S-T-I-K-S. Переломный момент

Дорога блестящей на солнце змеей продолжала пролетать в окнах иногда вихлявшей машины. Облака все так же практически полностью скрывали солнце, от чего весь мир вокруг словно окрасился в серый, а из звуков сохранился лишь рев мотора. Ни тебе щебетания птичек, ни голосов. Все едут молча.

Погода снаружи была паршивой. В приоткрытые окна пробивался запах сырости, в купе с серостью неба так и грозящий проливным дождем. Брошенные машины, подсохшие кровавые разводы и белеющие костяки, словно напоминание о смерти цивилизации встречались на всем пути, вызывая чувство апатии и некой обреченности. Хоть прямо сейчас забивайся в угол какого бункера и начинай рисовать углем палочки на стене, да разговаривать с тенью.

В появившийся на пути город въезжать не стали. Вместо этого Дуб по указке Сказа свернул на проселочную дорогу и дальнейший путь продолжился по ухабам, делая огромный крюк вокруг города. Хрусту пару раз казалось, что он видел снующие по улочкам неизвестного города рослые фигуры зараженных, но никто так и не выскочил из-за зданий и не бросился в их сторону. В какой-то момент машину особо сильно тряхнуло и накатанная дорога в поле резко стала грунтовкой, уходящей в лес. Пейзаж за окном немного сменился и город недалеко из скопления многоэтажек превратился в сборную солянку из частных домов, а потом и вовсе исчез за ровными посадками берез.

Глава 10.

Клевец с влажным хрустом проломил черепушку в основании виска и столь же просто покинул голову зараженного наконец переставшего утробно урчать, оставляя после себя удивительно аккуратную дырку, сочащуюся практически черной кровью и видневшимися в ней осколками желтоватых костей. Труп упал на асфальт, с хлопком ударившись головой о капот авто из которого и вылез. Эстафету мерзотных звуков за сородичем подхватил другой мертвяк, вцепляясь дрожащими пальцами с обломанными ногтями в дорожное покрытие и подползая ближе, с видимой натугой тащащий за собой куль мяса, по нелепости зовущийся телом.

Весь в уже порядком подсохшей крови, худой и переломанный в разных местах, с обвисшей синюшней кожей и глазами для которых очень сложно подобрать определение, уж слишком странные они были не то что для мертвеца, да даже для бешеного зверя. Удивительно что из таких слабых, практически ничтожных, созданий могут получиться те же элитники. Машины смерти от органического мира, наделенные примитивными интеллектом с хитростью и непостижимой жаждой плоти. Преимущественно человеческой.

Бывший молоток не подвел и в этот раз, легко пробив полусгнившую макушку зараженного. Рядом, не обращая внимание на окружение в обнимку с бегуном упал Сказ, нанося пару ударов в шею мертвяка. На само деле этом уже был третий за последние минут тридцать и каждого из чуть развившихся уродцев рейдер обязательно валил на земли и начинал бороться, нанося удары ножом в шею, а потом завершая пробитием виска или затылка. Хруст начинал подозревать что Сказ пытается таким образом что-то донести до сокомандников, но его никто не понимает. Или у рейдера окончательно поехала крыша, что по словам Дуба, после того как зам закинул себе в утробу черную жемчужину, было вполне возможно. А может это просто причуда старого рейдера. Все может быть.

Вытерев трудовой пот, Хруст осмотрелся, высматривая еще противников. К счастью, его вмешательство не требовалось и он мог спокойно продолжить наблюдать за окружением, усевшись на капоте покореженного после мощного удара авто.

Чуть в стороне Дуб с легкостью профессионального рестлера поднял над собой клацающего зубами зараженного и со всей дури шмякнул его об плохенький асфальт. Тут же сверху на черепушку хрипящего уродца опустился удар ноги в тяжелых берцах, буквально размоловший ее в кашу. А рядом с ним, с матами и хрипами добивал прикладом двухстволки другого зараженного Технарь.

"Шевроле" осталась где-то далеко позади, брошенная посреди грунтовой дороги в лесу за ненадобностью. И не то чтобы раздолбанный чуть ли не до самого основания асфальт, с дырами будто его рота солдат после проезда танка перекапывала, мог помешать проезду. Нет, иномарка скорее всего преодолела бы это препятствие, но Сказ продолжал заверять что движение на авто в дальнейшем будет невозможно и лучше бросить его как можно раньше, пока они "не привязались к стальному скакуну".

Хрусту понемногу начинало казаться, что с каждым разом, как что-то шло не по плану заместителя капитана этого небольшого отряда, тот становился все более странным, дерганным и улыбчивым. Парень даже боялся предположить с чем это может быть связано, и так ли это реально, или все изменения в рейдере ему просто мерещатся и Сказ все время был такой.

В любом случае отряд двигался дальше без особых проблем, иногда обходя встреченных зараженных, или вступая в конфронтацию, если уж совсем было невмоготу. Удачей ведомые они даже умудрились поднять чуть меньше десятка споранов и хорошенькую горошину из простреленной арбалетным болтом головы зазевавшегося лотырейщика.

Где-то на четвертом километре от брошенной иномарки им и вовсе пришлось прятаться в прилегающей к дороге канаве, поросшей кустами, так как мимо с грохотом промчалась нелепого вида машина увешанная обвесами совсем не мирного предназначения и зачем-то прикрученными к багажнику и крыше ярко-красными баллонами с намалеванными языками пламени в треугольниках...

А через пять минут за ней еще парочка, но уже больше похожая на передвижные ДОТы, с пулеметами, стальными листами нашитыми и наваренными на пикапы до состояния металлической коробки и с зыркающими из бойниц вояками со стволами да в камуфляже. Натуральный караван в каком-то пост-аппокалиптичном фильме! Хрусту даже на пару мгновений захотелось дико завывая прокатиться на одной из этих штуковин на полной скорости, взыграла та самая детская жилка в теле мужчины, которая напрягается тогда, когда в голову ему приходит очень уж странная мысля.

По настойчивой просьбе, а точнее даже приказу Сказа, умудрившегося одним лишь взглядом заткнуть забузившего Технаря и убедить в своей правоте Дуба, группа вместо того чтобы продолжить движение по дороге или вдоль нее, нырнула в кусты, а затем и вовсе в лес. Дальше двигались нелепыми перебежками от дерева к кусту, от него к муравейнику и снова к дереву. А машины все проезжали и проезжали небольшими группами по дороге. И с каждой кучкой машин вид авто становился все внушительней, покуда по дороге не загрохотала группа из натуральных хаммеров гражданского назначение, модернизированных до совсем уж не гражданского, а следом просто адский тарантас больше похожий на прямоугольный параллелепипед, полностью из стали и к которому по какой-то нелепой случайности прикрепили десяток задних колес от трактора. Поезд на колесах, в трех словах.

-Какого-то важного мудака выгуливают. — прошипел Технарь и раздраженно сплюнул себе под ноги. — Лечиться какому-то бугру или ксеру пора настала.

Они уселись кружком под прикрытием высокого, но заброшенного муравейника, облезлых кустов какой-то лесной ягоды и толстых стволов вяза, раскидавших длинные, густые ветви во все стороны.

-Скорее всего. — флегматично заметил Сказ, почесывая баки. — Только вот откуда они тут взялись? Больших стабов на ближайшие полторы тыщи километров нету совсем. А если из дали, то зачем им сюда тащиться? В сторону внешки-то? Тут шанс нарваться куда больше. Тем более сенсы если у них и есть, то какие-то совсем уж хилые, если нас не заметили.

-Вот и нарвутся на нолдов. То-то заваруха будет, а?

-Конвой серьезный, значит пара клокстоперов может быть, а то и бомбард натуральный, или кинетик...

-А от чего лечиться? И при чем тут большие стабы? — влез в разговор Хруст.

-Да от трясучки, знамо дело. — охотно отозвался Сказ. — А большие стабильные кластеры тут при том, что на них очень часто строят чуть ли не натуральные крепости, если и вовсе не превращают в натуральные города с многоэтажками обнесенными здоровенными стенками.

-А трясучка это?..

-Если будешь сидеть в одном стабе долго, то рано или поздно по тебе долбанет так, что руки отниматься начнут, в голове зазвенит, а сам весь трястись будешь, словно чихуахуа на стиральной машинке. Единственный способ избежать этого — шататься по кластерам, но главное не по тем на которых уже был, иначе не поможет. И чем дальше свалишь от стаба в котором просиживал штаны, чем глубже зайдешь в Улей, тем лучше. Так вот большая часть честных рейдеров и дохнет — пойдут в поход за исцелением, да сдохнут по пути в какой-нибудь яме. Нет можешь конечно ничего не делать, думая что раз уж название такое безобидное, то и не страшно, но когда доведешь себя до кровавых соплей, судорог по всему телу и полных портков говна мало кто...

-Сказ, карта. — влез в разговор жующий вяленое мясо Дуб. — Сколько нам еще идти?

-Если бы я знал, дружище. — скривил сочувственную рожу легко сменивший тему зам. — Не зыркай на меня так. Я серьезно сейчас, посмотри. Вот наш проложенный маршрут, все просто, как мозг пустыша. Вот тут делаем крюк, идем наискось, сворачиваем под углом и, как можно видеть, возвращаемся в стаб даже раньше чем планировали.

-Даже расчеты перезагрузок записаны. — приметил из-за плеча капитана странные каракули Хруст.

-Ага, я готовился. Столько народу спросил. — Сказ злобно схватился всей пятерней за бакенбарды и дернул за них. — Только вот нихрена не помогло! Стикс пошутить решил и переломил хрупкий мостик, которым выступал наш план, об свою великанью коленку.

-Дальнейший маршрут?

-Дальше нам еще три километра по лесу, после чего по мосту, или вброд перейдем дохленькую речку. А дальше карта у меня обрывается. Никого с нужной информацией найти не смог. Все как один продолжают твердить, что черноты там много и чуть ли не постоянно там мочилово похлеще чем в Пекле, так еще и кто-то слухи пускает, мол там поле для заварушки то ли у внешников между собой, то ли группа отбитых стронгов постоянно балуется. Но, говорят, стволов и патронов там даже на краю кластера набрать можно, а то и на шмотки с броней натолкнуться.

-Плохое место. — поиграл желваками Дуб.

-Эт верно. Столько слухов, все слишком мутные и перспективные. Не к добру это. — согласно покивал Сказ, указывая пальцем небольшую черную линию под знаком вопроса на пустом месте в самодельной карте. — Вот тут, как я понял, чернота сплошной стеной. Там целая гора. Вот здесь на крюк похожа и ее можно обойти. Но дальше здесь все перекрывается и нам опять придется тащиться вдоль мертвых кластеров в тот же мелкий стаб, из которого мы свалили, когда на дело шли. Натуральный фьерд, только на земле.

-Значит выбор у нас небольшой. Либо заблудиться в черноте, либо нарваться на внешников и прочих мудаков. А в финалочку вернуться к тем недо-культистам с Белого Яра. — снова сплюнув, Технарь приложился к фляге с живчиком. — Просто зашибись перспективы.

-Двинемся вдоль черноты. — снова подал голос Дуб. — Будем идти рядом с ней. На сколько она тянется?

-Километров этак в пятьдесят... может сорок.

-Придется срезать через этот непонятный кластер для разборок. Дальше посмотрим по ситуации, где вплавь, где может повезет хорошими колесами разжиться.

-Не стоит шум опять поднимать, может...

-Не стоит полагаться во всем на писульки и прочее говно. — недовольно обрубил фразу Сказа Дуб. — Может тогда ты будешь полностью здесь и с ясной головой будешь давать нормальные советы и слушать свои инстинкты! Встали! Переходим в марш. Хруст, Технарь — вы у нас мулы, потащите самое тяжелое, поделите между собой или вообще вдвоем тащите. Я замыкаю, Сказ, ты ведешь. И ради всего святого, возьми уже свои яйца в кулак!

-Да, кэп... — растерянно моргнул Сказ.

-Довел он все-таки Дуба. — криво усмехнулся Технарь. — Этого твердолобого хрен растолкаешь, но когда сумеешь, то считай, что жопой на вулкан сел, он у нас пока не опустит или рожу не набьет — не успокоится.

-Найди палку подлиннее. Повесим сразу несколько сумок и протащим, как носилки. — влез в размышления мужчины Хруст. — Я возьму ранец со шмотьем. И сумку с алкоголем.

-Да че уж там тащить. — в который раз сплюнул себе под ноги Технарь. — Бутылки побили, шмотье намочили, патронам чай тоже досталось. Часть с лодкой ко дну пошла. Весь хабар псу под хвост из-за парочки уродов, что даже не додумались на нашу сторону перебраться.

Технарь бухтел почти всю дорогу, умудряясь при этом удивительным образом не раздражать, но поддерживать и стимулировать рейдеров добраться до следующего кластера как можно скорее, чтобы хотя бы один раздражитель исчез из ближайшего поля зрения, а не продолжал зудеть, словно надоедливый комар. Пересеченная лестная местность, конечно, от этого быстрее не закончилась, но вскоре близко растущие молодые деревца начали расступаться, становясь выше и пышнее, уже в одиночку закрывая от солнца добрые два десятка метров своими кронами.

Несколько раз отряд резко замирал, даже не дожидаясь команды и прятался за деревьями, хватаясь за оружие. Почему-то этот лес был не такой, в каких Хруст бывал до этого. В смысле, в Улье так-то все не такое каким было, но даже по сравнению с теми ощущениями, что парень испытывал впервые пройдясь по лесным тропам в этом мире — отличались от нынешних. Если раньше это была легкость, защищенность и размеренность, то здесь свое брали нервозность, давящая тишина и словно бы впивающиеся в спину, лицо и тело ощущения взглядов от незримых наблюдателей, которых, наверное, даже не было. Но ощущения были. И были ли они вызваны концентрацией какой-то странной вуду-энергией Стикса в этом месте, вниманием невозможных, по заверению рейдеров, белок-мутантов, или попросту кучей других факторов и возросшей опасностью продолжающегося пути — не столь важно. В одежде из свежей крапивы чувствовал себя каждый член отряда.

И запах. О, этот вездесущий гнилостный запах земли и старого, мокрого дерева. И будто такого амбре было мало, все это мешалось с запахом пепла, буквально забивающим до рези в глазах и пылью бьющей в лицо из-за ветра. Хруста это особенно бесило, а когда он еле слышно пожаловался на свои проблемы, то удостоился непонимающего взгляда Сказа, тут же организовавшего незапланированный привал и принявшегося ползать по земле.

Сковырнув землю ножом, зам командира повертел пласт в руках, после чего на корачках перебежал поближе к дереву и принялся срезать с него кору, забуриваясь вглубь дерева, срезая небольшие кусочки. Поднявшись и замерев, словно суслик, Сказ отбежал к чахлым кустам и срезав с них пару веток, чуть ли не облизав их, снова закопался в землю, но уже рядом с корнями.

-Ну? — нетерпеливо поторопил рейдера Дуб.

-Растения помирают. — мудро изрек Сказ, почесывая грязными пальцами бакенбарды. — Кластер скоро отправится на перезагрузку. Может часов семь еще, а может день, но скоро бы улетел. Еще час и очень заметно станет.

-И? Нам-то какая от этого польза?

-Большая, дружище! Да еще и какая! — экспрессивно замахал руками зам. — У нашего мальчика проклюнулся Дар!

-Серьезно? — послышался скептический голос Технаря. — И этот дар позволяет ему узнавать когда кластер улетит на перезагрузку? Иногда полезно, не спорю, но не думаю, что это такое уж событие. У всех свои дары и странности, я вон металлы между собой могу скреплять на молекулярном уровне и че? Пользы в бою ноль, ничего полезного без технических знаний не сделаешь, а потому только и остается, что клювы клепать!