Игра Ордена. Черная Химера. Общий файл

Я уже собиралась преподать наглецу урок хороших манер, но тут вмешался приятель Лионны.

— Чего привязались к девушке? — рявкнул он, и мои пьяные поклонники присмирели. — Где ваши манеры?

— Да, как же мы могли забыть о манерах? — издевательски протянул какой-то одноглазый мужик. — Садитесь рядом с нами, леди. Угостить вас вином?

— Угостите! — мило улыбнулась я, изображая из себя наивную дурочку и присаживаясь рядом с Рыжим. — Кстати, а можно сыграть с вами, мальчики?

— Можно. Вот только чем будете платить, леди, в случае проигрыша? Деньгами или натурой? — спросил все тот же одноглазый.

— А давайте играть на интерес! — предложила я. — Если проиграю я, то разденусь, и масса приятных впечатлений вам гарантирована. Если проиграете вы, то выполните любое мое желание.

— Малышка, я готов исполнить твои желания прямо сейчас, — сказал Рыжий, которому видно надоело изображать из себя благородного рыцаря. — Эльфиек у меня еще не было.

— И не будет! — холодно улыбнулась я, смерив его надменным взглядом. Он скривился и заткнулся.

— Давай на интерес. — Одноглазый, похоже, был в этой шайке за главного. Судя по его похотливому взгляду, простым раздеванием в случае проигрыша я не отделаюсь. Ну и шейс с ним, все равно я выиграю. Не зря меня сам Гион учил блефовать.

Игра закончилась быстро. Выиграла я, хотя Рыжего обыграть оказалось тяжело. Из него получился достойный соперник. Но победа осталась все-таки за мной. Я положила карты на стол и, не скрывая довольной улыбки, развернулась к Рыжему, который хмуро смотрел на меня.

— И чего ты хочешь, ушастая? — спросил приятель Лионны с кислым выражением лица.

— Тебя, мой миленький, — хищно улыбнулась я. — Пойдем наверх.

Он тут же приободрился и под разочарованные возгласы мрачных дружков пошел за мной. Но стоило нам подняться на второй этаж, как я резко повернулась и набросила на него простейшую магическую сеть. Парень сначала ничего не понял, а когда до него дошло, то он заковыристо выругался и вызывающе посмотрел на меня:

— Что тебе надо?

— Информацию, — холодно сказала я. — Где можно найти Лионну?

— Не скажу. Своих не выдаю, — процедил парень, с ненавистью глядя на меня.

— Идиот, да я помочь ей хочу! — сказала я и сама поразилась своим словам. — Ее и меня обвиняют в убийстве барона Тавайна! Ей будет лучше, если я найду ее первой. Я, а не стража!

— Так ты — Нирна? — удивился вор.

— Да!

— Ладно, я тебе помогу. Два условия: ты меня отпускаешь и клянешься, что не шпионка. Тогда проведу тебя к Лионне, хотя мне это не нравится. Но предупреждаю: она очень сильно разозлится! — вздохнул парень.

— Наплевать, — сказала я, убирая магическую сеть. — По сравнению с теми неприятностями, в которые я умудрилась влипнуть, это сущий пустяк.

— Ладно, тогда идем, — сказал Рыжий и спустился вниз по лестнице. Я последовала за ним, надеясь, что у него хватит ума меня не обманывать. Ведь я и, правда, не желаю зла его подружке. Не та сейчас ситуация, чтобы сводить с ней счеты.

Шкуру бы свою спасти — вот, что главное. А сделать это можно, только пойдя на поклон к одной наглой и самоуверенной оборотнице.

Видят боги, мне понадобится вся выдержка, чтобы в разговоре с ней не переходить на повышенные тона.

Потому что спокойно с этим созданием Ульрика общаться будет крайне нелегко. Ладно, представим, что она крайне капризная заказчица, которую надо холить и лелеять, слова грубого не говорить.

"Ага, еще начни выплясывать перед ней как дрессированная собачка, — зло проворчал внутренний голос. — Оборотниха будет в восторге".

Я скривилась. Что-то мои мысли и правда не туда зашли. Просто буду повторять как заклинание "Она не стоит твоих нервов" и молить богов ниспослать мне терпение.

Приняв такое решение, я взглянула на сгорбившегося Рата и не смогла сдержать пакостной усмешки. Меня ожидает холодный прием, а вот ему, зная характер брюнетки, явно предстоит взбучка.

"Впечатляющее будет зрелище!", — промелькнуло у меня в голове, и я велела дружку Лионны прибавить шагу. Он пробурчал что-то нелицеприятное, но все же послушался и зашагал быстрее.

А мне только этого и надо было. Обожаю послушных мужчин! Глава 9

Зелья, маски и прочие неприятности из жизни оборотня

Лионна

"Разыскивается пантера. Окрас черный. Всех нашедших просьба сообщить в..."

Я сорвала объявление и скомкала. Где они видели пантер не черных, хотела бы я знать? Это уже не пантера, а леопард какой-то.

— Уважаемый! — Все еще комкая в руках бумажку, я направилась к стражнику. Тот лениво насвистывал какую-то мелодию, но при виде меня подобрался и вытянулся в струнку.

— Леди? — почтительно шаркнул он ножкой. Шейс тебе, а не леди.

Я приложила руку ко лбу и прищурилась, стараясь рассмотреть собеседника получше. Солнце мешало, слепило глаза, но широкая улыбка стражника, его добродушные глаза говорили о том, что объект для допроса выбран удачно. Так-так, выведать бы у него информацию обо всех этих объявлениях. На каждом столбу — с чего так много чести моей скромной персоне?

И не только моей. Я перевела взгляд на еще один плакат: на стене за стражником гордо красовалось "разыскивается эльфийка, среднего роста, волосы светлые". Нирну, выходит, засекли, но мельком. Нам же лучше. Искать эльфийку с — хм! — светлыми волосами, все равно, что искать иголку в стоге сена: все эльфы пресветлые и премудрые, это же общеизвестно. Гораздо проще найти пантеру, их же в этих местах отродясь не водилось.

— Скажите, а уже нашли? — Я указала ажурным зонтиком на объявление.

— Нет, только повесили, — бодро отчитался жизнерадостный стражник.

— Кого повесили? — удивленно подняла я брови. — Эльфийку?

— Объявление, леди! — спокойно поправил меня мужчина. Я печально вздохнула. Какая, однако, жалость. — Могу я узнать, почему вы спрашиваете?

— Но как же мне не спрашивать? Моего Нельсона стащила похожая тварь! Моя собачка. — Я приняла протянутый мне платок и аккуратно приложила к глазам. Слезы всегда превращают мужчин в растерянных мальчишек. Они теряют бдительность и совершенно не знают, что делать. Как раз это мне и нужно. — Кому сказать, я только на минутку отвернулась, а его уже нет! — Я опустила платок и с ненавистью процедила: — Эльфы! Могу поспорить, эта дрянь тоже что-то украла!

— Почти, леди. — Мужчина украдкой перевел дыхание. — Ее и оборотня разыскивают за разбойное нападение, кражу артефакта и убийство барона Тавайна. Вы хорошо себя чувствуете?

Я откашлялась и кивнула. Мысли перемешались в кучу и никак не желали выстраиваться в цепочку. Выходит, вчера мы пристукнули барона. И не заметили. Странные дела творятся в мире; когда мы только все успели?!

Убийство. Шейс подери! Влипли по уши.

— Леди?

— Вот это новость! — Я изобразила восторг сплетницы, узревшей новую жертву, и хищно подалась вперед. — Я должна об этом узнать! Просто обязана. Обо всем, вплоть до деталей. Ну?

— Это не совсем доступная информация, видите ли...

Ишь, честный какой. Ладно, бьем секретным оружием.

— Я скажу спасибо. Большое спасибо. — Я облизнула губы и притянула стражника за воротник к себе. — Но я должна знать, кому поручили дело. О боги, если этому красавчику Ниаграссу...

Те, кто знаком хотя бы с одной так называемой "леди", знают, что легче вырваться из хватки дракона, чем из хватки сплетницы. Молчание можно сохранить только в одном случае — повеситься. И не факт, что поможет: слабые барышни могут и вернуть с того света.

— Таннеру! — Испуганно выдохнул стражник, поняв, на кого нарвался. Тьфу, Таннеру?! Какое оскорбление. Хомячка я и то больше боюсь.

— Таннеру? Королевскому колдуну, что ли?

— Да нет. Его сыну. Ролану, из ордена Ульрика. Он, знаете, какой... уж тот-то раскроет, будьте спокойны!

Я отпустила ненужного стражника и задумалась. Вот зачем этот шейсов Ролан приплелся в "Притон Киа"! Нечего сказать, шустро работает. Хотя, может, он всего лишь решил развеяться...

Ага, и выбрал для этого заведение, где традиционно обитают самые-самые негодяи! Раньше ни один маг в здравом уме не ворошил осиное гнездо. Чревато переломами рук, ног и головы.

Тем более, между магами и преступным миром есть что-то вроде договоренности: если магам не переходят дорогу, они закрывают глаза, уши и притворяются немыми. Среди воров и убийц хватает своих колдунов; темные маги, например, частенько подаются в наемные убийцы: а почему нет? Их Орден сложно обвинить в учтивости с учениками, так что сильные ученики, повзрослев, либо выбиваются на самую верхушку Ордена, — откуда отыгрываются на слабых, — либо уходят в одиночное плавание и мстят обидчикам исподтишка.

Но Таннер, видимо, относится к первым: говорю же, фанатик. Иными словами, дело дрянь. Выбора нет, придется сматываться из города, пока никто не подпалил шкурку. На месяц, а лучше на два. И ребятам надо запретить соваться в "Притон Киа", воровать у стражи и дразнить магов.

Вот досада-то, а?

— А... — Стражник только раскрыл рот, как я притянула его обратно и заботливо поправила воротник.

— Большое спасибо.

Одарив смущенного мужчину воздушным поцелуем, я раскрыла зонтик, подхватила юбки и гордо зашагала прочь.

* * *

Надо срочно найти Рата. Передам ему все дела и уеду. Но сначала... сначала надо кое-что завершить, чтобы не вызвать подозрений. Хотя бы взять отпуск на месяц. Не хочу бросать тень на имя леди Веалли.

Я вздохнула и пнула камешек ногой. Что за жизнь! Не успела привыкнуть к городу, завоевать себе репутацию и обзавестись деньгами, как на тебе — в убийстве обвиняют! И где справедливость?

— Ли, сюда! — послышался шепот из-за угла.

Я оглянулась и, убедившись, что никто за мной не наблюдает, нырнула за угол. Дома здесь стояли так близко, что между ними едва помещались мы с Ратом. Красные кирпичные стены заканчивались тупиком, а окна выходили на другую сторону, — никто не подслушает, значит. Кроме нас с другом в тупике была только бочка, и она воняла чем-то странным, — вроде забытых в воде тряпок, — так что приближаться к ней я поостереглась.

Рат, прислонившись спиной к стене, довольно щурился, как дракон на золоте, и разглядывал мой наряд.

— Надо же, какая ты аппетитная в этом платьице! — Друг быстро схватил меня за талию и — пискнуть я не успела — уткнулся носом в мою шею. — И пахнешь так сладко.

— Что ты делаешь, а?!

— Тебя соблазняю. Что непонятного? — Рыжий поднял голову и приподнял бровь. — В надежде на горячую ночь вдвоем. Пойдем ко мне, там нам никто не помешает...

Иногда руки действительно чешутся. Сейчас бы каак вмазать пощечину!

Я сдержалась. Остается надеяться, боги учтут мое терпение, занесут в рамочку и перестанут потешаться над бедным оборотнем.

— Хватит. — Я оттолкнула приятеля и отряхнулась. — Еще одно слово на эту тему, и ты уже никогда дома не окажешься!

— Да ладно, ладно, уговорила. Я поселюсь у тебя. Какая разница, в конце концов? — Друг поднял руки вверх и шутливо закатил глаза к небу. — Шутка, не злись. Ты знаешь насчет Тавайна?

— Теряюсь в догадках. Учитывая, что об этом весь город жужжит. — Я встряхнула головой, отчего туго завитые кудри упали на лицо. Напоминаю сама себе куклу. Даже думается в духе куклы, то есть не думается вообще. — Рат, я решила уехать. Ненадолго, пока все не уляжется.

— Да тебе-то зачем? Тебя даже не ищут! Только эльфийку и пантеру эту. Скажи, а барон очень мучился?

Я внимательно посмотрела на друга. Похоже, он и впрямь считает меня крутой девочкой, для которой убить, что раз плюнуть. Не спорю, я сама создавала себе такой образ. И все равно неприятно.

— Не валяй дурака, а? Я же не дура, чтобы барона грохнуть! Барона, а не какого-нибудь там, заметь. Это же самоубийство! Ты хоть знаешь, что за это будет?! Если только поймают... — Я нервно дернула перчатку, и тонкое кружево с треском порвалось. — Не убивала я его. Откуда мне знать, мучился он или нет?

— Выходит, кто-то вас подставил. — Рат растерял остатки веселья и скрестил руки на груди. — Кому это нужно?

— Если бы я знала! Хотя догадываюсь. Рыжик, ты мне поможешь?

— Ты же знаешь, что я для тебя горы сверну.

При всех своих недостатках, Рат имеет один большой плюс: на него можно положиться. Всегда и во всем. Другие могут про тебя "забыть" или заняться "очень важными делами", едва ты нарушишь их правила или перестанешь приносить выгоду, но не Рат.

— Нужно узнать имя заказчика. Истинное, а не поддельное.

Рат неуверенно потоптался на месте и прислонился к стене.

— Тут такое дело, Ли. Я уже пытался, еще с утра, но ничего не узнал. Такое чувство, что заказчика вообще не существует. Будто растворился в воздухе. Зато я нарыл след посредника.

Я так резко стукнула острым зонтиком по камню, что между домами заметалось эхо. Проклятье. Знала же, знала, что не стоит браться за дело! И что мне теперь эти тридцать пять золотых? Стоят они друзей, жизни, спокойствия? Права была мать, когда говорила, что люди меняют счастье на деньги. Как выяснилось, оборотни тоже.

— Славно, шейс дери!

— Мы выкрутимся. Просто затаимся.

— Да выкрутимся, выкрутимся. — Я нервно щелкнула пальцами. Валерьянки бы мне. — Ищи, в общем, этого... посредничка! Вечером встретимся.

Рыжий помолчал мгновение, мрачно изучая дорожку под ногами. Потом не выдержал и, подняв голову, расплылся в улыбке от уха до уха.

— О, свидание! Уговорила. Позвольте вашу ручку, леди!

— Я могу ножку позволить. Точнее, ножкой. — Я многообещающе сощурилась. — Но боюсь, что у тебя потом могут возникнуть проблемы с ночными похождениями.

— Ты расстроишься? — Парень с надеждой подался вперед.

— Я? Ничуть. Расстроишься ты! — Высокомерно фыркнув, я раскрыла зонтик и неспешно пошла к дому Веалли. Всячески пытаясь сохранить видимость благополучия и спокойствия.

А вот на душе кошки скребли.

* * *

Тишина старого дома успокаивала. Большие напольные часы мерно отсчитывали время, портреты, как обычно, взирали со стен с крайним неодобрением. Иногда мне казалось, что портреты живут своей жизнью, и соседство оборотня им не по душе. А может, им не по душе оборотни-воровки, кто их разберет.

В детстве я хотела для себя другой судьбы. Но едва ли мне оставили выбор любящие родственники: пришлось выживать, и какие уж тут планы на будущее, пережить бы день. А сейчас — поздно меняться. Ни сил, ни желания.

Я всегда будто разрывалась на две части, раздваивалась, играя роль воспитанной девушки с одной стороны, и роль воровки с другой. Но обе этих роли были для меня одинаково чужими: в конце концов, какая разница, кто ты?

Иногда я чувствовала себя, как в ловушке. Как загнанный зверек, напуганный и оттого агрессивный. Я хотела, чтобы прошлое умерло, умерло безвозвратно, но как бы я ни старалась, оно до сих пор преследовало меня. Ниаграсс, маги, вечное чувство опасности, ожидание врага в каждом встречном... Жизнь воровки помогала забыться, — но иногда лишь усиливала чувство обреченности.