Гача-ча

Плюсом было то, что это, кажется, всё-таки не люди. Минусом — они не были тупыми мобами, прущими под удар. Тени укрывались за колоннами, обходили с разных сторон, некоторые из них швыряли теневое оружие.

Ещё один минус — рассеиватель на них не действовал. Ну, почти: попадания заставляли их застыть на месте на полсекунды, словно в растерянности, но и только. "Искра" пистолета просто пролетала сквозь, рассеиваясь где-то вдали о пол и колонны. "Молнию" после этого я применять не стал; если технологическое оружие действительно неэффективно, только потрачу зря ценный заряд. Благо применить "хлыст" ещё раз сил мне хватало.

К счастью, бесконечными тени не были... ну, может быть и были, но в какой-то момент они перестали атаковать. Я заметил, как одна из теней отступила, скрывшись во тьме.

А ещё, примечательная деталь: с них не было дропов "лутинга". Всё же иллюзии?.. Не факт, но очень вероятно нечто подобное.

— Ксуг — произнёс одержимый, указывая куда-то. Взглянув в указанном направлении, я обнаружил, что тьма подрасступилась, открыв ещё одну спускающуюся вниз лестницу.

К ней мой спутник и направился. Я чуть задержался, разглядывая рисунки на полу вокруг неё, — город у моря — но последовал за ним.

Лестница спускалась...

...и спускалась...

...и спускалась.

Впрочем, ощущения однообразия не было. На стенах по обе стороны имелись изображения; сперва жизнь того города у лестницы наверху, и в его окрестностях; затем — его строительство, война на том месте, где его затем построили... Чем ниже мы спускались, тем детальнее и живее становились изображения, появилась раскраска... люди на картинах словно двигаются.

Я замер и вгляделся. Нет, воины на стене не шевелятся.

А вот вода в реке — да.

Это заставило меня вновь напрячься и обернуться. Угу, пути назад нет, но по крайней мере сзади не атакуют... вероятно. Вероятнее, стоит опасаться нападения оживших изображений.

Но он ещё и рассказывали историю этого государства, похоже. Там и надписи были, но без заклинания...

...Хух?..

"Владыка в золоте, что стоит вровень с богами".

Большая часть текста оставалась непонятной, но эта повторяющаяся фраза... это было похоже на действие моего заклинания, но выборочно. Что за хрень тут происходит?.. Вроде бы в общих чертах картина примерно понятна, но детали... такое чувство, что что-то не так. В смысле, что я что-то упускаю, или не понимаю, или понимаю неправильно...

Может, погребённый здесь обладал таким самомнением, что обеспечил всех "гостей" знанием своего титула?.. А имя не указано опять же для защиты от использующей имена магии. Ну, вполне рабочая гипотеза.

Вроде бы ситуация не та, чтобы вдаваться в подобные тонкости, но... кто знает, что может понадобиться.

Я перевёл взгляд со всё более живых картин — на этой негр вылезал из плывшей по реке корзины на берег — на одержимого... хух. Чем дальше, тем страньше, и интереснее.

Вместе с человеческой фигурой я различал нечто иное. Вытянутая, раза в два выше негра, фигура, походила на давешние тени в том, что это были человеческие контуры без деталей, но эта была составлена не из черноты тени, а из серых клубов дыма. И иллюзия не подменяла человеческое тело; я видел то и другое одновременно, причём дымная фигура, несмотря на разницу размеров, совпадала с человеком. Я что, каким-то образом вижу вселившегося духа?..

Словно — или даже без "словно" — почувствовав моё внимание, негр обернулся, повернув голову. Угу, на сто восемьдесят градусов.

— Странное место — произнёс я. Он кивнул.

Хух.

Без перевода остального текста понять картину было сложно, но вроде как будущий король побывал в мире мёртвых, где то ли заключил некую сделку, то ли просто впечатлил местных, но в любом случае его вернули к жизни с дарами. После чего, собственно, он собрал армию, отхватил себе землю и построил королевство, ныне основательно захиревшее. Это его гробница, что ли?.. Вернее, "усыпальница".

Хм. Я нахмурился. Тут, часом, не готовится второе (или третье?..) пришествие этого чёрного властелина?.. Как бы напрашивается, что нас сюда отправили в качестве человеческих жертв. Логично, но ничем не помогает... И всё ещё есть некая неправильность. Может, из-за того, что согласно этой хронике на стенах король не был магом, и воевал с помощью людей, а не монстров?..

...Хух ещё раз. У меня не было такой цели, но изучение фресок подкинуло кармы. "Поиск истины", да...

Лестница внезапно закончилась. Некая... Пещера? Просторная, с ровным полом. Там и тут стоят массивные бронзовые чаши, в которых горит огонь, освещая пространство вокруг куда ярче, чем было наверху, и чем стоило бы ожидать от такого огня. И всё ещё этот свет не рассеивал кольцо тьмы вокруг, равно как и не давал ощутимого тепла.

Из которого снова стали появляться фигуры.

Они были всё так же сотканы из тени, но в этот раз перед нами были не просто чёрные контуры, лишённые каких-либо черт. Было вполне возможно разобрать лица; не у всех, и даже у самых чётких они плыли, слегка изменяясь, но это в любом случае уже не были просто чёрные силуэты.

Как-то это меня напрягает.

Напрягало не зря. Первый же удар хлыстом показал, что эти тени во всём превосходят тех, что были выше. Прочность? Да. Касание молнии вместо прожигания глубокой борозды лишь выбило из теневой плоти облачко "дыма", оставив неглубокую рану.

Впрочем, я и зацепить сумел лишь слегка, поскольку они оказались более ловкими и проворными.

И умными.

Сразу несколько теней с щитами и копьями встали стеной, не давая одержимому добраться до них и тыкая в него копьями. Его невероятные проворство и способность изгибаться пока помогали... но я не мог наблюдать, поскольку у меня были собственные враги.

Которые использовали схожую стратегию. Передний ряд с большими щитами и длинными копьями — это "африканцы" или "римляне", блин?!.. — защищали второй, используя для защиты не только щиты, но и собственно копья, которыми ловили мой хлыст, а второй ряд использовал — пращи, кажется. На моё счастье. Будь это луки, было бы совсем скверно.

Но и так... Хлыст оказался практически бесполезен. Да, я покоцал их снаряжение, и не схлопотал ран, но прикончить не получалось ни одного.

У одержимого дела были и лучше, и хуже одновременно. Он сумел оторвать голову одной тени, и руку ещё одной, но и его проткнули; краем глаза я заметил, как он вырвал из себя обломок теневого копья и отбросил его в сторону, где тот рассеялся. Рана его, кажется, не особо беспокоила... надеюсь на это.

Мой хлыст выдохся. Ситуация становится всё более чудесной.

Молния!

Я воспользовался гранатой скорее от безнадёги, но эффект был неожиданно хорош. Ломаная линия молнии прошла сквозь щит тени, сквозь саму тень... когда я открыл глаза, от мини-фаланги осталась всего одна истаивающая фигура.

Кажется, я ненароком ослепил и одержимого, но ему это помешало не так сильно. А вот его противникам от вспышки досталось ощутимо: некоторые стали прозрачными, другие потеряли фрагменты тел. И мой "напарник" не преминул воспользоваться моментом слабости; только клочья полетели.

...И, разумеется, радость оказалась недолгой: несколько секунд паузы, и из тьмы вышел новый отряд теней.

Мой выкрик "вспышка!" перед новым применением Молнии одержимый, похоже, понял правильно, поскольку не сбился с атаки; теней разметало всё так же исправно, и он так же легко порвал остатки. Снова пауза, немного подольше, и новая волна врагов. Их было ещё больше, но главное даже не это: среди их рядов стояла фигура, выделяющаяся ростом и предельной чёткостью деталей и черт лица.

Король с фресок.

Босс данжи (?..) был облачён в золотой доспех, и держал в руках меч с прозрачным, бледно-голубым клинком, и копьё с наконечником полной черноты.

Разумеется, я немедленно атаковал его, прежде чем он что-то выкинет. Последний из восстановившихся за прошедшее время зарядов Молнии ушёл в цель.

Бл*.

Поскольку при активации Молнии я закрыл глаза, что именно произошло, было непонятно, но — король поднял перед собой меч, и по нему бегали разряды. Ближайших к нему теней обожгло светом, но если кого-то и развеяло, то немногих.

Я принялся концентрироваться на Хлысте, ощущая, как магия вытягивает из меня силы... одна из двух проблем с магией "Догмы" — она отнимает уйму сил. Вторая — долгий каст.

Вторая оказалась реальной проблемой.

Заклинание было примерно на половине завершения, когда в меня полетели камни и — бумеранги, вроде. Мне пришлось прервать каст и отскочить за чашу светильника; жаль, их свет теням совсем не мешал.

Парой камней меня всё же зацепило, но вспышка молнии хоть и не нанесла этой группе врагов существенного урона, однако сделала их... менее материальными, пожалуй. Так что и удары были не столь чувствительными, как могли бы.

Пара выстрелов из рассеивателя показали, что более материальные тени относительно уязвимы к этому оружию, но именно что относительно. И они это тоже быстро поняли.

Самое дерьмовое, что сорванный каст всё-таки выпил из меня силы. На ещё один меня, пожалуй, не хватит — просто отрублюсь.

Блин, надо было всё-таки брать файрбол.

Ну и что у меня осталось?.. Призыв, очевидно. А ещё?.. Орбмент бесполезен, грёбаное перо... на долю секунды я задумался об этом, но с отвращением дал себе мысленную оплеуху. Может, одержимый и заслуживает смерти, но я не знаю этого.

Определённо, если выживу, нужно будет избавиться от этого артефакта, чтобы не соблазнял.

Ещё у меня есть когти, которые могут быть весьма острыми или прочными (на выбор), и ведьмачий Знак.

Все эти мысли проскочили за какую-то секунду, но секунда — это немало в бою. В мою голову полетела дубина в руках оказавшейся рядом тени.

Я закрылся собственной дубинкой, но я присел у светильника, а враг наносил удар сверху... очень чувствительно.

Меня опрокинуло на спину в неловкой позе, как перевёрнутую черепаху. Ещё одна тень подбегает... знак сложился, кажется, на рефлексе, о котором я и не знал.

Неожиданно, эффект был. Неожиданный.

Заносящая дубинку для нового удара фигура расплылась, съёжилась, и превратилась в одну из собакоподобных тварей, с которыми мы столкнулись на поверхности. Понятия не имею, что за, но и неважно.

Я пнул тварь, пытающуюся прокусить защищающие мою ногу деревянные пластины, в приближающуюся тень, воспользовавшись магией крови, а затем оттолкнулся от пола посохом, который в отличие от дубины так и не выронил. Заминки оказалось достаточно, чтобы встать на ноги, и — ещё раз Знак по приблизившейся тени.

Эта тоже расплылась, но прежде чем приняла новую форму, я обрушил на неё посох... погодите, физическое оружие же не работает.

Хух. Работает.

Крылатую гусеницу, в которую превратилась ранее человеческая фигура, усиленным магией крови ударом порвало на две растаявшие половинки. Ещё один удар прикончил "пса".

Хух. Ну, таким макаром у меня есть шанс.

Шанс-то может и есть, но окружённому одержимому приходилось туго. Он ушёл в оборону, но несмотря на это теневые воины то и дело задевали его, пуская кровь. Как ни посмотри, срочно нужно помочь — шансы у нас тут хоть какие-то только вместе. Так что...

Я подхватил дубинку. Верный удар, магия крови — и снаряд влетел в одну из прижавших одержимого теней.

Слабее, чем хотелось бы, но "есть пробитие"; тень упала. Я же, выжимая из себя оставшиеся силы, рванул вперёд, от светильника к светильнику. У Знака слишком малая, блин, дальность.

Король вновь поднял меч, и меня окатило апатичным спокойствием. Не хотелось ничего делать, и уж точно не хотелось сражаться; будь возможность, и я просто сбежал бы. Ну, то есть обычное моё отношение.

Это заставило меня чуть замешкаться, но не настолько, чтобы стало проблемой. Скорее, неожиданное спокойствие помогло сосредоточиться и собраться. Да, я совершенно не желаю сражаться, тем более с боссом — в этом плане ничего не изменилось. Что бы это ни была за магия, но она сработала, похоже, совсем не так. По крайней мере, вреда от неё пока что не вижу.

А вот выстрел неким чёрным огнём с копья меня едва не задел. Чёрт, нам тут с обычными-то тенями тяжко, а ещё этот босс... даже почти не вступал в бой.

Я уклонился от дистанционной атаки очередным рывком с помощью магии крови, а затем взлетел, благо высота помещения позволяла. Несколько выстрелов из рассеивателя, до истощения энергорезерва, удар посоха по голове тени, и отскок от светильника магией крови, резко придавший ускорения. Знак — и ещё одна тень скукоживается в непонятную тварь... крит. Тварь вцепилась в ближайшую человеко-тень, и я немедленно попытался повторить успех.

Можно сказать, что получилось. Меня зацепили копьём в ногу, наконечник оставил дыру в штанах и болезненную, довольно глубокую, рану в ноге, но ещё один воин-тень превратился в многоножку, напавшую на ближайшего экс-соратника.

Ситуация была далека от позитивной, но некий отблеск надежды определённо появился.

...Или нет. Знаки тоже отнимали силы...

...Погодите.

Я взмыл вверх, вне досягаемости копий (да и пращой вверх "выстрелить" проблемно) и сунул руку за пазуху, где находилась одна из моих покупок: медная фляга с настойкой целебной травы на чистой воде. Вкус оставляет желать лучшего, но я немедленно ощутил прилив сил, и кровотечение остановилось.

Залп чёрного огня зацепил мой посох. К счастью, это не было какое-нибудь неугасимое всёпожирающее пламя; похоже, вообще не огонь, но эта штука была очевидно опасна. Хотя посох и не "загорелся", но попавшая под удар часть рассыпалась пеплом, прахом, или трухой — сложно сказать. Пользоваться им ещё можно было, но он стал короче сантиметров на пятнадцать.

Я нырнул обратно вниз, отбив укороченным посохом бумеранг; вместо нормального падения тот полетел обратно к хозяину. Знак — и тень-воин превращается... В тень-воительницу. Чистый рандом?.. Увы, нет возможности поэкспериментировать...

Укушенная многоножкой тень упала и растаяла; саму многоножку расчленили её соседи. Ещё один заход со Знаком... И я получил ещё одно ранение. Хуже того, меня едва не загарпунили; я едва успел разрубить древко вонзившегося мне в ногу копья ножом с пояса. Снова взмываю вверх, уворачиваясь он новой атаки чёрным огнём... о.

Я включил "фонарик" орбмента. Под ярким лучом света обломок копья истаял, и я залил рану лечилкой.

К сожалению, направленный на теней луч доставлял им лишь некоторое неудобство. А если так?..

Режим фотовспышки оказался значительно эффективнее. До эффекта Молнии никак не дотягивал, но несколько теней дёрнулись и начали источать дым... пока король не взмахнул мечом. Немедленно, пострадавшие оправились, и видимые на их телах ожоги исчезли.

Одержимый, однако, несмотря на то, что был уже весь в крови, немедленно воспользовался возможностью. Прижимаясь к полу, он бросился под ноги пошатнувшемуся врагу; схватил его за ногу, и ударил им по другой тени.

К сожалению, вспышка, да ещё и на максимальной мощности, требовала несколько секунд паузы для повторного применения. У меня в рюкзаке были парочка налутанных "бомбочек", но достать их оттуда было непросто.