Дуракам везет...

Рик пригласил Рона серьезно поговорить и завел его в третью найденную комнату. С усилием закрыл дверь, подвесил у потолка магический светильник.

— Рон, расскажи мне об этой комнате — назначение, устройство, — попросил маг, -то, что ты знаешь.

— Комнаты называют 'диспетчерская' или 'справочная'. Единого названия нет. Расположены комнаты на расстоянии от пятисот метров до трех километров друг от друга, — поведал наемник. — Иногда они пусты, иногда в них стоят скамьи, столы. В книгах описано оборудование, имеющееся в 'диспетчерской'. Но, кроме экрана, мне ничего не встречалось.

Рон показал на светлую каменную плитку на стене и объяснил, что на экране можно увидеть схему ближайшего лабиринта и передвигающихся по лабиринту сущностей. Сообщил, что запустить экраны ему пока не удалось, возможно, повреждены сами экраны или центральная информационная станция. Наемник подробно рассказал о ритме лабиринта. После нескольких попыток Рик услышал ритм. Рон сказал, что завалов в лабиринтах практически не бывает — сверхтвердый материал тоннелей не пропускает материалы извне. Значит, завалы создали искусственно, переместив каким-либо образом землю с камнями. В каждом лабиринте есть слуги-уборщики, для поддержания чистоты в тоннелях. Для создания завала необходимо вначале вывести из строя слуг— уборщиков.

— Найди слуг-уборщиков и я утрою твой заработок, — сказал Рик, — дам все и всех, кого найду.

— Я не знаю, где их искать, — грустно ответил Рон, — в лабиринтах я находил только диспетчерские, комплексы отдыха — в тупиках. Читал, что существуют печати или орнаменты, защищающие лабиринты. В лабиринтах расположены медицинские центры, но как их найти — не знаю. У ваших исследователей должно быть информации больше.

— Про комплексы отдыха и медицинские центры я читал, про диспетчерские — не знал, — сообщил Рик, — когда уходили из лабиринта все сведения уничтожили или хорошо спрятали. Мы по крупинке собираем данные. Будь настороже — тобой могут заинтересоваться наши враги. Мы тщательно отбираем людей для работы, но иногда проскальзывают шпионы, свободные кладоискатели, любители приключений или защитники древностей лабиринта. От них уйма неприятностей. Кого ты хочешь в команду?

— Требуются три мощных мага со спокойным характером, не пугливых и не завистливых. Возраст и опыт значения не имеют. Четыре наемника, опытных, с быстрой реакцией, дисциплинированных. Желателен один старослужащий, длительное время работавший в лабиринте. Двое — с абсолютным музыкальным слухом для прослушивания ритма лабиринта. Продукты и вода на пять суток, медицинские препараты. Лучше всего создать группу 'свободного поиска', чтобы никто не знал, куда мы идем. Задание — лично мне от тебя. Я сам решу, что делать, но все должны считать, что я выполняю личное задание Старшего мага. Пустите слух, что в лабиринтах оставлено золото и драгоценные камни, назначьте за них награду.

— Большинство кинется искать клад! — возмутился Рик.

— Да, зато они не будут мешать поиску оборудования лабиринта, — усмехнулся наемник, — будут следить друг за другом и не привлекать излишнее внимание заинтересованных в возрождении старинных знаний. Золото, драгоценные камни — вещи полезные, но большинству сильных держав абсолютно не интересные. У них этого барахла и своего хватает. А вот знания древних... Дураков на должность Властителя галактики — хватает.

— Ты не простым наемником служил, — внимательно посмотрел Рик.

— Командиром отряда обороны правого рубежа королевства, — сообщил наемник, потом вообще за весь рубеж обороны от врага отвечал. Зетанцы на нас напали, слышал о таких?

— Нет. Расскажешь потом. Пойдем, заберем исследователей и поднимемся наверх. Отдохнешь, а завтра я зайду за тобой, будем подбирать команду и экипировку.

Утром Рон пришел в тренировочный зал наемников. Поговорил, выбрал четверых — двух опытных наемников, двух недавно прибывших. Старший маг был несколько озадачен выбором Рона — два недавно прибывших наемника доверия не вызывали, совали свой любопытный нос всюду. Их хотели отправить обратно с первым прибывшим инструктором. Из магов выбрал одного сильного опытного мага, одного молодого мага, прославившегося сочинением песен и одного ученика мага, известного своей драчливостью, но с большим магическим потенциалом. Команде выдали удобные защитные костюмы, мягкие многослойные сапоги, деревянные шесты и дубинки, маленькие деревянные лопатки, запас еды и воды на пять суток. Медикаменты Рон взял себе — таблетки, пластыри, мази заняли мало места, но без них в лабиринте наемнику без магических способностей не выжить. Командир не хотел облегчать бегство части своего отряда, а то, что пара наемников попытается удрать — не сомневался. Он на это рассчитывал, чтобы убедить наблюдающих за лабиринтом в истинной цели поисковых команд.

Переговорив с Риком о контрольном сроке возвращения и метках пути, тайно оставляемых командиром, отряд исчез в тоннелях. Рон уверенно вел людей по тоннелю, не отвлекаясь на боковые тоннели, они уходили все дальше и дальше. Периодически командир прижимался ухом к стене тоннеля — для прослушивания. Рон объяснил, что, прижавшись ухом к стене тоннеля можно услышать приближающуюся нечисть. Весь отряд попытался, но услышал тихую поступь молодой маг Тарас. Приблизившуюся тварь уничтожили. Через сутки пути Рон стал заглядывать в боковые тоннели. Несколько завалов его заинтересовали, и он приказал наемникам раскапывать грунт в указанных местах. К изумлению команды, там нашлось несколько ограненных алмазов, пара крупных рубинов и старинные золотые шарики. Все находки Рон изъял, сообщив, что наверху оценят стоимость найденного и выплатят премии, если они согласятся пройти магический ритуал 'закрывающий уста'.

— Не стоит всем знать, что лежит в тоннелях. Набежит народ, нам мало достанется, — пояснил Рон. — Не прячьте найденное, все равно — узнаю.

Командир вытащил из карманов двух новых наемников пару алмазов и горсть золотых шариков, наградил парой затрещин. Пообещал прибить за воровство и оставить в тоннелях. Рон 'не заметил' несколько золотых шариков, спрятанных в сапогах. Успешно исследовав несколько завалов, отряд вернулся на поверхность. Наемники отправились отдыхать, маги пошли отчитываться к Старшему магу. Рон сдал ценности казначею и остался ждать результата. К наемнику подошел Рик и сообщил, что новые наемники сбежали. Их ищут маги.

— Не найдут, они уже вне планеты, — сообщил Рон, — я поставил на золотые шарики метки. Ищите контрабандный портал, из него на планету может большая армия нагрянуть. Война тут нужна?

— Магические метки на шариках вопросов не вызовут? — поинтересовался недовольный маг, — договаривались все правдоподобно сделать!

— На многие сокровища владельцы ставят свои магические метки, — сказал Рон, — чтобы найти вора. Это распространенная мера защиты, опытные воры с таким товаром не связываются. Метка не имеет срока давности, поищите на Бузе, в Светлом Пути. Воры побегут шарики сдавать — вещь старинная, дорогая.

Вскоре выяснилось, что известный ювелир обратился в полицию — два неизвестных человека предложили ему купить золотые старинные шарики, помеченные магией. Воры не подозревали о метках. Предложив посетителям кофе, ювелир вышел в кабинет и вызвал полицию. Прибыв на место, стражи порядка никого не обнаружили, кроме пары охранников в бессознательном состоянии. Неизвестные сбежали, разыскиваются.

— Следите за ювелиром, — посоветовал Рон, — он интересуется лабиринтом. А полицию вызвал — знает, что шарики метят весь путь, по которому их несут. Ювелир не желает видеть полицию, пришедшую по следу шариков. Поэтому и сдал наемников. Их не нашли и не найдут. Шарики их заставят выкинуть, самих допросят и либо посадят в хорошо охраняемую камеру, либо убьют. Портал нашли?

— Пока нашли три незарегистрированных портала, — поделился успехами Старший маг, — ищем дальше. В помощь прислали трех сфинксов и одного дракона для изучения поверхности планеты. Обещали подобрать надежных опытных армейских специалистов для исследования тоннелей.

— Просите сильных магов и землян из МАРа, — посоветовал Рон, — я проверил — тоннели целы. Все завалы созданы магическим путем. Таким же образом надо выносить их на поверхность. Лучше всего — найти чистильщиков тоннеля, не могли всех уничтожить!

— Состояние тоннелей очень плохое, мы слушали ритм лабиринта — он везде прерывистый, не четкий. Завтра пойдем с тобой в одну из диспетчерских, попробуем ее 'оживить', — старший маг выдал задание. — Возможно, понемногу удастся восстанавливать жизнеспособность тоннелей. Наемники готовы охранять команды магов во время работы. Отобрали самых надежных и проверенных, в основном местные уроженцы. На три команды хватит, остальных обещали прислать в течение месяца.

Спустившись в тоннель, Рон предложил искать тупик, в котором располагаются комнаты отдыха. Команда ушла далеко от входа, люди несколько раз сворачивали в боковые тоннели, но все напрасно. Они сели отдохнуть и в этот момент Рон вскочил и крикнул:

— Атака слева!

Мощный огненный шар сорвался с ладоней мага и взорвался, соприкоснувшись со стаей нападающих сущностей, похожих на волков. За первой волной противников на людей наступала вторая — черные птицы, похожие на сов, со страшным уханьем ринулись в атаку. Их было много, нападали они со всех сторон. В птиц летели огненные шары, точечные заклинания ветра и воды, наемники отбивались шестами. В воздухе летало столько перьев, что люди не видели друг друга. Казалось, птицам не будет конца! Остатки нападавших повернула назад, остальных удалось уничтожить. Часть огненных шаров попала в стену тоннеля и разрушила маскировку. Открылся проход в новый тоннель.

Рон прислушался — в новом тоннеле ритм звучал чисто и мощно. Оставив команду охранять появившийся вход, Старший маг и наемник отправились исследовать находку.

— Здесь должен быть тупик и комнаты отдыха, — обнадежил Рон, прислушиваясь к ритму. — Я был в таких местах, ритм очень похож.

Тоннель повернул и через шестьсот метров закончился тупиком с большой дверью. Рон открыл дверь:

— Приют для усталых путешественников! На любой вкус! Заходим, — наемник вошел внутрь, за ним перешагнул порог Рик.

Они попали в большой светлый холл с толстым пушистым ковром на полу, со скамьями, рассчитанными на маленьких и больших путешественников. Свежий теплый воздух приятно пах только что прошедшим весенним дождиком. Рон показал Старшему магу столовую с неиссякаемыми припасами, коридор с удобными гостевыми комнатами. Рику понравилось.

Они принесли продукты, сели за стол и с удовольствием поели. Рон налил горячий кофе в чашки, поставил тарелку с пирожными.

— Здесь сделаю базу, наверх больше не выйду пока не найду еще такой тупик. Готовь еще надежных людей для охраны. Желательно пригласить двух сфинксов на каждую вновь открытую базу, для защиты и пригляда. Ваши заказчики — старшие сфинксы? — мило улыбнулся наемник.

— Много будешь знать — скоро умрешь, — сообщил помрачневший Рик.

— У нашего королевства договор со сфинксами о военной взаимопомощи, это тоже секретные данные. Я был в лабиринтах со сфинксами, немного представляю их возможности. Пригласите обязательно, здесь скоро будет очень жарко. Понятно, почему ритм лабиринта такой 'рваный' — хозяева успели замаскировать большинство содержимого лабиринта. Необходимо поселить здесь двух магов и трех наемников для охраны базы. Остальные будут выходить в рейды — на поиски новых баз. Здесь есть библиотека и справочная система, их надо закрыть от общего доступа.

Рон показал Рику вход в библиотеку, старший маг запечатал ее до 'лучших времен'. Справочная система не понравилась Рику — пустая комната с большой светлой плитой на темной стене. Рон подошел к светлой плите, пояснил, что это — экран и на нем будет отражаться информация. Запустить справочную не удалось — на все попытки она показывала спящего человека. После особо настойчивых попыток человек брал большую подушку, подкладывал под ухо, переворачивался спиной к зрителям. Комнату со справочной системой тоже запечатали, решив периодически ее навещать — будить новыми методами.

Рон вернулся к оставленной команде и забрал всех с собой. Люди обрадовались возможности отдохнуть в защищенном и удобном месте. Столовая и вкусная еда понравились всем. Личные комнаты со всеми удобствами привели в восторг — даже наверху у большинства наемников таких удобств не было. Половина команды отправилась отдыхать, вторая половина получила новые задания. Оставив мага и наемника на дежурстве, Рон забрал остальных 'заметать следы'. Они убрали с помощью магии остатки маскировки, навесили следилки на тоннель, ведущий к базе. Старший маг забрал одного мага и наемника отправился за подмогой. Для Рона потянулись 'серые будни' — поиск, возвращение на базу. Поиск, возвращение на базу. Схватки с мелкой нечистью.

Рона интересовала одна из стен дальнего тоннеля, она притягивала и звала. Но ни маскировки, ни дверей на стене упорный наемник не обнаружил. Он тщательно ощупывал стену, наверно, в сотый раз. Попросил отойти людей на небольшое расстояние, нарушив правила безопасности. Стена больно кольнула — он отскочил от нее. С потолка на то место, где он только что стоял, упал чемедь. А свой шест Рон оставил в нескольких метрах от себя. Чемедь кинулся на человека. Рон ушел от удара и ударил по точкам сам. Команда бросилась на помощь, но дикий вихрь пляшущих противников не позволял нанести удар. Через несколько минут все закончилось — на полу лежал неподвижный чемедь, а рядом — неподвижный человек, весь в крови от порезов, нанесенных страшными когтями чемедя. Магу удалось остановить кровь и Рона понесли на базу.

Рон постепенно приходил в сознание, смог приоткрыть глаза — окружающее виднелось сквозь плотную дымку. Внутри разливалось счастье, занимая каждую клеточку. Наемник ощутил острые иголочки, пробегавшие по голове, плечам и груди.

— Принцесса, ты меня соблазняешь? — прошептал Рон, надеясь рассмотреть Катю сквозь дымку. Такое счастье он испытывал только рядом с девушкой.

— Бредит! — уверенно сказал низкий мужской голос.

Рон вновь потерял сознание.

Глава 12. Возвращение на Гею

Король Конар с печалью обозревал свою родную планету. Потомки! Доверь им что-либо ценное!

На всей планете — запустение и тлен, пыль и развалины. Где росли могучие леса — едва выживает лишь блеклая пожухлая трава. Обмелели полноводные реки, глубокие озера превратились в лужи. Разрушены прекрасные города, холодный ветер несет мелкую пыль вдоль прежних улиц... В морях и океанах вода помутнела, ее уровень резко упал. Идут желтые дожди, добивая выживших животных, птиц и насекомых. Небеса выцвели до блёкло-голубых, вместо прекрасных кучевых облаков — грязные полосы серо-горчичного цвета. Вместо прежней мощи — тоска и уныние...

Сам виноват — надо было появляться на родине, потомков контролировать! Пока в Лабиринте не заперли. Этот момент ни король Конар, ни королева Тилюба вспомнить не могли. Они спустились в Лабиринт, прошли по тоннелям, увидели город. В этот момент на них напало крупное черное животное. Очнулись они в Королевском городе на Гайе. Прошло много столетий, король пока не определил — сколько. Как они попали на Гайю из Лабиринта? Тайны, тайны и тайны... Король любил разгадывать тайны и не сомневался, что эту тайну легко разгадает, надо только спокойно посидеть и подумать. Вначале король хотел разобраться с зетанцами, взыскать с них компенсацию за испорченную планету. Это слабые потомки терпели захватчиков и уступали им свои земли. Король Конар потакать захватчикам не собирался.