Кровать размера "king-size" была помята от родительского сна. Тейлор искала, пока не нашла чемодан цвета лаванды, решив, что это материнский. Издалека мать выглядела выше себя, но такого же телосложения. Бюстгальтеры женщины, конечно, были слишком большими. А вот свитера и джинсы выглядели так, как будто их можно было бы носить с ремнем. Хотя она ненавидела воровать нижнее белье другой женщины, Тейлор считал это необходимостью.
Как бы она ни хотела принять душ, она не чувствовала, что может рисковать. Вместо этого она быстро сняла грязные, пропитанные кровью поты с лодки Братвы и натянула на нее все еще немного слишком большое нижнее белье и джинсы.
Однако снять с нее толстовку оказалось проблемой. Ее плечо почувствовало себя лучше, но только относительно того, когда в нее впервые выстрелили. Все еще было чертовски больно. Она обнаружила, что изо всех сил пытается стянуть свитер. В конце концов, зажмурив глаза от боли, она обманула и стянула рваную, пропитанную кровью одежду с помощью Силы.
Только тогда она поняла, что, пока она изо всех сил пыталась снять толстовку, семья вернулась. Семья из четырех человек стояла прямо за дверью, глядя на нее с разинутыми челюстями.
Сын-подросток многозначительно смотрел ей на грудь. Тейлор стояла топлесс в гостиничном номере семьи.
"Что, черт возьми, ты делаешь?" — сердито спросил отец.
Она должна была смутиться и испугаться. Но после вчерашнего дня все, что она могла делать, это сидеть на кровати и смеяться. Она посмотрела вниз и увидела, что ее плечо было почти черным от синяка от пули, а засохшая кровь покрыла все ее плечо и левую грудь коркой.
К счастью, семья не подошла ближе, хотя у мальчика был телефон. Это заставило ее смеяться, когда она телекинетически вырвала телефон из его рук, прислоненных к стене позади нее. Он врезался в сухую стену и загорелся, прежде чем погаснуть.
"Следующий телефон, который я вижу, уходит к тебе в горло", — сказала она.
"Какие...?" Отец в тревоге уставился на разбитый телефон.
"Я краду комплект одежды", — сказал Тейлор. "Простите."
Ее щеки вспыхнули почти болезненно горячими, когда она использовала свою силу и с болью натянула один из толстых свитеров женщины.
"Ты плащ?" — спросил мальчик.
"Что выдало это? Глаза? Телекинез? Мои сиськи только что кричали тебе:" Мысские сиськи! "?"
"Вы ворвались сюда, юная леди", — сказал муж. Он казался не таким уверенным, как раньше. Она с уколом сожаления заметила, как он незаметно встал между ней и своими детьми, даже возбужденным сыном, который хотел сфотографировать ее топлес. "Бери то, что хочешь, и уходи. Мы не будем пытаться тебя остановить".
Как он мог.
"У вас здесь есть еда? Я не ел с тех пор, как меня похитили русские. Блять, я даже не знаю, сколько времени прошло. Какой сегодня день?"
"Сейчас... сегодня суббота", — сказала мать. "И... у нас в холодильнике осталась пицца".
Тейлор взглянул на небольшой мини-холодильник под микроволновой печью. Она открыла его телекинетически и обрадовалась, увидев большой мешочек с кусочками пиццы. Она притянула его к своей здоровой руке, вынула кусок и откусила. Секундой позже одна из газированных напитков в дверях полетела к ней в руку.
"Можно сесть", — сказал Тейлор. "Я еще не могу тебя отпустить. Пока не закончу".
"Но... ты отпустишь нас?" — спросила мать. Ей каким-то образом удалось изобразить это так, будто она умоляла.
"Да. Просто нужна еда и шанс согреться и..." Она говорила, набив рот еды. Она остановилась, положила кусок пиццы на кровать, несмотря на крошки, и вытерла слезы тыльной стороной ладони. "Было дерьмо пару дней. Просто нужно дать возможность подышать и согреться".
"У тебя кровотечение", — отметила мать.
Тейлор посмотрел на растущее пятно на толстовке. "Бля, — подумал я... Вчера вечером меня застрелили, спасая кучу детей от русских секс-работорговцев. Должно быть, что-то порвало, когда я стягивал свою старую рубашку".
Мать перевела взгляд с плеча Тейлора на испорченную, пропитанную кровью рубашку на полу. "У меня есть аптечка".
"Луиза..." — предупредил муж.
Мать продолжала пахать. "Позволь мне перевязать тебя. У Донни толстовка с капюшоном, которую ты можешь надеть поверх свитера от холода. Тогда... тогда тебе нужно отпустить нас".
"Я не собирался причинять вам боль, ребята. Я причинил боль достаточно людям. Мне просто нужен был шанс отдышаться и согреться. Так холодно".
Словно приближаясь к поворотному моменту, Луиза вышла из-за спины мужа и подошла к кровати, на которой сидел Тейлор. Не раздумывая, она придвинула чемодан поближе, пока не выудила большую аптечку. Тейлор откусил от холодной пиццы и молча наблюдал, как женщина подошла к своей раненой стороне.
"Донни, Кеннет, повернись, пожалуйста. Сьюзен, можешь принести мне чистую мочалку из ванной и намочить для меня одну сторону?"
Маленькая девочка быстро побежала в ванную, а ее брат и отец услужливо повернулись к двери. Луиза ухватилась за край рукава. "Вытяните руку, если можете".
Это было больно, но не так сильно, как снимать первую рубашку. Тейлор прикрыла смущенный румянец, когда мать подняла свитер, обнажив пулевое ранение. Сьюзен вернулась с тряпкой.
"Похоже, ему несколько дней", — заметила она.
"Как бы..." Тейлор замолчал, когда Сила дала ей ответ. "О, ты медсестра".
Женщина выглядела удивленной, но просто кивнула, осторожно смывая новую кровь влажной стороной тряпки, а затем вытерла пятно другой стороной. В аптечке была большая квадратная прокладка, которую она наложила на рану, а затем марлю. Затем она аккуратно зафиксировала это.
"Я не могу представить, с какой проблемой вы, должно быть, столкнулись, — сказала Луиза. Она говорила мягко, как родитель с ребенком перед сном. "Вы Тейлор Хеберт, не так ли? Вы много были в новостях".
"Ага." Она злобно откусила пиццу, доедая кусок.
Луиза осторожно засунула руку обратно в рукав. "Донни, пожалуйста, возьми толстовку UW".
"Но..."
"Вы сказали, что все равно предпочитаете штат Орегон", — заметил отец.
Это означало, что Донни был почти студенческим возрастом. Она смотрела, как он вышел из комнаты через боковую дверь в следующую. Мысленно она чувствовала, как он идет прямо к телефону.
"Пожалуйста, скажите ему, чтобы он не трогал этот телефон", — сказал Тейлор маме мальчика.
"Донни, возьми свитер. Оставь телефон в покое".
"Что? Я не..."
"Я телепат, Донни", — сказал Тейлор достаточно громко, чтобы он мог его услышать. "Я могу читать твои мысли".
Обузданный Донни вернулся через секунду в явно огромном свитере с капюшоном. Тейлор позволил Луизе помочь ей натянуть его поверх более красивого вязаного свитера, чтобы скрыть кровь и обеспечить дополнительное тепло.
Вот и все. Тейлор с чувством покачивания в груди осознала, что у нее нет причин оставаться. У нее была новая одежда, еда и питье. Ей даже перевязали пулевое ранение. У нее не было причин оставаться, и все же она так сильно хотела, что у нее защипало глаза.
"Мне очень жаль, Тейлор", — мягко сказала Луиза, как будто она каким-то образом была телепатом и читала мысли Тейлора.
"Дракон тоже. Неужели это не остановило ее?" Она схватила мешочек с остальными кусочками пиццы и бутылку содовой. У нее была идея. "Надеюсь, они сдадутся, как только я доберусь до Мексики. Пожалуйста, пройди в ванную и запри дверь. Тогда я уйду, и ты больше меня не увидишь".
На этот раз никто не протестовал. Муж, Кеннет, схватил дочь за плечи, когда вел ее в маленькую ванную. Каким бы маленьким он ни был, он все равно легко вмещал все четыре. Когда они все оказались внутри, Тейлор телекинетически щелкнул стержнем, который позволил бы им легко открыть дверь. На это можно было бы потратить всего минуту или даже больше, но это могло помешать им увидеть, что она вела.
По пути к выходу она увидела пару черных солнцезащитных очков на маленьком столике в бистро у двери. Она схватила их, вышла и заперла дверь, прежде чем вернуться к своей украденной машине. Вместо того чтобы ехать на юг, она повернула и направилась на север, обратно в Сиэтл.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
С новой одеждой, машиной и солнцезащитными очками Тейлор снова поехала на север, пока не нашла магазин Buy n 'Large. Она сконцентрировалась на проецировании поля обфускации, пока покупала туалетные принадлежности и одежду. Денег у нее было более чем достаточно. Она также без рецепта купила круглые тонированные очки — якобы это были солнцезащитные очки, но красный оттенок был достаточно светлым, чтобы она могла легко видеть сквозь них, в то время как они закрывали ее черные глаза.
Следующей ее остановкой был дешевый захудалый мотель на границе городской черты Сиэтла, похожий на тот, который она только что покинула, только на двадцать лет старше и с гораздо худшим менеджментом. На вывеске рекламировались кабельные и почасовые ставки, а с одной стороны — магазин спиртных напитков, а с другой — дымовая. Через дорогу от отеля Тейлор почувствовала, как ее щеки горят, когда она увидела стриптиз-клуб.
Был ранний полдень, так что, к счастью, у клуба было не так много дел. Она заметила нескольких бездомных, сидящих на обочине возле мотеля под открытым небом. Там было припарковано всего несколько машин.
Гримасничая, Тейлор въехал на стоянку. Ей нужен душ и место для сна. Она чувствовала, что раны все еще ослабляют ее, и знала, что исцеление наступит только во сне. Что еще более важно, ей нужно было обесцветить волосы.
Женщина за стойкой нахмурилась, когда вошел Тейлор. Она встала, обнажив обхват в два раза больше, чем у Тейлора, без ни грамма жира. Скорее, она была похожа на ходячий кусок говядины с грудками.
"Что я могу сделать для тебя, девчонка?" — спросила женщина. По сути, она не ухмылялась. Но и она не выглядела счастливой.
"Комната на ночь", — сказал Тейлор.
"На ночь, а? Пятьдесят залог, половина возвращается утром. Мне нужно ваше удостоверение личности и..."
Тейлор положил на прилавок двести наличных. "Тебе не нужен мой идентификатор".
Она надеялась, что деньги сработают, и ей не придется использовать Силу. Она никогда раньше никого не пыталась подкупить, но это казалось подходящим временем и местом. И она не ошибалась, по крайней мере, не во всем.
Женщина некоторое время смотрела на нее, прежде чем отсчитала пять из десяти двадцатых. "Сотня квартир на ночь без документов".
Она потянулась назад и взяла ключ. "Комната 245. Она находится в конце крыла справа от вас, на втором этаже. Не забудьте заблокировать все засовы. У нас и раньше бывали взломы". Она положила ключ на оставшиеся пять двадцатидолларовых купюр.
"Спасибо."
Когда она подошла к комнате, пахло плесенью. Карниз на потолке в нескольких местах свисал, и она видела пятна на ковре. Кровать выглядела старше ее старой кровати в Броктон-Бей, которая, учитывая, что она принадлежала ее отцу до нее, что-то говорила.
Однако дверь позади нее была закрыта на три засова, а окно было закрыто затемненными шторами и решетками снаружи. Она пошла прямо в ванную и вытащила зубную пасту и новую щетку с почти интуитивным чувством предвкушения.
В душе был таймер. Когда закончился таймер, кончилась и горячая вода. К счастью, она была достаточно чистой и выбралась наружу. Обернувшись полотенцем, она стояла перед грязным зеркалом и смотрела на свои теперь обесцвеченные светлые волосы. С ее темными бровями и черными глазами светлые волосы только делали ее бледной и еще более уставшей.
Несмотря на то, что на улице было еще светло и еще не было ужина, Тейлор надела свою недавно купленную ночную рубашку, забралась на затхлую жесткую кровать и погрузилась в глубокий сон.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Тейлор улыбнулась, когда почувствовала, как мама нежно ласкает ее по щеке. " Пора просыпаться, моя сонная маленькая сова".
"Слишком устала", — сонно пробормотала она. "Еще пять минут".
"Извини, дорогая, но Протекторат будет здесь через десять. Пять минут сна могут дать тебе жизнь в Птичьей клетке".
Тейлор в ужасе открыла глаза и поняла, что рука, обхватывающая ее щеку, была настоящей. Странная женщина в маске домино с латинскими чертами лица сидела на краю кровати и ухмылялась ей. Тейлор вообще не чувствовал ее.
"Кто ты?"
"Дорогая, мы тут на часах. Ты можешь звать меня Антураж. Я друг — возможно, единственный друг, который у тебя сейчас есть в мире. Если ты не хочешь пойти в Птичью клетку, мне нужно, чтобы ты встал. , оденься и иди к своей машине ".
"Я не понимаю ..."
"У Протектората есть пост-винтик, который может следовать за вами куда угодно, — сказал Антураж. "Он едет прямо сейчас с тремя фургонами с агентами PRT и целой командой плащей из Лос-Анджелеса. Не Александрия, а ее заместитель и еще дюжина. Ты в порядке, дорогая, но, как и ты, ранен не так уж и хороши. Давай, нам нужно двигаться ".
Женщина оставалась полностью отсутствующей в Силе, но то, что Тейлор чувствовал, было постоянно растущим чувством опасности. Она вскочила с кровати и оделась так быстро, как только могла. Бросив все, что у нее было, в сумку с украденными деньгами, она повернулась и увидела Антураж у двери.
"Давай, дорогая. Время тратится зря".
Тейлор последовал за ней из комнаты мотеля, только чтобы моргнуть от полной темноты и холода. Сколько было времени? По движению Антуража она смахнула замешательство и побежала к своей машине. К счастью, никто не взломал его. Она забралась внутрь и ничего не сказала, так как другая накидка сделала то же самое с пассажирской стороны.
"Нет ключей?" — спросила странная накидка.
"Они не нужны". Тейлор прижала руку к замку зажигания и с теперь уже отработанной легкостью перевернула его изнутри. "Погоди, я так и не научился водить машину. В какую сторону?"
"К северу."
Тейлор в точности выполнил инструкции окружения, выехав на шоссе, ведущее на север обратно в Сиэтл. Прежде чем она добралась до районов города, разрушенных Левиафаном восемь лет назад, Антураж велел ей покинуть шоссе и ехать на запад через Южный Сиэтл. Наконец, Тейлор проследовал в направлении странной накидки на стоянку круглосуточного кафе, в котором уже была небольшая группа уставших на вид строителей.
"Давай, дорогая", — сказал Антураж.
Она вошла в кафе. Теперь, когда она не просыпалась, водила машину по ночам и не боялась до смерти, у Тейлора было больше шансов исследовать своего таинственного благодетеля. Она увидела молодую, подтянутую женщину, на которой был не костюм, а темно-серая деловая юбка в тонкую полоску и жакет поверх кремовой блузки. Когда она вошла, ее туфли блестели красным в свете огней кафе, как будто надевание маски в кафе было совершенно нормальным явлением.
Они прошли через кафе на кухню, даже не глядя, пока не оказались в служебном офисе. Внутри Тейлор остановилась, когда увидела внутри существо, которое напомнило ей о чем-то, о чем она когда-то думала, хотя она не могла вспомнить, что именно.
Существо выглядело гуманоидным, с руками, ногами и головой. На лице были глаза, уши, нос и рот. Вместо гладкой кожи у него также была чешуя песочного цвета. На нем был дешевый спортивный костюм, и он встал, когда они вошли.
