— В сказке же был прекрасный принц, а не принцесса, разве нет? — задумчиво спросил Ким.
— Хм. — на мгновение замерла Роуз. Ее глаза расширились и, найдя спортсмена, начали вдумчиво осматривать его с ног до головы.
— Что? — занервничал спортсмен. Поняв, о чем думала девушка, он замотал головой. — Нет. Нет-нет-нет! Я этого делать не буду!
— И ты называешь себя его другом? — с трудом сдерживая хохот, возмутилась Аликс. — Давай, верзила, будь героем!
— Не буду! — взвился Ким.
— Жаль. — протянула Роуз. — Хм. — задумчиво приложила она палец к губам. И повернулась к Эдриану с Нино.
Оба парня невольно попятились под неожиданно острым изучающим взглядом миниатюрной блондинки. Глядя на это, Маринетт улыбнулась. Так они и шли, пока девушка не оказалась около дома. Попрощавшись с одноклассниками, она зашла внутрь и поднялась в свою комнату.
Забравшись на кровать, девушка уселась, облокотившись спиной о стену. Тикки перелетела на ее плечо и уселась там, молчаливо поддерживая хозяйку. Отдохнув немного, Дюпен-Чен спустилась с кровати, переоделась и встала посреди комнаты.
— Маринетт? — подлетела квами.
— Хочу немного потренироваться. — пояснила девушка, начав разминаться.
Спустя чуть менее часа, она устало облокотилась на стену. Пот заливал глаза, дыхание с хрипами вырывалось из груди, а руки и ноги налились свинцом. Отдохнув немного и стянув полностью мокрые футболку и шорты, Маринетт подошла к столу. Вынув оттуда тренировочный йо-йо, сделанный Питером, она улыбнулась, разглядывая его, и вышла на середину комнаты. Постояв немного, настраиваясь, девушка распустила тонкий трос и начала раскручивать грузик, пытаясь повторять движения из того видео, присланного Питером, где показаны приемы для шэнбяо.
— Ай! — воскликнула она, когда груз ударил ее в висок. Даже несмотря на мягкую обивку, удар был довольно чувствительным. Потерев пострадавшее место, героиня продолжила упражняться. — Ай!
— Маринетт, может, передохнешь немного? — обеспокоенно спросила Тикки, паря на безопасном расстоянии, когда количество самоударов перевалило за пару десятков.
— Я должна стать сильнее. — стиснув зубы, процедила девушка, вновь раскручивая йо-йо. — Ай! Блин!
Размахивая тренировочным оружием, Маринетт вдруг почувствовала, что уставшие пальцы дрогнули и трос выскользнул из них. Йо-йо отлетело в сторону и захлестнуло стул. Девушка на автомате сжала ладонь и дернула на себя, из-за чего стул дернулся и с него упал рюкзак Питера, о котором она совсем забыла. Подойдя к нему, брюнетка подняла его.
— Наверное, тросом зацепила. — расстроено пробормотала Маринетт, рассматривая дыру на боку и свисающий лоскут ткани.
Обтеревшись полотенцем, она оделась в сухую одежду и принялась за починку. Открыв рюкзак, девушка вынула оттуда одежду Питера, в которой тот пришел на фестиваль и которую сменил на костюм Леона Кеннеди. Раскрыв его пошире, Маринетт стала оценивать ущерб.
— Просто заштопать не получится. — пробормотала она. — Шов будет заметен. Заплатку? Тоже слишком заметно. Полностью поменять? Может сработать. — порывшись в своих запасах, Маринетт нашла подходящий кусок ткани и стала отмерять нужные размеры. — Вот так.
Отрезав отмеченное и оставив небольшой запас, девушка принялась аккуратно распарывать рюкзак по швам. Уже почти отделив поврежденную сторону, она заметила кое-что странное. Внутреннее дно рюкзака было выше внешней нижней части. То есть нижняя часть рюкзака была толщиной в несколько сантиметров, что явно было отклонением от нормы.
— Странно. — вслух сказала Маринетт, задумавшись над этим излишеством. — Это дизайнерский ход такой?
Внимательно осмотрев внутренности сумки, она в конце концов увидела едва заметные складки по краям дна, которые, если смотреть сверху, не были видны. Ощупав их, Дюпен-Чен ощутила что-то длинное и шершавое.
"— Молния?" — удивилась девушка. Проведя пальцами вдоль найденной штуки, она наткнулась на замок. — "Да, это молния. Зачем здесь?.. Второе дно?" — потянув застежку, брюнетка открыла найденный карман.
Вчерашний день был довольно насыщенным, как на события, так и на эмоции. Пусть девушка и смогла нормально отдохнуть ночью, некий осадок все же остался. А события и переживания сегодняшнего дня усугубили положение, накрыв неготовую к такому домашнюю девочку, пусть и бывшую героиней уже два месяца, волной негатива, который чуть не ввел ее в глубокую панику и отчаяние. По сути, Маринетт спасла поддержка друзей, Тикки и Кота Нуара. А так же желание защитить их всех. Внутренний стержень, погребенный под страхами, комплексами, неуверенностью и невысокой самооценкой не сломался, только благодаря всем, кто ее поддержал. И благодаря желанию доказать, что Питер, который всегда верил в нее, поддерживал, направлял и обучал, делал все это не зря. Что она сможет оправдать его ожидания. Сможет защитить всех жителей города, в том числе и самого Питера. Что станет настоящей героиней, а не тем жалким подобием, которым она сейчас сама себя считала.
Из-за этих переживаний, заполнивших ее голову и сердце, Маринетт почти не о чем не думала во время починки рюкзака, полностью отдавшись любимому делу. Поэтому ей в голову не сразу пришло, что вскрывать чужой тайник, тем более, если он принадлежит близкому человеку, это не самый приличный поступок.
Эта мысль ее посетила, только когда она уже заглянула внутрь.
— Нет. Этого не может... — прошептала девушка, не веря своим глазам.
— Маринетт, что... — подлетевшая к ней Тикки резко замолчала, увидев в руках хозяйки красную маску с узором паутины.
* * *
Бражник сидел в кресле и бездумно смотрел в потолок. Вчерашний призыв акумы вытянул все его силы, из-за чего он с трудом мог двигаться. Пара таблеток тонизирующего средства, плотный ужин и чашка крепкого кофе немного привели его в чувства, но не убрали усталость. Исправить все мог только хороший отдых, которого из-за навалившихся дел было маловато.
Вчерашний инцидент наглядно показал ему, что даже обретя огромную силу, можно не только не добиться своей цели, но и самому себе навредить. Энергия того существа, собранная и переданная ему Пастырем, заметно увеличила силу талисмана. Больше энергии, больше возможностей для зараженного, выше чувствительность к эмоциям потенциальных жертв. Из минусов были боль, испытываемая владельцем и его квами при активации талисмана, и ослабление точности. После перевоплощения Бражнику казалось что каждый сантиметр его тела под кожей горел огнем. То же самое чувствовал и Нууру. К счастью, боль была не слишком сильной и постоянной, то есть не увеличивалась и не уменьшалась со временем, что в купе с сильной волей, позволяло частично игнорировать ее. Но это все равно создавало нагрузку на сознание.
Снижение точности же относилось к тому, что теперь Бражник мало что видел глазами акумы. До поглощения изображение было не особо четким, но все же узнаваемым, особенно если подключиться еще и к слуху. Теперь же он видел только смутные силуэты, по которым можно только предполагать, кто перед глазами акуманизированного. Похоже, именно обострение чувствительности к эмоциям нарушало зрительную связь. С одной стороны это мешало манипулировать зараженным, что было досадно. С другой стороны благодаря этой чувствительности талисман мог улавливать негативные эмоции даже в деактивированном состоянии так же хорошо, как и в активированном.
Так же проблемой было энергопотребление. Пожелав наделить акуму как можно большим количеством энергии, он передал слишком много, что привело его к нынешнему состоянию. Даже почувствовав это, он не смог с непривычки вовремя перекрыть канал передачи, когда зараженный создал купол и стал наделять целую кучу людей способностями. Конечно, это были не полноценные копии персонажей, пару десятков которых Бражник узнал, а всего лишь материальные твердые иллюзии и ментальные закладки, наложенные на людей, что бы те вели себя, как их модели. Да еще и люди с сильной волей и твердой самоидентификацией могли сопротивляться воздействию на мозги, оставшись самими собой внутри. Но даже так расход энергии был настолько велик, что сам акуманизированный злодей лишился большей части защиты и стал лишь немного сильнее и крепче обычного человека. Он мог пользоваться телекинезом в своей башне, но за ее пределами эта способность была почти на нуле. Управлять своими марионетками он тоже почти не мог, остановившись на частичном контроле нескольких персонажей, которых оставил как стражей этажей и командира войска у подножия башни.
Все это привело к сильному физическому и нервному истощению, из-за чего мужчина уже второй день разбирается со своими делами, не вставая с мягкого и удобного кресла. Конечно, в следующий раз он будет более осмотрительно использовать талисман Мотылька, но все же это настораживало. Ведь могут быть и другие подводные камни.
От размышлений Бражника отвлек сигнал талисмана. Кто-то испытывал сильные негативные эмоции. Закрыв глаза и сосредоточившись, он попытался найти источник и изучить его. Негатив появлялся ежеминутно во многих местах по всему городу, что немного забивало сенсорику, но сосредоточившись, можно было выделить ту, что подходила больше всех.
"— Девушка". — определил мужчина, найдя клубок эмоций. — "Страх. Недоверие. Смятение. Горечь предательства. Надежда. Снова страх". — читал он быстро сменяющие друг друга чувства. — "Интересный случай". — встав с кресла, Бражник слегка пошатнулся. Слабость все еще присутствовала, но гораздо слабее, чем вчера. Возможно, к завтрашнему дню организм придет в норму после хорошего сна. — "Не сегодня". — решил он садясь обратно и со вздохом возвращаясь к работе.
Глава 47
Пронзительный звук будильника ввинтился в уши, пробуждая боль в уставшей голове. Маринетт приподнялась со стола, на котором уснула, и попыталась открыть глаза. Получилось только с третьего раза. Веки слиплись от слез, что вчера высохли на них. С трудом встав со стула, девушка шатающейся походкой поплелась в ванную. Набрав холодной воды в ладони, она окунулась в нее лицом, надеясь придти в себя. Постояв так почти минуту, стряхнула нагревшиеся капли и тщательно умылась, особое внимание уделив векам и ресницам. Завершив водные процедуры, Маринетт тяжело оперлась руками на раковину и мрачно уставилась на свое отражение в зеркале.
— Идиотка. — буркнула она.
Стало немного легче. Совсем немного. Вчера, обнаружив костюм Человека-Паука в рюкзаке Питера, девушка металась по комнате, чуть ли не разрываясь от нахлынувших мыслей и переживаний. Первую мысль, о том, что Питер это Человек-Паук, Маринетт сразу отбросила, посчитав ее слишком бредовой. Или в глубине души надеясь на это.
Вторую мысль подсказала Тикки, предположив, что этот костюм мог быть маскарадным. За эту версию героиня ухватилась обеими руками, с облегчением расплывшись на стуле. Может ведь у человека быть такое хобби, верно? Вот только вполне рабочие веб-шутеры в эту теорию не вписывались. После того, как девушка, случайно нажав кнопку, чуть не пригвоздила Тикки к потолку, она аккуратно сложила их обратно. К поясу даже не стала притрагиваться, как из опасения, так и из-за пришедшей, наконец, мысли, что копаться в чужих вещах не хорошо.
Третья мысль пришла ей в голову, когда вспомнился какой-то фильм, где главному герою создавали костюм команда техников, либо талантливый мастер. Это тоже показалось хорошим объяснением, ведь если Леди Баг обращалась к Питеру за помощью, то и Человек-Паук мог это сделать. Вопрос только в том, зачем Паук обратился к подростку, если и сам пару раз демонстрировал неплохой интеллект и находчивость. Он вполне мог сам все это сделать, не обращаясь к постороннему и не подвергая свою личность опасности раскрытия. Но Маринетт была вынуждена отказаться от этой версии, когда костюм, ранее спешно запиханный в рюкзак, был извлечен и тщательно измерен. Размеры полностью совпадали с размерами Питера. Почему-то до этого момента Дюпен-Чен была уверена, что Паук выше ростом и шире в плечах, чем ее лучший друг, но теперь оказалось, что телосложение у них одинаковое.
Четвертая мысль, рожденная разогнанным мозгом паникующей девушки, заключалась в том, что это вообще чужой рюкзак. Что Ким перепутал и взял рюкзак другого человека, а тот, что принадлежал Питеру, остался в павильоне. Но обычная одежда, что была вынута ранее, перед починкой, точно принадлежала Питеру.
Снедаемая мечущимися мыслями, Маринетт пыталась придумать другие оправдания для нахождения костюма именно в этом рюкзаке, но все они быстро уничтожались простейшими логическими доводами. Впервые в жизни девушка пожалела о своей сообразительности, которая опровергала все теории, но не могла предложить ни одного убедительного аргумента в пользу того, что ее друг не является Пауком.
— "Питер — это Человек-Паук". — после долгих метаний и попыток найти другое объяснение, Маринетт пришла к такому выводу, сидя на стуле и тупо пялясь на костюм.
Сколько она так просидела, девушка не помнила, но когда немного пришла в себя внутри нее поднялась волна жгучей обиды. Почему он ей не сказал? Почему скрывал? Почему врал? Эти и другие подобные вопросы вертелись в ее голове, из-за чего потом она начала болеть. Вместе с мыслями в ней метались и стремительно меняли друг друга эмоции, которые, казалось, разорвут ее, вырвавшись наружу. Удивление, возмущение, обида, злость, недоумение, надежда, радость, беспокойство. А когда она вспомнила, что Человека-Паука считают преступником и полиция пытается его поймать, появился страх. В таких метаниях прошла большая часть ночи и, в конце концов, обессиленная Маринетт уронила голову на стол сквозь слезы, выступившие уже давно, смотря на красно-синий костюм.
"— Зачем я вообще туда полезла?" — возник в ее утомленном мозгу вопрос, прежде чем она уснула прямо за столом.
— Полная идиотка. — вновь обозвала себя Маринетт. Судя по выражению лица в зеркале, отражение было полностью согласно с этой оценкой.
Вздохнув и вытершись полотенцем, девушка поплелась обратно. Взгляд сразу же нашел костюм Паука, так и оставшийся лежать на ее рабочем столе.
"— А если бы кто-нибудь зашел? Точно идиотка!" — мысленно отвесила себе подзатыльник брюнетка, бросившись к столу и став аккуратно укладывать костюм обратно в рюкзак. — "Да как он там помещался?" — чуть не взвыла она, когда потайной отдел уже в третий раз отказывался закрываться из-за непомещающегося внутри содержимого.
Утрамбовав костюм раза с десятого, Маринетт спрятала рюкзак Питера и, собрав свой, поплелась в школу. По пути наружу ее перехватила мама и усадила завтракать. Механически съев что-то и не почувствовав вкуса, девушка продолжила путь. В голове было пусто. Все мысли покинули ее, а почти все эмоции поблекли и затихли. Только дойдя до крыльца школы, она поняла, что пришла слишком рано.
— Мяу. — замершая перед зданием Дюпен-Чен посмотрела вниз и увидела зеленые кошачьи глаза.
— Привет, Нуар. — сказала она. — Прости, сегодня я ничего не взяла с собой.
В ответ котенок с мурчанием потерся о ее ноги. Бледно улыбнувшись, Маринетт подошла к ступенькам и села на одну из них. Нуар радостно поскакал следом и, догнав, вновь принялся обтираться о ее штаны, выгибая голову так, чтобы его макушка полностью проходила по мягкой ткани ее штанов. Улыбнувшись чуть шире, девушка поймала хвостатого и перенесла себе на колени. Тот сразу же улегся поудобнее и подставил пузико. Хихикнув, она послушно начала поглаживать его шерстку, под немедленно зазвучавшее мурчание.
