Книга 1. Дневник Странных Путей.

— А теперь ты. Снимай рубашку и садись!

— Да ладно, — поисковик попытался скрыться в палатке.

— Сидеть! — рявкнула так, что Тема в десятке метров от нас бухнулся на толстый зад, виновато поглядывая на меня.

Поисковик обреченно снял одежду и уселся на походный стул. Пока я промывала ссадины командира кипяченой водой и смазывала йодом, Вад поставил на огонь котелок с кашей.

На следующее утро мы вошли в последнее неисследованное нами сооружение — развалины крепостного храма. Обойдя помещения, нашли только ржавые гвозди, пару наконечников стрел и погнутый наконечник копья. Немного разочарованные, вышли на площадь перед храмом и уселись на длинный камень.

— Я так не играю! — Вад разочарованно выключил камеру и принялся доставать новую кассету.

— Да, бедненько... — Рамирос вздохнул, — не того я ожидал, если честно...

— Я тоже, — растирала поясницу, — всплески Силы есть, но в этих местах только голые стены.

— Погоди, — вдруг встрепенулся поисковик, — а где именно ты обнаружила эти всплески?

— Там, — указала пальцем за спину, на храм, — в восточном притворе, в самом дальнем углу.

— Там, где камни кучей?

— Ага.

Рамирос вскочил и направился обратно, на ходу доставая фонарь и металлоискатель. Заинтересовавшись, мы поспешили вслед за командиром. Подсвечивая себе фонариком, Рам принялся прозванивать кучу камней и стены.

— Глухо, — он опустил прибор, — покажи, где конкретно ты почувствовала всплески?

— Тут, тут и тут, — ткнула в край кучи возле стены и в две точки где-то на уровне своей груди.

Поисковик опустился на корточки и принялся отгребать камни в сторону, добираясь до пола. Потом снова прозвонил пол, и — о чудо! — справа прибор слабо звякнул. Мы сгрудились, всматриваясь в каменную кладку. Наконец, Рамирос довольно хмыкнул и ухватился пальцами за тоненький гвоздик, слегка торчащий из щели. Он довольно сильно потянул его на себя, и вдруг часть стены с жутковатым гулом отодвинулась в сторону, открывая темный зев потайного хода.

— Ура! — Вад слегка подпрыгнул.

— Потайной ход! — Рамирос удержал друга и направил луч фонаря вперед, — длинный, ведет вниз.

— Пошли? — включила свой фонарик, — там безопасно, я чувствую.

— Идем, — Рамирос первым вошел в низкий и узкий коридор, — берегите ноги и головы.

Идя за парнями, автоматически считала шаги. На тридцать втором коридор резко повернул и окончился в небольшой круглой камере. На длинном каменном алтаре посередине стояло три больших бронзовых чаши в виде драконов. На стенах была затейливая резьба в виде все тех же драконов, изогнувшихся кольцами.

— Святилище! — обвела лучом света весь зал, — думаю, именно эти чаши и есть наша основная добыча.

— Тогда забираем и домой? — Вадим закончил съемку и достал из-за спины мешок, — а то уже вечер скоро...

Остаток отпуска мы практически ничего не делали — загорали, собирали грибы и ягоды, ловили рыбу.

За обедом в предпоследний день нашего пребывания Рамирос первым поднял главный на этот момент вопрос:

— Итак, у нас в руках уникальные предметы. Думаю, то, что твой трофей, Вадим, пополнит коллекцию твоего отца, не подлежит сомнению?

Вадим утвердительно кивнул.

— Значит, остаются наши с Мечтой. Как ты думаешь, какова их хотя бы примерная цена?

Вадим неопределенно повел ложкой:

— Даже представить не могу! Просто не с чем сравнить, ведь цену определяют по отношению к похожим предметам.

— Вот именно. В наших интересах получить максимальную прибыль при максимальной безопасности. Основное свойство трофеев — их уникальное происхождение. Кто больше всего ценит уникальность?

— Музеи? — подложила парням добавки.

— Музеям подавай исторические вещи, — отозвался Вад с набитым ртом.

— Коллекционеры! — сам же и ответил на свой вопрос Рам, — причем, крупные, уровня твоего отца.

— У меня сложилось впечатление, что у тебя уже есть план действий, — посмотрела я в упор на командира.

— Общий, но есть. Я думаю, нам надо выставить их на аукцион. Причем, не простой, а для самых избранных, закрытый для обычных людей, даже богатых.

— А такие есть? — с сомнением поинтересовалась я, щедро вываливая остывшую порцию Тёме в миску. Пес счастливо зачавкал.

— Есть, — сообщил Вадим, собирая посуду, — о них никто не знает, кроме приглашенных. Иногда их еще называют черным рынком. Но это, скорее, от зависти, а не от того, что там действительно черные дела. Просто многие коллекционеры не афишируют свои покупки ради безопасности. Даже со мной отец не любит об этом говорить.

— А как мы попадем на этот аукцион? Сомневаюсь, что это открытая контора.

— Правильно, все делается втихую, но у меня есть один антиквар, который может нам помочь. Я через него сбывал кое-что из своего сталинского сундука. Мужик хитрый и умный, но предпочитает вести свои дела честно, потому что репутация в его деле дороже золота. Чтоб мне мхом обрасти, если у него нет такого выхода "на всякий случай"!

— Поскольку мхом ты не обрастаешь... — я лукаво посмотрела на командира.

— Как только мы вернемся домой, сделаем фото трофеев, и я займусь антикваром, — сказал Рамирос и достал чехол с удочками, — так, мы с Мечтой на рыбалку, а ты моешь посуду!

24 ...ля.

Все чаще я задумывалась о необходимости покупки дома: помимо того, что количество позаимствованных для опытов книг, приборов, алхимического оборудования и прочего начало зашкаливать, мои любимые родственники вдруг стали чрезвычайно активны, практически не давая мне возможности спокойно позаниматься. Мама начала регулярно приглашать гостей, которым было просто необходимо посмотреть на мои кладоискательские трофеи и поинтересоваться личной жизнью, отвлекая от занятий.

Покупка моего личного жилья могла решить эти проблемы, одновременно обеспечив надежное вложение прибыли от моих трофеев. Теперь я с куда большим тщанием изучала специальные сайты и даже поговорила с хорошей знакомой, работающей в сфере недвижимости.

Тем временем Рамирос почти вышел на необходимый нам уровень антикварного черного рынка, целеустремленно продвигаясь к намеченному результату. В этом помогли рекомендательные письма, которыми снабдил нас отец Вада. Банкир плавился от восторга обладания уникальным предметом коллекции.

Я сидела в пышечной и читала увлекательнейший труд про исследования Параллельных Миров в мире Броу. Передо мной стоял поднос с пышками и большим чайником чая, блокнот для конспекта и неразлучный дневник. Сидение в кафе порой было единственным спасением от назойливого внимания родни и возможностью позаниматься. Внезапно в рюкзаке ожил мобильный: звонил Рамирос:

— Ты где?

— В пышечной худею.

На том конце послышался раскатистый смех. Потом он посерьезнел и сообщил:

— Тогда я через две минуты подъеду.

И отключился. Отложив чтение, я убрала все в рюкзак. Через пару минут на лестнице в антресоли кафешки действительно показался поисковик. Небрежно присев рядом, он сообщил:

— Наш общий знакомый интересовался твоими успехами.

— А почему Вад сам не звонит?

— Вад на Ибице, отослан по семейным соображениям. Со мной связался старший.

Я задумалась:

— Он спрашивал просто так, или его интересовало что-то конкретное?

Поисковик пожал плечами:

— Ничего конкретного. Но я хочу тебе сообщить, что через месяц в Москве будет съезд самых сливок. Эдакий междусобойчик. В прессе ничего на эту тему не будет — сама знаешь, деньги любят тишину, но народ будет действительно... самый-самый. И, разумеется, многие из них разделяют хобби ты знаешь кого... — Рам многозначительно на меня посмотрел.

— И что из этого?

— А то, что наконец-то состоится интересующее нас мероприятие. И мы имеем уникальный шанс выставить не по одному лоту.

— И тебе удалось туда попасть?

— Да, — Рамирос был доволен, — мы получили одобрение и приглашение. Таких вещей немного, и маклер у нас ушлый, плюс рекомендации Троекурова, так что все получилось. Я молодец?

— Да, ты умен, хитер и изворотлив, командир, — я засмеялась.

— Хвали, хвали. Я это люблю. — Рамирос довольно ухмыльнулся.

— Больше не буду.

— И не надо. А то я размякну, стану выпрашивать комплименты и лесть.

— Ты?! — сделала большие глаза.

— Я, — серьезно подтвердил Рамирос. — Больше все равно от тебя ничего не дождешься.

— Если ты о Странных Путях, я тебя порадую. Ведущие не очень довольны, но они разрешают. Я не знаю, что и как получится, но они не возражают, если я возьму тебя с собой. Правда я не особо уверена, — вздохнула.

— Но мы можем попробовать. Получится — так получится. Нет — что ж, мы все равно попытались.

— Мы, конечно, попробуем, просто я туда еще никого не водила.

— И как это будет? — Рам перестал дурачиться и почти совладал с нетерпением.

— Мы можем поехать куда-нибудь за город. А там уж как повезет...

Я задумалась, спрашивая у Ведущих их мнение, потом подняла голову и уверенно ответила:

— Петрокрепость, в самой крепости на острове, в воскресный полдень.

— То есть, завтра?

— Да.

— Тогда я заезжаю за тобой в семь утра, чтобы к полудню быть на месте.

— Договорились.

Поисковик резво поднялся и умчался собираться, а я снова достала книги.

... а тем временем в одном из спальных районов Петербурга...

В коммунальных квартирах редко бывает тихо. Сейчас же в одной из таких "семейных" коммуналок в одном из спальных районов города стоял и вовсе уж сущий бедлам. Носились дети, играя толи в казаки-разбойники, толи в войну. Мужчины в основном столпились с сигаретами на балконе, ведя свои мужские разговоры "о самом важном": про футбол и машины. На кухне несколько женщин крошили салаты в огромные миски, обмениваясь сплетнями на животрепещущие темы. В самой большой комнате уже стояли длинные столы, приготовленные для сервировки.

Дородная женщина с почти не тронутыми сединой густыми вьющимися черными волосами и кокетливой мушкой на щеке, ловко начиняя упитанного бройлера, рассказывает другой, не менее толстой блондинке с короткой безвкусной стрижкой:

— ...И вот Петенька прошел все экзамены, уже отправляют его на преддипломную практику... Петя, положи нож на место!

Парень, смирно сидящий рядом и от скуки взявший посмотреть нож, торопливо бросает его на столешницу и снова складывает руки на коленях.

— Ну, так я и говорю профессору: мол, взяли бы Петеньку на кафедру, мальчик умница, все знает и умеет.

— Ой, да разве ж они сделают для людёв-то чо полезное?!.. — громогласный говор блондинки легко перекрыл царящий на кухне шум, — вот если б ты ему на лапу дала!..

— Да откуда у нас деньги-то?! — аж всплеснула пухлыми руками брюнетка, — мы и так еле-еле на его поступление наскребли!

Она швырнула курицу на противень и взялась за следующую.

— Да и потом, вот устроит этот профессор твоего Петьку на кафедру, да ведь он-то там не один! — вдруг разумно добавила блондинка, — там, поди, у каждого сморчка ученого по десятку своих сынков-племянников найдется! Не, заклюют его, как пить дать, без надежной защиты!

— Ты думаешь?! — брюнетка аж привстала, глядя на приятельницу.

— Я тебе вот что скажу, подруга, — блондинка достала из холодильника банку огурцов, — кафедра кафедрой, а вот женить тебе надо Петьку!

— Какое женить! Он же еще дитё неразумное!!! — заголосила брюнетка.

— А вот и женить его, да невесту подобрать богатую, чтоб и дом полная чаша, и денег немеряно! За ней он будет как у Бога за пазухой! Она ж ему не то, что профессора этого сраного, а весь институт купит! — блондинка засияла от удовольствия, начав любимую тему, — он малец красивый, видный!..

— Скажешь тоже, — брюнетка прикусила губу, задумавшись, а потом тряхнула своей шевелюрой, — вон, по телевизору такие мелькают, все сплошь проститутки да наркоманки!

— А вот надо подумать, поспрашивать. И искать через знакомых, чтобы сразу было ясно, какая она и что у нее за душой.

— Ой, Наташенька, поспрашивай, а? — с надеждой схватила подругу за руку брюнетка, — что б я могла умереть спокойно, зная, что Петенька в надежных руках. У тебя ж знакомых полным-полно! А я уж в долгу не останусь!..

— Поспрашиваю, — кивнула блондинка, — и если что, тебе сразу позвоню.

— Звони в любое время! Петенька, неси тарелки на стол!

25 ...ля

Мы ехали по Мурманской трассе. Рамирос вел машину, я, против обыкновения, расположилась на штурманском месте. Поглядывая в окно, размышляла, получится ли у меня вывести спутника на Странные Пути. Вчера я почувствовала, что Ведущие не очень-то его жалуют, и теперь гадала, какой подвох они ему приготовили.

Прибыв на место, мы купили входные билеты и направились в широко распахнутые крепостные ворота. Осматривая каменную громаду, невольно ожидала каждую секунду привычной смены реальности, но этот момент все не наступал.

— До полудня еще двадцать три минуты, — Рамирос явно волновался, хотя и старался казаться безмятежным.

— Это хорошо, — огляделась и вдруг заметила среди толпы знакомую рыжую шевелюру, — вот только одно плохо...

— Что?

— Кажется, у нас хвост.

— Кто?

— Все тот же, рыжий, — незаметно показала командиру вправо, — в толпе прячется.

Убедившись в моей правоте, Рамирос огляделся и кивнул на ближайшую скамейку:

— Давай посидим и подождем, пока толпа уйдет. А там посмотрим. Ты ведь говорила, что уход на Странные Пути не заметен для окружающих?

— Верно, — кивнула и принялась демонстративно растирать лодыжку, изображая боль.

Подхватив мою игру, Рамирос заботливо довел меня до скамейки. Мы уселись и принялись пережидать. Наконец, толпа рассосалась по закоулкам музея и множеству сувенирных палаток и магазинчиков. Рыжий шпион был вынужден потерять нас из виду.

— Внимание, — поднялась и протянула командиру руку, — почти полдень.

— Что делать?

— Мы должны одновременно сделать шаг вперед.

— Понял. На счет три. Раз, два, три!

Мы дружно, как на параде, топнули ногой. Ну что ж, Ведущие меня не подвели: солнечный полдень сменился промозглыми сумерками, а крепостная площадь стала развалинами огромного сооружения из базальтовых глыб.

— Ну как? — внимательно оглядывалась.

— Офигеть!!!.. — выдохнул кладоискатель, — где это мы?!..

— На Странных Путях, — отозвалась, — надо осмотреться. Не отходи от меня, на всякий случай, ладно?

Мы двинулись к ближайшей арке. Через несколько минут ходьбы по темному коридору вышли в следующий зал. Проплутав по лабиринту залов, аркад и коридоров, внезапно оказались там же, откуда начали свой путь — на площади крепости, под жарким летним солнцем, почти посреди толпы.

Я посмотрела на мобильный:

— Времени прошло меньше минуты. Странно... на Пути мы попали, а вот ничего не увидели и не нашли.

— А я так и думал, — отозвался командир, — это потому, что я пока не заслужил Их доверие. Я рад уже и тому, что вообще попал туда!

— Лиха беда начало!.. — согласилась и вернулась на скамейку, — а вон и рыжий возвращается!