Месть. Шаг второй.

А всё вроде бы неплохо начиналось когда услышав крик дозорного о приближение к замку процессии оборванцев я переместился перед ними и поведал, приняв величественный вид, ихнему главному: сморщеному старикану который помимо пояса имел ещё и драный наплечник, что явно поднимало его статус в глазах соплеменников, о том что граф почил в бозе, теперь я вместо него и все они отныне выполняют мои приказы. После небольшой пауза гоблы покидали на землю мусор в виде обгрызаных костей и оторваных хвостов ящериц. Склонили спины и замерли. Лихо их Арчир надресировал, ничего не скажу. Только как теперь общаться?

— Кхе-кхе. — прокашлялся привлекая к себе внимание и ни-че-го. Хоть бы кто шелохнулся.

Чтож пойдём пойду другим путём и ухватив за шею старика потрепал его из стороны в сторону.

— Ты среди них главный? Рассказывай о нуждах, чаяньях, надеждах. Чего хотите?

Не разгибая спины старый мухомор решивший что попал на атракцион неслыханой щедрости тут же заявил.

— Графа давал нама по две склянки каждую звезду, но теперь когда его нета мы говорим така. Нама надо восемь! Нет, десять склянок!! В день!!!

— Чё? Совсем края попутал, кривоногий? Будете получать столько сколько и раньше, но если покажете себя в сражение с врагом, то возможно и дополнительное вознаграждение. Усёк?

— Графа давал нама разумных. Часто отдавал. Даже плохих.

— Зачем это? — невольно нахмурился буравя опущеную спину.

— Для ритуалов. — с придыханием выдохнул старый.

— Каких таких ритуалов? Понятнее говори и это.... разогнись. Хочу твою рыжую наглую морду перед собой видеть. Десять склянок. Кхе-кхе.

Из последущего объяснения стало понятно что бедолаги не понравившиеся Арчиру становились главным блюдом у дикарей которые считали что поедая плоть и органы разумных становятся сильнее, умнее, ловчее. Причём этот процесс должен происходить пока жертва дышит и длиться сие действо до тех пор пока вождь не вырывал бьющееся сердце давая тем самым знак что пир окончен.

— А мёртвых разумных вы не едите? — Спросил я малость ошарашенный пониманием что заимел в подчинение племя каннибалов.

— Тока живых, пока соки жизни не покинули тело. — Мудрёно завернул старикан.

— Ладно. Оставим этот вопрос открытым. Может и найдутся для вас ненужные персонажи.

Теперь во всяком случае стало понятно почему в разговоре с Ракхи та вскользь заметила что репутация у этих земель очень плохая. Конечно плохая. Наверняка те кто избежал участи стать десертом у дикарей вовсю тиражировали лозунг: туда не ходи, камень башка попадёт, живьём съедят. Хотя ...

— Как вы захватываете разумных? Камнем по голове, или сетями ловите?

— Дымком.

— О-па. Это как?

И вновь длинное мудрёное объяснение из которого стало понятно что гоблы используя какие-то корешки, молотые кости, сушёный мох, свой пот, экскременты, сок растений смахивающих на папоротник, создавали донельзя вонючую массу при нагревание которой у разумных нюхнувшего сего чудного дымка шли сопли и слёзы. Кишечник незамедлительно выворачивал своё содержимое, а когда спадала слабость и приходило осознование себя то как правило руки, ноги были уже заломаны. На голову одет мешок, в зубах тряпка и несут разумного под чудное завывание в жаркий подвал где милые мастера заплечного дела освободят, дадут водицы глоток и наклонясь душевно спросят задумчиво пощёлкивая клещами.

— И что тебе в наших краях понадобилось, родной?

После чего оказывалось что родному уже ничего не надо, только отпустите и не отдавайте этим чудовищам на съедение.

— Значит ситуация ясна. Мой приказ будет таков: наблюдайте за окрестностями, сами не показывайтесь и без разрешения ни на кого не нападайте. Вот амулеты по которым будем держать связь и если кто без моего разрешения сожрёт разумного лично голову откручу.

Гоблы ещё долго стояли после того как однорукий пропал в воздухе, а затем подобрав брошеное подношение новому хозяину которым он почему-то побрезговал неспешно пошли к шалашам обмениваясь впечатлениями.

— Большой силы воин! О-ооо. — восторгался один.

— Будем ловить его врагов и он вознаградит нас. — отвечал ему второй, а их предводитель разменявший четыре столетия думал что в душе однорукого спит могучая сила и он нехочет стать причиной её просыпания.

— Саха, саха! — заорал он вернувшись на их стоянку. — чтоб ни кто не прошел незамеченым. Ловим! Ловим! Ловим! Всеха ловим!

— И .... — восторженно пискнула чумазая гобла рядом и старик довольно оскалился сунув ей в рот грязный хвост.

— А тебя я сама поймаю. У-ууу.

С довольным смехом, рычаньем гоблы активно болели за своего вожака который выбрав очередную жену по сложившемуся обычаю должен был поймать её, но та ловко уворачиваясь от него не спешила поддаваться и тогда старик решил пойти с козырей.

— Дама склянку, дама две склянки!!

Тут же замедлившаяся гобла позволила схватить себя и показав женской половине племени язык ушла в единственное строение, шалаш, где и уступила домоганиям старого развратника.

Появившись в комнате где генералы лениво обсуждали прошедший бой с нежитью я услышал как Вурник сказал.

— А на мой взгляд достаточно было бы одного камня грома чтоб отправить головы в полёт.

— Возможно, но на них этого не было написано. — Ответил ему и продолжил. — У нас есть как хорошие новости, так и не очень. С чего начинать?

— С хороших. — Улыбнулась мне Заллия.

— Значит в предстоящем бою к нам придёт подмога от Света. Плюсуем племя гоблов, если дочери Ракхи сварганят зелья для боевого транса, они выставят своих бойцов. Добавим 435 люнов и получим на выходе что по воинам у нас будет если не превосходство, то примерное равенство. А теперь о грустном. В магах у них более чем солидный перевес и исходя из этого вижу два варианта сражения. Первый, используя конницу люнов атакуем их на подходе. Второй, который мне ближе, сидим в замке поставив щит, продавят его: сражаемся используя возможности строения и тут я хотел бы послушать ваши мнения.

— Почему по второму? — Вскипел Карник. — Только они появятся, сразу объединив силы со Светом, атакуем и обратим их в бегство.

— Большая часть воинов и магов уйдут по портальным камням и чего мы добъёмся? Да по большому счёту ничего. Братство затаится и будет нападать исподтишка. Я же хочу серьёзно потрепать их ряды это минимум, а максимум снести их элиту. А это на мой взгляд возможно если они начнут штурмовать замок.

— Тогда нам придётся звать Свет на помощь когда они увязнут в штурме и этот момент долго не продлиться. Светлые могут не успеть. — Хладнокровно отметил Родерик.

— Да, риск есть. Чтоб свести его к минимуму придётся нанять архимагов потому как обычные мастера нам вряд-ли помогут. И здесь есть весьма тонкий момент. Если обратимся к гильдиям, то во-первых, большинство сразу откажут так как имеют ровные отношения с Братством и портить их из-за нас вряд ли захотят. Во-вторых, об этом сразу станет известно нашим врагам и они могут отложить атаку на неопределённое время. Вот если бы нам удалось тайно нанять магов, то думая что их у нас нет, они бы поспешили нанести свой удар дабы покончить с нами не дав окрепнуть и тут мы их БАЦ, БАЦ, БАЦ!!! — в возбужденье я колотил по стене чувствуя как горячит кровь азарт.

— Успокойся Нагаш. — С улыбкой сказал Родерик. — Мы поняли твою идею и я даже знаю к кому сможем обратиться для её реализации.

— ???

— Кэльсы. Племя живущее в песках. Полагаю их архимаги придут нам на помощь за скромное вознаграждение.

— Скромное это хорошо. Тогда мы с тобой немедленно отправляемся к ним. По дороге расскажешь чего от них ожидать. На остальных задача проследить чтоб все люны были одоспешены и имели защитные цацки от магии. Сами тоже прибарахлитесь, бой предстоит серьёзный и соберите для меня все свитки что найдёте. Да, чуть не забыл. Продумайте как будем защищаться если они продавят щит, может где завал надо организовать, где проход замуровать. Думайте и действуйте.

Кивнув генералы отправились выполнять мои сумбурные распоряжения, а я с Родериком уже входили в портал.

Привычные манипуляции магов возле телепорта и отдав по монете несколько мгновений спустя мы оказались в Деги, местечке где было намного теплее и напряжённые, собраные в тугую пружину мышцы откликнулись на стоящий зной расслаблением.

Сказав чтоб я подождал здесь Родерик убежал за ездовыми ящерами, а я решив потратить это время на отдых нацелился на нагретый камень рядом, но глаза цепануло движение впереди и глянув в ту сторону увидел внушительную процессию тащащую к телепорту что-то непонятное.

— Песчаного прожора поймали. — Раздался неподалёку голос одного из магов обслуживающих телепорт.

— А что это за зверь такой?

— В принципе он безобидный, живёт в песке ни на кого не нападает, роет ходы и всё.

— Зачем же его словили?

— Да появился один исследователь, хочет заставить его землю рыть куда ему надо.

— Это будет непросто. — Со скепсисом ответил разглядев пятиметровую кручёную баранку с множеством шипов по внешней стороне.

— Ага. Кэльсы тоже пытались его приручить, но после того как он подкопал их шатёр переселились в другое место.

— Из-за обвалившегося шатра?

— Они живут в местах где из песка пробиваются стебли шенкира, а когда шатёр упал, то поломал их все.

— Никогда не слышал о таком растение.

— Оно растёт и используется только здесь. В нём много воды без которой в песках не выжить.

— А что кроме этого растения воду взять неоткуда? — Спросил я, но вопрос канул в никуда, ведь платформа с магами двинулась к арке телепорта, а парой минут спустя показался Родерик восседающий на длинной ящерице.

— Садись. — Сказал он и протянул руку.

Едва устроился на тёплой чешуе и схватился за выпирающий сбоку гребень как ящер шустро рванул вперёд быстро перебирая своими мощными лапами.

— Чух-чух-чух, — зашлёпали они по песку.

— Шшшшшшшш — что-то стал нашёптывать ветер в уши, а когда внезапно стало темно, то множество светлячков облюбовавших редкие скалы торчащие из песка добавили колорита создавая удивительной красоты узоры. Казалось на них можно было смотреть вечность и слушать дыхание песков как уткнувшись в остановившегося ящера южанина услышал что мы приехали.

Сделав несколько шагов я зашёл в огромный купол покрытый шкурами и тканями. Где гомон сотен голосов начисто снёс всё очарование от поездки. Множество невысоких пухлых разумных носились туда сюда что-то быстро выкрикивая и передавая из рук в руки. Пока я щёлкал глазами пытаясь разобраться куда попал Родерик тот уже вихрем пронёсся через всех, кого похлопал по плечу, кого по заднице и вернулся притащив за руку недовольного кошака. Тьфу. Какой кошак. Разумный, но чем-то неуловимо похож. Покрытый короткой шерстью с длинными усами он успел навернуть вокруг меня с десяток кругов пока южанин рассказывал о цели визита.

— Кровь, ножи и мы согласны. — Пропел кэльс удивительно тонким голоском.

— Поподробнее. Чья кровь, сколько. Какие ножи, сколько.

— Слушшшай. — Протянул кошак не сводя с меня глаз. — Я расскажу тебе о нассс.

И действительно рассказал. Хотя больше это напоминало песню, от которой начали слипаться глаза и я с огромным трудом держал концентрацию не позволяя накатившей сонливости взять вверх.

Значится моего собеседника звали Апр-у-стан, что в переводе кружащийся-с-ветром. Так вот, как стало ясно из его рассказа для жизни в песках кэльсам нужны три вещи: вода, сгущёная в липкую массу кровь и зачарованные длинные кривые ножи — обязательный предмет у каждого кто умеет снимать шкуры, резать кости и чертить на камнях знаки призывающие в помощь духов племени. Кровь кэльсы использовали для магии и подношений предкам, вылепляя из неё фигурки и сжигая их на огне. Ценилась кровь разумных и могучих хищников, всё остальное мимо. В моём варианте он запросил примерно 200 литров, именно такой объём как показалось влезет в продемонстрированые кожаные меха. Учитывая количество люнов это не представлялось особой проблемой как и полсотни ножей. Две звезды ожидания у мастеров — оружейников и получите — распишитесь. Так что я спокойно дал согласие на условия найма звезды архимагов и сразу решил предупредить о некоторых нюансах.

— Мы живём в таком месте где песка нету.

— Мы возьмём его с собой.

— У нас гораздо прохладнее чем у вас.

— Песок согреет.

— Против нас будет сражаться минимум один элитный маг.

— Песок защитит.

Мдя. После столь исчерпывающих ответов оставалось только вернуться в замок и посмотреть каковы кэльсы в деле.

Двое мужчин сидя за отполированым до блеска столом долго молчали погружённые в свои мысли, пока один из них не сказал.

— И всё таки я не понимаю зачем тебе понадобились инквизиторы. Они слабы и обретут силу очень не скоро, если вообще смогут выжить имея стольких врагов.

— Всё так, но ты думаешь о них как о наших союзниках, а я как о наживке для Лорда демонов.

— Он клюнет?

— Не сомневайся. И тогда мы сможем исполнить задуманое.

— Любишь ты, Риолт всё усложнять. — задумчиво покачал головой его собеседник. — вполне может статься что отряд Братства разнесёт гнездо инквизиторов по камушку и что тогда?

— Тогда я признаю свою ошибку и уступлю место другому. — решительно ответил вставая глава школы магов. — это тебя устроит?

— Вполне.

— Почему они не атакуют? — Недовольный крик Лика повис в тишине, потому что никто не знал планов перекрывших вход в замок трёх десятков магов и больше двух сотен воинов.

— Мне уже надоело ждать! Надоело смотреть и ничего не делать! Надоел песок который скоро из ушей посыпется! — Не унимался генерал и я его прекрасно понимал. С появлением в замке кэльсов появился и песок причём появился он везде: в комнатах, коридорах, в карманах, одежде. Он был повсюду: на полу и стенах. Простая прогулка превращалась в сущее наказание потому как проваливаясь по колено в песок как-то быстро начинаешь звереть и с волшебным настроением которое было у каждого мы ждали когда же начнётся штурм чтоб выпустить пар в битве, но шли уже третьи сутки бездействия и ничего не происходило. Потому крик дозорного — Идут! всколыхнул всех и народ тут же поспешил к узким бойницам дабы посмотреть — чего же столько времени ждали маги Братства?

— Кто там и сколько? — Раздался вопрос спешащего к окну за мной Карника, но я не спешил удовлетворять его любопытство потому как увиденая картина самого малость ошарашила.

Два горных великана толкали к замку здоровую, длинную бандуру похожую на бур. За ними держа дистанцию пёрла толпа воинов под пару сотен, не меньше.

Вот и сподобился увидеть горных исполинов под двадцать метров ростом, — мелькнула мысля в голове, — обычно их нанимают для очень тяжёлой работы и судя по тому что даже им тяжело толкать бур могу представить сколько он весит. Кстати эти могучие парни тоже не пушинки, к тому же не слишком хорошо видящие, но при их весе: это уже не их проблемы что явно понимали идущие за ними.

Тем временем повинуясь командам своих нанимателей великаны поднажали и с разбега легко и играючи пробив часть щита вкатили бандуру в проём замка и оттуда сразу же высыпался десяток воинов и два мага. Не ожидал я такого поворота. Да и нападавшие тоже не ожидали что окажутся по колено в песке, а мигом позже начнут в него быстро погружаться. Их крики о помощи стряхнули оцепенение у люнов и зажигательные болты полетели в видимую часть бура, а я колебаясь стоит ли использовать свитки в явно защищённую магией бандуру сжимал их в руке наблюдая как песок в замке пришёл в движение и потёк струйками, ручейками повинуясь воле архимагов к появившейся цели. Обволакивая бур он затекал внутрь и поднимался сплошной пеленой за которой ничего не было видно. Судя по воплям врагов им это очень не понравилось.