Осколки

Я глянула на него сердитым взглядом, но встретила лишь привычную ухмылочку.

Женщина взяла меня под руку и обошла вокруг, внимательно разглядывая меня с ног до головы. Я пыталась угадать по ее взгляду, что она обо мне думает (ну, да, черт возьми, мне все-таки было важно, как я выгляжу!), но ее водянистые карие глаза оставались абсолютно непроницаемыми.

Закончив осмотр, она кивнула и отошла на пару шагов, снова обращаясь к Йену:

— Платье? Верхняя одежда?

Проводник, до этого мирно ковырявший ногтем глаз манекена, стоящего рядом, оторвался от своего интересного занятия и ответил:

— Не-а.

— Ясно. Может, вас интересует нечто более... интимное?

— Нет! — сразу же воскликнула я и пнула готового согласиться Йена пяткой в голень.

— Ой! — он охнул и отступил. — К сожалению, это тоже не то. Видите ли, нам необходимо то, что больше всего подходит в нашей работе, — он вытащил из ножен железный кинжал и положил его на стойку.

Впервые в ее взгляде промелькнуло нечто, и я угадала в них испуг. Но потом женщина тут же успокоилась и снова кивнула.

— Шесть.

Йен присвистнул.

— А не многовато ли, хозяйка? Еще месяц назад только три было!

Женщина пожала плечами.

— Так закон же.

— Ясно. Если рисковать, то за хорошую плату, да?

Проводник достал кошель отца Марта и отсчитал из него шесть серебряных полосок, после чего с кислой миной водрузил их на стойку, наблюдая, как цепкая рука портнихи сгребает их в свой карман. Честно говоря, в этот момент мне его стало действительно жалко — так он убито выглядел.

— Приходите в конце недели.

— А сегодня какой день?

— Вторник, — напомнила я.

— Не пойдет. Надо завтра к вечеру.

Портниха бросила в его сторону многозначительный взгляд, и Йен нехотя добавил еще две, и у меня глаза на лоб полезли. Она что, издевается? Черт возьми, да таких денег нам с отцом хватало на целый месяц!

— Завтра в шесть будет готово, только надо снять мерки.

— Хорошо, — Йен повернулся ко мне. — Ты, девчонка, иди с ней, а я подыщу нам подходящую комнату.

— А как я тебя найду?

— Не бойся, пока она с тобой разберется, я уже прискачу обратно. Надеюсь, уже в зюзю, — последнюю фразу он пробормотал так тихо, что до меня ее смысл дошел слишком поздно. Вот же гад!

Портниха без лишних слов взяла меня под руку и повела к ширме за стойкой.

Провозились они со мной часа три, и все это чертово время мне приходилось стоять по стойке смирно и выслушивать, как ругаются друг с другом две четырнадцатилетние девчонки, не зная, с какой стороны ко мне подойти и путаясь в мерках.

К концу у меня уже затекла спина. Ноги ныли, а голова раскалывалась, и я готова была прибить Йена при первой же встрече.

— Все, дорогуша, теперь свободна, — утирая со лба пот, кивнула мне портниха, и я, чуть ли не прыгая от счастья, ринулась к двери.

Только я вышла наружу, оказавшись на привычной мне булыжной мостовой, как остановилась, оглядываясь по сторонам. Йен сказал, что успеет, но его я здесь что-то не видела, и начала волноваться.

А что если он просто решил меня кинуть? В конце концов, больше мы никаким договором не связаны, да и я для него одна обуза. Я вообще не понимала, с чего он вдруг решил взяться за мое обучение. Черт, и зачем я только согласилась?

Я накрутила себя до такой степени, что хотела уже уйти, но тут завидела выходящую из-за угла знакомую рожу, прикрытую капюшоном, на чьей шее ярко блестел обсидиановый кинжал.

Заметив меня, Йен попытался махнуть рукой, но неудачно зацепился носком ботинка за выступающий из земли камень и хлопнулся на землю.

Я поморщилась, когда до меня дошли отзвуки его ругательств.

— Я там чуть не сдохла, — проворчала я, когда он, наконец, соизволил подняться и подойти. — И что это за цена такая? Они что, собираются его из золота шить, что ли?

— Ну, если б из золота, попросили бы золото, — он вытащил свою флягу и снова к ней приложился, радостно улыбаясь. — Просто небольшой мой тебе подарок, так что нечего ворчать. Видишь, как я на тебя потратиться готов?

— Так ты эти деньги украл у священника! Они не твои.

Йен развел руками.

— Что упало, то пропало, сам виноват. Тем более он еще мне должен за болотного беса. Может быть, я его шкуру спас, а он за это меня чуть не повесил, откуда ты знаешь?

Я покачала головой, понимая, что к его совести взывать совершенно бесполезно.

— Комнату хоть нашел?

— Ага. Погнали, провожу, а дальше сама разбирайся. Я им еще сверху кинул, так что на еду и воду пусть не скупятся, ты им напомни. И к вечеру тебе принесут кой-чего подмыться, а то разит от тебя прилично.

— От тебя спиртом за версту разит, я же ничего не говорю, — обиделась я.

— Разит? Да это божественный аромат, девчонка, ты мне еще спасибо сказать должна, что я так благоухаю. Неблагодарная!

— Заткнись и иди.

— Кстати, я выяснил, как называется этот город, — кажется, Йен даже меня не услышал.

— Да? И как?

— Хробарь, — он еще раз отхлебнул из фляги и поморщился.

— Ты серьезно? — спросила я, но увидела его взгляд и поняла, что он говорит правду. — Странное какое-то название для города, где живут люди.

— Что поделать, прошлое берет свое. Как я понял, разговаривая с одним интеллигентным человеком в одном отличном кабаке, здесь раньше изготавливали гробы на всю страну, пока не вырубили под это дело все деревья. Гробы ушли, а название осталось. Согласен, оптимизмом так и дышит, но городок ничего так, хороший.

Я фыркнула.

— И ты это понял по одному кабаку?

— Почему по одному? Я был в трех! И не делай такое удивленное лицо, девчонка, я просто очень быстро шел. О, вот и наш постоялый дворик, — он убрал флягу обратно и взял в руки копье, чтобы то не мешалось.

Глянув на вывеску, я вздохнула. Как всегда, в своем репертуаре.

Мы вошли внутрь, и моему удивлению не было предела.

В Суцито каждое подобное место всегда пахло, одним словом, невероятно скверно. Люди толпились у стойки и столов, на один квадратный метр приходилось, по крайней мере, по шесть-семь человек, а в воздухе смердело потом и спиртным.

Но здесь все было по-другому.

Прикрыв от удовольствия глаза, я вдохнула приятный аромат тушеного мяса и специй, удивляясь просто невообразимой тишиной и идиллией.

Я огляделась.

В просторном темном зале, освещаемом лишь светом небольшого камина, тихо сидели лишь несколько человек, о чем-то тихо шепчась. Толстоватый лысый хозяин, чем-то похожий на покойного Шуйца, сидел у стойки и вычищал ножиком грязь из-под ногтей, попивая из маленькой стеклянной рюмочки что-то красноватое, похожее на обыкновенный черный чай. Несколько официанток бесшумно порхали меж гостями и принимали заказы, а с кухни шел просто божественный запах готовящихся кушаний.

У меня сразу же потекли слюнки.

— На, — проводник неожиданно протянул мне мешок с припасами и маленький железный ключик и сказал: — Поднимешься на второй этаж, твоя комната будет последняя слева, запомнила?

— Издеваешься? Естественно! — я нахмурилась. — А ты куда собрался?

Йен улыбнулся. Улыбнулся странно, измученно, и это совсем на него не походило.

— Извини, девчонка, но до совместной кровати нам еще далеко. Комната полностью в твоем распоряжении до завтрашнего утра. А мне надо кое-что уладить. Не бойся, никуда я от тебя не денусь, обещаю. Вот еще, держи, — он сунул мне в руки с три десятка тяжелых медяков. — Купишь себе чего-нибудь. Развлекайся, черт возьми, мы в городе гробов, когда ты еще здесь окажешься?

С этими словами он развернулся и умчался, только пятки его и сверкали.

Я немного потопталась на месте. Ну, как немного, минут через десять сутулый хозяин уже поглядывал на меня с опаской и закончил чистить ногти, задумчиво вертя в руках нож.

Прошла только половина дня, но после утомительной дороги я ужасно хотела спать, поэтому сразу же отправилась в свою комнату. А еще мне не терпелось оказаться, наконец, в нормальной постели, ведь после нашего побега я так нормально и не отдохнула.

Только я протянула руку с ключом к замку, как услышала внутри шум. Я остановилась и прислушалась, стараясь не паниковать.

Внезапно дверь распахнулась.

Ойкнув, мы столкнулись лбами и отшатнулись друг от друга, потирая ушибленные места.

— Здрасьте, — буркнула моя ровесница и, ругнувшись, ушла, напоследок тряхнув толстой черной косой, выглядывающей из-под платка кремового цвета.

Я хотела было возмутиться, типа, какого фига она делает в моей комнате, но потом прикусила язык, завидев в центре небольшой, но вполне себе уютненькой светлой комнатушки маленький тазик с горячей водой, стоящий на стуле, а рядом валялся приличный брусок желтовато-коричневого мыла.

Конечно, не ванна, но тоже ничего.

Скинув с себя задубевшее от грязи и пота платье, я склонилась над тазом и хорошенько промыла волосы, ощущая, как внутри будто открывается второе дыхание.

Я более-менее сносно помылась, настрогала немного мыла в воду и сунула туда платье — отмачиваться. По-другому оно просто не придет в нормальный вид, а ходить в таком по городу действительно как-то неприятно.

Доплетясь до кровати, я скинула покрывало и укуталась в теплое свежее одеяло, почему-то пахнущее гречкой. Молясь, чтобы здесь не оказалось вшей и прочих неприятных гадов, я закрыла глаза и заснула.

* * *

Шторка едва заметно покачнулась.

Защелка со скрипом отодвинулась в сторону. Хлипкая деревянная рама треснула и медленно стала открываться. В комнату просунулась дрожащая тощая рука, сжимающая в руках бритвенно-острый кривой серп.

Я закричала.

— Твою мать!

Рука дрогнула. Она пыталась за что-то схватиться, чтобы удержаться, но пальцы соскользнули с подоконника, и Йен с проклятиями полетел вниз.

Раздался грохот.

— У-а-а-а-у!

Я, схватив одеяло подмышки, кинулась к окну и выглянула вниз. На мостовой, раскинув в стороны руки и ноги, лежал Йен.

— Зачем так орать, е-мое?! — завидев мое лицо, возмутился он и с кряхтеньем стал подниматься на ноги, убирая свой серп за спину.

— А кто тебя просил забираться во мою комнату через окно? Что, дверей для тебя не изобрели, что ли? Сам виноват! — фыркнула я, щурясь от яркого рассветного солнца. Черт, неужели я проспала почти целый день?

Я ожидала, что он сейчас ляпнет еще чего-нибудь, но Йен лишь проворчал что-то под нос и потуже натянул на голову капюшон, избегая со мной взгляда, а его руки продолжали трястись. Странно, пьяным он совсем не выглядел...

— Спускайся, девчонка. Дела ждут. И мешок прихвати, жрать охота.

— Так зайди, чего ты на улице ошиваешься?

Рыкнув, он приложил ладонь ко лбу.

— Слишком много вопросов. Просто спускайся, и быстрее.

Я нахмурилась. Нет, что-то тут явно не так.

— Скажи хотя бы, что за дела-то?

— Я поговорил с местным бургомистром, для нас есть работенка. Причем нехилая. Надо идти, пока светит солнце, иначе застрянем здесь еще на день. Быстрее выйдем, быстрее свалим из этого проклятого городишки, в котором одни снобы да гро?бы.

Я кивнула и пошла одеваться.

Теперь настала моя очередь материться, потому что платье, благополучно забытое мною в тазу, там и осталось, впитав в себя большую часть воды и став каким-то облезло-серым, напоминающим старческие лохмотья.

Выудив его оттуда, я попыталась выжать его как можно тщательнее, а потом напялила на себя. Глянув в зеркало, я добросовестно испугалась, обулась и с мешком побежала вниз по лестнице.

— Наконец-то! — Йен тут же выхватил у меня мешок и стал яростно поедать все наши запасы сыра и булок, запивая все эту жидкостью из фляги — по запаху другой, более терпкой и пахучей.

— Ну, и какое дело?

— М-м, пошли. Как раз проветрю голову.

Мы вышли на перекресток и направились в сторону центра.

Йен был на редкость молчаливым.

— Все в порядке? — спросила я, когда, к моему величайшему удивлению, мне надоело его не слушать, лишь наблюдая за бесчеловечным уничтожением всех наших запасов еды.

— М-да. А что?

— Выглядишь странно.

— На себя посмотри, кикимора болотная, — фыркнув, пробормотал он и снова споткнулся, разразившись очередными ругательствами.

Я придержала его под локоть. Проводник, рассердившись, дернул руку на себя, но я держала крепко, и тонкий рукав, жалобно треснув, полностью оторвался, обнажив невероятно бледную тонкую кожу со вздувшимися синими кровоподтеками на венах.

— Черт! — я остановилась и с ужасом отшатнулась.

— Ш-ш-ш! — Йен толкнул меня в темный переулок, озираясь по сторонам, а когда убедился, что никто больше этого не увидел, вжал меня в стену. — Чего орешь, девчонка? Совсем сбрендила?

Я его толкнула, но проводник даже не сдвинулся.

— Ты — чертов ублюдок! Почему ты не сказал, что ты на Эрине? Ты вообще в курсе, что от него умирают?

— А-а-а, — Йен поморщился и отступил, потирая следы от иголок. — Знаешь, как-то упустил этот пункт в руководстве пользователя. Естественно, знаю. Ну и что?

— Ну и что? — я рассердилась. — Ты вообще сейчас соображать можешь? Сколько ты принял? — я кинулась к нему, и прежде чем он успел увернуться, схватила его за руку и посмотрела на уколы. Сердце упало. Их было десять. — Черт возьми, откуда?.. Как?..

Я была отлично знакома с такой фигней, которую в народе зовут Эрин, в честь прекрасной богини океанских вод. Горький опыт. Еще до того, как погибла мама, мой дядя Август подсел на эту дрянь. К счастью, он сразу же скончался, не успев натворить бед, но его все равно жалко. А как долго по нему убивался отец!

Но в момент своей смерти он принял всего три.

— Я просто везучий, — пожал он плечами и отмахнулся. — Все, закончили баловаться с заботой, девчонка? А теперь пошли, вечно нас ждать не будут. Холхост бы тебя побрал, разодрала мне единственную приличную рубашку!

Он отобрал у меня рукав и перевязал им локоть, прикрывая следы от иголок.

Я скрежетнула зубами. Не думала, что скажу такое, но мне было ужасно за него страшно, но в тот момент весь этот страх перекрывала ярость. Ну, пусть сам разбирается, засранец!

— Ничего, сниму ее цену с твоей доли.

— У меня доля есть?

— Естественно! Я не работорговец, я не использую бесплатно труд малолетних особ.

— Ты хотел сказать рабовладелец...

— А ты мысли читать умеешь?

— Нет.

— Вот тогда и не говори, что я там должен был сказать, — с этими словами он вернулся на дорогу и побрел дальше, сутулясь и шаркая ногами.

Я нагнала его и схватила за левую руку.

— Йен, пожалуйста, не надо больше так делать. Если ты умрешь...

— Если я умру, мир от этого ничуть не изменится! — он снова стряхнул мою руку и взял меня за плечи, хорошенько встряхнув. — Чего ты ко мне пристала? Мы же вроде договорились, нет? Я тебе кто, друг? Жених? Любовник? Я — никто, и на твоем месте я бы плевал, умру я или нет. Я бы плевал! Знаешь, что случилось с моим учителем?

— Нет!

— Он погиб, — Йен, ухмыляясь, заглянул в мои глаза. — Он был скверным. Я его всегда ненавидел. Но он был мне полезен. Я дождался, пока он расскажет мне все, что знает о своем деле, а потом оставил умирать в пасти одной из тех тварей, что он клялся прикончить всех до одного!