Старший удовлетворённо кивнул, глядя на мою демонстрацию.
— Ну что же, Сеннара, поздравляю тебя с обретением младшего мужа.
Чего?! От мысленного вопля на левом запястье вздрогнул комм — и высветил перед моим взглядом несколько урезанный экран.
«Ментальный интерфейс активен»
Как нельзя вовремя! Поиск — «свадебные правила». Стоп, уточнение — «Изменённых Лесом»!
Я моргнул, и перед глазами проявился текст. Так... Что?!
«...Троекратное последовательное произнесение местоимения «ты» при свидетелях или личном секретаре означает заключение брачных уз первого уровня..». Если я правильно понял, то этот кристаллик в кольце — на который сейчас посмотрела эльфа — был тем самым секретарём. Блин! Я этого не хотел!
Ну снять подчинение. Ну убрать неприязнь — работать всё же вместе... Но не до такой же степени!
Пав духом, я поглядел на эльфу... Та очень настороженно смотрела на меня. Понятно, ждёт ещё одного неконтролируемого выброса.
Нет уж. Сделаем так... Я широко улыбнулся и подмигнул ей, отправив волну тепла — «Не бойся, всё в порядке». После чего повернулся к совету и нагло заявил:
— Благодарю за подарок, старейшие.
Взгляд с другой стороны
— Ну как тебе мальчик, Алан? — вторгся в сознание Первого скрипучий голос Старейшего. Тот, кого назвали Аланом, поморщился про себя — голос при мысленном общении мог быть любым, но только Кибнеру, который был старше всех прочих на полтора десятка лет, могла придти в голову идея изображать старика даже здесь.
А эти полтора десятка, если и значили что-то в день изменения, теперь, через тысячу без малого лет, были лишь поводом и дальше изображать старика. Даже старикашку — ехидного и брюзгливого одновременно.
— Хороший мальчик, это ты верно заметил, Кибнер. Сам посмотри — защиту от псионики поставил неплохую, энергетику попробовал призвать... — вплёлся в их разговор вкрадчивый голос Шедана.
— А я, други мои, сомневаюсь, что нам стоит его использовать. — Ярыс, чересчур осторожный — зато нередко его перестраховка спасала всю игру остальных.
— Такие пешки, как он, и начали Войну Перемен. Молодые, гордые, самоуверенные... Моё решение — ликвидировать, и дело с концом.
Алан тем временем смог уловить хвостик убегающей мысли.
— От его ликвидации нам лучше не станет. — в тоне Первого звучала задумчивость.
— Одним подконтрольным оператором больше, одним меньше — разницы никакой. Но, по донесениям координатора, операторы-мародёры усиливают давление — а этот «мальчик» предложил неплохую идею, как создать небольшую, но всё-таки возможность нейтрализовать угрозу со стороны мародеров. К тому же, собранные им не без нашего контроля операторы... Как он их называет — маги? — составят значительную силу... Которая тоже не будет лишней.
— Значит, не ликвидация, а контроль... — Ярыс помрачнел.
— Опасаюсь я, други, этакой возможности. Он чужой, и этого мы исправить не сможем никак. Да и назвался он Хаосом неспроста...
— Закончим с обсуждением. — оборвал его Первый.
— Надо только обеспечить нормальные возможности контроля... Шедан, ты сможешь подготовить Сеннару?
— Это несложно... — протянул Шедан.
— Но ты понимаешь, что при всём желании быстро подготовленная Сеннара не выстоит против этого Макса? Ей не хватит ни опыта, ни умения — а ведь он замахивался и на контролирующие схемы.
— Значит, его стоит предупредить об опасности подобных действий. И сделать ещё кое-что. Для гарантии. — заключил Алан.
Интересно было бы подслушать мысли замолчавших и задумавшихся советников — но снимать ради этого защиту мне не хочется. Хотя...
С границы защитного пузыря срывается десяток золотистых паутинок — потоков Разума — и органично вплетается в вихрь неопределённости. Внезапно он скачком уменьшился, а сидящий по центру советник кивнул каким-то своим мыслям.
— Макс и Сеннара, вас подготовят к церемонии.
Возникший сзади тип в полной броне, которую так и тянуло назвать «скафандром», тычком показал направление движения. Умело ткнул, ссс... Стражник. Крутнув головой, я обнаружил точно так же уводимую с поляны «невесту» — даже стражник рядом с ней был близнецом моего — и опустевшие кресла Совета.
Ладно, пройдёмся.
Вот что меня поразило в местной архитектуре, если её можно так называть — всё, вообще всё капитально спрятано. Часть — выглядит как живые части леса. Те же кресла совета выглядели как изящно сросшиеся ветки кустарника. Часть — под землёй, хотя называть такие хоромы землянками как-то не хочется, уж очень аккуратными выглядят эти украшенные резными узорами деревянные коридоры и залы...
Кажется, пришли. Небольшая комнатка, не так уж сильно отличающаяся от любой другой кельи в этих коридорах, только часть узоров на стенах — металлическая. Как антенное поле на домике знакомого техника.
Впрочем, куда более заметное отличие сидело впереди. Эльф. Очень интересный эльф. «Одиннадцатый», блин. Его не было видно среди Совета, но, по ощущениям, являлся минимум ровней им. И убирать защиту в его присутствии ой как не хотелось, а то выражение лица у него неприятное чересчур.
— Макс Хаос, — повторил моё имя этот тип. И голос у него тоже неприятный.
— Знаком ли ты с правилами и обычаями Изменённых Лесом?
— Нет. — ровный голос, ноль эмоций, полная мощность на щитах.
— Тогда ты обязан выслушать меня. Впрочем, это недолго. — да и улыбается этот незнакомец как-то по-змеиному холодно.
— Достаточно знать два правила — для младшего мужа законы и их границы определяет супруга.
— А второе?
— О, оно ещё проще — кем бы ты ни был, тебе не скрыться от нашего правосудия. Помни про это.
Тип, так и не назвавший себя, удовлетворённо откинулся на спинку кресла и сомкнул ладони перед собой, а меня снова ткнул в спину стражник.
Меня ещё немного поводили по коридорам, а потом запихнули в очередную келью и предложили подождать здесь.
Как там, желание размолоть всё здесь в пыль не появилось ещё? Странно, но не появилось. И неопределённости опять нет. И есть охота — сколько я уже продержал защиту активированной...
Сижу, жду. Нет, можно попробовать проломиться грубой силой наружу и свалить — но есть неприятные моменты. Во-первых, силовые чары у меня здесь не получатся — непонятно как, но эти металлические узоры блокируют мои попытки собрать достаточный электрозаряд — а воздуха для создания «молота» здесь недостаточно. Во-вторых, откуда здесь псионики? Магия Разума самая незаметная из всех, но встретить её умельцев среди эльфов я не ожидал. Ну и в-третьих — попытка проверить вероятностную линию побега чётко показала — шансов на успех практически нет.
Пробыв в раздумьях и медитации порядка часа, я всё же смог развернуться на шелест входной двери.
Суженая пришла, однако.
— Пойдём!
Сеннара махнула рукой к двери и с вызовом глянула на меня. Девочка, а почему ты сейчас такая смелая? Отряда стражи за спиной вроде нет, да и старших-псиоников я не вижу...
Ничего себе, да у тебя получилось выставить ментальный щит! Это прекрасно — но кто ж тебя этой, пусть даже не очень сложной, технике выучить-то смог за прошедший час. Причём до этого момента никаких признаков твоего владения менталистикой не было?
Щит, по моим меркам, не очень уж и серьёзный — хотя это я уже придираюсь. Моя сложносоставная Граница Души — это одно, а обычный плотный Свет Души — совсем другое. Проломить или обойти его я в принципе могу... Но не сейчас и не здесь, подальше от чужих ментатов.
— Пойдём. — кивнул я.
Церемония оказалась какой-то чересчур короткой, на мой взгляд. Такое действие, тем более у почти бессмертных Изменённых, должно занимать несколько дней... А вместо этого — что-то вроде покупки билета в автобусе.
В небольшом полутёмном зале оказался небольшой... Алтарь, что ли. Каменный куб, в-общем, покрытый к тому же узорами и буквально сияющий в Восприятии.
Сеннара подошла к нему и положила сверху руку. Недоумённо глянула на меня через плечо и глазами показала «подойди». Ну ладно — подошёл и положил свою ладонь рядом.
Короткий непонятный речитатив, её рука накрывает мою, вспышка на сверхчувственном уровне — и уже через секунду я удивлённо рассматриваю покрывшую наши руки узорную ленту.
— Теперь ты муж мой. — торжественно произносит Сеннара.
— И всё? — тупо спросил я.
— Ну хоть в этом повезло.
— Что значит — «в этом повезло»? — удивлённо спросила эльфа, когда мы пошли в обратном направлении.
— На Земле я ненавидел свадьбы.
— Ну естественно, вам жениться не по нраву. — фыркнула она.
— Как ты тонко подметила... — ехидно улыбаюсь я. Эльфа отвернулась и ускорила шаг.
Надо же... То, что я в другом мире — принял без проблем, а эту «свадьбу» — до сих пор считаю глупой шуткой. И всё жду, когда же мне крикнут — «Ага, купился!».
— Возвращаемся в Аскер? — задал риторический вопрос я, когда мы наконец выбрались из Серебрянного Леса.
Сеннара только кивнула — впереди приветливо моргал крыльевыми огнями наш самолёт.
Во время полёта нам удалось перекусить — судя по тому, как набросилась на еду эльфа, её тоже не покормили. Хм. У меня появились новые вопросы. Эльфы явно владеют ментальной магией... Но это ладно, куда интереснее другое — как это они умудрились сделать её посвящённой, тем более за такое малое время?!
— Сеннара? — подал я голос, когда она, насытившись, молча сидела и смотрела в иллюминатор.
— Да-а, муж мой?
Ух ты как... Меня аж мурашки пробрали от этого невероятно чувственного голоса. Сто-оп. В такие игры можно и нужно играть вдвоём, но если мы продолжим... Нет, всё-таки столик здесь неудобный. Да и кресла тоже.
— Душа моя... — практически отражение её Голоса Страсти. И, без паузы, деловым тоном:
— Ответь на несколько вопросов, пожалуйста.
Напрягшаяся поначалу эльфа успокоилась и бросила мне:
— Хорошо. Спрашивай.
— Ваша магия Разума... Пусть будет менталистика, псионика, телепатия — знакомые слова? — дождавшись кивка, продолжил:
— Это весьма необычная магия, пусть и одна из самых распространённых — но встретить её здесь я не ожидал. — и я развёл руками.
— Мы не зовём это магией, но ты произнёс правильное название. Псионика — возможность изменённого организма контролировать высшую нервную деятельность...
— Погоди, то есть... Вы можете провести Изменение так, что изменённый станет псиоником?! И тебя превратили в псионика именно так?
— Да. Это не так уж и сложно...
— Извращенцы. — резюмировал я.
— Пробуждать магию искусственным путём. Как хоть это выглядело?
— Ну, меня поместили в капсулу... А потом я внезапно поняла, что могу чувствовать не только самих живых существ, но и их разум. Это так интересно!
— Угу... А щит тебя учили ставить, или ты сама?
— Сама. Это несложно — поставить стену в сознании — она недоумённо поглядела на меня.
— Подсказать пару мыслей, как сделать его более надёжным?
— Конечно!
— Тогда первая — щит — это не стена, это кокон вокруг тебя, плотный и бесконечно твёрдый. — я прищупался к её изменяющемуся щиту, и довольно кивнул.
— Примерно так, и ещё — попробуй привязать к этой защите другие свои Сферы. Я не знаю, как ты управляешь жизнью, но укрепить защиту с её помощью наверняка можно.
Сеннара рассеянно кивнула. Ну вот, загрузил девушку. Она, правда, меня тоже. Сложно уложить в голове то, что магические возможности можно включить, изменив организм... А может, не только организм? Если есть ритуал разрушения Аватара, Пробуждённой души, может, есть и ритуал создания или привязки Аватара, который каким-то образом смогли придумать эти чокнутые тысячу лет тому назад?
Вот теперь я успокоился.
Когда мы уже подлетали к Аскеру, мимо Цитадели, сверкающей в лучах заходящего солнца, эльфа очнулась, повернулась ко мне и прямо спросила:
— А зачем ты мне это подсказал?
Я как-то даже затруднился ответить:
— Не должен был, да? Просто ты моя напарница, мало того, теперь и жена... А если на очередной миссии наткнёмся на сильного менталиста? Я удержусь почти наверняка, но могу не суметь защитить тебя... — да-да, легонько коснуться её руки, и побольше сопереживания в голос.
— А...??
— Я думаю, такая ситуация больше не повторится. А если повторится — я уже ничего не смогу сделать. — задумчиво закончил я.
Координатор встретил нас на лётном поле. Довольный, аж завидно.
— Поздравляю новобрачных.
Мы с эльфой переглянулись и подозрительно уставились на Сентинэра.
— Знаешь, Сен, мне кажется, что у тебя других дел нет, кроме нас.
— Почему нет, есть у меня дела. — улыбаясь во весь рот, ответствовал координатор.
— Это вы в них не участвуете.
Когда мы поднимались в Цитадель, Сен тактично поинтересовался:
— Ну и куда вы теперь? В синий сектор, или в алый?
То есть к эльфе или ко мне... Судя по её виду, надо срочно разрядить обстановку. И я ляпнул:
— Как пожелает госпожа, — с полупоклоном в сторону Сеннары.
— Ведь я всего лишь младший муж...
Две пары вытаращенных глаз были мне ответом.
— Э... В синий, точно, в синий. — эльфа смогла подобрать челюсть с пола первой.
Вот и её «квартира». Я, ничтоже сумняшеся, попытался пройти в дверь следом за эльфой...
И был остановлен уткнувшимся мне в грудь её пальцем.
— Куда это ты собрался? — немного картинно подняла брови Сеннара.
— Э.. К тебе, конечно.
— Вот ещё. — хмыкнула эльфа.
— Свободен.
Что?... Вот только отодвинуть её в сторону мне помешал ощутимо нагревшийся узор на руке. Брачные узы, так их.
Пока я отвлекался на татуировку и её спецэффекты, Сеннара отступила назад. Мне оставалось только грустно посмотреть на закрывшуюся с лёгким шелестом дверь, повернуться и отправиться к себе.
Когда я уже засыпал — пусть один, но в своей постели — меня ощутимо царапнула мысль: «А может, надо было плюнуть на всё и прорываться из Серебрянного Леса до... До процедуры?» Странная мысль, но чем-то интересная.
Наверное, поэтому я и увидел этот сон.
...Я снова сижу в закрытой эльфийской келье, и жду Сеннару. Только вместо того, чтобы продолжить ждать, я встаю и пытаюсь уйти.
Дверь закрыта и заперта, поглотители активны, размеры комнаты слишком малы... В-общем, нет выхода.
Как нет?! Не может быть! А если подумать?
Спустя полчаса кропотливого просмотра вероятностей и силовых потоков у меня получается.
Невероятное стечение обстоятельств — как это назвали бы посторонние зрители. Сложная и многоуровневая конструкция — с моей точки зрения.
«Случайный» сбой, поглотитель энергии теряет связь с накопителями — и вырвавшася из-под контроля энергия превращается в компактную грозу, которая и выжигает всё более-менее организованное в пределах сотни метров — примерно столько было до выхода, как я припоминаю — естественно, кроме меня. Я же, закутавшись в электродоспех, пинаю застрявшую дверь, пролезаю в получившуюся щель — и мчусь к выходу.
