сам не знал, что мне нужно от женщины. Потому и говорил, что только красота. Красота лица и красота тела.

— С тех самых пор, — ответил я, ощущая как начинают гореть щёки. — Вы же и так знаете. Зачем задаёте такие вопросы?

— Виртуальный мир не поможет наладить тебе жизнь, — прожигая меня взглядом насквозь, печально произнесла она.

— С чего вы взяли?

— Ты всё ещё не отпустил ситуацию, Алексей. Ты лишь ищешь возможность куда-либо спрятаться, только бы никогда не повторилась та боль, которую ты испытал.

— Я денег хочу заработать, — возмущённо пробурчал я.

— Возможно и заработаешь. А что дальше?

— На континент поплыву.

— Что-что? Какой континент? — удивилась Нина.

— Ну в смысле там, в виртуальном мире поработаю, накоплю денег, чтобы мне хватало на всё...

— На всё на что? Даже ипотеку оплачивать?

— Возможно и на это, — нехотя ответил я, хотя сам понимал, что на ежемесячные выплаты мне вряд ли хватит, даже если буду махать киркой с утра до вечера.

— Понятно, — сказала она, склонилась ближе и взяла меня за руки. — Послушай меня очень внимательно. Ты, вроде бы, неплохой парень. Но ты потерян. Тебе нанесли сокрушительный удар и пока ты не можешь прийти в себя. Поверь мне: пытаться спрятаться от проблем этого мира, спасаясь в другом, — это не выход. Тебе нельзя этого делать. Ты всё равно не сможешь примириться с самим собой. Пожалуйста, продолжай посещать сеансы. Приходи ко времени и мы сможем решить все проблемы. Виртуальный мир не поможет тебе. Он лишь поглотит тебя. И что будет если и он нанесёт сокрушительный удар? Где ты тогда будешь пытаться спрятаться?

Наше общение перестало мне нравиться от слова "совсем", когда она вызвала во мне чувство дискомфорта вопросом про секс. А от этих вопросов мне вообще стало не по себе. Или оттого, что ответы на эти вопросы просты своей очевидностью. Или оттого, что я понимал, что она видит меня насквозь. Она смотрит в меня гораздо глубже, чем я сам.

— Я не прячусь. Я всего лишь хочу заработать, — скривившись произнёс я.

— Хорошо, — неожиданно согласилась она. — Давай эту тему оставим на следующий раз? Встретимся через неделю и всё обговорим. Ты расскажешь, как она прошла, и обсудим. Хорошо?

Прежде чем сказать "да", я задумался. Я и сегодня идти сюда не особо-то хотел. И уже не рад, что пришёл. Чувствую себя помятым, а легче так и не стало. Стало только тяжелее. Тяжелее потому, что моя идея ей совсем не понравилась и, в отличие от меня, никаких перспектив от пребывания в виртуальном мире, она не видит. Даже наоборот — видит безнадёжность.

— Да, я приду, — тихо ответил я, стараясь не встречаться с ней взглядами, ведь точно знал, что не приду. Оплачен сеанс или нет, меня на следующем точно не будет. Сначала я разберусь с игрой, сделаю всё что запланировал, поднакоплю деньжат и отправлюсь на континент. А потом, как-нибудь, приду к ней без приглашения и похвастаюсь тем, чего смог достичь. И, может быть, приглашу её секретаршу в кафе попить кофе с заварными пирожными. К тому моменту, у меня точно будут деньги...

— Отлично. Жду тебя через неделю, — улыбнулась она и тут уже я улыбнулся ей в ответ, так как неожиданное решение вселило в меня уверенность. Давно я не испытывал такого. Я наметил цель и пообещал самому себе двигаться к ней. Приблизительный план уже созревал в моей голове. Оставалось его немного подрихтовать и приступить у выполнению. Нанести сокрушительный удар виртуальному миру, а не дать ему возможности сокрушить меня!

Я попрощался с дамами и вернулся домой в прекрасном расположении духа. Достал ручку и бумагу и быстро наваял список дел, как советовала мне Нина Николаевна. Но список дел не для выполнения в реальном мире, а для выполнения в виртуальном. Денег на счету у меня оставалось на три-четыре дня и за это время я собирался закрыть несколько пунктов. Главным из которых был — по-стахановски оттарабанить на рудниках. Перевыполнить норму, получить доллары и положить их на счёт. И когда у меня будет запас по дням, очень плотно пройтись по квестам. Не отвлекаться ни на что другое. Выжать максимум и добраться, наконец, до 20-го уровня. Затем, посмотреть что там за башня с нежитью такая и начинать подготовку к отплытию. Ну то есть купить кирку хорошую и опять нырнуть в шахты. И сидеть там до тех пор, пока не насобираю на билет.

Всё! План есть. План расписан. С завтрашнего утра приступаю к выполнению!..

...К девяти я уже добрался до здания компании "Сэконд Лайф", а в девять пятнадцать уже укладывался в свободную капсулу. Едва открыл виртуальные глаза, схватил кирку, проверил запасы наличности и отправился в центральную часть острова, где обычно проходило распределение "рабов". Вчера я отключился в рыбацкой деревушке, как только сдал собранные водоросли, а потому 8 свободных баллов, полученных за взятие 6-го уровня, отправил в "силу" только сейчас.

В точке сбора я не стал долго перебирать из четырёх вариантов — железо, медь, дерево, камень — и потопал на медные шахты. Всё отведённое время махал киркой как ненормальный, постоянно подгоняя себя, сделав перерыв лишь однажды, когда заметил знакомого блондина. Он окучивал очередного новичка и я решил вмешаться. В реальной жизни я бы прошёл мимо. Легко бы убедил себя, что это не моё дело и не помешал бы козлу кого-то обмануть. Но здесь, наверное потому, что это в какой-то степени касалось и меня, я не остался в стороне.

К сожалению, как только я сделал шаг навстречу к Прохору из Сыктывкара, он меня заметил. Заметил и сразу погрустнел. Затем сорвался с места, как выпущенный из пушки снаряд, и исчез в глубине штольни.

— Эй, ты куда!? — разочарованно крикнул ему в след незадачливый новичок, но ответа, разумеется, не получил.

А я вернулся на место с приятными ощущениями в багажнике. Я чувствовал, будто сделал что-то хорошее. Что-то полезное. И на душе от этого становилось теплее...

...-Эге-гей! — воскликнул старый знакомый "бригадир", когда мы пересеклись вечером. Утром я его не видел — видимо, не его смена была, — и обрадовался словно старому другу. — Вернулся, всё-таки?

— Аж 8 баксов сверху поднял! — вместо приветствия похвастался я и мы вместе засмеялись, понимая, что до рекорда очень далеко. — Теперь могу целый день валяться на песке у океана, пить пиво и трескать креветок.

— Ударно ты, что я могу сказать, — усмехнулся он. — Идёшь к успеху.

— Скажи мне, кирка "редкая" реально 4000 стоит? И её реально можно купить где-то в столице?

— Совершенно верно. В городе оружейных магазинов хватает. И кирки есть в каждом. А если "харизму" подкачаешь и разговаривать будешь вежливо, может и скидочку получишь. Кто знает.

— Да у меня всё равно пока нет таких денег. То я на будущее интересуюсь.

— Скажу тебе откровенно: мы не особо заинтересованы в таких умниках, которые работают дорогими кирками. Да, их продуктивность куда выше, но и платить им приходится больше. Гораздо выгоднее пучок молодняка посадить на жилу, чем одного умника. Но всё равно тебе никто не откажет, если придёшь подготовленный и покажешь высший пилотаж. У меня на смене один уникум умудрился как-то 33 "бакса" за день намолотить. Ненормальный делает "достягу" на 1 000 000 кусков медной руды, чтобы иметь возможность добывать ещё больше. Прикинь!

— Это что же, он, если бы взял золотом, мог бы получить 3300 монет?

— Ну да.

— Класс. 7 таких ударных дней — и билет на корабль у тебя в кармане.

— 6, грубо говоря, — поправил меня он. — Мечты о континенте, я так понял, у тебя из головы всё ещё не выветрились?

— Конечно нет. И я, вроде как, понял порядок действий. На пару дней я опять свалю по квестам, а то чё-то подзастрял. И обратно сюда. Надолго сюда.

— Тому кто ставит цель и имеет смелость к ней идти, всё по плечу, — невесело хмыкнул он, видимо вспомнив о чём-то своём. — Но реальность иногда меняет наши планы. Будь здоров, Алекс. Увидимся, — сказал он и вышел встречать новую партию рудокопов...

...Всю дорогу до дома я размышлял над последовательностью действий. Задумался настолько, что не обратил внимание на припаркованную у подъезда машину, и вздрогнул, когда рядом раздался звук знакомого клаксона.

— Эй, лунатик, привет! — весело крикнула сестра. Затем закрыла окно и выбралась любимого "ниссана". — Ты действительно будто сонный какой-то. Даже по сторонам не смотришь.

— Привет, старушка, — хоть я и не ожидал её увидеть, но всё равно был рад. Она всегда была у меня самой лучшей. Всегда помогала и желала только добра. За это я её и любил.

— Какая я тебе старушка? — недовольно фыркнула она.

— Через месяц ею станешь, — улыбнулся я. Сестра была на 3 года старше меня и в следующем месяце готовилась отпраздновать тридцатилетие. Планировался шикарный банкет, на котором даже обещали присутствовать известные в городе личности.

— Хорошо хоть об этом ты помнишь, — она стала на цыпочки и чмокнула меня в щёку. — Когда ты уже начнёшь брать с собой телефон? Будто в каменном веке живёшь: никак с тобой не свяжешься, никак тебя не отловишь. Письма, что ли, на почту отправлять?

Я не стал ей отвечать на риторический вопрос и посмотрел на троицу малознакомых бабулек, которые смотрели на нас, выпучив глазёнки и расставив уши, словно локаторы. Переехал я сюда не так что бы давно, но бабок этих видел постоянно. Казалось, они с утра до ночи сидят на лавочке и возвращаются домой, лишь для того, чтобы переночевать.