Глория. Пять сердец Тьмы

"Дальше, Глория, дальше! — подбадривала я себя. — Не спеши, прочувствуй ощущение, прочувствуй темную сердцевину проклятья. Прочувствуй бесстрастно и равнодушно, словно это было не с тобой".

Теперь крупная дрожь охватила руки, и я, не открывая глаз, почувствовала сгустившееся напряжение. Винсент! Волнуется, наверное, глядя на трясущуюся меня.

"Не мешай, пожалуйста! Не мешай!"

Я не могла сказать ему этого, не нарушив колдовского транса. Так что пришлось потратить еще толику силы на ограждение себя от чужих эмоций, пусть даже и сопереживающих.

Ну, где же ты? Где? Откройся! Я держала тебя в руке, приняла на себя часть твоей магии. Стала частью тебя...

Словно легкая, едва уловимая паутинка протянулась от центра правой ладони вниз, к карте. Легкая, очень легкая. Ненадежная и слабая. Но она появилась, и теперь я боялась шевельнуться, чтобы ненароком не сбить это ощущение.

Великий Создатель, я ведь это делаю в первый раз и понятия не имею, как действовать дальше, как укрепить эту возникшую связь! Да еще ноги начинают подводить, так и норовя опустить меня на пол.

В трансе до сознания доходит лишь слабый отзвук общего состояния организма, щедро тратящего силы на магическое действие. И если есть готовый шаблон, готовое заклинание, то это одна цена. А если двигаешься практически вслепую, нащупывая путь с завязанными глазами — цена совершенно другая, и она может оказаться непомерной.

Я прикусила губу. До крови. Кровь — мое последнее средство. Резерв силы. Жаль, что в академии поисковики проходили лишь самые азы контроля над ней. Не то, что стихийные маги или медики.

Железисто-медный вкус на языке пробудил воспоминания о ритуале, который я с таким трудом пережила. Зато одновременно кровь вскипела в жилах, и паутинка слежения, еще миг назад почти невесомая, затвердела, точно указывая на какое-то место. И чтобы увидеть, куда именно, нужно было выйти из транса. Что ж...

Я шепнула слово, делающее видимым найденный след, и открыла глаза.

И поняла, что состояние мое гораздо плачевнее, чем казалось в трансе. Едва связь с Тонким миром пропала, как ноги подкосились, и я почувствовала, что падаю на пол.

От удара и синяков спас Винсент. Одним мощным прыжком перескочив карту, он успел подхватить меня на руки.

Впрочем, его рук я почти не чувствовала. Меня трясло от слабости и холода. Зубы стучали, да и вообще, казалось, что температура в номере упала на много-много градусов вниз. Так что даже странно было, почему изо рта при дыхании не вылетает пар.

— Глория! — Винсент осторожно положил меня на кровать. — Лори, ты как?

"Как из морозильной камеры", — хотела ответить я, но не смогла.

А Винс, тем временем, схватил кувшин с остатками вина и, приподняв мне голову, прижал горлышко к губам. Я сделала глоток. Другой. Третий. И, наконец, почувствовала, как по телу тонкой струйкой начинает растекаться блаженное тепло.

Винсент же, отставив кувшин, принялся с силой растирать мне руки.

Уф! Да-а, это был экстремальный опыт. До такого предела я в своей практике ни разу еще не доходила.

— Знаешь, что я тебе скажу? — произнес Винс. — К демонам твои идеи, к демонам твою магию. Я тебя не для того спасал, чтоб ты откинулась тут от магического истощения.

— Н-не откинулась бы. — Несмотря на еще не до конца унявшуюся дрожь, я все больше приходила в себя и теперь даже смогла приподняться на подушках. — Но других вариантов не было. Уж очень мощный артефакт этот кинжал. А его хозяин явно не имеет желания быть найденным и максимально искажает магическое поле. Плюс, расстояние. Я раньше никогда не искала на таком. Вот и перенапряглась немного.

— Немного? Это, по-твоему, немного?!

— Ну, хорошо, сильно. И тем не менее. Я живая, и даже, кажется, что-то обнаружила. Так что... хватит мне руки тереть. Дырку протрешь, как я без рук то буду?

— Ничего, Глория, ничего, — теперь он гладил меня по руке и, казалось, совсем не слушал, что я говорила.

— Эй, ау! Я в порядке, сказала же! Давай хоть посмотрим, что я там найти смогла, — вырвав, свою руку, я перегнулась через Винсента. — Не зря ведь...

Едва бросив взгляд на карту, я осеклась. Винсент недоуменно посмотрел на меня, обернулся... и тоже застыл.

Некоторое время мы просто молчали. Затем следователь выругался. Длинно и витиевато.

На светящейся красным карте одна совсем небольшая область была желтой. Совсем небольшая. В центре.

— Кориниум, — выдохнул Винсент.

— Королевская резиденция, — прошептала я. — Ну что ж так не везет то!

Пока Винсент деактивировал карту, убирал кристалл обратно в рюкзак и возвращал на законные места гостиничную мебель, я практически полностью пришла в себя. И теперь мрачно размышляла, что судьба явно решила отыграться за недавнее везение.

Кориниум! Нет, ну надо же! Резиденция его величества Дабарра Пятого Лиранийского, защитника, владетеля и прочее, прочее, прочее... И заодно самое укрепленное место в нашем королевстве. Как сталью, так и магией. Лучшие представители воинских и магических искусств боролись за право служить либо в личной королевской гвардии, либо в тайном магистериуме.

И раз проклятый кинжал находится там, причем до сих пор не найден магами-безопасниками, значит, его владелец сам вхож в самые высокие сферы власти. А это, в свою очередь, означает...

— Винсент, — окликнула я следователя. — Ты понимаешь, что сейчас нам открылась одна очевидная вещь?

— Какая? — он присел рядом и глотнул вина прямо из кувшина.

— Что дальше ходу нет. Совсем. Кориниум — это даже не крепость. Это бастион, могучий и неприступный. Нам не пробраться туда. Никак и никакими средствами. Так что, спасибо тебе за все, так сказать...

— Подожди. — Прерывая, Винс поднял руку. — Ты забываешь одну вещь — убийства происходят за пределами дворца. И скажи мне вот что: если кинжал покинет Кориниум, ты сможешь определить его местонахождение?

— Не знаю, — я потерла лоб, задумавшись. — В теории, наверное, да. Но только очень приблизительно. Пойми, это огромнейшее пространство для поисков. И вообще, как нам узнать, что кинжал покинул Кориниум? Я ведь не могу проводить подобный поисковый ритуал каждые полчаса.

— Н-да, не можешь, это верно, — Винс поморщился, а потом, словно что-то вспомнив, щелкнул пальцами. — Слушай, а как же тогда маги-поисковики организуют слежку за кем-нибудь? Как держат под контролем перемещения?

— Ну, там технология другая, — принялась объяснять я. — Там не занимаются статичным поиском, а просто настраиваются на сам факт движения объекта. То есть, ты не знаешь, где этот самый объект находится, просто чувствуешь направление, и все.

— И если будет необходимо его найти?..

— Придется бежать вслепую, по методу тепло-холодно.

— Пусть так, — пальцы Винсента простучали по колену рваный ритм. — Пусть. Демон с этой слежкой наугад. Главное, скажи, ты так настроиться на кинжал можешь?

— Могу. И не могу. То есть, в теории я знаю, как это сделать, но на практике... Давай будем реалистами — я далеко не королевский маг по своим возможностям. Даже с темной кровью у меня банально не хватит на это сил.

Следователь задумался. Пальцы его снова начали непрерывный перестук.

— Слушай, ну ведь есть же амулеты, — чуть помолчав, произнес он. — Из любого магического кристалла можно зачерпнуть резерв силы, даже из той же карты. В карте, конечно, он невелик, но суть та же. Так, может, найти тебе амулет помощнее, настроишься на него, и тогда...

Я скривилась.

— Нет, Винс. Не выйдет. Чтобы добраться до кинжала, я использовала магию темной крови. Так что обычный усилитель тут не поможет, только темномагический артефакт. А, думаю, ты сам понимаешь, насколько это редкая вещь. Нет, я, конечно, только рада буду, если с помощью твоих потрясающих связей ты сможешь такую вещь достать. Вот только ты — сможешь?

Помрачневшее лицо Винсента говорило само за себя.

Что ж, кажется, пора принять неизбежное, смириться с неудачей и строить планы на дальнейшую жизнь. Уехать из столицы — это непременно. А лучше вообще из королевства переехать, скажем, в Динтарское. Устроиться где-нибудь на задворках, в отдаленной деревушке, и тихо-мирно искать заблудившихся коз селян. Да, карьера там не светит, зато есть шанс, что никто не найдет, и жива останусь.

— Давай вот еще что попробуем. — Голос Винсента вырвал меня из невеселых мыслей. — Предлагаю сегодня ближе к ночи совершить одну небольшую прогулку. Место будет не самое приятное, но там мы можем попробовать узнать имя заказчика твоего несостоявшегося убийцы.

— Это куда еще? — я с подозрением взглянула на него.

— Ну... Можно сказать, мы совершим визит ко двору короля.

— Куда?! — я аж закашлялась.

— Не к Дабарру, — усмехнулся Винсент. — В нашей столице есть еще один король. Не признанный официально, но, поверь мне, имеющий очень и очень серьезное влияние на местный люд.

— Как это? — не поняла я. — Кто?

— Его имя Ругар. И на сегодняшний день награда за его поимку позволит тебе купить дом в центре Лирании.

— Бандит, что ли?

— Король бандитов, — следователь многозначительно поднял палец. — А также воров, сутенеров, убийц, попрошаек и прочих мошенников.

— И ты знаешь, где его можно отыскать? — я недоверчиво хмыкнула.

— Пока не знаю. Но дай мне пару часов, и я не только буду знать, но и получу, если можно так выразиться, официальное приглашение со всеми сопутствующими привилегиями.

— Какими привилегиями?

— Ну, к примеру, нас не прирежут, пока мы идем к месту встречи. А так же гарантируют, что мы оттуда выйдем живыми. И даже целыми.

Винс усмехнулся. А вот я удивилась.

— Если с ним так просто устроить встречу, то почему Ругар до сих пор на свободе? Ведь, получается, поймать его труда не составляет.

— А не хотят его на самом деле ловить, — ответил, ухмыляясь, Винсент. — Этот Ругар своей тяжелой рукой навел порядок в теневой жизни столицы. Он в кулаке держит всю криминальную накипь Лирании, не давая ей расползаться по благополучным кварталам. И такое положение выгодно всем. Стража бдит, криминал тихо и незаметно для обычных граждан проворачивает свои делишки. Залетные бандиты долго не живут. Их местные либо быстренько на нож сажают, либо просто ловят и сдают страже, дабы те нужные отчеты вовремя начальству предоставили. В общем, всем хорошо и все довольны.

Я ошарашено покачала головой.

— Ну и ну. Это ж ни в какие ворота!

— А ты как думала? Хаос долго существовать не может. Всегда находится точка, вокруг которой начинает формироваться порядок. И Ругар — именно такая точка. Так что если кто-то и может знать про твоего несостоявшегося убийцу, то только он. А мы попробуем узнать у него.

— А нас там не?.. — я выразительно провела пальцем по горлу.

— Не должны. Потому я и упомянул об официальном приглашении и привилегиях. Ругар установил определенные законы, которым подчиняются все темные личности. А кто не подчиняется — того быстро находят в реке с перерезанным горлом.

— Даже так...

— Только так. Но подобная строгость имеет и другую грань: сам Ругар теперь тоже не в силах нарушить свои же законы.

— А что за законы-то?

Я вопросительно посмотрела на него, Винсент отрицательно качнул головой.

— Долго объяснять. Давай лучше вот как. Если принципиального согласия мы достигли, то я должен немедленно идти, чтоб добыть право на аудиенцию. Время не ждет. А о том, как себя вести, что можно делать и чего нельзя, я расскажу тебе после, по пути. Хорошо?

— Ладно, — я кивнула.

— Не скучай, — он подмигнул и поднялся. — Я вернусь, думаю, через пару-тройку часов. А ты пока отдохни и приведи себя в порядок. Нужно выглядеть так, словно ты идешь на прием к настоящему королю. Ругар это оценит, и шансов что-либо узнать у нас прибавится.

— Гх-м, — признаться, идти в бандитское логово не хотелось. — А, может, ты как-нибудь один? Зачем я там буду нужна?

— Понимаешь, тут дело такое, — Винсент посмотрел мне в глаза. — По их понятиям, мы с тобой гости. И это вроде как гарантирует нашу безопасность, пока мы там. Но нам еще возвращаться обратно. И тут вступает в силу второй закон. Если мы с тобой не "караси", как они называют своих потенциальных жертв, то напасть на мужчину с дамой считается, скажем так, плохим тоном. А мы с тобой точно не "караси", так как будем идти с аудиенции их короля. Одного меня они смогут спровоцировать: ну, слово грубое сказать, или еще что-то. А если ты будешь рядом, то так называемая воровская честь не даст им это сделать. Понимаешь?

— Вроде, да. Но как то это все сложно, — я потерла пальцами виски.

— А что делать? Просто только кошки... гм. Ладно, — следователь шагнул к выходу. — В общем, не волнуйся. Еще поборемся.

Дверь скрипнула, выпуская его из номера, а затем закрылась. Я посидела еще немного, пытаясь осмыслить все произошедшее и заново прокручивая в голове идею Винсента. И с каждой минутой размышлений надежда во мне крепла. Ведь это тоже след, хоть и опасный. А по такому следу идти и можно, и нужно.

Что там Винсент говорил? Выглядеть надо хорошо? С моей новой внешностью особой красавицей, конечно, не стать, но будем надеяться, что мужчины там больше на фигуру падки.

Я поднялась с кровати и направилась в ванную комнату.

Глава 9

Видимо, получение приглашения заняло несколько больше времени, чем рассчитывал мой спутник. Через два часа он не появился, как и через три, и спустя четыре...

Я стояла у окна в самом нарядном платье, какое смогла откопать в дорожной сумке, и, наблюдая, как солнце клонится к закату, нервно покусывала губу. Вот где Винса демоны носят, спрашивается? И не узнаешь — кристалла связи с ним нет.

— Хэй! — внезапно донесся снизу радостный голос. — Милая госпожа, отчего вы столь одиноки и задумчивы?

Взглянув вниз, я увидела паренька примерно одного со мной возраста. Впрочем, даже чуть младше, так как одет он был в студенческую униформу магической академии.

— Что печалит ваше сердце? — не унимался юноша. — Быть может, мои веселые истории и стакан доброго вина развеют вашу грусть? Вам стоит лишь спуститься, и мы...

— И вы, молодой человек, пойдете дальше. А если пойдете быстро, то даже на своих двоих, — мрачно произнес Винсент, выходя из-за угла гостиницы. — Госпожа сегодня занята. И даже очень. Я ясно выражаюсь?

— Бесспорно, — подтвердил юноша. Правда, не похоже, что он как-то испугался моего товарища. Задорно подмигнув мне, парень отвесил легкий поклон следователю и, что-то напевая под нос, бодро направился дальше по улице.

Я же, резко развернувшись, метнулась к двери. И едва следователь вошел в номер, накинулась с укором:

— Где ты был так долго? Я тут чуть с ума не сошла от беспокойства!

— Ну извини, — хмыкнул он и улыбнулся. — Получить аудиенцию, знаешь ли, не самое простое занятие, требующее определенного упорства. И даже не побоюсь сказать, некоего такта.