Помощница для имперского судьи

— Я знаю одно место. Небольшой магазинчик, и владеет им магиня, специализирующаяся в этом ремесле. Тебе понравится!

Я неуверенно кивнула. В любом случае, купить пару платьев нужно и желательно побыстрее. Если не понравится, пройдусь на выходных по магазинам, расположенным рядом с академией. Или можно будет попросить Касси. Она ведьма и отлично знает мой вкус, так что сможет прислать мне несколько нарядов. По истечении минуты размышлений последний вариант был отвергнут по причине того, что подруга точно не захочет брать денег за эти наряды.

— Инрид, — замявшись, все-таки продолжила: — магистр сказал, что на его кабинете защита, которая не пропустит даже императора. Не послушает, как сказал он. Но ведь защита не живая! Как она может слушаться кого-то? Я не совсем поняла.

Наставница сразу посерьезнела. Присев на свое место, она сдержанно ответила:

— Спроси об этом лучше самого магистра, я сама не видела защиту, но знаю, что она есть. Видела как-то в самом начале последствия ее активации. От вора там мало что осталось.

— Подожди, то есть... — чувствуя, как от лица отливает кровь, я судорожно обернулась в сторону кабинета.

Слова застряли в горле, но Инрид и без этого поняла меня и прежде, чем я смогла взять себя в руки, отрицательно покачала головой.

— Нет, тебе ничего не угрожает, пока не вздумаешь вынести что-нибудь из кабинета магистра.

Не вздумаю?

А если бы я решила собрать документы? Магистр мог еще долго не появиться в кабинете, а я в это время была наедине с кровожадной защитой!

Огромное желание сменить место расположения за столом так, чтобы держать в поле зрения прозрачную стену между приемной и кабинетом магистра, было подавлено с трудом. Но оставшееся время до перерыва ни на минуту не забывала об опасности в виде упомянутой защиты. Единственным утешением служило то, что из кабинета начальника я заранее зареклась выносить какие-либо бумаги без его ведома. Определенно нужно будет очень постараться, чтобы выжить в течение этих четырех месяцев практики у главного имперского судьи!

Ровно в час мы направились в главный холл ведомства на первом этаже.

— Рурген ждет нас у входа, так что нужно спешить, чтобы успеть.

Я растерянно хлопнула глазами.

— Госп... он идет с нами? — новость, мягко говоря, заставила смутиться. — Это ведь магазин женской одежды!

— Нет, да и мадам Олианта не даст мужчине проникнуть в святая святых своего любимого детища. Исключением являются мужья и любовники. А я в данный момент не особо горю желанием лишний раз демонстрировать свои... впечатляющие формы любимому, — подобрала с заминкой слова Инрид. — Он проводит нас до магазина.

С этим я была готова смириться, да и выйдя из здания ведомства, была рада видеть ловца, ожидавшего нас, как и было сказано, у перил лестницы в несколько широких ступеней. Как и вчера, мужчина перехватил свою жену у последних ступеней и слегка прижал к себе.

— Светлого дня, Айрин, — прозвучал его довольный голос.

Я приветственно кивнула.

— Светлого дня.

Смущающий вопрос не заставил себя ждать.

— Значит в магазин мадам Олианты? — сразу перешел к главному Рурген.

— Да, милый.

— Тогда нам следует выйти за территорию ведомства.

Я недоуменно покосилась на ворота, не совсем поняв смысла последнего действия. Однако спорить не стала и вскоре поняла, что поступила мудро, стоило только разглядеть в ладони мужчины небольшой плоский камень серого цвета! Такие я видела всего несколько раз, и то во время учебы на втором и третьем году обучения, когда нас отправляли на ежегодную практику. Поэтому отлично знала, что это за камешек с изображением руны на обратной стороне. Портальный камень!

Сдержав вожделеющий вздох, я уточнила:

— Мы собираемся отправиться к этой Олианте с помощью портального камня?

— Именно, иначе просто не успеем. К ней добираться только от ведомства часа три, не меньше! Поэтому попросила Рургена захватить камень.

Ловец тем временем, сжал на минутку камень, а затем подкинул его в воздухе, так что сам портал открылся еще в полете, зависнув строго перед нами.

— Прошу, — позвал он.

Первой в него шагнула Инрид, уверенно вскинув голову навстречу светящемуся сгустку чистой энергии. Дальше шла я. Подойдя вплотную, вспомнила, как наш факультет отправляли впервые через портал на очередную практику. Тогда было весело и очень ожидательно. А сейчас почему-то стало боязно, стоило только представить, что меня за нею ожидает!

— Главное, чтобы нравилось тебе, — неожиданно раздался голос Рургена. — Остальное можешь смело отвергать. Но от мадам Олианты мало кто уходит неудовлетворенным, поэтому рекомендую воспользоваться представившейся возможностью.

Прежде чем шагнуть, благодарно кивнула мужчине, чувствуя, что боязнь немного отпустила. Знакомое чувство пустоты под ногами охватило меня, сердце сбилось, замерев на несколько секунд, пока неприятное ощущение не исчезло. А по ту сторону портала меня ждала небольшая улочка, на которой то там, то здесь мелькали витрины магазинов, аккуратные вывески перед ними и Инрид.

За спиной схлопнулся портал, как только ловец переступил его.

— И куда дальше? — спросила, разглядывая витрины магазинов. Смутная догадка осветила сознание. — Мы на Арочном соцветии?

Сумеречная империя не была закрыта для беженцев из других королевств, пустошей и территорий, не принадлежавших ей. Но пристально следила за каждым их тех, кто решался обжиться здесь, а таких было немного. И не знаю, что произошло между новыми жителями и гильдиями мастеров, но в конечном итоге появилось Арочное соцветие — несколько улиц, полных небольших лавок, рестораций и других заведений, так и не признавших над собой власти последних.

— Да. Нравится? — темная леди с улыбкой следила за тем, с каким интересом я рассматриваю строения.

— Красиво, — негромко шепнула я.

И дело было не в красочных витринах и пестрых вывесках. Над улицей витала атмосфера спокойствия и умиротворенности, словно время замедлило свой бег.

— Я тоже люблю приходить сюда, — согласилась Инрид с понимающими нотками в голосе, затем весело объявила: — Нам направо.

Нужный магазин находился в нескольких шагах от нас. Двухэтажное строение с большими окнами на первом этаже приветливо заманивало посетителей элегантной вывеской, а витринах можно было разглядеть несколько изящных платьев на женских манекенах. Да, мужчин здесь точно не приветствуют!

Ткань на манекене внезапно преобразилась на глазах, меняя не только свою окраску, но и крой самого платья. Но прежде чем я успела изумленно проследить за дальнейшими метаморфозами, наставница потянула меня внутрь здания.

— Милый... — обернулась она у дверей.

— Я подожду вас в той кофейне, — Рурген кивнул в сторону одного из зданий напротив, чем заслужил полный любви взгляд жены.

Внутри магазина было просторно. У входа располагался небольшой уголок для верхней одежды, который был огорожен декоративной стеной, а дальше шел главный зал с манекенами и висящими на крючочках платьями. Ближе к окнам располагался небольшой столик и темно-синий диванчик, а также несколько пуфиков под цвет. Ворсистый ковер наоборот сиял белизной на фоне темного пола.

— Светлого дня, — навстречу нам выпорхнула молоденькая девушка с вежливой улыбкой на лице. — Чем могу помочь?

— Здравствуйте, — я немного замялась, но тут из-за моей спины показалась Инрид, вешавшая свой жакет.

— Светлого дня, Сафария.

— Госпожа Бейриш, — улыбка стала шире. — Рада видеть Вас снова! Позвать мадам Олианту?

Темная леди кивнула с налетом небрежности:

— Да, будь добра.

И девушка поспешила исчезнуть за одной из штор, закрывающих стену. Не только стену, как я поняла!

Через несколько минут оттуда появилась хозяйка магазина. Высокая, с темными волосами, безжалостно зачесанными в жгут на затылке, глаза подведены черной краской, а черное платье создавало впечатление того, что передо мной стояла вдова.

— Инрид? Какой неожиданный сюрприз, — магиня скользнула по мне взглядом, прежде чем продолжить: — Вы хотите заказать еще несколько платьев?

— Нет, на этот раз я не из-за себя, — и подтолкнула меня вперед. — Госпожа Риньяр нуждается в Вашей профессиональной помощи. И желательно, чтобы результаты этой помощи мы забрали с собой сразу.

Цепкий взгляд прошелся по мне, начиная от макушки и заканчивая выглядывающими из под подола платья туфлями. А затем прозвучало невозмутимое:

— Что ж, тогда нам следует начать сразу.

За время, растянувшееся в целый час с внушительным хвостищем, пока находилась в этом магазине, я успела перемерить столько платьев, сколько не мерила никогда! Обговорив фасоны, которые более подходили работе в судебном ведомстве, и возможные цвета платьев, я оказалась выдворена в примерочную, которая пряталась за одной из таких же штор, из-за которой появилась и мадам Олианта. Правда шторы эти на этот раз подвязали, чтобы не мешались.

В выборе нарядов я не участвовала, хозяйка сама отобрала то, что по ее мнению и опытному, а также крайне наметанному взгляду, больше подходило мне. Парочка из них была забракована мною сразу — зеленое платье у меня уже было, к тому же оборки по подолу сразу поставили на первом платье крест, а второе не понравилось по фасону, немного отходившему от того, которое мы обговаривали изначально. Зато остальные пришлось примерять, что я и была вынуждена делать под требовательными взглядами женщин.

В конечном итоге мною были выбраны два платья, оба в пол: одно насыщенно синего цвета, со спрятанными в складках юбки карманами и рукавом в три четверти, второе бело-черно-серое в кубик и приталенное пояском той же расцветки с крупными фалдами. После недолгих уговоров и примерок я неожиданно для себя приобрела еще и юбку черного цвета почти без складок и с широким поясом, а к ней несколько блузок.

— А если... — задумчивый взгляд магини остановился на мне, и в следующее мгновение она исчезла из примерочной, чтобы появиться в ней вновь через несколько минут с еще одним платьем в руках. — Примерьте его.

— Но... — черное платье в ее руках было простым на вид, атласным, без всяких украшений. — У меня уже есть черное.

Мадам Олианта невозмутимо улыбнулась:

— Мое чутье редко когда меня подводит. Если не понравится, то можете снять его сразу.

Пришлось соглашаться и снова отправиться в примерочную. Через пять минут я разглядывала себя в зеркале. Платье действительно было симпатичным, но не более. Тяжко вздохнув, я еще раз разгладила его на бедрах ладонями и шагнула из своего укромного уголка под оценивающие взгляды женщин.

— Сидит хорошо, — заметила магиня.

— И даже очень, — согласилась Инрид, чем вызвала мой удивленный взгляд, ведь я отлично помнила, что ею были отвергнуты платья намного интереснее! — Осталось подобрать ему истинный вид.

И что это значит?

— Простите, но боюсь это не совсем то, что я бы хотела иметь в гардеробе, — с некоторым смущением проговорила, обращаясь к хозяйке магазина.

— Не сомневаюсь, — весело улыбнулась она, подходя ближе и поворачивая к зеркалу. — А если вот так?

Черный цвет ткани словно смылся после легкого прикосновения к ней магини, а из-под него проступил яркий, лиловый оттенок, кардинально преображая платье. И если мгновением раньше оно было признано мною просто симпатичным, то сейчас я с изумлением рассматривала надетую на себя красоту, восхитительную в своей ненавязчивой простоте!

Магиня за моей спиной лукаво поинтересовалась:

— Нравится?

Значит, когда я входила в магазин, мне не показалось, что платье на манекене изменилось! И ведь там не только цвет, фактура ткани стала совсем другой!

С трудом оторвавшись от своего отражения в зеркале, я обернулась к ней:

— Как вы это сделали?

— Я не зря выбрала работу с тканями. В этом мой дар.

Пальцы скользнули по атласу, и последовал еще один вопрос, полный искреннего любопытства:

— А структура ткани тоже может поменяться?

Мадам Олианта покачала головой:

 — Не в этом платье. В нем заложена только смена палитры и небольшой декор. Вы можете выбрать еще один цвет, в который хотели бы преображать его, и я закреплю заклинание в самоцвете броши, которую можно будет носить на горловине платья. Когда захотите сменить палитру, просто нажмете на нее.

Два платья в одном — звучит хорошо, даже замечательно! Если бы не одно 'но'.

— И сколько это будет стоить? — содержимое моего кошелька в воображении стремительно опустошалось, но я крепко сжала пальцы. Неожиданно, даже для самой себя.

— Все вместе? — я кивнула.

Сумма, названная владелицей магазина, не сильно отличалась от размера моего аванса.

Взгляд снова скользнул к зеркалу, и я решительно поджала губы. Куплю! У меня ведь еще есть деньги от стипендии. К тому же жильем магистр Ардэн обеспечил меня в первый же день при принятии меня на практику, продуктов домой покупать не надо, тем более что столовая в ведомстве круглосуточная! Если и есть, на что тратить стипендию, так это на мелкие нужды, на которые ее должно хватить с лихвой!

Инрид, чье отражение я поймала в зеркале, одобрительно кивнула, и мы с мадам Олианой приступили к подбору второй ипостаси для платья. Экспериментировать с яркими тонами больше не стала, и вскоре остановилась на цвете жидкого серебра. По краям горловины шел белый кружевной воротничок. Манжеты из такого же кружева начинались почти от локтя и плотно обхватывали руку до кисти. Завершил облик широкий атласный поясок контрастного черного цвета, который повязала мне на талию хозяйка. Мне понравилось. Второй вариант был более сдержанным и спокойным для глаз, но не менее элегантным.

— Отлично. Переодевайтесь, а я пока закреплю цвета в самоцвете для броши.

Магиня забрала платье и исчезла в проеме примерочной, а я постаралась побыстрее натянуть свою одежду. Пусть ширма и скрывала меня от посторонних глаз все это время, но чувствовала я себя неловко. Внимательные, оценивающие взгляды обеих женщин во время демонстрации платьев не прошли для меня даром и будто въелись в кожу, до сих пор ощущаясь на подсознательном уровне.

К тому времени, как я показалась из примерочной, девушка, которая встретила нас в самом начале, уже упаковала выбранные мною наряды и ждала последнее. Через несколько минут из-за соседней ширмы появилась и сама мадам Олианта, неся в руках платье.

— Айрин, только не снимайте с платья брошь, без нее сменить его окрас не получится.

Украшение было прикреплено к самой горловине, небольшое, овальной формы, и почти всю его поверхность занимал самоцвет, который переливался сейчас насыщенным лиловым оттенком. Само же платье в этот момент было серебристым! Значит, когда оно будет лиловым, камень на броши окрасится в стальной оттенок?

Быстренько расплатившись и попрощавшись с хозяйкой магазина, мы направились в сторону кофейни, в которой нас обещал ждать Рурген. Ароматные запахи окружили нас еще на подходе к небольшому заведению, и уставшая после изнурительных примерок, я с надеждой направилась за Инрид внутрь. Никогда бы не подумала, что покупка нарядов — это настолько утомительное занятие!