— Эль, а ты можешь что-нибудь сделать, чтоб это животное не шло за нами?
— Бать, ну что я могу сделать? Надоест, само отвяжется.
Вечером остановились на ночевку, до города еще пилить и пилить, а ближайшая деревня тоже далековато, до темна не успеем.
Разожгли костер, Батя стреножил лошадей и устраивал лагерь, а моя несчастная тушка по великому снисхождению "папани" сидела возле костра и отдыхала. Я бы уже давно спать легла, но приходилось следить за котелком с кашей, а то чауя все время норовила засунуть туда свою любопытную мордочку.
Клюя носом, обдирала отшелушенную кожу с рук. У лечебной мази побочный эффект оказывается есть! Ссадины и синяки она заживляет быстро, только вот после нее кожа облазит, а я ей еще нос мазала!
* * *
Проснулась я бодренькая, скинула с себя хвост ящерицы и до хруста в костях потянулась. Чауя дрыхла рядом и абсолютно не собиралась следовать моему примеру, продолжая и дальше посапывать.
Оглядев лагерь, я заметила, что чего-то не хватает. Но не став заморачиваться попила воды из фляжки и села есть остывшую кашу.
Солнце уже садилось и это говорило, что я проспала ночь и весь день. Интересно, чего меня Батя не разбудил? Может, решил, что мне нужно отдохнуть? На него что-то не похоже...
Кстати, а где Батя? Повторно оглядев лагерь, оного не нашла, там, где он устроил себе спальное место, сиротливо лежало седло и расстеленная попона с войлочным потником. Спать на такой кровати, скажу, еще то удовольствие, но за неимением лучшего и такая уже кое-что.
Но где все же Батя? Ладно, может куда-то отлучился ...
Посмотрев на уже давно остывшие угли от костра, пошла чистить лошадей, а еще их напоить надо. Так, где-то здесь ручей был, его еще вчера Батя нашел.
Доведя лошадей до водопоя, села между ними, держа их за поводья, и размышляла, пока животные утоляли жажду:
Костер по всем показателям прогорел уже давно, Батя свою порцию вчерашней каши даже не тронул, хотя за весь день мог ее доесть и сварить новую. И что это означает?
Я гений! После тяжелой работы мозга поняла, что Бати уже нет давно.
Опять стреножив лошадей и оставив их возле лагеря, пошла на поиски пропажи. Подлючая чауя компанию мне составить отказалась, дожрав кашу, завалилась опять спать. Ну, может хоть лагерь охранять будет? Угу... эта станет...
Пробивая путь через бурелом и ужасно почухивая комариные укусы, поминала Батю и всех его родственников. Уже темно как в ж.., а он лазит черте где! Я два раза уже возвращалась на место лагеря, но тщетно, только посапывающая чауя да фыркающие лошади! Вот найду этого старого маразматика и вправлю мозги! Вот пускай только попробует оправдаться, что его дикий зверь съел! Ой! О чем это я...
А вдруг Батю реально съели?! Надеюсь, они им подавятся!
Спустя полчаса поисков пришлось перекинуться в кошку, и весь мир предстал в черно-белом варианте. Таким четким зрением в двуногом состоянии я похвастаться не могла вот и решилась перекинуться. Надеюсь, кошачье мясо не входит в меню местных сов, у-у-у разорались окаянные! Мышей им что ли мало!
Интересно, а что там, вдали за огонь? Ну, если Батя нашел себе собутыльников в лесу, я ему устрою пришествие белочки!
Добравшись до цели, увидела интересную картину: шесть мужиков в огромном пылающем круге выплясывали что-то вроде чунги-чанги возле огромного костра!
Ешкин кот, сатанисты!!!
Шесть мужиков в черных балахонах и седьмой у них привязанный к столбу в аналогичном балахоне. Это что получается, его в жертву принести свои же собрались?
Я уже было собралась уходить, решив, что мне здесь делать нечего, успокоив свою совесть тем, что каждый развлекается по-своему. Но тут заметила кулем лежащего Батю позади столба с жертвой!!!
Писец подкрался незаметно, хотя маячил вдалеке... Вот тот самый писец и подкрался к Бате.
Батя чуть пошевелился и сразу же затих, видно, он без сознания, и что делать? Можно, конечно, вернуться в лагерь, он в получасе отсюда, и забыть про Батю...
В голове крутились мысли, совесть отчаянно боролась со здравым смыслом, и я решилась.
Надеюсь, господа сатанисты любят цирк...
В кошачьей шкуре прошмыгнула в огромный костер, языки пламени меня приняли как родную. Ласково ластились и совсем не обжигали. Перекинувшись в себя, я вышла из костра к опешившим от такого фокуса мужикам.
— Ну, чего вы, ребята, остановились?— улыбнулась я, — продолжайте плясать, у вас очень оригинально получается.
Мужики, застывшие во время танца в очень оригинальных позах, отморозились и один из них полюбопытствовал:
— А вы, простите, кто?
— А кто нужен? — ответила я вопросом на вопрос.
Сатанисты переглянулись между собой и все тот же мужик ответил:
— Мы, вообще, собирались вызывать Бога Логна, покровителя нашего ордена.
— Ну, так замечательно! — воскликнула я, кокетливо похлопывая глазками и помахивая хвостом. — Я как раз его секретарь, и не надо удивляется, куда вам до божьего просветления, — подняла я руки кверху, — и куда вам, чернь, знать наши порядки!
Обойдя вокруг шестерки сатанистов, цокнула языком:
— Вы, вообще, с какой деревни? Ну, кто так богов вызывает? Не зря меня хозяин прислал оценить труды своих поклонников! Так, где жертвы?! — уставилась я с видом полного негодования на мужиков.
Мужики почесали макушки, и из своей толпы чуть ли не пинками выгнали одного низенького мужика.
— Так... сзади вас... хозяйка, — немного с истерическими нотками сообщил мне он.
Внешне сатанисты были не старыми, в почтенном возрасте прибывал только один, а так вполне даже миленькие на мордашку мужчины младше тридцати лет. Увидела бы таких в толпе, ни за что бы не подумала что это чокнутые фанатики и убийцы. Все-таки внешность обманчива.
Повиливая бедрами, обошла вокруг столба с привязанным к нему мужчиной, потом Батю и, закончив осмотр, подбоченившись спросила:
— А где девственницы, я вас спрашиваю?! Эти, — указала я на потенциальных жертв,— на них не тянут! Вы что, совсем отличить мужика от бабы не в состоянии?
— Но в книге написано, что подходит любая жертва, которая явилась добровольно! — воскликнули мужики скопом и всучили в мои белы рученьки толстенную книгу.
Раскрыв сей талмуд, сделала вид, что ее внимательно читаю на указанной сатанистом странице. Надеюсь, я ее хоть верх ногами не держу...
Ну и картинки! Они точно уверены, что это магическая книга, а не камасутра для начинающего зоофила?
— Это никуда не годится! — захлопнула я книгу и выкинула ее через плечо, хотелось еще ей вслед три раза плюнуть, но удержалась. — Нужны девственницы!
— Так, где мы их найдем? — взвизгнул самый старший сатанист.
— А мне есть до этого дело? — склонила я голову набок и скрестила руки на груди, еще б коленки так не дрожали, было бы просто замечательно. — Ищите!
— Дык... так как определить что девственница? Тут, если спрашивать, никто ж не признается! — насупился старший сатанист, — В городе все поголовно невинны! Даже замужние...
— А проверять опытным путем, сами поймите... — пожал плечами молоденький сектант.
Вот же! И как теперь Батю спасать?! Я же была в надежде, что они девственниц искать пойдут.
— А магия вам на что? — наморщила я лоб, сделав морду кирпичом. — Вот магией и ищите!
— Можно попробовать, — пожал плечами щупленький мужчина, — только здесь придется у каждой девушки кровь брать, а потом как мы ее заманим после этого на обряд? Ведь жертва должна прийти добровольно!
Надо опять что-то придумывать, а то с такими аргументами как у них, в скором времени придется согласиться, главное доказать, что сегодня им обряд ну никак нельзя провести.
— Ладно, — милостиво согласилась моя персона, — с девственницами разобрались. Теперь скажите, где КОЗЕЛ?!
Мужики зашептались между собой и, не придя к пониманию, поинтересовались:
— К-какой козел?
— С рогами и чтоб между ними звезда голубая горела! — просветила я, если так и дальше дело пойдет, то у меня скоро вся информация закончится взятая из фильмов ужасов. — Без мсье Леонарда нельзя проводить обряд, а то мой хозяин великий... — а как бога-то зовут? Эх, ладно, — и ужасный не проявит к вам своей благосклонности.
— А кто такой мсье Леонард? — робко поинтересовалась привязанная к столбу жертва. Сатанисты его активно поддержали.
— Мсье Леонард — это козел и он будет являться председателем всего сборища, и в знак почтения его должны целовать в зад! — пояснила я и на сморщенные носы присутствующих добавила, — с улыбкой и не брезгуя.
— А козел любой подойдет? — я кивнула. — А где нам тогда его взять? Сейчас уже ночь.
— В четырех часах отсюда деревня, так что по коням и вперед, — обрадовала я присутствующих, — а я вас здесь подожду, — демонстративно уселась на землю и поджала под себя ноги, хотя сделала я так, потому что они совсем отказывались держать свою хозяйку. — Ну а если вы не хотите напрягаться, то я так и передам хозяину.
— Ну, мы тогда пошли?
— Ага, идите, идите — кивнула я.
Задрав полы длинных балахонов, сатанисты перепрыгнули границу огненного круга и скрылись в темноте. Минут через пять раздался удаляющийся топот лошадиных копыт.
— Фух-х-х, — вздохнула я, — уехали.
Поднявшись на ноги, дотопала до Бати и стала его развязывать. Попыталась привести его в чувство, но у меня ничего не получилось. Под глазами моего 'папани' были фиолетовые круги, я конечно не врач но, кажется у него сотрясение. И как мне его унести отсюда?
Сдув челку с лица, взяла Батю за ноги и поволокла к краю огненного круга. У меня так грыжа будет! Надо еще огонь потушить, а то для Бати пройти через пламя черевато поджариванием.
— Ты куда его поволокла? — крикнул мужчина, привязанный к столбу.
— Домой! Он здесь, вообще, случайно.
— Тогда и меня развяжи, ты его все равно одна не дотащишь.
Он, конечно, дело говорит, но зачем развязывать того, кто добровольно согласился себя в жертву принести? Вдруг он буйнопомешанный и на меня потом набросится. Вот это все я и озвучила.
— Я не соглашался, чтоб меня в жертву принесли, — зло произнес мужчина, — по правилам жертва должна только добровольно прийти, а уже ее согласия на приношение в жертву спрашивать не обязательно. — Потом он, сузив глаза, придирчиво окинул меня взглядом: — Я смотрю, ты не божество, — заключил в конце осмотра.
— Какой догадливый! — с притворным воодушевлением воскликнула я. — Тебе медаль, на какое место вешать?
— Без медали обойдусь, лучше развяжи меня.
— Я тебе не доверяю.
— И это говорит та, что несколько минут назад из себя строила темное божество?
— Секретаря, — поправила я.
— Без разницы! Твой друг сюда тоже сам пришел, вот его и оглушили, кстати, еще днем и, судя потому, что он до сих пор не проснулся, в скором времени может помереть. Лучше поверь мне, что я вам ничего не сделаю. У меня задание было попасть в орден Логна, и я решил в него вступить, пришел сюда со всеми, а они меня опоили, и проснулся я уже привязанным к этому столбу.
Немного посомневавшись, я все же решила отвязать несостоявшуюся жертву сатанистов.
Мужчина минут пять растирал затекшие ноги и руки и только потом поднялся и неуверенной походкой подошел к лежащему Бате.
— Плохо дело, — произнес он себе под нос, когда поводил ладонями возле головы Бати. — Ему целитель нужен и срочно.
Скинув с себя черный балахон, мужчина остался в коричневых штанах и такого же цвета рубахе. Внимательно окинув распластавшегося на земле Батю, стал что-то шептать себе под нос и строить какие-то фигуры из своих пальцев. Я сначала хотела возмутиться по поводу глумления над человеком без сознания, но осеклась, едва открыв рот, тут же его закрыла.
Тело Бати покрылось какой-то голубовато-серебристой сеткой и взлетело горизонтально на метр в высоту.
— Ну чего ты рот раскрыла? Показывай дорогу до вашей стоянки или хочешь здесь дождаться членов ордена? — съязвил мужчина.
Вздохнув, я прошла сквозь огонь в сторону лагеря, мужчина перепрыгнул контур горящего круга и пошел за мной, а Батя летел за нами замыкающим.
Периодически оборачиваясь назад, ежилась при виде свободно парящего в воздухе тела, а мужчина, как ни в чем не бывало, шел за мной, что-то насвистывая.
— Ты точно уверена, что мы идем правильно? — поинтересовался мой спутник, продираясь сквозь бурелом.
— Угу, топографическим кретинизмом не страдаю, — прошипела я на оппонента.
Дойдя до лагеря, уложили Батю на попону. Мой спасенный долго пялился на сопящую во сне чаую, но предпочел ничего не спрашивать, поверив мне, что она плеваться не будет.
— Хвостатая, а откуда у вас эти лошади? — спросил мужчина, разглядывая батиного жеребца.
Я поморщила нос, достали уже все хвостатой дразнить!
— Много будешь знать, скоро состаришься, — усмехнулась я, собирая немногочисленные вещи в сумку, так чашка, ложка, а где котелок?
— Ладно, — подошел ко мне мужчина и хитро сощурился, — тогда скажи, кем ты работаешь?
— А я обязана?
— Нет, просто любопытно, откуда у тебя лошади с клеймом наемников.
— Ну-у, за долги отдали, — быстро нашлась я с ответом и, похоже, хотя бы временно утолила любопытство оппонента.
Упаковав вещи, осталось только заседлать лошадей и можно выдвигаться в путь, только вот всего одна мелкая проблема, которую я и озвучила:
— А как Батю везти? Или ты его сможешь в летающем состоянии хотя бы до деревни доволочь?
— Не смогу, но это и не понадобится я сейчас вызову помощь, — проговорив все это, мужчина вытянул руку перед собой и растопырил пальцы, с ладони вырвалось что-то голубое и светящиеся и растаяло в воздухе. — Сейчас будет подмога.
Я не успела открыть рот как на том месте, где растаяло голубое нечто, появилась горизонтальная черная полоса, было ощущение, как будто воздух ножом разрезали, если к воздуху вообще можно отнести такое сравнение. Черная полоса начала расширяться, превращаясь в воронку и оттуда, полезли люди.
А-а-а! Сатанисты! Этот козел вызвал сатанистов!!!
Шерсть на хвосте встала дыбом и, кажется, даже искры посыпались, зашипев даже не как кошка, а как потревоженная гадюка, подскочила к спящей чауи и схватила животное за длинную шею, направив ее голову в сторону мужчины.
— Двинешься с места, и я буду стрелять! — взвизгнула я, а чауя, не обратив на мои действия внимания, меланхолично зевнула.
— Успокойся! — поднял он руки вверх, а за его спиной уже стояло человек десять в черных одеждах. — Ты чего вообще? Не направляй голову своей зверюшки на меня, и вообще убери ее.
— Ага, чтобы вы меня в жертву принесли?! Разбежалась! — сжать, что ли шею ящерки, может тогда она чем-нибудь плюнет?
— Девушка, успокойтесь, — вышел из-за спины бывшей жертвы блондин, одетый во все черное. — Мы не собираемся вас убивать, мы хотим помочь. Министерство Колдовской приказ к вашим услугам, и, леди, отпустите ваше хм... грозное оружие, вы же сейчас задушите животное, — усмехнулся он.
Показав всем язык (это нервное), опустила шею чауи:
