9.2. Шестой Знак. Книга 2 (общий)

Бр-р.

С некоторым трудом удержавшись от соблазна еще раз испытать восхитительное чувство слияния с природой, я аккуратно отстранилась и, на всякий случай предупредив землю, что собираюсь сделать, принялась нахально хозяйничать. Сперва расширила вход в беседку, сделав так, чтобы ядовитый плющ его не загораживал. Затем очистила пространство вокруг нее, избавив от шиповника и других агрессивно настроенных кустов. Деревья, конечно, трогать не стала — их переплетшиеся кроны очень уж хорошо защищали от бешеного солнца — а вот травки внизу насажала столько, что теперь она разрослась сплошным зеленым ковром, тут и там покрывшись симпатичными беленькими цветочками.

Закончив с "холлом", я обратила свое внимание на близлежащую часть сада. Разбила ее на сектора, разделив аккуратными дорожками, убрала подальше шипы, иглы и прочую воинственную атрибутику, попросив использовать ее лишь в самом крайнем случае. Разгребла старые завалы, взглядом указала коарани на веками копившиеся груды старых листьев и засохших веток. Довольно угукнула, когда они без лишних слов, отойдя от первого шока, обратились к своей странной магии и в мгновение ока убрали с глаз долой все это непотребство. А потом только следила за тем, как они, двинувшись плотным рядком по стремительно вырастающей прямо под ногами травой, методично продвигаются вперед и осторожно вычищают весь хлам, который успел тут скопиться.

Как оказалось, помощники из них вышли просто превосходные. Им ничего не нужно было объяснять, почти не требовалось показывать или поправлять. Они настолько хорошо чувствовали землю, что уже даже не обращали на меня внимание и следовали по проложенным мною дорожкам, безошибочно угадывая, где именно и в чем конкретно мне требовалось их вмешательство.

Всего за час мы умудрились преобразовать десятую часть громадной территории, превратив ее из заброшенных джунглей во вполне приличный сад. На большее я пока не решилась — и свои, и силы Знака следовало поберечь, да и коарани у нас не железные. Поняв, что работа временно приостановлена, они без напоминаний вернулись на поляну и, по-прежнему молча, вопросительно на меня воззрились. Дескать, чего еще изволите?

— На сегодня пока все, — благодарно кивнула им я. — Потихоньку сад и дальше будет преобразовываться, но уже не такими темпами. Думаю, он сад вам теперь покажет, где помочь и что именно сделать. Я его попрошу.

Они дружно поклонились и, развернувшись, скрылись в кустах. А я огляделась, осталась довольна удивленным и только тогда со спокойной душой взялась за книги. Напоследок вызвав Нига и, сделав вид, что не заметила его отвисшей челюсти, сперва хотела его попросить показать моим спутникам дорогу до моей поляны. Потом, правда, вспомнила, что это поляна, собственно, не "моя" и Повелитель облюбовал ее для размышлений, и передумала. Наверное, будет не очень хорошо, если он вдруг обнаружит, что выбранное им уединенное место теперь походит на проходной двор. Поэтому будет лучше, если поляну я оставлю нетронутой, а сама переберусь поближе к беседке. Так, чтобы и Владыку не нервировать лишний раз, и чтобы мои парни могли легко меня отыскать.

Сказано — сделано. Пока я собирала книги и топала обратно к порталу, Знак уже успел видоизменить прилегающие территории. Так что когда я дотуда добралась, то была приятно удивлена появившейся там еще одной просторной беседке, сплетенной из живых ветвей соседних деревьев. Внутри нашлись несколько удобных кресел из того же необычного материла, совсем небольшой столик, куда я тут же сгрузила принесенные тома, узенькая скамейка, устеленная мягкой листвой, а над стене, прямо над столом, висела большая чаша из плотно сомкнутых гигантских лепестков какого-то вьюна, внутри которых, как в сложенных лодочкой ладонях, плескалась прозрачнейшая и невероятно холодная вода.

Короче, мне понравилось. Так что я немедленно заселилась в предложенное жилье и, не забыв поблагодарить за заботу, со спокойной душой занялась чтением.

Потом меня ненадолго отвлекли — пришли несколько озадаченные и настороженные Драконы. На первый раз — все четверо, поскольку господин Иггер, видимо, неправильно понял мою просьбу и решил явиться на условно враждебный объект во всеоружии. В смысле, в броне и не один. А когда огляделся и, выслушав мои объяснения, признал их приемлемыми, то, почесав затылок, неохотно признал:

— Может, так оно и лучше, миледи. Раз уж Знак вас признает, вам тут и правда будет безопаснее.

— Что требуется от нас? — тут же встрял неугомонный Дэл. Вега и Дром лишь уставились на меня вопросительными взглядами.

Я смущенно указала на два отдельно лежащих талмуда:

— Придется вам вспомнить юность и заняться штудированием этих монстров. К сожалению, они написаны не на Эйнараэ, так что мне их не одолеть. А вы со своими амулетами-переводчиками должны справиться.

— Думаете, там есть что-то полезное для нас? — осторожно уточнил Вега.

— Понятия не имею. Но посмотреть все равно надо.

Дракон понятливо кивнул.

— На что нам следует обратить внимание в первую очередь, миледи?

— На все, что отличает этот мир от нашего. Запоминайте или выписывайте то, что покажется вам интересным или непонятным. Потом соберемся и обсудим. К сожалению, остальное мне придется смотреть самой, так что, наверное, вы управитесь быстрее.

— А сколько у нас есть времени? — осведомился практичный Дром.

— Послезавтра Повелитель приглашает нас взглянуть на местную Арену боев. Желательно, чтобы до этого времени мы закончили.

— Хорошо, сделаем, — дружно кивнули Драконы, а потом спохватились. — Миледи, вы остаетесь здесь?

— Да. Но теперь портал постоянный, так что больше нет необходимости меня искать или звать каждый раз кого-то из слуг. Если возникнут вопросы, ныряйте сюда, и будем разбираться по ходу дела.

— Думаете, здесь чисто? — с сомнением выглянул наружу наш командир.

Я лукаво улыбнулась.

— Я попросила Знак внимательно следить за фоном и методично избавляться от любых магических устройств, появляющихся в округе.

— Хм, — с интересом покосился на меня господин Иггер. — Значит, здесь мы можем говорить свободно?

— Абсолютно.

— Превосходно! Миледи, вы меня поражаете!

Я скромно опустила глаза.

— Стараюсь по мере своих невеликих сил... — а потом не выдержала и рассмеялась. — На самом деле все складывается очень даже неплохо, сударь. Нам больше не угрожают, у нас есть хорошая поддержка, надежная защита и полная неприкосновенность, подтвержденная самой землей. Плюс к этому, я нашла, чем заинтересовать Владыку, и взяла с него обещание приложить все усилия для того, чтобы вернуть нас домой.

— А он сможет? — справедливо усомнился Вега.

Я только хмыкнула.

— Нет. Но его участие и помощь могут оказаться неоценимыми.

— Вы... что-то знаете, миледи? — осторожно уточнил господин Иггер, выразительно на меня посмотрев.

Я мягко улыбнулась.

— Скажем так: у меня есть предчувствие, что надолго мы тут не задержимся.

— Вы получили весточку с Во-Аллара?!

— Не то чтобы... но кое-какую информацию смогла отправить ТУДА.

Драконы пораженно застыли.

— Миледи... но КАК?! — не сдержал эмоций Дэл. — Разве отсюда есть какой-то выход?!

— Есть, — кивнула я. — Для нас он, к несчастью, не подходит, но вот некоторым из моих братьев он вполне доступен. Проблема в том, что открыть сюда дверь, не нарушив целостности Купола, они не могут. А разрушение охранных заклятий этого мира непременно приведут к его гибели. Не было бы тут нас — никаких проблем. Они бы пробили портал насильно, и никто бы их не осудил за уничтожение ценной флоры и фауны. Но поскольку вместе с миром можем пострадать и мы с вами... в общем, перед Его Величеством сейчас стоит очень трудная задача. Решение у нее есть, но для этого требуется время. Так что мы пока можем только набраться терпения и попытаться найти подсказки в этих вот книгах, чтобы сократить время нашего пребывания здесь и как можно скорее вернуться. Задача ясна?

— Так точно! — слаженно рявкнули заметно посветлевшие лицами Драконы.

— Тогда вперед. Остаться не предлагаю — для местных это будет выглядеть более чем странно. Но если что, я на месте. Будем устраивать объединенный мозговой штурм.

Они дружно ухмыльнулись и, отдав честь, быстро ретировались. Господин Иггер чуть задержался, но мне пока нечего было ему сказать, поэтому он вздохнул, взглядом показал, что всецело одобряет мое решение, и тоже ушел, оставив меня наедине с книгами.

Ближе к вечеру я с усталым вздохом отложила очередной манускрипт и потерла глаза.

Ф-фу... зря я, наверное, все это затеяла и решила, что от древних рукописей может быть какой-то толк. По большей части, это оказались записи прежних Владык о том, что и как они делали, когда обустраивались на новом месте. Причем, записи краткие, непоследовательные и изобилующие многочисленными дырами именно в тех местах, которые мне больше всего хотелось выяснить.

В частности, никто и нигде не упоминал о роли ангелов в создании Купола. По поводу демонов упоминалось вскользь и очень скупо, так что получалось, что Владыка дал мне гораздо больше сведений, чем эти, с позволения сказать, дневники.

Какие-то вещи мне и вовсе остались совершенно непонятными — к примеру, долгие рассуждения какого-то мага о целесообразности внесения в структуру Купола дополнительных элементов, суть и назначение которых я банально не разобрала. Потому что для этого нужно было хоть немного разбираться в магии, а мне, увы, сия наука была абсолютно недоступна. К тому же, почерк у писавшего оказался на редкость неразборчивым, так что, промучившись несколько часов, я в конце концов отложила эту книгу и взялась за другую.

Вторая оказалась не лучше — ее, скорее, можно было назвать сводом правил и уложений, расписанных одним из Повелителей так, как он их себе представлял. Иными словами, это был список законов, который тоже не вызвал у меня большого интереса. Единственное, что я отметила, так это весьма трепетное отношение местного населения к женщинам, включая смертную казнь за попытку изнасилования и простого рукоприкладства и весьма внушительные штрафы за любое оскорбление или даже намек на него "слабого" пола. Однако особого удивления это не вызывало: Ниг же сказал, что мужчины тут рождаются гораздо чаще, так что желание обезопасить свой генофонд было объяснимым и вполне оправданным. Отсюда же проистекали всевозможные строгости в отношениях между полами вроде недопустимости одновременного пребывания в комнате незамужней дамы неженатых мужчин, полной зависимости самих дам от воли старших женщин в роду, общепринятая практика с заключением "браков по расчету" с одобрением главы семейства и заодно отсутствие, как таковых, разводов. По местным порядкам, женщинам, с одной стороны, предоставлялась максимально возможная защита, а с другой — они были полностью зависимы от воли своих старших родственников. И до замужества практически не имели права голоса, приобретая таковой лишь тогда, когда сами обзаводились внуками и занимали положение "старших матерей".

Собственно, именно поэтому Повелитель так удивился моей непомерной наглости в первые наши встречи и так легко позволил обвести себя вокруг пальца. Вероятно, он просто не ожидал от меня такой прыти и элементарно растерялся, будучи скованным привитыми с детства убеждениями, которые на какое-то время вступили в противоречие со здравым смыслом. А вот когда он все-таки вспомнил, что я, в общем-то, прибыла издалека и что, возможно, за те годы, что они отделились от Во-Аллара, там вполне могли измениться порядки, то наше общение перешло на качественно иной уровень. И только тогда он позволил себе относиться к непонятной леди, как к равной. Особенно когда я наглядно продемонстрировала, что имею права на подобное отношение.

Остальной материал оказался для меня неинформативным и лишь подтверждал то, что мне удалось выяснить раньше. Так что в конце концов я устала пробираться сквозь хитросплетения записей прежних Владык и решила передохнуть.

Однако долго прохлаждаться мне не дали: словно почувствовав, что я освободилась, в беседку ворвался взбудораженный Дэл и, отчаянно жестикулируя, сходу выпалил, что на заре образования этого мира в его защите (о, ужас!) поучаствовал настоящий демон.

Я сперва растерялась: ну демон... а что тут такого? Но потом сообразила, что то, что нормально для меня, для обычного валлионца может показаться откровением, и, усадив нервно приплясывающего Дракона, спокойно поинтересовалась:

— Ты уверен?

Дэл вместо ответа грохнул на стол раскрытую на середине книгу и ткнул пальцем в нарисованные там закорючки.

— Тут написано, что у тогдашнего Владыки был заключен союз с демоном!

Я мысленно вздохнула: вот же черт... кажется, господин Иггер пожалел психику своих подчиненных и не стал пересказывать им то, что сумела выяснить я. Понять его, конечно, можно — спроси любого валлионца, а в особенности тех, кто не так давно ходил походом в Невирон или сражался с Тварями в Степи, и они тебе уверенно скажут, что все без исключения демоны — это Зло. Да, с большой буквы. А хеорцы или беонцы их с воодушевлением поддержат. Пожалуй, только скароны скептически хмыкнут, покосившись на невозмутимых Адамантов, и многозначительно промолчат. Но мне-то сейчас от этого не легче?

Посмотрев на раскрасневшегося Дэла, я с трудом сдержалась, чтобы хмыкнуть. Интересно, чтобы он сказал, если бы знал, что термин "союз", который он употребил для обозначения отношений между демоницей и дальним предком Повелителя, носит несколько интимный характер?

— Дэл, а что тебя так удивило? — мирно спросила я, изучая сидящего как на иголках воина.

— Как, что?! — чуть не подпрыгнул он. — Это же демоны!

— Ну и что?

— Но, миледи... это же значит, что тут замешаны приспешники Айда!

Святая простота... ну и как с таким разговаривать?

— Дэл, — терпеливо спросила я, — а кто тебе сказал, что тут вообще замешан Владыка Подземелья?

— Дык демоны же... — на мгновение чуть не растерялся валлионец.

— И что? Думаешь, они все у него по струнке ходят и никто не имеет собственного мнения? Или полагаешь, что он знает о каждом их шаге? А может, считаешь, что среди демонов невозможно предательство?

Дэл непонимающе моргнул и озадаченно сел.

— Миледи, что вы имеете в виду?

— Вот скажи: если бы Айд был в курсе, что кто-то из его подчиненных планирует охкусить такой роскошный кусок, как целый свободный Знак, оставил бы он на произвол судьбы этот мир? И не было бы логичнее ему самому за всем проследить, а не позволить какому-то магу построить Купол, делающий Элойдэ-шаэрэ недоступным даже для Богов? Или по этому поводу командир вам ничего не говорил?

— Э-э... говорил.

— Ну так сядь и подумай: почему Боги не могут сюда проникнуть? И почему Айд, зная о том, чем это закончится, решил сам себя обделить? Надеюсь, ты не считаешь его дураком?

Дэл моментально помрачнел.

— Нет.

— Ну так сделай правильный вывод, — мягко улыбнулась я, почувствовав его настороженность. — Ты вообще представляешь, что такое магия Разума?