Остроухий старик

За время пути сапоги Дмитрия запылились, что было замечательно. Теперь он больше напоминал путника. Посох он держал в руке, не демонстрируя окружающим его функций.

Вскоре показались стены Лотеринга. Это был деревянный частокол из толстых, заострённых брёвен, под отрицательным наклоном вкопанных в землю.

Ближе к поселку дорога блистала следами цивилизации... В эти следы лучше было не наступать, поскольку их оставили лошади.

Но прежде, чем добраться до стен, предстояло преодолеть добротный каменный мост через реку.

Дрон продолжал вести разведку местности, так что Карпов издалека заприметил пятерых крепких мужиков в стальных нагрудниках одинакового фасона. На ногах у них были штаны из плотной кожи, под которыми, должно быть, их ноги жутко потели. Под нагрудниками можно было различить ватные безрукавки. Даже с бедной фантазией можно представить, какое амбре распространяли эти воины. О том, что они солдаты, говорило однотипное оружие, в качестве которого выступали короткие прямые обоюдоострые мечи, висящие у них на поясах в ножнах.

Дмитрий, чтобы не приковывать к себе лишнего внимания, всё оружие, за исключением посоха, оставил в лагере. Он размышлял над сложным вопросом: стоит ли ему идти через мост, прямо на котором эти ребята жгли костер и расположились вокруг него на подстилках?

Выбор богатый. Можно перелететь или переплыть реку. Можно телепортироваться. Но он же идёт в поселок не с целью расшифровать себя, а чтобы создать алиби и цепочку путешествия с юго-восточной стороны.

Мягкое место сигнализировало о неприятностях. Группа солдат не внушала ему оптимизма. Уж больно их рожи были похожи на бандитские. Признаки интеллекта обнаружить там было сложно, а вот наглости хватало с лихвой.

Солдаты издалека заметили приближение старика с посохом, но не спешили отрывать задницы от подстилок. Лишь один из них, высокий и чернявый, с густой бородой, лениво начал вставать на ноги, когда Карпов уже подходил к мосту.

За ним с такой же ленцой встал кряжистый лысый мужик с квадратной, выдающейся вперёд челюстью и среднего роста воин с аккуратной каштановой бородкой и короткой причёской.

В лицах солдат читались алчность и агрессия. Они смотрели на Дмитрия так, словно прикидывали, как лучше вывернуть его карманы. Конфликта было не миновать.

Застыв в десяти метрах от моста, Карпов внимательно посмотрел на солдат и подумал:

'Ну нафиг! Я же не дурак, переть на них напрямую как баран на новые ворота. У меня задача засветиться на людях, а не убивать их. Этих же придется кончать, поскольку вряд ли у них добрые намерения. Мало ли, кто они такие... Ну грохну я этих хуманов, и что дальше? Вдруг они люди какого-нибудь аристократа, которые по его поручению грабят путников?'

Действительно, унифицированная форма намекала на то, что солдаты могут быть людьми из гвардии аристократа или же дезертирами. Обе эти категории людей в недавнем прошлом Земли грабеж считали благородным поступком.

Тем более, что Дмитрий выбрал роль мага, а не обывателя. А это значит, что в использовании сверхспособностей он ограничен лишь неприменением крестьянской магии эльфов, то бишь магии крови, порицаемой местными храмовниками.

Развернувшись назад, он отошёл немного в сторону и принялся обустраивать лагерь.

Троица солдат с недоумением провожала спину путника. Они в нерешительности замерли на месте. Двое их товарищей продолжали греться у костра.

Через мгновение глаза троих человек поползли на лоб. Их товарищам стало интересно, что именно так могло удивить коллег. Любопытство заставило их подняться с подстилок, подойти к коллегам и... Они замерли соляными столбами с широко распахнутыми ртами.

Карпов с мордой кирпичом, словно ни в чём не бывало, обустраивал лагерь. С помощью телекинеза он подтащил к берегу реки ствол огромной сушины.

Двадцатиметровый древесный исполин завис в воздухе. С громким хрустом у него начали обламываться ветки и слетать кора, пока не осталось голое бревно. Затем оно с ещё более громким хрустом поломалось на бревнышки поменьше, которые сложились аккуратной кучкой.

Дмитрий внимательно посмотрел на кучку, перевел взор на пятерых застывших статуями солдат, неотрывно следивших за ним. Затем он вновь взглядом оценивающе пробежался по кучке дров.

Выбрав оттуда полуметрового диаметра и метровой длины бревнышко, он поставил его на основание.

— Чё он делает? — пробасил лысый.

— А я знаю? — запустил пятерню в густую бороду предводитель.

— Он смотрит на нас, — констатировал солдат с аккуратной бородкой.

— А сейчас пялится на бревно... — заметил лохматый рыжий парень из присоединившейся двойки.

— И снова на нас зыркает, — похрустел кулаками лысый. — Чёт мне его рожа не нравится!

Тут Карпов примерился к стволу, сконцентрировал волю и нанес удар ребром ладони. При этом он выпустил мощную концентрированную волну телекинеза, направленную в плоскость. Через мгновение на землю упали две половинки чушки с идеальным срезом, а под ними на глубину десятка метров зияла щель в земле. Почву изрядно тряхнуло, словно при торможении большого состава тепловоза.

Солдаты почувствовали, как мост тряхнуло. Их лица резко побледнели. Они не могли оторвать выпученных глаз от щели в земле и двух половинок бревна...

— Хм... — помассировал подбородок Карпов. В гробовой тишине солдаты слышали его, несмотря на расстояние метров в двадцать. — Не рассчитал... А ведь слабенько бил! В следующий раз мизинцем что ли попробовать?

Бравые воины остались следить за дальнейшими действиями старика...

На самом деле их мышцы стали настолько ватными, что они не могли сделать ни единого шага и едва удерживались на дрожащих ногах. А глотки солдат перехватило спазмами. Шеи одеревенели, отчего они не в силах были отвести взглядов.

Тем временем Дмитрий выбрал такое же бревнышко, примерился к нему... Когда он на краткий миг так же приценивающееся взглянул на солдат, они чуть не напрудили под себя. Дима же спокойно с ленцой тюкнул по бревнышку левым мизинцем. Естественно, удар был дополнен телекинезом, но обывателям об этом невдомёк. Бревно с хрустом раскололось на две идеально ровные половинки.

Оценив, что земля на этот раз не пострадала, Карпов с удовлетворением улыбнулся.

— Ну вот, другое дело! А то что-то я хватку стал терять... Так ненароком членом махнешь и шлюху пришибешь... Не дело это! Силушку нужно соизмерять...

— Э-э-э... — протянул лысый, покосившись в сторону огня. — Атаман, я тут вспомнил, что в лагере костер забыл потушить... Пойду, потушу, а то пожар начнется...

Пятясь задом наперед, он медленно стал удаляться в противоположную сторону моста подальше от остроухого старика.

— Я помогу Остеру потушить костёр... — попятился на дрожащих ногах вслед за лысым рыжий.

— Хорошая идея! — покивал его товарищ, медленно оборачиваясь назад на одеревеневших ногах. — Я с вами...

— Я должен присмотреть за ними! — сориентировался солдат с короткой бородкой и поспешил за коллегами.

Недоуменно хлопающий ресницами атаман провожал спины членов своей банды.

— Так наш лагерь же в другой стороне! — кинул он мимолётный взор в сторону леса за спиной Карпова.

— Нет-нет, я уверен, — на ходу поспешно произнес его коллега с короткой бородой, — что он в другой стороне...

— Э-э-э... — взор атамана встретился с насмешливыми глазами Дмитрия. Он невольно опустил взгляд и наткнулся на половинки бревен и щель в почве. На него внезапно накатила слабость. — Точно! — хлопнул он себя по лбу. — Как я мог забыть? Постойте, куда вы без атамана?!

Бородач рванул со всех ног за удаляющимися спинами товарищей.

Благородные взиматели дани настолько быстро спешили спасти лес от пожара, что забыли прихватить оставленное на мосту барахло.

Дмитрий подхватил посох и неспешно направился по каменной переправе. На середине пути он замер. Повинуясь его воле, костер, точнее, пепел, уголь и остатки горящих дров, взметнулись ввысь и быстро понеслись к водной глади, в которой вскоре скрылись с громким шипением.

Вонючие шерстяные плащи, оставленные разбойниками, Карпова не заинтересовали. А вот закопченный медный котелок привлек его внимание.

— Странно, — иронично прокомментировал он, — такой хороший котелок кто-то выкинул... Мне пригодится.

Телекинезом он освободил нутро котелка от остатков варева, которое отправилось следом за углями в реку. Затем аналогичным образом от его внешней части отделилась сажа.

Замаскированный под котомку рюкзак был снят с плеч. Выкинув оттуда каменный котелок, Дмитрий положил на его место блестящий медный.

Путь к Лотерингу от моста был крайне непрост. Перед городком оказался разбит шатровый лагерь дикарей хасиндов. Их мелкие кривоногие лошадки сожрали всю траву и загадили всё вокруг. Да и сами хасинды от животных не отставали. Нужно было ловко маневрировать и быть очень внимательным, чтобы не наступить в чьи-нибудь экскременты.

Пахло в округе не ромашками. К запаху навоза примешивались ароматы немытых тел и отвратительно пахнущего варева, которое то тут, то там люди готовили на кострах.

Смуглые Хасинды были облачены в халаты или ватные костюмы, словно средневековые монголы. По одежде и вони их легко можно было отличить от ферелденцев. Не сказать, что ферелденцы благоухали розами, но если близко не приближаться, то терпимо. С хасиндами такой фокус не сработает: от них дикарским духом разило наповал метров с трёх.

Побыстрее преодолев лагерь, Дмитрий через распахнутые ворота попал в городок.

Его удивило отсутствие стражников. Не то чтобы он являлся большим специалистом по средневековым человеческим поселениям, но во всей литературе и кинематографе землян в городах на воротах всегда имелись стражники. В большинстве книг за въезд в город взимали дань, хотя это глупо.

Если подумать, то кто попрется в город, если за это нужно платить? Торговцы? Ни за что! Купцы во все времена были ушлыми пройдохами, которые за лишний медяк прибыли удавятся. Чтобы обойти оплату въездной пошлины они скорее создадут стихийную ярмарку в пригороде. Крестьяне? Тоже нет. У них каждый медяк на счету. Горожане? Но им же каждый день нужно ходить туда-сюда. Они скорее сбегут в другой город, чем будут постоянно платить. Путники? Закупятся на ярмарке у купца, который решил не заходить в город, и остановятся в шатре предприимчивого горожанина, который решил заработать на предоставлении ночлега путникам.

В общем, глупо брать деньги с путников. Вот учёт товаров у купца провести, чтобы потом ему налог выставить, это запросто. ПОТОМ! Потому что у купца попросту может не быть денег на пошлину, ведь он вложился в покупку товаров. А вот после того, как он расторгуется, можно послать к нему стражника или взять дань при выходе из города. И вот на этот случай стража у ворот должна присутствовать. Но её нет.

Частокол есть, массивные ворота в наличии, а охрана отсутствует. Это странно. Забор без охраны всё равно, что его отсутствие.

Глава 10

Лотеринг встретил Карпова всё тем же убойным букетом ароматов, напрочь отбивающих аппетит.

Куда ни кинь взгляд, повсюду крестьяне и дикари, на лицах которых читалась обречённость.

Лишь пройдя подальше в деревню, Линаэль наткнулся на воина-храмовника, закованного в латную броню. Он был вооружен большим двуручным мечом. При виде посоха храмовник начал чуть ли не физически фонтанировать настороженностью.

— Эй, ты! — воскликнул он, преграждая дорогу Дмитрию. — Я не вижу у тебя знаков мага Круга.

— Должно быть, это потому, что я свободный маг, — спокойно заявил Карпов.

— Отступник! — резко положил ладонь на рукоять меча храмовник.

— Это у вас в Ферелдене вы в своей гордыне называете свободных магов отступниками. У меня же на родине это нормальный маг здорового эльфа. И вообще, я хоть и недавно живу в Ферелдене, но имею на руках подорожную, в которой тейрн Малого Остагара подтверждает мою благонадежность.

— Я должен взглянуть на неё лично, — требовательно протянул ладонь в сторону Дмитрия храмовник.

— Пожалуйста.

Карпов достал из котомки свиток и вручил его храмовнику. Тот внимательно изучил документ, после чего не спешил его возвращать.

— Откуда ты, говоришь? — пристально, через щель забрала шлема уставился он на эльфа.

— Конечно же, из Вольной Марки!

Вольная Марка, как Дмитрий узнал от чиновникуса, представляет собой объединение городов-государств. Там царят более либеральные законы, и власть храмовников туда не добралась. Оттого маги там не притесняются. Но и каких-то конкретных объединений магов там нет, в основном одиночки-самоучки.

— Рассадник отступников! — с отвращением в голосе высказался храмовник. — И чего ты припёрся в Ферелден, эльф?

— Да вот, на старости лет захотелось повысить уровень своего магического просвещения. О Башне Круга не наслышан только глухой. Хочу вступить в Круг.

— А чего тогда ты до последнего торчал в уничтоженном беженцами городе? — с подозрением продолжил храмовник.

Карпов сделал в уме отметку, что город уничтожили не просто хасинды, а их беженцы. От кого и почему они бежали непонятно.

— Путешествовать, особенно на такие большие расстояния, непросто и дорого. Жрать, понимаешь ли, хочется. Вот я и задержался в Малом Остагаре. Тейрн был рад хорошему целителю, а я радовался серебряным кругляшам. Если бы не хасинды, я бы ещё долго добирался до Башни...

— Мерзкие порождения! — с ещё большим отвращением выплюнул слова храмовник, не понятно кого имея в виду. — Маг, тебе нечего тут делать. Лучше сразу иди в Башню Круга.

Воин веры вернул пергамент эльфу и продолжил:

— Город переполнен беженцами с юга. Скверна гонит народ на север. Местные жители в большинстве свалили вглубь страны. Таверны и дома переполнены, жратвы нет. Нам, храмовникам, едва удаётся поддерживать порядок. В общем, ушастый, вали сразу в Башню!

— Спасибо за совет, господин храмовник. Обязательно им воспользуюсь. Простите за навязчивость, но почему порядок в городе поддерживают храмовники, а не стража?

— Потому что местный тейрн предал короля и бежал с поля боя со скверной. Этот трус собрал всех воинов в своей крепости и не высовывает оттуда носа. Мы тут не для наведения порядка, а чтобы следить за появлением порождений скверны. Но приходится выполнять функции стражи, иначе начнется полная анархия... Короче, эльф, не отвлекай меня. Иди уже!

— Да-да, спасибо, господин храмовник. Удачного вам дня.

Всего одна беседа принесла много новой информации. От воина веры Дмитрий уходил в сильной задумчивости. Его беспокоила некая скверна, гонящая хасиндов на север. Что это за хрень такая и почему он об этом ничего не знает? Вроде бы Ланайя упоминала об этом, но он не стал её расспрашивать, отложив на будущее.

Одно радовало: начало инфильтрации вышло удачным. Легенда и документ прошли проверку.

Стараясь не обращать внимания на загаженные углы, Карпов продолжил путь по городку. Дома тут выглядели добротно, многие из них были двухэтажными. Основным строительным материалом выступали бревна и доски ручного распила.