Цена человечности: Торг

Негромким речитативом зачитывая скрипучие слова неизвестного мне языка, маг создавал заклинание, видимое невооружённым взглядом. Между его ладонями появился сгусток света, и начал стремительно увеличиваться в размерах, становясь всё ярче и интенсивнее. Резко сведя ладони, Сараш поглотил ими свет, после чего открыл смеженные, до этого момента, глаза.

И в обычной ситуации четыре больших глаза на вытянутом черепе привлекали внимание. Первое время, мне было трудно не смотреть на них. А при разговоре было непонятно — в какую пару глаз смотреть, в верхнюю или нижнюю? Теперь же эти глаза, наполненные внутренним светом, сверкали, заставляя меня болезненно щуриться. Яркий свет, вырывающихся их четырёх провалов, был просто невыносим.

Не знаю, сколько времени это продолжалось, но в один миг, свет вместо ожидаемого мною постепенного затухания, просто исчез из глаз Сараша, возвращая на лицо четыре привычных глаза, каждый из которых внимательно всматривался куда-то вглубь меня. Но с исчезновением света это продолжалось всего пару минут, после чего маг выдал свой вердикт.

— Я ожидал чего-то подобного, раз уж ты ни на что не способен. Перерождение в демона подарило тебе силу, но ты не просто не знаешь, как ею пользоваться, ты на это не способен. Энергоканалы как у обычного человека, ни разу в жизни не пользовавшегося магией. И с этим надо что-то делать.

— Так перерождение дало мне силу или нет? Причём здесь какие-то каналы? — о чём-то подобном я уже не раз читал, но узнать подробности не повредит.

— Представь, хм... Вот, представь, что есть большая ёмкость с водой, и есть, скажем, бассейн. Их соединяет очень тонкая труба. Чтобы что-то произошло, нужно наполнить бассейн водой из ёмкости, но используя такую трубу, это займёт слишком много времени. К тому же труба протекает, да и насос столько времени работать не сможет, — смешно прищурив два глаза из четырёх, маг явно ковырялся в моих знаниях, подбирая понятную мне аналогию.

— Ёмкость с водой — это твой резерв. Бассейн — объём магической энергии, необходимый для простейшего заклинания. Труба, как ты уже мог догадаться, это и есть твои энергоканалы. Мало того, что они слишком чахлые, чтобы пропускать приемлемое количество энергии, так ещё и совсем неразвиты, что приведёт к дополнительной потере энергии.

— А насос это тогда что?

— Концентрация. Даже через твои каналы можно было бы постепенно собрать достаточно энергии для заклинания, если бы ты смог столько времени поддерживать нужное её движение. Но ты не сможешь. Да и рассеиваться она будет. Ладно, хватит объяснений, пора бы перейти к делу. Твёрдо себе уясни — ты ещё не мой ученик. Покажешь себя достойно, и станешь им. А провалишься, и... хм, я что-то придумаю, — ничего приятного. Но это было очевидно и раньше. Сейчас меня интересует методика, по которой меня будет обучать Сараш. Возможно, пригодится что-то из земных знаний?

— С помощью медитации? — а что? Складывается впечатление, что йоги все проблемы решают при помощи медитации. Да и цигун, помнится, едва ли не полностью из них состоит. Ничего более приближённого к энергоканалам и резерву на ум не приходит.

— Действительно, это единственное возможное решение для смертных рас. Но это занимает непозволительно много времени. Ты пойдёшь по другому пути, и воспользуешься своим преимуществом. Ведь мы в Бездне, и даже если твои энергоканалы сильно повредятся, они быстро восстановятся. А значит, не нужно бояться, что мы можем перестараться.

— В смысле? Что вы собираетесь делать? — как знал, что ничем приятным это не закончится.

— В начале обучения, учитель передаёт ученику энергию в небольших количествах, и тот должен её освоить. Пустить по своим каналам, и тем самым, понемногу их расширить. Это делается посредством медитации. Но в нашем случае, можно забыть о мере, и немного ускорить события. Приготовься. Сейчас я буду передавать тебе энергию, и ты должен сделать её своей.

— Что? Как это сделать? Что вы... Ох же б....!!!

Словно мне в вены впрыснули жидкое пламя, и оно расползается по всему телу, сжигая его изнутри, и причиняя чудовищную боль. От такой боли можно было сойти с ума, или даже умереть от болевого шока. Но умереть по-настоящему мне здесь не светит, а по части боли у меня было много практики в последнее время.

Мало-помалу, я свыкался с болью, с огнём в моём теле, и начал искать ответ. Пока ещё хотелось рвать на себе кожу, а с учётом последних открытий, просто воткнуть себе нож в сердце. Но я боролся с малодушием и обдумывал задание. Как сделать эту силу своей? Для начала, нужно собрать её в одном месте. Как там принято в восточных практиках, визуализация? Поехали. Я представлял, как водоворот затягивает огненные потоки вглубь моей груди, под солнечное сплетение. Начала возвращаться чувствительность в конечностях, а тиски боли начали неспешно разжиматься. Жар в груди, напротив, всё нарастал, грозя вырваться из-под контроля. Но я не останавливался, пытаясь сжать энергию в шар как можно меньшего диаметра. Всё давил и давил. И моё тупое упрямство и выдержка были вознаграждены. Жар, достигнув своего предела, начал стихать.

Когда я снова смог соображать и воспринимать действительность, осторожно открыл глаза. Передо мной по-прежнему стоял Сараш, и внимательно наблюдал.

— Весьма недурно. Ты почти угадал расположение резерва. В следующий раз я тебя немного подправлю, и будет толк. Откуда такие познания? Ты ведь из техногенного мира.

— В одной части света у нас распространены схожие техники. Считается, что они пригодны лишь для улучшения самоконтроля и душевного равновесия. Видимо, это не так, — напряжение спало, и ситуация потеряла свою остроту, но я по-прежнему чувствовал энергию, переданную Сарашем. Она свернулась клубком в моей груди и излучала приятное тепло, даря ощущение уверенности и защищённости.

— Кто знает. Может быть, когда-то в вашем мире было больше свободной энергии, и эти техники, действительно, имели большое значение. Или их первые адепты уже при их основании ухватились за неясные отголоски силы, и потянулись к ней. В любом случае, опыт твоей прежней жизни хоть как-то пригодился.

Отвернувшись от меня, маг задумчиво повертел посох, и проронил:

— Память души может оказаться небесполезной. Попробуем.

— Что?

— Нет, ничего. Позже узнаешь. Сейчас о другом. Тебе следует знать, что резерв нужно развивать, накачивая его энергией, и заставляя её циркулировать по энергоканалам для лучшего контроля. Иными словами, подчиняешь энергию, скапливаешь её в резерве, а затем разгоняешь по энергоканалам. Потом снова собираешь, и так по кругу.

— Откуда брать энергию? — не всегда же Сараш будет подобным образом делиться ею.

— Первое время я действительно буду передавать тебе свою энергию, это ускорит обучение. А в дальнейшем, будешь втягивать её в себя, подобно воздуху. В Бездне это не сложно, здесь всё пропитано энергией. А теперь приготовься. Повторим, — вновь волна жара, и снова отупляющая боль мешает думать и действовать. Но знакомое перестаёт пугать. Хоть и больно, но паники больше нет. Теперь я знаю, что делать.

Вдоволь поиздевавшись надо мной, Сараш удалился. Мне же было велено оставаться в таверне, и носа не совать в город. Хотя после того, что маг выдавал за обучение, мне хотелось просто лечь, и чтобы меня не трогали. Никогда.

Всё моё тело казалось пульсирующим океаном боли. Чрезмерное количество энергии, прошедшее через мои каналы заставило их резко увеличиться в диаметре. Насколько я понял объяснения Сараша, это грубо сравнимо с трубками из не слишком прочных материалов. Пропускная способность увеличилась, но стенки истончились, и местами почти полопались. Теперь нужно время, чтобы их состояние пришло в норму.

К сожалению, это было не единственной проблемой. Похожая ситуация была и с моим резервом. Сараш внимательно следил, чтобы влить ровно столько энергии, чтобы я не начал, в буквальном смысле, гореть изнутри, и всё ограничилось моими ощущениями этого процесса.

Таким образом, мне не нужно было указание мага, чтобы оставаться в таверне. Я чисто физически не мог её покинуть.

Провалявшись на кровати неизвестно сколько, я пришёл в себя от неясной тревоги. Неприятное чувство, будто на тебя кто-то пристально смотрит. Или копается в голове.

Открыв глаза, я действительно, обнаружил рядом с кроватью Сараша. Чародей изучающе на меня смотрел, а когда пришёл к какому-то выводу, поделился своими размышлениями и со мной.

— Вижу, тебе уже лучше. Можно продолжать.

Несмотря на всё желание послать мага к чёрту, и покончить с магией раз и навсегда, я лишь согласно кивнул.

Я примерно представлял, на что соглашаюсь, и теперь поздно отказываться. Как я уже успел убедиться в Бездне, у всего есть своя цена. И прежде всего, она есть у силы. А самая честная цена это кровь, боль и пот. Всё упирается лишь в курс. Надеюсь, я не прогадал.

— На этот раз будет проще, и восстанавливаться ты тоже будешь не так долго и болезненно. Всегда сложнее всего начать, — маг уже прислонил посох к стене, и приготовился к процедуре, но сперва добавил, — если бы ты всё-таки послал меня к чёрту, и отказался от магии, тем самым сведя на нет все мои усилия, то я бы скормил тебя Церберу.

— Я рад, что это была лишь мимолётная мысль. Но я ведь вскоре воскрес бы.

— Разумеется. Там же, где и умер. В желудке огромной трёхголовой собаки. Раз за разом, до тех пор, пока он бы от тебя не избавился, — против воли, мой правый глаз начал заметно подёргиваться.

— Неужели за столько тысяч лет никому не пришло в голову, что наше бессмертие не идеально? Ведь можно же попасть в ситуацию, когда самостоятельно не выбраться даже за миллион лет, — богатое воображение тут же начало крутить в моей голове яркие картинки с демонами, раз за разом сгорающими в лавовом озере или тонущими в бескрайнем океане. Или вмурованными в камень. Навечно. Неспособные умереть.

— Есть множество заклинаний, способных воссоздать тело демона не в месте его смерти. Но все они сложны, и никто не будет тратить силы и время, чтобы вытащить из подобного места мелкого демона. Имей это ввиду. А теперь приступим, — на этот раз боль даже отчасти помогла. Хотя бы прогнала из головы неприятные мысли.

Следующие две недели слились для меня в монотонный болезненный процесс, от которого я, каким-то образом, вначале умудрялся получать некое извращённое удовольствие. Жар, плещущийся в моём теле, был даже приятен. Он согревал и давал уверенность в моей силе. Хотя я и понимал, что, на данный момент, это начисто ложное чувство.

Сараш приходил когда мне становилось лучше, проводил столько процедур передачи силы, сколько я был способен выдержать, и оставлял меня биться в агонии. До следующего раза.

Моё баранье упорство подкреплялось осознанием того, что Сараш наверняка сдержит своё слово, и избавится от меня, подобно той троице, если я не оправдаю его ожиданий. В лучшем случае, я повторю судьбу Шустрого, и после взятия Четвёртого ранга отправлюсь на одну из арен Вечной Войны, где лишиться жизни проще простого. О худшем думать и вовсе не хотелось.

Не добавляло радости и понимание, что моя судьба снова целиком и полностью в чьих-то руках. Сперва Клаус, теперь Сараш. Для первого я был лишь досадной обязанностью, для второго... мне ещё повезло, что он обнаружил у меня магические способности. Но паршивое чувство беспомощности никуда не делось. В моменты, когда оно накатывало особенно сильно, я с трудом справлялся с желанием достать меч, спуститься на первый этаж таверны, и покромсать там всех в кровавые ошмётки. Затем выйти наружу, и пронестись по улицам Джараха, чтобы под крики умирающих, меня покинуло разочарование и слабость.

И как же я был близок к этому! Не раз и не два я осознавал себя с обнажённым клинком посреди комнаты, уже открывающим дверь. Но раз за разом, мне удавалось успокоиться, и вернуть меч в ножны.

Отыграться на ком-то, принести в этот мир немного смерти и боли. Это во мне говорит Бездна или я оказался настолько хреновым человеком?

Как бы ни было плохо, я справлялся. Иногда расшибая кулаки или срывая с петель монументальную дверь, но справлялся. До тех пор, пока голоса не вернулись. Они насмехались надо мной. То голосом Лены, то давно погибших родителей, то истеричным срывающимся голосом мамы Лены, что я слышал на кладбище. Когда к этой какофонии присоединились голоса Клауса и Сараша, я едва сдерживался, чтобы не расшибить голову о стену, и хотя бы ненадолго, но забыться в блаженной темноте.

Когда мне стали сниться цветные сны по тем же мотивами, и появились видения во время бодрствования, я начал путать реальность и вымысел.

Когда я уже думал, что больше не выдержу, Сараш пропал. Несколько дней от него не было ни слуху, ни духу, и только это позволило мне прийти в себя. Без уже рутинного занятия, я смог немного привести в порядок свои мысли. Видения и голоса, задевающие за живое в момент слабости после очередного урока, оказались бессильны против здравого смысла и простой злости.

Через какое-то время почувствовал, что теперь всё в порядке, и я себе полностью контролирую. Сараш не заставил себе долго ждать.

— Так не может продолжатся вечно, мальчишка. Ты хотя бы понимаешь, что с тобой происходит?

— Просто слабость. Я ещё не отошёл от своей прошлой жизни. Я справлюсь.

— Глупость. Тогда слушай внимательно, я расскажу, что с тобой происходит, и к чему это приведёт, — бросив меня раздражённый взгляд, Сараш вновь заговорил. — Сейчас ты сдерживаешь своё демоническое начало, не желая превращаться и терять себя. Не знаю, в чём ты убедил сам себя, но страшишься ты не крыльев или рогов. Тебя до беспамятства пугает возможность потерять своё "я". Память, опыт, индивидуальность. Личность. И отчасти, ты прав. Во время трансформации действительно, возможно потерять часть себя. Вспомни хотя бы того здоровяка. Жалкое зрелище. Но правда в том, что чем дальше, тем труднее тебе будет сопротивляться. Только прояви слабость, и Бездна тут же накинется, не давая тебе ни шанса сохранить своё "я". Чем дольше ты будешь упорствовать, тем чаще и сильнее будет эти приступы. И тем больше вероятность, что ты станешь просто тупым демоном, не способным ни к магии, ни к нормальной речи. А я не собираюсь тратить своё время и усилия впустую, зная, к чему это приведёт. У тебя два выхода, и лучше бы тебе не ошибиться.

— Не могу пойти на это. В чём смысл провести вечность в виде полуразумного мясника? Я не верю в удачу, — к чёрту. Справился сейчас, справлюсь и в дальнейшем. Плевать на рога, не в них дело. Слишком многое на кону.

— Я сказал, что у тебя два выхода, но рассказал пока лишь об одном — поддаться трансформации. Варианта бесконечно упорствовать у тебя нет. Заткнись, и выслушай альтернативу, — снова взгляд, далёкий от одобряющего. — Можно пробудить память твоей души. Ты вспомнишь обрывки жизней всех своих воплощений. Твоя душа уже неоднократно проходила цикл перевоплощений. Разумное существо рождалось с твоей душой, проживало жизнь и умирало, затем душа отправлялась в подходящее тело для очередного воплощения. Сколько бы ни повторялся этот цикл, но теперь эта душа оказалась в твоём теле. Смерть стирает большинство воспоминаний, но все эти остатки, со всех личностей, сейчас содержатся в твоей душе. Есть подходящее заклинание, позволяющее пробудить эти воспоминания. Так вот, к чему я веду. Если так поступить, это даст тебе реальный шанс сохранить рассудок под влиянием Дыхания Бездны.