Печальный ангел или девять жизней принца Кристиана

Кристиан заказал в Плимутроке несколько бочек спирта и продемонстрировал пораженному Данвигу, как его полусладкое превращается в неплохой портвейн.

-Даже маги не могли такое придумать! Вы-волшебник, мой принц!

Барон мгновенно уловил все перспективы нового напитка-крепленое вино не боится жары и его можно долго хранить.

-Дайте имя напитку, мой принц!

-Пусть будет называться-портвейн.

-Портвейн?

-Порт спасение для кораблей, а портвейн спасение для вина! — выкрутился Кристиан. В этом мире никаких Португалий не имелось.

Один из дубовых бочонков со спиртом принц рекомендовал оставить в подвале на три года.

-Когда откроете его через три года, поймете, в чем дело. Спирт превратиться в великолепный напиток, крепкий, маслянистый, переняв все лучшие качества дуба.

-Спирт?

На лице барона-винодела промелькнула гримаса сомнения.

-Дайте ему три года, барон, только три года.

"Пусть сам назовет его как пожелает..."

Синие плащи на гнедых конях сопровождали Кристиана в Плимутрок на торжественный молебен в честь спасенного наследника короны Семиречья.

На белом коне, в великолепных, но легких доспехах, Кристиан ехал через город во главе пышной процессии. Махал рукой и расточал улыбки, как кинозвезда. Опять и снова.

Из окон визжащие от восторга горожанки бросали под ноги коня живые цветы.

Люди графа Горна оцепили площадь перед собором, а на паперти принца ждал настоятель Жиллард в золотых одеждах и скромная монахиня в бело-черной рясе. Все повторилось, как и ранее, в прошлой жизни.

Кристиан преклонил колени на заготовленную парчовую подушечку, прямо на паперти.

Монахиня сделала два шага, протянула дрожащую руку. В тишине над площадью, заполненной народом ее прерывающийся голосок был слышен всем и каждому.

-Мой сын! Мой Кристиан!

Бывшая королева пошатнулась, и настоятель Жиллард поддержал ее под руку.

Площадь взорвалась криком. Со слезами на глазах люди обнимались и вопили.

Мать узнала сына! Принц настоящий!

Кристиан быстро поднялся и обнял монахиню. Она судорожно обхватила его и затряслась в беззвучном плаче.

"В самом ли деле она моя мать? Или чужой человек? Как я могу верить кому-то?"

На пышном приеме во дворце графа Горна, принцу пришлось пожать множество рук, как кандидату в президенты!

Когда Кристиан уже устал приветствовать гостей, которых представлял Горн, к нему приблизились Филипп, герцог Аргарда и его супруга Хайди Плимутрокская. Герцогиня на этот раз в синем платье, с воротом под горло.

Ее предмуж во всем черном напоминал взъерошенного ворона, учитывая его крупный нос.

Хайди, бледная, с кругами под глазами, улыбалась как-то несмело, даже робко.

Филипп приветствовал Кристиана с жаром южанина. Принц пожал крепкую, жилистую руку герцога.

"Пока два один, крепыш, счет в твою пользу!"

-Герцогиня, вы позволите украсть вашего великолепного мужа?

-Как вам будет угодно, ваше высочество.

Хайди присела в поклоне.

Кристиан отвел аргардского герцога к окну.

-Без всяких прелюдий и многословия хочу задать один вопрос-могу ли я рассчитывает на вашу поддержку, дорогой друг?

-Вы сразу берете быка за рога, принц, это мне по душе! — коротко хохотнул Филипп. — Тогда встречный вопрос без прелюдий. Что получит Аргард поддержав вас?

-Беспошлинную торговлю с королевством Семиречья.

-Ого, и на какой срок?

-На срок моего правления.

-Это очень щедро, Кристиан. Следует обдумать тщательно ваше предложение.

-А вы никогда не думали о королевской короне для себя и своего сына?

-Вы знаете...

-Да, да, Лорас такой сплетник!

Филипп побагровел.

-Этот старикан меня бесит!

-Тем не менее, Филипп, что если нам взяться за закатный континент?

Ваши корабли, мои армии. Мы завоюем его и поделим пополам! Леса, земли, залежи железа и золота! Все станет нашим! На восходном материке все уже поделено и герцогства с королевствами связаны статьями Священного договора. А там земли дикарей и никто не будет протестовать, когда мы их возьмем под нашу руку. Миссионеры святого престола принесут дикарям свет истинной веры и превратят их в наших подданных. Что скажете, Филипп?

-Перспективы заманчивы, но звучит уж очень волшебно. Я бывал у тех берегов. Дремучие леса кишат опасными зверями и существами. Шаманы дикарей имеют доступ к чуждой магии...

-С нами будет двуединый, и он поможет нам!

"А еще человеческая жадность..."

Филипп поклонился.

-Я ценю вашу щедрость и вашу мудрость, Кристиан. Все следует обдумать и взвесить. Позвольте мне вас покинуть, я не хотел бы оставлять Хайди одну в ее положении.

-Да, да, ступайте.

Кристиан посмотрел в спину удаляющемуся герцогу.

"Я его испугал или озадачил? Во всяком случае, я его удивил."

На пиру то и дело произносились здравницы в честь истинного наследника Семиречья принца Кристиана. Знатные гости хмелели, и тосты все чаще страдали однообразием.

Принц скучал до полуночи на почетном месте рядом с графом Горном.

Лорас появился в поместье Данвига на следующий день.

-Вы должны поспешить занять крепость Урвалу, пока узурпатор Дарси не послал туда своих латников.

-Идти в поход на Семиречье с одной ротой Вилея? Вы с ума сошли, дорогой хранитель!

— Вы забываете про меня. Я буду рядом и своей магией расчищу вам путь.

-Магией и золотом? Сколько запросил барон Людор за открытые ворота?

-Кто вам об этом рассказал? — Лорас не мог скрыть удивления.

-Вы омолодили меня, но мой жизненный опыт остался со мной! — засмеялся Кристиан. — А еще у меня есть дар...

Лорас вздрогнул и впился взглядом в глаза принца.

-Каков ваш дар, мой принц?

-Дар предвидения, мой дорогой хранитель! И он мне говорит, что я не тронусь с места, пока не поговорю с кем-то из ваших боссов. Они там все маги десятого уровня, как мой отец Воракс?

Лорас на некоторое время потерял дар речи.

-Мой принц, вам опять было озарение?

-Еще какое, дорогой хранитель! Идите, проинформируйте боссов вашей мафии. Никакого похода в Семиречье, пока я с ними не встречусь и не получу надлежащие гарантии.

Торжественный, важный Лорас появился ближе к закату.

-Мой принц, маг-хранитель десятого уровня Гофрейд примет вас сегодня.

-Я должен плясать от счастья? — принц уже принял полбутылки портвейна и был настроен по-боевому. Махнул рукой.

-Давайте, открывайте свой портал!

Лорас времени не терял и, шагнув в овальную дыру портала, Кристиан оказался где-то в горах. От перемены давления слегка закружилась голова, боль в ушах и дыхание затруднилось. Стало не хватать воздуха.

Сглотнув слюну, принц прошел вперед по каменному грубому полу к колоннам с высокими стрельчатыми арками. Вдали на фоне голубого безоблачного неба торчали заснеженные вершины.

Несмотря на ледяные струи ветра, проникающего между колонн в зал, на пестром ковре в позе лотоса находился меднокожий мужчина, в набедренной повязке.

Трудно было определить его возраст. Тренированное тело спортсмена, ни капли жира, ни волосинки на голове. Даже бровей нет.

"Медитирующий йог?"

Принц обернулся. Портал исчез вместе с Лорасом. Уж не ловушка ли это?

Попытался вспомнить, где на восходнем материке такие горы. Где-то на юге, на границе известных земель?

Когда до медитирующего йога осталось всего пара шагов, Кристиан остановился.

Йог открыл глаза. Обычные человеческие, карие.

-Принц Кристиан.

Принц кивнул.

-А вы маг Гофрейд?

-Вы хотели видеть меня.

-Вот еще! — хмыкнул Кристиан. — Это вы хотели меня видеть. Я и без вас прекрасно жил себе в своем мире, со своими делами и проблемами.

Это я вам потребовался. Извольте изложить зачем. В противном случае моей ноги в драгоценном для вас Айбенхорте не будет никогда.

-Вы смелы.

-Если б вам нужна была только моя кровь-могли просто выкрасть, привезти в нужное место и прирезать как барана. Но вы не можете и не, потому что так человеколюбивы.

Я вам нужен в Айбенхорте. Зачем? Что такого устроил мой отец-Воракс, что вам все эти годы не получилось распутать?

-Вы любознательны.

-У меня есть много всяких качеств. Может быть, перестанете их перечислять и изложите то, что вы хотите от меня?

Лицо мага десятого уровня оставалось неподвижным и маловыразительным. Даже губы не шевелились, но бесцветный монотонный голос Кристиан слышал ушами.

-Я все вам расскажу, Кристиан сын Воракса, но как только вернетесь обратно, вы все забудете....

В следующий миг Кристиан уже сидел в удобном кресле возле камина в поместье Данвига и на столе та самая недопитая бутылка портвейна.

Маг-хранитель Лорас стоял у окна смотрел во двор.

-Вот как?

-Да, именно так, мой принц. — Ответил маг, не оборачиваясь. — Вы сделаете то, что я вам скажу, иначе Хайди умрет.

Кристиан не поверил своим ушам.

-Хайди?

-Она самый дорогой для вас человек в Мире и в случае вашего неповиновения страдать будет она.

-Шантаж? Мерзкое занятие. — Процедил сквозь зубы Кристиан. — Вы ее маг-хранитель и вы угрожаете ее смертью?

-Увы, вы не оставили нам выбора!

Военный лагерь на горном склоне просыпался с первыми лучами солнца. Проведший беспокойную ночь на удобном походном ложе, Кристиан вышел из шатра, застегивая на ходу камзол. Тянуло зевать, так что скулы болели от усилий, чтобы сдержатся.

Телохранители у входа отсалютовали протазанами с золотыми кистями.

Баронесса Лайза Соранс, которую он прихватил из Плимутрока в поход, еще спала, выставив из-под одеяла атласное белоснежное бедро.

В походе с женщиной комфортнее, но и напряжнее. Волей не волей приходится слушать ее болтовню и удовлетворять капризы. Блондинка с синими глазами, восемнадцати лет — чего ж еще ждать? Впрочем, баронесса оказалась веселой и воспитанной девочкой. С молчаливой букой было бы куда неприятнее делить шатер и постель.

Неподалеку суетились с завтраком слуги принца и служанки баронессы.

На углях, на громоздком мангале скворчало уже масло в чугунных сковородках. В мире тоже на завтрак употребляли яичницу, только не с беконом, а с пряными травами.

Экипаж Лайзы стоял неподалеку, рядом с коновязью синих плащей.

Зевающие у коновязи адьютанты-вестовые, увидев господина, подтянулись и поклонились.

Кристиан им небрежно кивнул. Мальчишки все как один сынки знатных родов Плимутрока. Они, как и телохранители роты Маргуса носили синие плащи с гербом. Гонял их капитан до седьмого пота. Кристиан уже однажды видел, как этих пацанов зарезали быстро и безжалостно. Это не должно больше повторится.

Под рассветным солнцем каменные стены крепости. Урвала, казались огненно-рыжими, как и горные кручи по обе стороны ущелья.

Армия Кристиана подошла к крепости три дня назад и пока никаких действий не было предпринято. Осадные орудия и лестницы для штурма не собирались. Зачем, если коменданту уже отправили золото, как полагал принц.

Вояки оттягивались в ожидании боев как умели— вино, азартные игры, девки.

Кроме наемников капитана Вилея, под стенами крепости оказались люди графа Горна числом не менее трех тысяч, тысяча отборных головорезов герцога Аргардского с ним самим во главе. Почти как в прошлый раз. Только в этот раз барон Данвиг поднял своих родственников и друзей и пять сотен рыцарской конницы заняли в лагере место, поближе к наследнику Семиречья. Кристиан, таким образом, еще и приобрел отличный запас вин, включая новомодный портвейн, который все вояки мгновенно оценили по достоинству.

Кристиан поманил к себе ближайшего адъютанта.

-Байл?

-Да, мой принц!

-Найди мне Барни, помощника Лораса.

-Да, мой принц!

Помощник Лораса, блондин Барни в отсутствие мага-хранителя все время отирался рядом. Шпионил, не скрываясь, сукин сын.

Если пропал из виду, значит Лорас рядом.

-Ваше высочество! К вам капитан Вилей!

Адъютант — мальчишка лет шестнадцати, племянник Данвига, рапортовал звонко с восторгом.

-Зовите.

Капитан приблизился, держа в руке свой кожаный, потертый берет. Поклонился, махнул небрежно беретом перед собой.

-Ваше высочество.

-Капитан.

-Парни застоялись. Может быть, попробуем взять ворота?

"Опять то же самое! Поневоле поверишь в судьбу!"

-Ворота откроются сами, уж поверьте моему чутью, капитан. Еще до заката солнца. Подготовьте людей. Они займут стены.

-Как прикажете, ваше высочество.

Рядом нарисовался еще один адъютант, розовощекий и миленький как девочка, по имени Доран.

-Ваше высочество, к вам герцог Аргардский!

-Потом договорим, капитан. Ступайте.

Капитан откланялся и не спеша, удалился.

Предмуж Хайди явился в сопровождении двух крепких парней, обвешанных оружием. Поверх рыжего камзола из буйволиной кожи на Филиппе ловко сидел черненый панцирь. На панцирь свисала тяжелая золотая цепь-символ герцогского достоинства.

-Мой принц!

-Герцог Филипп! Составите нам компанию за завтраком?

-Благодарю вас. Я по иному делу.

Кристиан пригласил герцога к шатру и предложил сесть на раскладной стул.

-Ваша контесса еще не проснулась?

-Кто поздно ложиться, тот поздно встает.

Обменялись многозначительными улыбками.

Как уже знал Кристиан, Филипп в походе обходился без девок, жил монахом и даже постился.

-Нет ли новостей от вашей супруги?

-Все благополучно, слава двуединому!

Вы знаете, принц, наш брак с Хайди заключен для укрепления и усиления положения наших герцогств, но она мне дорога. За эту женщину я кому угодно горло порву, клянусь двуединым!

-До брака вы не были даже знакомы с нею?

-Таковы обычаи юга. Когда придет время я сам подберу жену для сына и он примет мой выбор беспрекословно.

-Вы присоединились к моему походу, и я это очень ценю....

Кристиан разливал патоку лести ведрами. Филипп слушал внимательно и даже с почтением.

"Мой враг превратился в моего друга?"

Лорас прибыл в лагерь не один. С ним приехал маг-хранитель герцога Северского Ролан Седьмой. Кристиан приказал подать вина и закусок в шатер, попросив баронессу, прогуляется снаружи..

После взаимных приветствий и любезных комплиментов, маг Ролан приступил к существу.

-Мой брат и господин, хозяин Севера, предлагает принцу свой меч и все свое достояние. Вы истинный наследник Арнольфа Второго и трон Семиречья по праву принадлежит вам.

Кристиан посмотрел вопросительно на Лораса. Старик немедленно ответил.

-Герцог Северский и его кузент-герцог Хартума члены Высшего королевского совета. Они поддержат вас, мой принц.

-Чего хотят от меня Северский герцог и его сиятельный брат?

-Подтверждения прежних прав и привилегий, ничего более. — Развел руками маг-хранитель Ролан.

-Странно слышать все это? Два брата поддержат меня, чужака, против своего зятя? Жена короля Дарси— сестра герцогов, разве не так?

-Королева Кеган и герцог Хартума сводные, а не родные брат с сестрой, мой принц.

-Герцогу все равно, что будет с его сводной сестрой и ее детьми?