— Ты убил пятьдесят тысяч разумных?! — взвился Старк, наставив на дроида пистолет.
— Не разумных, уже нет. — невозмутимо ответил дроид, глядя прямо в раструб. — Они стали опасны для себя и для миссии. У меня не осталось выбора. Это логично.
— Не понимаю!
— В некоторых случаях полное уничтожение является единственным способом достижения успеха. — дроид вновь повернул "лицо" ко мне. — Думаю, вы поймёте и согласитесь. Это логично и оправданно.
Принять и согласиться — это вряд ли, а вот понять… Вот почему был выпущен закон о неиспользовании ИИ первого класса и личностных матриц. Этот дроид обрёл сознание, возможно, эмоции, но остался дроидом. Голая логика, холодный расчет. Он предупреждал, что всё закончится плохо. Он делал всё, чтобы спасти судно, как то заложено в его программе. А когда разумные начали творить бесчинства, он отступил от программы и законов, приняв самое логичное решение. Не можешь успокоить словами — стреляй. По одиночке существа разумны, а вот толпа превращается в неуправляемый озлобленный первобытный организм. Особенно в чрезвычайные моменты. Животная натура берёт верх. Так всегда было, так всегда будет. Прав жестяной: это было оправданно. Только так.
— Босс?.. — насторожился Старк, вглядываясь в мой визор. — Ты ещё здесь?
— Да… что? Да, тут. — тихо ответил я. — Аксель, я не одобряю того, что ты сделал, пусть даже для успеха миссии и сохранения корабля. Но я… понимаю.
— Правда? — оживился дроид.
— Генерал?!
— Что стало с телами?
— Их вынесло с корабля в сторону звезд, на орбите которых мы дрейфуем, — ответил дроид. — Я специально подстроил конфигурацию открытых переборок. Посчитал, что неправильно будет просто оставить их распадаться на атомы. Лучше они превратятся в плазму. Поверьте, мастер-джедай, их гибель не доставила мне радости или удовлетворения. До сих пор я перебираю все возможные варианты своих действий. Набралось ровно пятьсот тринадцать.
— Да уж…
— И что с ним делать, босс? — спросил Старк.
— А что мы можем сделать, да и зачем? Никому это вообще не нужно, весь проект был ненужным изначально. Может даже лучше, что диск разбит. Никто и не узнает о нашей находке. Ясно объясняю, Старк?
— Да, босс. — ответил клон, неуверенно коснувшись затылка шлема.
— Дроида не трогать, о случившемся молчать. Берём самые дорогие запчасти, и валим отсюда нахрен.
— Вы не будете меня деактивировать? — поинтересовался дроид.
— Нет, — отмахнулся я, — живи пока. На правах командира корабля…
Но вдруг оглушительно завыла сирена аварийной тревоги, а по палубе начали мелькать красные проблески. Аварийка — всегда к беде! Совсем тошно стало, когда приятный женский металлический голос из динамиков отсека возвестил:
— Внимание, ведётся подготовка к гиперпрыжку! Расчётное время — двадцать минут.
— Двадцать минут?! — воскликнул клон. — Да мы обратно будем полчаса переться!
— Полагаю, вы использовали чип-карту капитана. — высказался дроид. — Когда вы вставили её в главный компьютер, все системы вышли на нормальный режим работы. Гиперкомпьютер автоматически активировался. Теперь корабль вновь совершит неконтролируемый прыжок. Вам нужно срочно уходить.
— Но запчасти! — крикнул я. — Процессоры!
— Да хер с этими запчастями, валим, босс! — крикнул Старк.
Да, чёрт возьми, клон прав, абсолютно прав… Если гипердрайв повреждён, то прыжок будет абсолютно неконтролируемым. Корабль может попасть как куда-нибудь к Корусанту, так и в другую галактику, тут уж как повезёт. Помещение я покидал с горечью, будто оставил там лучшего друга. Дроид петлял по длинным однообразным коридорам, а сирена, казалось, сверлом впивается в мозг, даже несмотря на звукоизоляцию. В руках синта постоянно мелькал старенький датапад, на который, видимо, он вывел всё управление. Переборки открывались одним прикосновением к экрану. Совсем неожиданно мы оказались в ангаре, откуда явились несколько часов назад.
— Внимание! Ведется подготовка к гиперпрыжку. Расчётное время — две минуты.
— И где летун, чтоб его?! — выкрикнул Старк; ближайший контейнер со звоном отлетел в сторону. — Как мы отсюда уберёмся, если связи нет?!
— Это моя вина. — огорчился дроид. — Мне пришлось включить глушилки, чтобы никто из экипажа не смог выйти на связь. Безопасность.
И снова уткнулся в датапад. Мало того, что связи нет из-за хренова дроида, так ещё и створки ангара сомкнуты! Стандартные автоматические протоколы: перед гиперпрыжком ангары блокируются, дабы на внутренние помещения не воздействовало излучение гиперканала. Да, я могу их разомкнуть, ну а толку? Как добраться до корабля, если броня не герметична? Если не ошибаюсь, это судно в конце-концов нашли через сорок с лишним лет с данного момента. На поверхности какой-то там планеты, потерпевшим крушение. Не самые радужные перспективы…
— Внимание! Ведется подготовка к гиперпрыжку. Рассчетное время — одна минута.
Внезапно за спиной что-то ярко полыхнуло, над головой просвистел огромный кусок металла, со звоном влетевший в переборку. По слуху резанул скрежет металла и свист выходящего воздуха, но они почти сразу сменились тихим гудением силового поля. По проёму полоснули яркие конусы света, мигом позже появился LAAT с фиолетовыми полосами. С трудом протиснувшись внутрь, машина быстро крутанулась на месте и грохнулась на палубу. Комета явился на помощь, как нельзя вовремя! Фигура клона в расцвеченной броне уже маячила внутри. Когда успел?.. Впрочем, через секунду я оказался рядом с ним.
— Прощайте, господин джедай. — прозвучало от дроида.
Машина стояла перед десантным модулем, и неотрывно следила за нашими действиями. Моими, вернее. Не сразу я понял, что верчу в руке чип-ключ капитана, и именно за этим дроид наблюдает. Так а на кой хрен он мне сдался? Верну. Пусть дроид и дальше скрывает корабль от неосторожных путников.
— Держи! — крикнул я, бросив чип.
— Внимание! Ведется подготовка к гиперпрыжку. Расчётное время — пятнадцать секунд.
Чип машина поймала без всякого труда. Пронзительно проскрежетали створки, рыкнули репульсоры, а ускорение бросило назад, но картина перед глазами стояла неизменная. В просвете мелькнул вытянувшийся в струнку дроид, с манипулятором у лба.
Машина. Отдала. Нам. Честь.
Может ли это говорить о некоей степени уважения, или он просто повторил виденный сотни раз жест? Уважение, ненависть — вещи глубинные, неразрывно следующие за разумом. Насколько он разумен? И стоило ли его оставлять?.. Очнулся я только на борту "Приюта", от мощного удара. Снова огромный ангар, почти родной, такой тихий и спокойный… если не учитывать работающие инструменты, гул турбин и мат техников. Как же хорошо оказаться дома! Я залюбовался, остановился… и впервые в жизни подскочил от лёгкого прикосновения к наплечнику. Старк.
— Я вижу, сэр, для вас тоже просто так не прошло, — тихонько сказал он. — Вот что… прошу, не говорите никому о том, что там случилось. Ну, как я… — он вдруг опустил взгляд, — как я проявил слабость. Мне… стало страшно, сэр. Раньше такого не случалось.
— Каждый из нас — комок слабостей, страхов, эмоций, порывов и импульсов, — ответил я. — Ты же не какой-то там “мясной дроид”, правильно?
— А я всегда слышал обратное… — вздохнул клон. — Что клоны — тупое пушечное мясо, безэмоциональные биороботы, а мы, Альфы — просто бракованная партия. Неудачный проект. Да и… свыкся с этим, честно говоря.
— Зря. Страх часто подсказывает такие варианты действий, которые ты в адеквате даже не рассмотришь. Эмоции подхлёстывают нас, заставляют действовать. И вносят в жизнь вкус. Не надо их стесняться или бояться. Не держи в узде, а используй. Вы такие же люди, как я или кэп.
От него прокатилась тёплая волна, благодарность что ли?
— Спасибо, босс, — кивнул клон. — Знаешь… рад служить под твоим командованием. Можешь всегда на меня рассчитывать, в любой ситуации.
Губы скривились в грустной улыбке. Когда грянет шесть-шесть, может быть хоть один клон не будет хотеть моей смерти, и не направит ствол на Лони…
— А я рад, что такие бойцы служат именно у меня, — выдохнул я. — Всё, отдыхаем. Свободен.
Коротко кивнув, он покинул меня. Осталось последнее — заглянуть на мостик, узнать, что происходило на корабле, да и в мире, пока нас не было. Да уж... Этот корабль стал мне домом. Здесь все знакомы, можно расслабиться и не ожидать удара в спину; не надо думать о безопасности, ты всегда знаешь, что находишься в безопасности. Насколько это равновесие хрупко! И насколько я их подставляю своими безумствами… Мостик встретил тихим спокойствием. Клоны козыряли, Мия с улыбкой подмигнула, даже Тич был в хорошем настроении. Только вот моё настроение осталось на Сверхдальнем. Не знал, что способен понять массовое убийство кучи народу. Прямая демонстрация главного кредо — “поступай, как необходимо”. И цены поступка.
— Ну что, Соломон, что я пропустил?
— Да ничего особенного, Итар. — хмыкнул командор, обернувшись в кресле. — Как связь пропала, я решил ждать. Знаю твои привычки, ха! Потом технари засекли излучение от разгоняющегося гипердвигателя, следом от тебя пришёл сигнал бедствия. Ну я и послал Комету на выручку. Сверхдальний совершил гиперпрыжок, вектор прыжка пытается просчитать Кор. Вы нашли что-нибудь интересное?
Сигнал бедствия?.. Не понял, потому что сигналов я не посылал. Дроид?! Блин, там кэп ответа ждёт, уже насторожился.
— Ну да… нет, нет… ничего. Ни бортжурнала, ничего.
Ответ не устроил. Он покинул кресло, подошел ближе и вполголоса произнёс:
— Я же вижу, что ты врёшь, Итар. Что произошло?
— Для этого корабля ещё не пришло время, Соломон. — так же тихо ответил я. — Мы не должны были его найти. Всё… запутано, знаешь ли. И то, что данных бортжурнала нет, только к лучшему, поверь. Знать никто не должен. Зря я вообще полез туда.
— Да уж… — выдохнул командор. — Тебе повезло, я не успел внести записи в наш бортжурнал. Корабль отчётливо видело человек десять, технарям с ангара было не до того. Я соберу всех, поговорю, все будут держать языки за зубами.
— Спасибо, Соломон. Буду должен.
— Я от души, Итар, без долгов. Надеюсь ты знаешь, что делаешь. — он окинул меня взглядом. — Плохо выглядишь, брат. Нам ещё трое суток тут болтаться, иди отдыхать.
Я только кивнул. Сегодня отпираться не намерен. Выходит, что дроид успел отправить Тичу тревожный сигнал, больше некому. Чтобы забрал нас, чтобы мы не застряли на борту этой проклятой посудины. Вот и получается, что машина во многом лучше большинства разумных в этой галактике. Она хотя бы испытывает муки совести, чтоб её… Дойдя до каюты, я оставил некогда называемую бронёй груду железа прямо посреди каюты и упал на кровать. Одумался, конечно, не вставая отправил его в угол, звон металла подтвердил. Однако последовавшие глухие удары в дверь заставили отвлечься от мрачных мыслей. Лони. Она фонила беспокойством, а прекрасные лучистые глаза так и бегали по мне. Девочка… нет, уже не так. Девушка грациозно пробралась через весь бардак, который я развел в каюте, и присела на краешек кровати.
— Что это было, Итар? — тихо спросила она, коснувшись ладонью колена. — Ты пропадаешь на несколько часов, потом прилетаешь, ничего вообще не говоришь… эй, да на тебе лица нет! Что на этот раз? Связано с тем кораблём, что мы засекли?
Поймав её руку, я заключил её ладонь в свои.
— Ты как всегда права, дорогая моя Лони. Честно говоря, я впервые усомнился в правильности своего пути. Даже не знаю, как быть дальше. Как жить и что делать… нет, не хочу об этом. Дай немного обдумать и выводы сделать, а там поговорим.
— Хорошо, — вздохнула она, и тут же встала. — Не хочешь говорить — значит в другой раз. Отдыхай, и чтобы никаких ночных похождений, только глубокий сон! Завтра жду на тренировку, будем тебя спасать. Кто из нас чей падаван, блин…
От звука сработавших запоров двери я невольно усмехнулся. Заперла меня… да впрочем, куда я пойду в таком состоянии, к кому? Разве что к кэпу, за вискарём, но в таком случае жалкая дюрасталевая панель в три сантиметра меня не удержит. Взгляд на настенную панель отключил свет, а я растянулся в кровати. А сон не идёт. Тварь.
Ох-хо-хо… Участь командира такова, что ему всегда приходится принимать тяжёлые решения, кем-то или чем-то жертвовать, иногда — самыми близкими. Познал я это ещё на Джабииме, но понял и принял только сейчас. В начале пути всё было не так: я был наивным глупцом, в упор не желал замечать истину. Она состоит в том, что весь путь будет напичкан такими моментами, ибо я заранее противопоставляю себя Императору. Почему — другой вопрос, вторичный, сейчас же важно другое: сумею ли я, оказавшись на перепутье, отбросить всё, переступить через убеждения, через себя, и сделать то, что действительно необходимо, как всегда заявлял? Или же страх возьмёт верх, и мы все уйдём в вечность, забытые и ненужные, как тот корабль? Чего, впрочем, бояться, осуждения общества? Да обществу глубоко насрать, кого и за что осуждать; толпа всегда ищет виновного, чтобы излить на него свою ненависть. К чёрту всё и всех! Главный судья — я сам, остальное — уже вторично.
И вдруг необычайно легко стало, будто огромный камень упал с груди, открыв доступ кислороду. Обычно приглушённые ауры экипажа засияли вдруг необычайно ярко, немного сосредотачиваясь я мог слышать о чём они беседуют, а если постараться — и мысли. Особо поразила толстая мерцающая золотом линия, ведущая к мощной ауре в трюме. Наша с Лони связь. И три ярких точки в районе тира. А уж если учитывать неимоверные ощущения от фона звёзд и планет… будто погружаешься воду, а потом расслабляешься и растягиваешься на поверхности. Просто непередаваемо. Будто Сила внезапно стала невероятным физически ощутимым океаном, а я — её частью. Будто этот глубоко засевший в каждом из нас страх мешал прочувствовать истинную её мощь…
Потолок на миг осветил голубой блик, и в ту же секунду мой рабочий планшет оказался в руке. Не знаю, просто захотелось проверить сообщения. Всего одно, от Таллиса. “Вижу, маяк заработал. Встретимся над Корусантом, когда вернёшься. Жду отмашки”. Что же, если вы даёте мне шанс, Владыка… пусть так. С волками жить, как говорится… Открыв новостную ленту, я откинулся на подушку.
* * *
Несколько дней спустя. Высокая орбита Корусанта, крейсер“Приют”. 18:27, время местное.
Лифт чуть дрогнул, двери разошлись, и на очередную палубу вышел невысокий человек в серой штабной форме. Проходящие клоны пялились на новое для себя лицо, но всё же отвечали, где тут у них основные мастерские находятся. На том спасибо. Нечасто Таллис позволяет вызывать себя на встречи, но Карус оказался… отдельным случаем. К тому же, благодарность за спасение ещё не угасла, потому агент и здесь. По словам командира, джедай обосновался на инженерной палубе. Там Таллис его и нашёл. Довольно весёлая картина: растрёпанный джедай в каком-то ужасном (и дешёвом, очевидно) свитере увлечённо копался в компьютерном терминале. Рядом стоит броня, опутанная проводами. Только вот какого, простите, хера она больше похожа на какой-то хлам с помойки?!
