Честь твоего врага. 1-3

— Гном прав, оставьте их мне, — тихо ответил маг, — хватайте их сразу после того, как я их оглушу. Хватайте и вяжите, пока они будут соображать, что к чему.

Виктор ненадолго задумался, выбирая наиболее подходящее для данного случая заклинание. Потом незаметно кивнул сам себе и вышел из-за дерева, неслышно направляясь в сторону двух сидящих у костра фигур.

Его заметили только тогда, когда он почти дошел до костра. Первый бандит начал подниматься с места, подтягивая к себе короткий меч, валявшийся рядом. Маг поднял руки и произнес заклинание.

От костра вертикально вверх поднялся столб пепла и дыма, неожиданно разделился на два потока, резко сжался над головами бандитов. Два плотных сгустка воздуха, смешанного с пеплом, ударили по головам не ожидавших такого оборота людей.

Только что поднявшийся разбойник повалился обратно и упал прямо на костер. Раздался резкий крик боли, и человек, на котором начала тлеть одежда, с воплями закатался по земле. Второй просто повалился набок, судорожно тряся головой и хватаясь руками за уши.

Их связали мгновенно.

— Они скоро придут в себя, подумайте, как их разговорить, — хмуро бросил Виктор.

— Опять мой пыльный мешок? — хитро прищурился Брентон, намекая на только что исполненное заклинание.

— Ага, — беззаботно откликнулся маг, — только в новом варианте. Но принцип все тот же.

Тут же посерьезнев, он добавил:

— Имейте в виду, что у меня остался только один шип, так что постарайтесь справиться сами.

Брентон уже хлестал по щекам первого разбойника. Как только его глаза начали смотреть осмысленно, Гном вплотную придвинулся к лицу, обезображенному кривым, плохо зажившим шрамом, и прошипел:

— Либо ты говоришь правду и остаешься жить, либо умираешь медленно и в мучениях.

— Конечно, я расскажу все, что знаю, — мужчина дернулся, пытаясь отдалиться от Брентона, у которого неожиданно проявились недюжинные актерские способности. Бешенство, которое он изобразил на своем лице, было легко спутать с настоящим.

— Тогда говори. Кто вас послал?

— Нам дали денег и сказали щипать любых, кто будет проходить по тракту.

— Кто?

— Я не знаю имени. Слышал, что парня называли Скользким. Но договаривался атаман. — Разбойник посмотрел на юг, в ту сторону, где за холмом недавно произошла стычка. Неожиданно на его лице проявился короткий проблеск надежды, который он постарался тут же скрыть.

— И не надейся, — с угрозой в голосе произнес Брентон, — мы вырезали всех, кто устроил засаду по ту сторону холма. Сколько вас было?

— Два десятка, — не задумываясь, ответил разбойник.

— Значит, считай, что Локо обратил на вас свой взор, когда вы остались охранять стоянку. Потому что из двух десятков только вы остались живы. Где атаман договаривался со Скользким?

— Дальше по тракту на восток. Там маленькое поселение, которым владеет банда Лютика. Они там зимовали, потом остались на лето. Мы заходили к ним в начале лета, чтобы пропустить по кружке и продать... продать...

— Награбленное, — подсказал ему Гном, — где это поселение, точнее?

— В паре десятков миль к востоку от Приюта. Потом милю на юг, в сторону моря. Этим летом они обосновались там прочно. Не знаю, откуда у Лютика деньги, но он собрал вокруг себя хорошую шайку и щедро сыплет денег всем, кто соглашается отправиться выполнять его поручения.

— Какие поручения?

— Я не знаю, но туда приходят многие, кто не прочь заработать лишний золотой на темных делишках. Мы сами узнали о поселении от таких же лихих, когда встретили их на побережье. Они сказали, что Лютик дает неплохо заработать, а времена сейчас трудные, и мы сразу снялись с места.

— О чем ты умолчал? Говори, если жизнь тебе дорога.

— Я все сказал, все, клянусь, — бандит заелозил по земле, пытаясь высвободить руки, — хоть Хугу спросите, он подтвердит.

"Хуга" только мычал, до сих пор не в силах прийти в себя. Брентон обернулся, посмотрел на второго бандита и вытащил нож.

— Даже не знаю, кого из вас прикончить. Тебя убить мне будет легче, ты хоть немного очистил свою совесть перед смертью.

— Я все скажу, вы только спрашивайте, — воскликнул разбойник. — Я отвечаю честно.

— Как с вами связываются? Как вы отчитываетесь в том, что натворили?

— Атаман сказал, что мы должны вернуться к заставе осенью, нам дадут еще денег и позволят провести там зиму, если захотим. Обещали даже найти к зиме девочек, чтобы нам было веселее.

— Сколько людей у Лютика?

— Когда мы были там поздней весной, в поселении было несколько сотен. Сейчас не знаю, люди постоянно приходят и уходят. В последнее время на востоке очень много лихих ребят. Да еще заморские пираты стали появляться.

— Заморские пираты? — подошел к допрашиваемому Мугра, — откуда они?

— Никто не знает, но у них странный выговор, но если кто их спрашивает, они обычно отмалчиваются. Сами дел не делают, но и нам не мешают. Так что мы к ним стараемся не лезть. Тем более что их банды больше обычных.

— Кладем обоих на лошадей и уходим к Приюту. К утру будем там. Надеюсь, что сержант нас дождется.

*

Сержант отнесся к охране стоянки весьма серьезно. Первого дозорного Фантом обнаружил за несколько сотен шагов от бухты. Но у Даниэля не было ни сил, ни желания устраивать очередное представление, поэтому он просто подошел к воину, и легонько толкнул его в плечо. Задремавший в лучах утреннего солнца стражник захлопал глазами.

— Это мог оказаться нож. Ты действительно разменяешь свою жизнь на несколько лишних минут сна? — сказав это, Фантом молча двинулся дальше.

— Как дела, сержант? — спросил подошедший к уже проснувшемуся Аруку Лашан. — Видели пиратов?

Сержант покачал головой:

— Нет, они прошли мимо. Здесь были оба предыдущих патруля. Последний жег погребальный костер. Наверное, с десяток воинов не дошли до Приюта. Больше ничего, все тихо.

— Мы вам двух душегубов привезли. Вам придется доставить их к генералу. Пусть их подробно допросят и немедленно отправят птицу к принцу с новостями. Дальше по тракту разбойники поставили заслон в лесу. И их стало слишком много, чтобы смотреть на них сквозь пальцы. Поешьте, и выступайте к Клеверу. Чем быстрее вы вернетесь, тем лучше.

— Может, нам стоит навестить бандитов в их логове?

— Судя по всему, их там несколько сотен. Вам не справится с такой бандой. Нет, сержант, дальше мы пойдем одни.

— В одиночку вы не справитесь тем более.

— Не волнуйтесь, Арук. Мы что-нибудь придумаем, — Лашан вместе с остальными присел у костра и взялся за еду.

*

— Привал, — объявил Фантом, — место здесь хорошее, прикрытое со всех сторон. Передохнем и двинем дальше.

— Так какие у нас идеи? — поинтересовался Мугра. — Как обычно, — постучимся в ворота, убьем несколько сотен разбойников и пойдем обратно?

В голосе Волка отчетливо слышался сарказм.

— А зачем убивать? — растягивая слова, медленно и ленцой заявил Шатун. — Есть мысль получше.

— Какая? — Мугра недоверчиво посмотрел на Грега.

— Волк, — позвал его Виктор, — хватит болтать. Иди сюда, пришла твоя очередь.

— Очередь? — непонимающе переспросил на мага Мугра.

— Тотем, — коротко ответил Виктор. — Какого волка предпочтешь, серого лесного или черного горного?

*

— А что у нас, на лицах написано, что мы в королевской армии? — Продолжал убеждать Мугру Шатун.

— У некоторых, да, — Волк выразительно посмотрел на Лашана, и вновь почесал тыльную сторону ладони.

— Прекрати чесаться, — строго сказал Виктор, — занесешь какую-нибудь заразу. Потерпи, скоро зуд пройдет.

— Лашан пройдет, только если будет помалкивать, — высказался Шатун, — Вообще, пусть лучше говорить буду я, или Ким. Тогда нас ни в чем не заподозрят.

— Я не боюсь того, что нас в чем-нибудь заподозрят, когда мы будем говорить. Я боюсь, что нам не дадут сказать ни слова. Прикончат, и дело с концом. Им то что.

— Судя по тому, что мы узнали, они собирают все мечи в округе. Не думаю, что они просто расправятся с новым, только что появившимся отрядом, даже не поговорив.

— Мы рискуем, — уже начал сдаваться Волк.

— Не больше, чем обычно, — Грег уже понял, что этот спор он выиграл. — В крайнем случае, поступим по-твоему.

— Это как?

— Убьем всех.

*

По дороге шел только Фантом и Грег. Остальные скользили чуть позади, не выходя из леса, но и не теряя товарищей из виду.

Неожиданно Фантом остановился, глядя вперед. На дороге рядом с ним тут же появился Лашан.

— Что? Я ничего не слышал.

— Ничего. Просто впереди прекрасное место для засады. Смотри, — Фантом указал вперед, туда, где дорога выходила к морю. — Справа крутой обрыв, слева скалы, и так на протяжении пары сотен шагов. Любой, кто проходит это место, оказывается в ловушке. Десяток лучников, спрятавшихся между камней, и деться будет просто некуда.

— Пойдем в обход?

— Да, — Фантом кивнул, — вы идите в обход, — а мы пойдем по дороге. Мы же хотим с ними встретиться рано или поздно. Только позови Вика, пусть он нам поможет.

Лашан кивнул и снова исчез в лесу. Вскоре на дорогу вышел Виктор.

— Ушли?

— Да, они посмотрят, есть ли засада на скалах, но не будут ничего делать, пока не возникнет прямой опасности.

— Хорошо, — кивнул Фантом, — слушай, сделай ветерок, а? Долго ты его продержишь?

— От стрел? — уточнил маг.

— Ага, точно, от стрел.

— Нам хватит. Только держитесь ко мне поближе, и учтите — ветер будет дуть лицо, так что если полетят стрелы, бегите вперед.

— Как скажешь, ты волшебник, — пожал плечами Фантом.

— Говорить буду я, — хмуро произнес Грег, — поверьте мне, у меня это выйдет лучше.

— Мы тебе верим, — Фантом вновь зашагал вперед, навстречу легкому ветру, — только я думаю, что здесь никого нет. Я бы почувствовал.

— Зачем же тогда такие предосторожности?

— И я могу ошибаться.

*

— Никого, — объявил спустившийся со скал Ким, — но засаду здесь действительно устраивали, и не раз. Мы нашли несколько мест, где прятались лучники. Камни передвинуты, оставлены всякие мелочи. Лашан даже нашел сломавшуюся стрелу и порванную тетиву. Они не очень заботились о том, чтобы скрыть свои следы.

— Да, не очень, — подтвердил Фантом, выискивая следы на каменистой дороге, лишь кое-где заросшей травой. — Могу сказать, что они поймали здесь, по крайней мере, один из патрулей. Тела, наверное, сбросили в море. Но кое-что упустили.

Фантом указал не несколько высохших на солнце бурых пятен, расплывшихся на камнях.

— Кровь? — спросил Шатун.

— Скорее всего, — Фантом двинулся дальше и подобрал обломок ножа, потом запутавшееся в невысокой траве оперение стрелы. Подойдя к обрыву, он наклонился и посмотрел вниз.

— Что-нибудь видно, — поинтересовался Шатун, побаивающийся подходить так близко к обрыву.

— Нет, ничего. Если там и были тела воинов из Клевера, их давно унесло море.

— Но почему засады нет сейчас? — спросил спустившийся вслед за Кимом Лашан. Они же не могли знать, что третий патруль развернется у Приюта.

— Они могли вообще не знать, что будет третий патруль. Или в Клевере у них есть осведомители, весьма хорошие. Или они просто решили сделать перерыв. Мы этого не узнаем, пока не спросим их самих.

— Тогда идем дальше, — подытожил Лашан.

— Да, здесь нам больше делать нечего, — согласился Фантом.— Вику скажите, чтобы посох где-нибудь в лесу припрятал и место запомнил. Мы и так на разбойников едва похожи. А разбойники с магом в шайке — это дело вообще неслыханное.

*

Дорога петляла, огибая одиночные скалы. Берег вновь остался правее, и дорога опять шла между деревьев. Фантом и Шатун достаточно спокойно шли вперед, лишь иногда обмениваясь репликами и стараясь не оглядываться на своих скрывающихся в лесу товарищей.

— Не расчесывай, — вновь одернул Грега рейнджер, — Виктор же сказал, что нужно терпеть.

Шатун отдернул руку от шеи, где под левым ухом красовалась его новая татуировка — вставший на дыбы черный медведь.

— Хотелось бы мне посмотреть на свой тотем вживую. — Пробормотал Шатун, — настоящие медведи выше людей, если встают на задние лапы. Или мой медведь будет меньше? Он же вроде как магический.

— До этого все звери получались у Виктора в натуральную величину, — заметил Фантом.

— Но пока мы видели только волка и мышь, — Шатун вглядывался вперед, где дорога, изгибаясь, плавно уходила влево. Чем ближе они подходили, тем заметней становился завал из деревьев, перегораживающий их путь.

— На этот раз тебе удастся поговорить, — шепнул Фантом. — Будь наготове, они вот-вот нас заметят. Придется обходиться без прикрытия мага.

Шатун лишь чуть-чуть дернул подбородком в знак согласия и поудобнее перехватил молот, забросив его на плечо.

Они остановились за несколько шагов до поворота, осматривая заваленную бревнами дорогу.

— Знатно поработали, — тихо отметил Фантом, — любому коннику пришлось бы здесь остановиться и искать объезд.

— Эй, — не слушая его, крикнул Грег, — эй, там, в лесу! Смотрите, не пульните в нас по глупости. А то подойду и отобью чего-нибудь.

Грег сбросил с плеча молот и угрожающе им потряс в сторону леса. Наклонившись к Фантому, он шепнул ему на ухо:

— Как думаешь, наши уже готовы?

Фантом коротко кивнул, оглядывая близлежащие деревья.

— А кто такие будете? — неожиданно послышался голос из глубины леса.

— Да говорят, тут можно деньгами поживиться за непыльную работенку, — ответил невидимому собеседнику Шатун. — Вот и решили проверить, что да как.

— А если мы вас двоих сейчас положим и поживимся лучше в ваших карманах? — усмехнулся голос из леса, — как тебе такой оборот?

— Да как тебе сказать, — начал тянуть время Шатун, — можно, конечно, и так. Да только загвоздка одна...

Из леса послышалась возня и вскоре, подгоняемые остальной частью отряда, на дорогу вывалились полдюжины разбойников.

— Загвоздка, говорю, — повторил Шатун в лицо того, что надсмехался над ним из леса. После этого он обернулся к состроившему угрожающее лицо Лашану и спросил:

— Слышь, Лашан, а может, кончим их здесь? Наверняка у них тоже денежки имеются. Зачем нам лишняя морока.

Бандит тут же кинулся оправдываться:

— Да мы только шутковали, чего вы? Все же свои люди, а монет у нас все равно нет, зачем они нам в лесу? Вы к Лютику идите, он лихих собирает и платит всем хорошо. Мы за это лето по два десятка золотых уже заработали.

— Куда идти? — подошел поближе к говорившему Лашан.

— Я же сказал, к Лютику. Сходите сейчас с дороги и к побережью милю пройдете. Там наша берлога. Лютик вас встретит, напоит-накормит, да и дело предложит. Прибыльное дело, я вам обещаю.

— И сколько у Лютика людей? — насмешливо откликнулся Шатун, — а то, может, мы сами ему чего предложим?

— Вы того... — забеспокоился разбойник, — вы с Лютиком поосторожнее. Он вас всех уделает, если что. Да и мечей он набрал немало. Сейчас в поселке сотни три наберется, а к осени и другие подойдут. Многие сейчас на севере гуляют. Вы сами то откуда?