Через миг вся пятерка вампиров и я вмести с ними, самым настоящим образом ржали, да так, что племенные рысаки отдыхают. Что ж раз вампиры все еще могут придаваться такому веселью, значит все не так плохо.
До острова Орд мы долетели быстро и совершенно незаметно. Карель рассказывал мне подробности операций, в которых участвовал лично он, при этом он говорил не о себе, а в целом о миссии. Вампиры, похоже, прониклись моими словами и дали армиям лордам хорошенько прикурить. Атаки на их позиции шли практически не прерывно, всегда неожиданно и под кардинально различными сценариями. Я сразу узнал руку дядя, он был самым настоящим мастером подобных операций. Помню его задумки, когда мы против фрицев воевали, помню. Наш маленький отряд, тогда нанес им десятикратные, если не стократные, потери. Да, дядя у меня молодец!
Ну, вот уже показался впереди Древний замок. Карель попросил прощения и отправился назад на боевое дежурство. Полет я продолжил один. Он, правда, занял не больше минуты. Не задерживаясь, я сразу направился в тронный зал. Естественно вся моя новая семья была тут в полном составе. Они, по ходу дела, не вылезали отсюда с момента моего отбытия на приступ замка Нокар, трудоголики.
— Привет родне, от тружеников народного балета!
— И тебе не хворать! — тут же ответил дядя Шерс.
— С возвращением, внук! — серьезным тоном проговорил Ритфар.
— Привет, привет, племянничек! — многообещающим кучу неприятностей голосом пропели Лита и Криса.
— Присаживайся, мы ждем твоего рассказа.
Я выполнил просьбу деда Ритфара и приземлился на свободное кресло.
— Хорошо, слушайте...
Мой рассказ занял примерно часа два. Я рассказал им все с момента нашего расставания. Меня не перебивали. Местами я дублировал мысленными картинками. В частности я показал переброску к Черной топи войск, быт новых наволарцев. Эта картинка больше предназначалась дяде. Показал я и Первую оборонную крепость, возникшую на месте разрушенной Северной Входной твердыни и возникший вокруг замка Нокар одноименный город. Показал и башню Ордена и Локария, и весь разговор с ним. Сказанное архимагом очень порадовало всех присутствующих, но особенно дядю, на его устах прямо-таки поселилась блаженная улыбка. Показал я и замковое хранилище знаний. Шерс сразу же узнал его. К сожалению, оно было пустым.
— Вот, в общем, и все. Кристалл Памяти, теперь мы точно знаем это, находится в подземном дворце Крэста в мире Зорк. Однако, как вы понимаете, мое путешествие было не напрасным. У нас появилась настоящая армия и собственный магический Орден. Идею с бастардом можно осуществлять. Осталось только посетить дворец Крэста, надеюсь там найдется ответ, как закрыть мою ауру и истинную сущность.
— Что ж, ты очень порадовал нас Рад, — начал подводить итоги Ритфар, — очень. Теперь мы знаем, что у нас есть могучие союзники. А тебе, действительно, нужно отправляться в мир Зорк, притом, как можно быстрее. Кстати, портал нами уже создан.
— Отлично, — обрадовался я, — тогда предлагаю прямо сейчас посетить дворец Крэста. Дядь, ты как, готов?
— Я то готов, а вот как ты, не устал после своего путешествия?
— Устал, конечно, помаши два дня крылышками, еще как уморишься. Только на болотах я первым делом восстановился, приведя себя в полный порядок. Поэтому предлагаю не терять драгоценное время и отправляться немедленно.
— В таком случае я согласен. — Шерс резко поднялся с кресла и посмотрел сначала на меня, потом на отца.
— Отлично, на этом и порешим! — закончил за нас всех Ритфар. — Пойдемте к порталу.
Под словом пойдемте, подразумевалось мгновение перемещение в просторную комнату без окон. Освещение здесь создавалась множеством свечей, которые, если внимательно присмотреться, образовывали некую неправильную, но все же систематизированную фигуру. Едва мы оказались на месте, Ритфар, Лита и Криса взялись за руки, а дядя отвел меня слегка в сторону. Вампиры медленно затянули заунывный мотив, сила его стала постепенно возрастать, вот он перешел в самый настоящий вой и вдруг оборвался. Я понял — они преодолели порог ультразвука. Тем временем в комнате стали происходить изменения. Пламя свечей вспыхнуло более ярким и чадящим пламенем, дым от них начал стягиваться в центре комнаты, в верте от магической фигуры и закручиваться в спираль. Через минуту в том месте сформировался дымного цвета портал.
— Быстрее, — крикнул Шерс.
Мы одновременно метнулись в портал... Нас охватила темнота. Так продолжалось секунд десять, после чего мы вновь увидели свет.
Оглядевшись, я понял, что нахожусь в поистине гигантском по размерам зале. Дядя, слава стихиям, стоял правее от меня и тоже рассматривал раскинувшуюся перед нами картину. Посмотреть, правда, было на что. Мы находились на высоте примерно десяти вертов или метров, какая в мире Зорк мера расстояния, я не знал, на пирамидального вида возвышенности. Верхняя площадка, где мы стояли, была размерами двадцать на двадцать вертов и вся покрыта многочисленными символами, знаками и рунами, большинство из которых мне вообще ни о чем не говорили. Часть я узнал, часть с трудом припоминал, но и этого было достаточно, чтобы понять — сия конструкция представляет собой огромный телепортационный механизм, позволяющий открывать гигантские по размерам порталы с немыслимой пропускной способностью. Судя по всему, отсюда можно было попасть в любую точку Вселенной, по крайней мере, мне так казалось. От площадки вниз шли четыре грани испещренные ступеньками, они достигали уровня пола зала. Потолок мне так разглядеть и не удалось, даже с помощью истинного зрения, границы зала тоже. Он тонул в чарующем полумраке, в котором то и дело пробегали разноцветные всполохи, освещающие многочисленные величественные колонны, устремленные в невидимую высь.
— Ну что, Рад, — вывел меня из оцепенения дядя Шерс, — спускаемся? Думаю, мы прибыли по назначению. По крайней мере, пирамида, на которой мы стоим, есть дело не рук человеческих. Ни одному магу создать такое не по плечу.
— Согласен! — ответил я. — Давай спускаться, времени у нас не так много, поэтому надо поскорее найти Кристалл Памяти моего рода и возвращаться обратно на Литуан.
— Легко сказать, Рад.
— Да трудно сделать, — закончил я за дядю афоризм, — только выбора у нас, увы, нет. Пойдем.
Шерс молча согласно махнул головой, и мы начали спускаться вниз. Спуск занял секунд тридцать, мы не спешили, по-прежнему любуясь окружающей чарующей красотой, пока все шло хорошо. Но стоило нам ступить на камень, которым был облицован пол, как буквально в пяти вертах от нас вспыхнул голубой портал, из которого вышло три одетых в черные балахоны фигуры в сопровождении двух огненных исполинов. Честно, я не знал, кто кого сопровождает, но мне показалось именно так. Огненные исполины были почти вдвое выше меня ростом и втрое толще, тело их состояло из расплавленной лавы, вокруг которого горел ореол чистого рыжего пламени. Тела и лица их были вполне человекоподобными, в руках же они сжимали огромные огненные мечи. Балахоны же оказались обычными людьми, только с какими-то маскообразными лицами, на которых нельзя было прочесть возраст и эмоции. Явной враждебности прибывшая пятерка не демонстрировала, но я буквально кожей чувствовал исходящую от них мощь. Балахоны не уступали в силе лордам Литуана, если не превосходили, а исполины были посильнее ифрита. Я постарался, как следует расслабиться и не показывать враждебности. По-моему дядя сделал то же самое. Тут с нами заговорил один из балахонов, тот, что стоял в центре:
— Кто вы такие и как оказались здесь?
Мы переглянулись, и я кивнул дяде, мол, говори ты.
— Простите уважаемые, а где именно мы оказались?
— Вопросы тут задаем мы, вампир, а ты либо отвечаешь на них, либо немедленно развоплотишься.
Дядя хотел что-то ответь, но я положил ему на плечо свою руку, призывая к спокойствию. Дальше говорил уже я.
— Позвольте преставиться, я Рад из рода Нокар, наследный принц Наволара из мира Литуан. Это мой дядя, бывший архимаг и глава магического Ордена Наволара, а ныне высший вампир. Прибыли мы в подземный дворец бога Крэста, покровителя моего рода, на поиски артефакта под названием Кристалл Памяти. Дух Кристалла передал моему отцу, а с его смертью и мне, координаты этого места и сказал, что перенесет артефакт сюда при угрозе его обнаружения. Я явился сюда только после проверки прежнего места хранения Кристалла Памяти. Там его нет. Я ответил на ваш вопрос?
— Да. Теперь откройся человек, я должен посмотреть твою ауру и убедится, что ты не лжешь.
— Хорошо, проверяй.
Я ослабил защитные и ментальные щиты до минимального уровня, позволяя говорившему балахону прочесть себя. Это заняло примерно минуты три, при этом я ощущал, как чужой взгляд внимательно сканируем мою ауру и сознание. Было не больно, но чуть-чуть неприятно. Вскоре все закончилось.
— Приветствуем Вас во дворце бога Крэста, господин Рад Нокар, — совершенно другим голосом произнес беседующий с нами балахон. В нем исчезли гневливые и резкие нотки и в тоже время появились обертоны уважения и почтения. — Мы предупреждены о вашем возможном визите.
— Интересно кем? — мягко поинтересовался я. На ответ, честно говоря, не рассчитывал, но, к удивлению, он прозвучал.
— Духом-хранителем артефакта, который вы называете Кристалл Памяти. Он сообщил страже дворца о возможном появлении принца рода Нокар по имени Рад. Также было приказано препроводить вас в центральный зал дворца. Прошу следовать за мной.
Вся пятерка стражей, а это были именно они, кто же еще, развернулась на сто восемьдесят градусов. Похоже, их совершенно не интересовало наше мнение на счет куда-либо с ними идти, как говориться: это не обсуждается. Честно говоря, мне это весьма не понравилось, дяде, судя по глазам тоже. Но в чужой монастырь со своим уставом не ходят, так что и я, и дядя Шерс промолчали. Тем временем, говоривший с нами, кстати, так и не преставившийся балахон взмахнул рукой, и перед ним выросло голубое окно портала, где вся пятерка стражей незамедлительно скрылась. Нам ничего не оставалось, как последовать следом. Миг перемещения и мы очутились в очередном гигантском зале, который в отличие от предыдущего был погружен в полную темноту. Однако она для меня не была помехой. Я тут же перешел на ночное зрение, но ничего особенного не увидел. Пока мы с дядей обозревали помещение, куда нас доставили стражи, они сами молча скрылись в перенесшем нас сюда портале.
— Интересное кино получается, не находишь, дядь? Куда эти долбаные балахоны нас доставили? Я тут кроме пола ничего не вижу. Неужели это ловушка или тюрьма для одаренных магией?
— Честно говоря, я тоже ничего не понимаю, — обескуражено ответил Шерс.
Я, было, хотел разразиться грубой тирадой и призвать свою силу, но тут недалеко от нас, вертах так в двухстах, вспыхнул изумрудный огонек. От него шел довольно мощный и притягательный поток магии. В нем отчетливо ощущалось что-то донельзя родное и близкое.
— Ты чувствуешь то же самое? — спросил я дядю, при этом, не уточняя свои ощущения.
— Да! И это чувство мне знакомо, однажды я его уже ощущал. Это зов Кристалла Памяти.
— Я так и подумал.
Не сговариваясь, мы направились к источнику света. По мере приближения он становился все крупнее и крупнее и вот я невооруженным магией глазом увидел гигантский изумруд, полыхающий бездымным зеленоватым светом. Все остальное я сделал интуитивно: подошел прямо к камню и коснулся его лбом. Что делал дядя, я не видел. Как оказалось, он проделал аналогичную манипуляцию. Едва коснувшись артефакта, мое сознание устремилась вглубь Кристалла. Неожиданно я услышал голос:
— Приветствую тебя принц Рад из рода Нокар и тебя Шерс, принц рода высших вампиров Литуана.
— Взаимно, — прошелестел рядом голос дядя Шерса.
Сориентировавшись, я понял, что мой разум находится в глубине Кристалла Памяти, а рядом отчетливо ощущается знакомое до боли сознание дядя Шерса и еще чей-то разум. Именно от него и пришло приветствие, на которое бывший маг уже ответил. Я тоже решил поздороваться.
— И я приветствую тебя, Духа-хранителя Кристалла Памяти, верно?
— Верно, это я и есть. Честно говоря, приятно видеть, что Вакезу удалось осуществить свою задумку и спасти сына.
— Ты сомневался? — напрямую спросил я Духа.
— Да! — также прямо ответил хранитель Кристалла. — Это я подсказал лорду Вакезу возможность спасти тебя тогда, сто лет назад. Способ был единственным, по крайней мере, по сохранившейся у нас памяти бога Крэста иного выхода не было. Этот способ был очень рискованным, но Вакез решился на него. Я очень рад, что все получилось, и ты выжил.
— Что ж, тогда я хочу поблагодарить тебя за участие в моем спасении. Спасибо!
— Всегда, пожалуйста, принц. Я для того и существую, чтобы хранить память вашего рода и помогать вам всеми своими силами и возможностями.
— Еще раз спасибо.
— Хорошо. Теперь бы я хотел передать тебе Рад, память твоих предков, в том числе твоего отца. Таким образом, ты пройдешь, посвящение и станешь полноправным лордом Нокар, повелителем Наволара.
— Это конечно все здорово, только лордом и повелителем Наволара сейчас является Серх из рода Моасов...
— Не важно, — перебил меня Дух, — и замок Нокар и Наволар связаны прочнейшими узами с лордами Нокар и только они являются истинными их повелителями.
— Хм, интересно, — задумчиво промямлил дядя Шерс, — очень интересно! Это может нам со временем пригодиться.
— Возможно. Но от нашего плана я не собираюсь отказываться, — ответил я дяде.
— Естественно! Я же говорю, со временем.
— Хорошо, Дух, я готов. Только после у меня к тебе будет несколько вопросов и одна просьба.
— Все что угодно и сколько угодно. Но сначала я должен выполнить свой первостепенный долг — передать тебе память рода. Начинаем?
— Да!
— Расслабься и полностью открой мне свой разум... Так хорошо... Прими же теперь память своего рода принц Нокар!!!
После этих слов в меня буквально ударил мощный поток неизвестной магии. Я почувствовал, как мое сознание накрыл самый настоявший шквал образов и воспоминаний...
Мое имя Нокар, я правая рука бога Крэста. Великий бог отпустил меня, приказав напоследок начать род могучих магов. Бог привел меня в этот мир, он зовется Литуан. Передо мной раскинулась прекрасная долина, покрытая ковром великолепных белых цветов, от которых идет будоражащий кровь запах. Я решил обосноваться здесь. Тут я выстрою свой дом, и тут родится мой сын. Взмах руки и сила приходит в движение...
Мое имя Боур из рода Нокар, я лорд-властитель Наволара. Мое государство разорено непрекращающимися войнами с соседями. На страну надвигается голод, торговые пути блокированы и с суши и со стороны Безбрежного океана. Враги решили взять Наволар измором, ни магией, ни мечом этого сделать не удалось. Но со мной сила Крэста и знания отца и деда, самого Нокара и я знаю, что надо делать. Взмах руки и сила приходит в движение...
Мое имя Видар и я создаю Охранный Серп, делая долину Нокар неприступной...
