| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
-Нужно осмотреться вблизи, — неуверенно предложил Тим. Возвращаться сквозь пелену тумана ему совсем не хотелось.
И действительно, стоило им приблизиться, как в стене появились двери — но, увы, все три оказались заперты. По левую сторону от каждой обнаружились отверстия, в которые, по всей видимости, нужно вставлять ключи, но где их взять? Вот где пригодился бы Ри-Бо со своим даром!
Ключи, впрочем, отыскались быстро — они валялись в пыли неподалёку от дверей. Подобрав ближайший, Тим заметил на ободке надпись 'ведёт к цели'.
-Во! Именно это нам и нужно! Сейчас испытаем в деле!
-Погоди, взгляни, что написано на моём, — притушила его порыв Сэлкисэ.
На её ключе было написано совсем иное — 'лишь один'. Собрав все три ключа, они прочли надпись целиком: 'лишь один из путей ведёт к цели'.
-И тут не без подвоха, — вздохнул Тим столь горестно, словно скорбел о погибели целого мира. — Эх, никогда нельзя порадоваться заранее! Значит, нужно выбрать правильный, иначе дальше не пройти. Твоя эмпатия подсказывает что-нибудь?
-След здесь слишком слабый, легко ошибиться, — скептически отозвалась Сэлкисэ.
-Тогда придётся включать мозги. Или положиться на интуицию, если больше никаких подсказок нет.
Несмотря на все старания, никаких иных подсказок обнаружить им не удалось. Пришлось вновь браться за ключи — при внешней схожести они отличались (кроме надписей, естественно) своими бородками — на одном в форме звезды, на другом круглая, словно монета, на третьем — узкая и острая, подобно миниатюрному кинжалу. Словно символы трёх путей, промелькнуло в подсознании — воина, торговца и звездочёта, иначе говоря, учёного. Без всякого сожаления он отверг ключ с круглой бородкой, а из двух оставшихся после немалых сомнений предпочёл тот, что со звездой.
Ты сделал правильный выбор, донеслось телепатически, ведь наш путь устремлён в неведомые дали, а не на бранное поле и не на рыночную площадь.
На пути к цели слишком часто приходится сражаться, мысленно возразил Тим. Но ты права, это не тот путь, по которому хотелось бы идти. Значит, наш выбор сделан.
И вставив ключ в соответствующую ему замочную скважину, он дважды повернул его по часовой стрелке. Заскрипев, дверь распахнулась, обнаружив за собой бархатную тьму бесконечного космоса, озарённую холодным светом далёких звёзд. Оглянувшись, Тим заметил, что две остальные двери исчезли, словно их и не было вовсе.
Взявшись за руки, Тим и Сэлкисэ бесстрашно шагнули сквозь иллюзию. Мгновение абсолютной слепоты, и они обнаружили себя сидящими на скамеечке в тени деревьев, а прямо перед ними простирался пляж, плавно переходящий в синеву водной глади.
-Подземное озеро, — благоговейно прошептал Тим. — То, о чём упоминал кобольд...
-Неужели?
-Он сказал, что на самом нижнем ярусе есть озеро, берега которого буквально усыпаны кристаллами. Представляешь, что это значит? Мы добрались до последнего уровня! И где-то здесь должен быть выход к подножию горы!
-Посмотрим, — скептически хмыкнула Сэлкисэ. — Вряд ли кобольд бывал здесь, а правдивость баек про последний уровень могла быть изрядно преувеличена. Но белоснежный песок — просто потрясающе! Я обязательно должна попробовать его кожей!
Скинув полусапожки, она закатала до колен низ униформы и побрела к озеру, шевеля ногами песок. Тим отчётливо ощущал испытываемое ею наслаждение. Однако, подобравшись поближе к кромке воды, она внезапно остановилась, а радость сменилась опасением.
-У тебя всё в порядке? — забеспокоился Тим, который тоже не устоял перед искушением сбросить обувь и немного пройтись босиком.
-Здесь что-то неправильно. Пока не могу понять, что именно.
На всякий случай Тим отбросил подальше только что подобранный жёлтый кубик (кристаллов тут и вправду было много, двумя руками успевай собирать!) и осмотрелся по сторонам. Вроде бы никакой опасности, по крайней мере, обнаруживаемой его органами чувств. Но вряд ли Сэлкисэ стала бы нервничать на пустом месте.
Когда Тим приблизился, юсма уже определилась с диагнозом.
-Это озеро... оно совершенно мертво.
-В подземных озёрах часто отсутствует живность — нет солнечного света, и поэтому не растут водоросли, идущие на корм рыбам, — решил блеснуть эрудицией Тим. Но на юсму его научные познания не произвели особого впечатления.
-Жизнь есть везде, даже в капельках дождевой воды! А здесь нет, словно воду хорошенько прокипятили!
-Или обработали дезинфектантом. А ещё круче, гамма-облучением, — Тим вновь не удержался от соблазна показать, какой он умный.
-Без разницы. Купаться в озере я точно не стану!
-Но если в нём никого нет, какие проблемы? У нас, к примеру, вообще рекомендуется пить исключительно кипячёную воду, чтобы какую-нибудь заразу не подхватить!
-Может, у вас и так, а у нас никакая зараза через воду не передаётся. Даже если хлебнуть из болота. Нет, здесь совсем иное, я даже не подберу нужных слов.
-Может, воздействие магии? За неимением маг-детектора остаётся только одно — обойти озеро стороной. Хотя огромное желание утолить из него жажду. А то горло слегка пересохло.
Сэлкисэ в ответ протянула ему флягу с водой.
-У меня поначалу тоже возникло подобное желание. Но когда я почувствовала неладное, оно сразу пропало. Странно, правда?
-Тогда тем более нет смысла задерживаться тут. Идём!
Вскоре их внимание привлёк странный, наполовину погрузившийся в песок странной формы булыжник. Любопытство оказалось сильнее чувства страха, Тим и Сэлкисэ приблизились осмотреть его получше. Он скорее часть некоей скульптурной композиции, предположил Тим, взглянув с близкого расстояния. Сэлкисэ, отважившись дотронуться до камня, сразу же отдёрнула руку, словно коснулась раскалённой сковородки.
-Уходим отсюда! Быстрее!
-Почему?
-Не видишь разве — это окаменевший мальчишка! То же будет и с нами, если проторчим тут слишком долго!
-А если попробовать оттащить его подальше от озера? — заупрямился Тим. И даже ухватил 'скульптуру' за ногу, но не смог сдвинуть даже на миллиметр. Тут трактор понадобился бы.
-Его может спасти лишь тот, кто умеет оживлять камни! И если не хочешь составить ему компанию, оставь свою затею!
Так вот почему деревья, в тени которых стояла скамейка, показались ему странными — они были каменными! Не совладав с эмоциями, Тим подобрал валявшийся прямо под ногами красный октаэдр и сов сей силы запустил его в озеро.
-Вот тебе!!!
Словно швырнул многокилограммовую бомбу — с оглушительным грохотом вверх взметнулся фонтан воды, а поднявшаяся волна хлынула на берег, едва не дотянувшись до их ног. Поспешно отпрянув, Тим и Сэлкисэ пустились наутёк — одновременно с приливной волной их настигла волна холода. Вернее, холодной ненависти — таким взором паук провожает муху, сумевшую порвать паутину и теперь улетающую прочь. На бегу они миновали рощу каменных деревьев, чьи корни уходили прямиком в песок, и, перепрыгнув через гранитный парапет, скатились прямиком на дно расщелины. Здесь они смогли наконец отдышаться — озеро осталось далеко позади, и даже эмпатически уже не ощущалось. Но сразу же возникла другая проблема — стены расщелины оказались слишком гладкими, чтобы выбраться наружу. Оставалось лишь одно — идти вперёд.
-Неприятно, но не смертельно, — прокомментировала Сэлкисэ. — Есть и хорошая новость: след здесь намного отчётливее, чем в начала яруса. У озера я его потеряла, но теперь нащупала вновь.
Новость не показалась Тиму столь уж замечательной — если след стал более отчётливым, значит, они почти у цели — но что то за цель? Однако другого выхода действительно нет — твёрдый камень не поддавался кирке, и прорубить ступеньки наверх не получилось.
Уровень дна постепенно становился всё ниже, а окружавшие их стены — всё выше и круче. Если так пойдёт и дальше, то рано или поздно они сомкнутся над головой, образовав подземный туннель. Который, если не закончится тупиком, обязательно куда-нибудь выведет. Если они действительно на последнем уровне, минус шестого яруса не должно существовать. Или он всё же существует? Кобольд ведь мог и ошибаться. Возможно, Мез'А'Шиб с его знанием подземелий мог бы сказать наверняка, находятся ли они вровень с поверхностью планеты, или нужно идти ниже. Но Мез'А'Шиб предпочёл пожертвовать собой, чтобы спасти их — и сейчас наверняка сидит в кутузке вместе с остальными. Ладно, вначале нужно выбраться отсюда, ну а потом...
Что именно должно произойти потом, толком обдумать Тим не успел — они добрались до лестницы, устремлённой вверх. Лестница привела их в небольшую пещеру, где было очень темно — крохотное окошко под самым потолком освещало лишь верх странного сооружения, отдалённо напоминавшего пьедестал почёта. Пришлось включить светильник, при свете которого у подножия 'пьедестала' стали заметны лежащие навзничь тела. Сэлкисэ застыла на месте, а Тим машинально сделал шаг вперёд, прежде чем до него дошла ужасная правда. Кое-как поборов страх, он заставил себя приблизиться. Два скелета, прикрытые лохмотьями униформы, пустыми глазницами взирали друг на друга, а между ними лежало нечто, отдалённо напоминавшее артиллерийский снаряд, от долгого нахождения в сырой атмосфере покрывшийся прозеленью.
Неслышно рядом появилась Сэлкисэ, сумевшая справиться со своими эмоциями.
-Они мертвы, причём очень давно. И никакой колдун уже не вернёт их к жизни. Разве что в виде немёртвых.
-Спасибо, не нужно, — торопливо произнёс Тим, словно опасаясь, что юсме вздумается попрактиковаться в искусстве некромантики.
-Поэтому их можно не опасаться. Скорее вон чего!
И она кивнула в сторону странного предмета.
Любопытствуя, Тим поднял его и отряхнул, заодно прочитав по окружности надпись 'Лучшему ученику школы'.
-Значит, перед нами кубок, подобный тем, которыми награждают победителей! Но почему здесь, а не в школе?
-Спроси что полегче. Одно могу сказать наверняка: мы наткнулись на какую-то страшную тайну былых времён.
-Так вот на что намекал автор того послания! Кстати, кто из них?
Сэлкисэ ответила не сразу. Внимательно осмотрев тела, она рукой провела над ними.
-Ни тот, ни другой, — последовал вердикт.
-Даже так? — удивился Тим. — Но куда он тогда делся? Из этой пещеры нет иного выхода.
-Он даже не был здесь. Хотя там, где спрыгнули в овраг, след был достаточно отчётливым.
-Но куда тогда он свернул, чёрт подери!?
-Не выражайся так, это неприлично! — юсма аж побледнела от негодования (колечко-транслятор преобразовало безобидное в общем-то ругательство в то, чем занимаются взрослые, когда хотят завести ребёнка).
-Извини, пожалуйста, — смущённо пробормотал Тим. — Ничего такого я не имел в виду.
-Да уж, конечно. А то я не знаю, о чём втайне мечтают все мальчишки, — саркастически хмыкнула Сэлкисэ.
Тут Тим мог бы и возразить — откуда девчонка может знать такое, лично он мечтает спокойно учиться и осваивать магию. Но спорить не стал.
-Значит, придётся ещё раз осмотреть расщелину. Хотя лично я не заметил никаких ответвлений — если только они не скрыты иллюзиями. Но вначале, — тут Тим замялся, подбирая правильные слова, — надо бы как-то позаботиться об этих двоих. Негоже им лежать непогребёнными.
-Давай так: выберемся из передряги, и при первом же удобном случае явимся сюда вновь. Сейчас мы всё равно толком ничего сделать не сможем.
-Ладно, пусть полежат тут ещё немножко, — со вздохом согласился Тим и поставил кубок обратно на 'пьедестал'.
-Не желаешь взять себе? — иронично осведомилась юсма.
-Не, я же не лучший ученик школы! Вон, на турнире даже во второй тур не смог пройти.
-Попадись другой противник, может, и прошёл бы.
-Да ну его, так надрываться. Идём лучше проход искать!
И они побрели обратно, постоянно оглядываясь по сторонам, а одной рукой (Тим левой, а Сэлкисэ правой) ощупывая стены с разных сторон. Вторая рука, впрочем, тоже была занята у обоих: у Тима киркой, у Сэлкисэ — жезлом. В какой-то момент она остановилась, внимательно прислушиваясь к собственным ощущениям, затем торжественно объявила:
-Здесь эманации появляются вновь.
Через несколько шагов на стенах оврага обнаружились отпечатки ладоней — три с одной стороны, три с другой. В полутьме они были едва различимы, неудивительно, что прошли мимо, ничего не заметив.
-Похожи на переключатели, но нажать одновременно находящиеся напротив друг друга не получится, для этого нужны руки трёхметровой длины, — уныло констатировал Тим.
-Может, и не нужно. Достаточно лишь нажать в правильной последовательности.
Попробуй её ещё определи, шесть 'кнопок' подразумевают как минимум тысячу комбинаций. Или достаточно одного нажатия? Приглядевшись повнимательнее, Тим обнаружил, что один из отпечатков чуть светлее остальных. А поскольку проверить, верно ли его предположение, возможно лишь экспериментальным путём, он осторожно приложил ладонь к соседнему отпечатку.
Вокруг вдруг стало очень темно, и пол содрогнулся под ногами. А когда прояснилось, то внешне всё осталось, как было — только теперь более светлым стал другой отпечаток.
-Надо бы проверить, — неуверенно предложил Тим. — Оставайся пока здесь, а я по-быстрому сгоняю туда-обратно.
-Смотри, поосторожнее там!
-Само собой, я же не дурак!
Вернулся он, впрочем, довольно быстро — с перекошенной от отвращения физиономией.
-Да, система сработала, я оказался совсем в другой пещере. Там никого нет, но воняет так, словно именно туда идёт слив канализации. И вдобавок нет окна! Меня чуть не стошнило. Хорошо, позавтракать не успел, иначе весь завтрак так там и остался бы.
Правильно сделал, что не стал брать её с собой, подумал он — никогда себе не простил бы, если б вывернуло наизнанку прямо при ней.
-Значит, пробуем по очереди, — согласилась Сэлкисэ, приложив ладошку к одному из отпечатков со своей стороны. — На всякий случай я пойду тоже.
Тим не нашёлся чем возразить, хотя предпочёл бы вновь прогуляться в одиночку — и быстрее, и не опозоришься, если что. Но раз охота ей нюхать всякую гадость, пусть так. Однако юсме повезло — в третьей по счёту пещере запах отсутствовал напрочь. Зато присутствовало нечто такое, отчего при излишней степени впечатлительности недолго и в штаны наложить. Прямо напротив входа металлическим штырём к стене был прибит скелет, череп которого, отвалившись под действием собственной тяжести, валялся на полу посреди остатков униформы, мрачно взирая на незваных гостей, осмелившихся потревожить его покой.
-Тут, похоже, целое кладбище! — всплеснула руками Сэлкисэ. — Какой кошмар!! За что его так!? Да ещё собственным жезлом!
Тут до Тима наконец дошло — предмет, принятый им за штырь, и вправду являлся жезлом. А поскольку никаких других жезлов поблизости не находилось, кроме их собственных, нетрудно было предположить, что он принадлежит покойнику. Оставалось лишь изумляться, с какой чудовищной силой был нанесён удар — металл почти наполовину погрузился в камень.
-Пойдём отсюда, — заторопилась Сэлкисэ. — Здесь настолько всё пропитано болью и страданиями, что надолго меня не хватит.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
