— Боюсь, что черного уровня допуска для подобных вопросов будет не достаточно. — Вежливо улыбнулась Линзет.
— Хорошо. — Кивнула Иона. — Еще один вопрос, который меня обеспокоил касается моей служанки.
— Тина Моннергейм?
— Она самая. — Кивнула девочка.
— Тина — член небольшого ковена, и попадала в поле зрения Гильдии. Признаю, ничего серьезного за ней не числится, и все же она преступник.
— Во-первых она бывший член какого-то там ковена. — Отрезала Иона. — Во-вторых она теперь служит мне, так что любые претензии, направленные на нее, прошу перенаправлять на меня. И в третий, думаю мы сможем уладить давние разногласия, вызванные ее прошлыми действиями. — Иона щелкнула пальцами, и Альфред быстро покинул комнату. Не прошло и минуты, как дворецкий вернулся обратно, с покрытым тканью, свертком, который он положил на стол перед Линзет.
— Полагаю это то, о чем меня предупреждал ваш фамильяр? — С некоторым подозрением поинтересовалась Линзет.
— Картина. — Кивнула Иона. — Первый, из, я надеюсь, многих моих подарков Гильдии.
— Хмм... — Задумчиво протянула ведьма, после чего запустила руку в карман и достала оттуда небольшой листок бумаги, на котором были написаны несколько непонятных знаков. Проведя по знакам пальцем, Линзет заставила их засветиться мягким белым светом, после чего положила бумажку на сверток. Пару секунд ничего не происходило, после чего цвет света начал менятся. С белого на красный, потом оранжевый, желтый зеленый, и наконец остановился на светло-голубом. С каждым изменением, взгляд Линзет становился все более задумчивым. — Ну что же... — Наконец заговорила она спустя некоторое время после того, как бумажка погасла. — Вы правы, прошлые прегрешения вашей служанки могут быть удалены из архива без особых проблем. Но кое-что так просто не разрешить.
— Что именно?
— То, что ведьмы не могут быть слугами. По крайней мере официально. И по крайней мере в этой стране. Уж не знаю, как там обстоят дела в Северных Баронствах, но тут все ведьмы становятся членами Гильдии, а это дает им ряд прав и обязанностей. Соответственно, они могут работать только в рамках Гильдии, а у нас, даже среди Серых, нет вакансии "служанки".
— Вы оговорились, что это только "официально". Есть другие варианты?
— Чем там занимаются наши члены вне рабочих часов никого не касается. — Пожала плечами Линзет. — Если Тина хочет быть вашей служанкой в качестве хобби, то это ее личное дело. Но. — Линзи подняла палец. — Она должна стать официальным членом Гильдии. В противном случае мы можем закрыть глаза на ее прошлые прегрешения, после чего пожелать ей безопасного пути за пределы нашей видимости. — Тактично посоветовала она проваливать куда подальше и не возвращаться.
— Меня устраивают такие условия. — Кивнула Иона.
— И вы понимаете, что став членом Гильдии, вы не сможете заставить ее продолжить на вас работать? Если она захочет, то Тина может махнуть вам ручкой, и продолжить работать охотником как ей заблагорассудится?
— Естественно. — Кивнула девочка с откровенным высокомерием. — Заставлять кого-то себе служить, это отличный способ получить нож между лопаток. Если хочет, то пускай убирается.
— Тогда я бы хотела пообщаться с ней лично: то, что вы заботитесь о своих слугах — вне всяких похвал, но я не позволю вражескому агенту стать членом Гильдии если мне не понравятся ее ответы.
— Альфред, позови Тину. — Кивнула Иона своему дворецкому и он тут же покинул комнату.
Дальнейшая встреча прошла без происшествий: Линзи достала небольшую деревянную шкатулку, скорее всего детектор лжи, и во время разговора с Тиной, постоянно косилась на внутренности этой коробочки. Как бы то ни было, в итоге ведьма согласилась принять Тину в Гильдию и закончив обсуждать некоторые технические детали, выдала новым рекрутам по бронзовому жетону и сказала прибыть в Центральную Штаб-квартиру Гильдии Охотников в течении месяца, где им надлежит предъявить эти жетоны и стать полноценными членами Гильдии. Попрощавшись с Линзи, Иона некоторое время задумчиво рассматривала свой жетон. Небольшой, с крупную монету размером, он излучал слабый свет и красовался гербом Охотников — круг, разделенный на четыре части, в каждой из которых виднелся свой знак. Пламя, меч, крест и посох с крупным кольцом в навершии.
— Собирай вещи, мы отправляемся в Центральную Штаб-квартиру Гильдии Охотников. — Приказала Иона Тине, после чего спрятала жетон в карман и направилась в свои покои: ей тоже надо было кое-что собрать.
Глава 4
— Никогда бы не подумала, что когда-нибудь окажусь здесь. — С улыбкой произнесла Тина, осматривая открывшийся перед ней вид. С границы Республики Ошард, где расположился Бренсбург, до ее сердца, столицы Крио Плег, где и находилась штаб-квартира Гильдии, они с Ионой добирались чуть меньше трех недель! С одной стороны девушка надеялась, что им предоставят какой-нибудь быстрый способ передвижения, как те, что Охотники используют при срочной отправке оперативных групп, но по-видимому такие траты не были предназначены для простых рекрутов. Так что добираться парочке ведьм пришлось своим, ну или попутным ходом, благо медальоны, предоставленные Линзет избавляли их от ненужных вопросов, и даже другие Охотники, пару раз попадавшиеся им на пути, быстро теряли к ним интерес, когда узнавали, что она с Ионой направляются вступать в их ряды.
Само путешествие оказалось... Терпимым. С одной стороны, путешествуя вместе с Альфредом, да еще под крылом Гильдии, Тина могла более-менее расслабиться в отношении Нинарти. Да и Замок Шредингера, как и положено любому Ведьминому Замку, следовал за своей хозяйкой по пятам, так что каждую ночь они проводили в комфорте замка. С другой стороны пока внутри замка находился хоть кто-то, этот кто-то служил якорем, так что Тина не могла отсидется в замке, пока Иона топала по дорогам. Но хуже всего было то, что Альфред заявил, что путешествие — не повод расслабляться, и продолжил свои пытки прямо в дороге! Садист проклятый! Но вот, дороги, по которым они шли становились все более и более людными, и сегодня утром они увидели на горизонте очертания огромного города. Вокруг Крио Плега, на многие километры простирались засеянные разными культурами поля, а по случаю поздней весны, ничего не мешало глазеть на приближающуюся махину города за несколько часов до встречи с городской стражей у ворот. С городской стражей они так и не познакомились: штаб-квартира Гильдии, или как ее еще называли Охотники, "Центральная", находилась в стороне от города, и представляла из себя полноценный городок поменьше, только без стен. Когда-то Центральная и Крио Плег находились на некотором расстоянии друг от друга, но со временем, как город, так и Центральная, разрослись до такого состояния, что теперь Центральная начиналась сразу за восточной стеной города и простиралась на много километров на восток, север и юг. Без каких-либо проблем попав на улицы Центральной, троица быстро оказалась на главной магистрали, ведущей напрямую от ворот города к шпилю администрации Гильдии. Это высоченное здание было невозможно не заметить, и Иона тут же направилась прямиком туда. Не удивительно: кроме того, что это монументальное здание является администрацией и архивом, оно также выполняло роль корпуса Белых. "На ночь я останусь вон в том парке. Если захочешь, то дорогу найдешь." С уже привычным Тине высокомерием заявила Иона, показав на один из многочисленных зеленых заплаток в море каменных и деревянных зданий, после чего не поворачиваясь пошла вперед. "Найдешь", это громко сказано. Скорее, если у тебя есть разрешение войти, то любая дорога в парке рано, или поздно, приведет к Замку Шредингера. И вот, в самый разгар дня, Тина осталась одна на главной улице Центральной.
— Жалуешься, или радуешься? — Поинтересовалась Фрида, сидящая на плече ведьмы, даже не пытаясь прятаться. А судя по тому, как она расползлась по плечу и как лениво шевелятся ее жвала, она прямо-таки кайфовала от теплого, летнего солнца.
— Радуюсь, конечно же. — Усмехнулась девушка, осматривая кипящую толпу вокруг: никто даже на секунду не задерживал взгляд на огромном пауке или на разговаривающей с этим пауком девушке — тут и не такое видали, но для Тины это ощущение было в новинку. До недавнего времени, девушка никогда не думала о том, чтобы вступить в Гильдию: после ее пробуждения, ее подобрал один из мелких Ковенов, и она оставалась с ним все это время. Идея податься в охотники хоть и посещала ее пару раз, но отправляться в Алькатрас, пусть и не на всю жизнь, ей очень не хотелось, так что пришлось эту идею запихнуть куда подальше. И вот, ни с того, ни с сего, вдруг представилась такая возможность. Просить дважды ее не пришлось и даже эта жуткая Белая, что общалась с Ионой, не нашла к чему придраться, и согласилась ее принять.
— Куда это ты направилась? — Поинтересовалась Фрида, когда девушка сдвинулась с места, и осмотрев ближайшие знаки, уверенно направилась вглубь Центральной.
— В Серый Корпус. — Уверенно заявила Тина.
— Серый? — Тут же встрепенулась паучиха. — Не Черный?
— Я что, дура что ли? — Усмехнулась девушка. — Зачем, я по-твоему согласилась вступить в Гильдию? Зачем я три недели терпела надругательства этого садиста?! У меня до сих пор плечи болят между прочим! — Заметила Тина. — Получу Серый ранг, стану какой-нибудь помощницей третьего заместителя бухгалтера юго-восточной столовой номер шестнадцать, и стану жить спокойной, размеренной жизнью в безопасном городе под защитой целой кучи Белых монстров! Зарплата может будет не самой лучшей, но зато ни от кого прятаться не надо, а я прекрасно знаю, как прожить на минимальные средства.
— А что насчет Ионы. — Не унималась Фрида.
— А что насчет нее? Она вроде и сама не особо ждет, что я вернусь в ее замок. — Пожала Тина плечами. — Хотя надо будет сходить к ней, сообщить, что я ухожу устраивать свою жизнь. Думаю так будет правильно.
— И ты просто так отвернешься от своего потенциала? Ты же слышала, что Альфред сказал, что у тебя есть определенный талант?
— И что? Он что угодно скажет лишь бы я от него не убегала... — Проворчала девушка.
— Серьезно? — На этот раз усмехнулась Фрида. — Думаешь этот тип стал бы хоть слово на тебя тратить, не будь это правдой? — Тина проворчала что-то неразборчивое, но возразить ей было нечего.
— Ну и что, что талант? Если я пойду в черные, то мне придется драться! А драться, это больно! — Весомо заявила Тина.
— Где у тебя болит, малышка? Дай я тебе подую на бо-бочку... — Карикатурно обеспокоилась Фрида, начав нарезать круги вокруг шеи Тины.
— Отстань, мне щекотно! — Возмутилась девушка, но паучиха ловко уклонялась от рук своей ведьмы, продолжая нарочно щекотать ее своими лапками. — Да и подуть ты ни на что не можешь, у тебя легких нет! Да хватит уже! — Взмолилась девушка, и Фрида уселась ей на макушку.
— Ты же понимаешь, что тебе предоставился уникальный шанс? Эта девочка, Иона, она высоко взлетит, и все, что тебе надо делать, это держаться за нее, чтобы последовать вслед за ней.
— Ну да, у нее амбиции из всех щелей лезут. — Усмехнулась Тина, но Фрида была настроена серьезно и шутливый тон не поддержала.
— Я знаю, что у тебя особых амбиций нет, и я не вижу в этом ничего плохого. Просто скажи мне, не пожалеешь ли ты в будущем, если хотя бы не попытаешься воспользоваться предоставленной возможностью? — Тина остановилась на обочине дороги, пропуская мимо повозку, доверха набитую разнообразной мебелью. Кто-то переезжает? Повозка уже скрылась за углом, а Тина продолжала задумчиво смотреть ей в след.
— Как там говорил этот садист? Лучше попытаться и пожалеть об этом, чем пожалеть о том, что не попытался? — Лицо ведьмы скривилось, как будто она съела целый лимон, после чего девушка повернулась и пошла в противоположную сторону. — Клянусь, когда-нибудь я тебя зажарю и съем! Все мои самые глупые решения я делаю с твоей подачи!
— Во-первых ты уже пробовала есть пауков. — Сдерживая смех, напомнила Фрида. — Напомнить, как все закончилось? А во-вторых всегда пожалуйста.
* * *
Внутреннее пространство здания администрации Центральной оказалось именно таким, каким представлялось снаружи: неимоверно огромным. Массивные деревянные ворота, которые то ли закрывались лишь поздно ночью, то ли вообще никогда не закрывались, могли без труда пропустить пяток телег одновременно, и тем не менее поток охотников в обе стороны создавал иллюзию тесноты. Охраны нигде видно не было, что было не удивительно, учитывая местный контингент. Серых униформ было больше всего, а те, кто их носил, представляли из себя типичный офисных работников. Синих было чуть меньше, но все равно достаточно, чтобы разделить сплошной поток на отдельных людей было трудновато. А вот черных униформ уже было значительно меньше, и их носители обычно кучковались в группы по четверо-пятеро. То тут, то та можно было заметить кого-то в гражданской одежде: то ли из городских, то ли из крестьян, а вот белых униформ видно нигде не было.
Зайдя внутрь здания, Иона с Альфредом оказались в помещении, соперничающим размерами с самым крупным городским складом. У дальней стороны помещения были видны лестницы, ведущие как наверх, так и вниз, в стороны отходили просторные коридоры, которые в свою очередь разветвлялись и уходили куда-то вглубь здания. Большая же часть пространства этого центрального зала была занята массивными, деревянными стойками, поднимающимися до уровня груди среднего человека. Альфред быстро насчитал две дюжины рядов, а вот с количеством клерков, принимающих посетителей на каждом ряду было не все так просто: как посетители, так и клерки постоянно подходили к стойкам, потом посетители шли к выходу, клерки шли к внутренним помещениям, с новыми порциями бумаг, а их место занимал новый клерк. Иногда посетитель оставался, а клерк куда-то уходил, возвращаясь обратно со стопками папок, передаваемых посетителю, да и другие варианты действий тоже были видны. Подобное движение происходило повсюду и постоянно, создавая стойкое впечатление растревоженного муравейника. Шум в зале стоял соответствующий, заставляя всех присутствующих чуть ли не кричать, чтобы быть услышанным, а вот запах приятно удивил. Вместо запаха пыли, бумаги, чернил и человеческого пота, здесь пахло свежей зеленью. Должно быть местные ведьмы постарались. Не имея представления о том, что именно им надлежало делать после прибытия в Центральную, Иона осмотрелась по сторонам, старательно пряча растерянность за маской высокомерия.
— Думаю нам стоит спросить дальнейших указаний у одного из клерков, госпожа. — Наклонившись к уху Ионы, произнес ее фамильяр.
— Да, ты прав. — Кивнула девочка, и направилась к ближайшему ряду стоек.
— Куда прешь?! Очередь не видишь что-ли? — Не слишком вежливо окликнул ее невысокий мужчина в синей униформе. Сперва Иона с открытым презрением на лице, за которым она успела спрятать недоумение, взглянула на окликнувшего ее мужчину, потом на стоящих за ним в ряд людей, после чего требовательно повернулась к Альфреду. Дворецкий наклонился к уху своей госпожи и быстро объяснил что такое очередь.
