— Что тебе нужно, брат? — спросила меня Арна.
О, как! Я уже не Влад или котяра, а всего лишь брат. Один из нескольких сотен братьев-охотников. Ну-ну, я тоже могу играть в молчанку. Блин! У меня куча дел. К друиду нужно съездить и поговорить с ним за жизнь. Райн должен сегодня приехать. Нужно проверить приготовления к этому долбаному турниру и гнусному предательству. С Лоной, которая стала управляющим замком, потрещать необходимо. Вилк-кузнец пытался меня вчера домогаться, но был послан на завтра. Что ему вообще нужно? Железа, которое осталось после гоблов, хватит на три его жизни! Лонир угрожал меня навестить и обсудить со мной текущую экономическую составляющую графства. Жаль, что проф делает такие хорошие амулеты дальней связи. В своем последнем разговоре с Алианой, перед идиотской охотой на тварей, этот маньяк благоденствия и достатка поднял тему весенней посевной. Мол, а как лучше распорядиться тем, что имеешь? Ты подскажи, со стороны виднее, а потом мы поспорим с тобой, Эла эл Артуа. Если он думает, что я буду разговаривать с ним на эту тему, то пусть больше так не думает. Тоже мне нашел агронома. Как я понимаю раздолбаев, которые очень хотели в детстве стать охотниками. Действительно, как посмотришь на вечно загруженного отца, так ...
— Что тебе нужно, Влад? — повторила Арна свой вопрос.
Правильный пароль. Отзыв на подходе.
— Да ничего особенного, — начал я, — за что ребенка столь качественно покалечила? Человек, тьфу, оборотень решил с тобой похулиганить на свежем воздухе. Ты согласилась, а потом перепутала баронета с тварью. А между прочим он — официальный гонец или представитель, хрен его разберешь, султаната Айра. Ты же его чуть не убила.
— Уже нажаловались? — хмыкнула волчица.
— Да никто мне не жаловался, — усмехнулся я. — Кир скорее умрет, чем расскажет об этом. Хорошая у тебя родословная, Арна. Грамотно вели селекцию оборотней твои предки. Чем выше статус в клане, тем лучше порода, больше сила оборотня и так далее. Чем тебе это не нравиться?
— Влад, заткнись, — посоветовала мне волчица, — мне и так плохо, а ты еще со своими вечными под... Кстати, — перевернулась на бок лицом ко мне волчица, — тебе тоже грустить надо, а не радоваться жизни. Ты обещал меня не бросать. Так что придется тебе мучаться со мной до конца своей жизни. Хотя наверно ты этому обрадуешься, холостяк.
— Все так серьезно? — я повернулся к волчице.
— Гораздо хуже, чем я думала, — начала Арна, — все очень плохо. Я решила, что стала прежней, но это не так. Если даже во время весеннего гона моя вторая ипостась чуть не растерзала понравившегося ей самца, когда тот решил похулиганить, как ты говоришь, то это о чем-то говорит. Я едва смогла вернуть себе контроль и перекинулась обратно. Баронет был весь истерзан и умирал, несмотря на всю свою регенерацию. Хорошо, что на мне было снаряжение охотника. Я обработала его раны и несколько часов сидела с ним в лесу. Все эликсиры жизни и флаконы с иноином, которые были у меня с собой, пошли в дело. Наконец силы частично вернулись к Киру, и он смог обернуться. Радуйся, Влад, кроме тебя у меня не может быть ни одного мужчины. Теперь я верна тебе до самой смерти!
М-да. Если во второй ипостаси происходит такое, то даже Эллина ничем не может помочь. Хотя нужно с ней переговорить.
— Во-первых, — начал я, — со мной приехала Эллина и может с ней тебе поговорить? А во-вторых, даже если она не сможет тебе помочь, то никакого повода для радости я не вижу. Наоборот, я очень этим огорчен.
— Огорчен? — усмехнулась Арна. — Чем же ты так расстроен? Алиану ты выгнал из замка во многом из-за ее измены. Кисть с кольцом себе отрубил. Я ведь видела все. Я не менее красивая, чем Алиана. Хотя здесь скорее обратная ситуация. Я это знаю, и ты это знаешь. Я теперь никогда не посмотрю на другого мужчину с желанием. Я только твоя, зачем мне собирать свои волосы в прическу? Что тебе не нравиться?
— Причины, по которым я так поступил с Алианой, оставим в стороне, — сказал я. — А что касаемо моего огорчения, то я объясню тебе на пальцах, если у тебя сегодня голова вообще не работает. Одно дело, когда красивая и умная женщина осознано выбирает тебя, хотя вокруг нее вьются толпы готовых на все поклонников и совершенно другое — когда она вынуждена находится рядом с тобой. Деньги, власть или другая причина — это не важно. Ты знаешь, как я был горд, когда мне завидовали все охотники Белгора? Пять самых красивых девушек города. Понимаешь? Пять охотниц, на которых облизывались все мужики независимо от возраста, расы или положения, выбрали меня. Это был ваш и мой выбор. Чем мне гордится сейчас, чему мне радоваться? Тому, что ты вынуждена оставаться со мной? Этим гордиться?
Молчание. Я смотрел в глаза Арне, а она в мои. Да, многие меня бы не поняли. Иссиня-черные волосы, голубые глаза. Прелестное лицо, а про грудь я вообще не говорю. Если бы я встретил тебя на Земле, то был бы уверен на сто процентов в наличии силиконовых имплантантов. Не может так стоять четвертый номер. Удивительно тонкая для ее роста талия. Да и все остальное — мужская мечта. Я не знаю, подправляла ли внешность Арне одна мертвая магиня Жизни. За такие вопросы женщины обычно бьют мужчину в пах коленом. Но думаю, что все натуральное. Чувствуется порода в этой девушке. И я еще недоволен сложившийся ситуацией. Дурак, я дурак. Мне прыгать от счастья нужно, а не грустить.
— Ты странный, Влад, — наконец улыбнулась Арна.
— Ты тоже, — я вернул ей улыбку. — Когда ты еще не знала об этой проблеме и считала себя полностью здоровой, как ты себя вела? Помнишь представление Керта и Чейты народу в Борите? Я тогда тебя немного обидел и до боя в саду ты все время танцевала. Почти все время. Сколько у тебя было кавалеров? А в одном танце с принцем как его там, вы оказались слишком близко от меня, и я уловил обрывки вашего разговора. Что он тебе предлагал?
— Пост официальной фаворитки, — начала Арна, — осыпание золотом с головы до ног, наследный титул, земли, угодья и много другое по мелочи. Сейчас я точно не помню.
— Тогда почему ты ему отказала? — поинтересовался я. — Мужик он видный, репутация у него хорошая. В нарушении слова и всяких гадостях замешан не был. Воин неплохой. На тебя запал серьезно. Что тебе не хватило?
Молчание. Глаза в глаза. Мы одновременно с Арной рассмеялись. Голова волчицы уткнулась мне в грудь, а ее руки обняли меня за шею.
— Променять Влада Молнию и Далва Шутника на какого-то принца? — мурлыкнула Арна. — Я не дурочка. Тем более, я никогда не подчинюсь желаниям мужчины. Ты единственный, кто не давил на меня никогда. Я не чья-то игрушка.
— А я?
Волчица замерла. Ты отвыкла от меня за то время, что мы не виделись. Ты решила, что можешь давить на меня. Теперь ты вспомнила, что это не проходит. Я не все тебе сказал. Действительно, я был горд, когда слышал очередную шутку охотников обо мне и волчицах. Но я был еще и унижен тем, что не соответствую своим женщинам. Они спускаются в погань, они воины и магини, а кто я? Да никто. Вру, я смелый человек, которому сопутствует удача, я племянник Матвея и все! Я старался соответствовать своим подругам. Старался избавить себя от внутреннего дискомфорта и вашей опеки. Во многом поэтому я и стал тем, кем являюсь сейчас. Когда вы спускались в погань, то Матвей отгонял меня от полигона, а проф отбирал железные игрушки. Мол, загонишь ты себя, и никакие эликсиры не помогут. Я добился, что вы стали принимать меня за равного себе, а не за свою игрушку и сходить с этих позиций я не намерен.
— Прости меня, Влад. Я была не права, — прошептала волчица. — Это ваше личное дело. Но пойми и меня, Алиана стала моей подругой.
— Прощаю, — улыбнулся я, — почти прощаю. Раздевайся, а то я боюсь порвать твое платье, в котором ты так блистала на балу.
Арна встала одним движением, несколько секунд молчания, улыбка волчицы и начался своеобразный стриптиз. Неторопливые и плавные движения гибкого тела. Медленное освобождение от тряпки. Лукавый взгляд Арны. Жаль, что нет шеста и музыки. Сейчас я тебе жестоко отомщу за твой бойкот. Я мстительный и подлый проходимец. Так, на волчице остались только чулки с подвязками, коротенькие панталончики и туфли. Ух, как она избавляется от ненужных деталей одежды. Знает, чертовка, как воздействовать на гормоны мужика, да и я в свое время кое-что рассказал волчицам. Забыл, то, о чем ты подумала — тебе сейчас не нужно. Ты хочешь извиниться таким образом передо мной, а не желаешь меня. Слишком сильный был у тебя стресс, а его остатки ты снимешь традиционным охотничьим способом. Это я тебе гарантирую. Все, сейчас я нанесу удар.
— Твой охотничий наряд далеко? — спросил я.
— А он зачем? — недоуменно сказала волчица, которая уже основательно взялась за мои штаны.
— В фехтовальный зал пойдем и позанимаемся, а ты что подумала, когда я попросил тебя раздеться? — изумился я.
Волчица посмотрела на меня, покачала головой и расхохоталась.
— Ты самый мерзкий шутник, Влад, — наконец сказала она. — Белгор тебя испортил! А еще ты самый мстительный охотник на свете. Зачем ты хочешь меня избить? Накажи меня другим способом.
Волчица села на кровать вполоборота ко мне и изогнула свой стан. Нет, наверняка силиконовые. Где Арна здесь нашла центр пластической хирургии?
— Ладно, никуда не пойдем, — ответил я, пожирая Арну глазами. — После покажу, что мы с Третьим разработали, когда ты была букой.
— И ты молчал?!
Арна вскочила с кровати и начала лихорадочно натягивать на себя комбез. Так ты же со мной не общалась! Странная женщина. Она думает, что Третий должен был сам ей показать новые связки?
— Вставай быстрее с моей кровати, лежебока! — прорычала Арна, остановившись около двери своей каморки.
Я последовал за волчицей. Сейчас я тебе устрою тренировку. Лона, Юлга и Ойла, привет. Пальцовка из-за спины волчицы Второму и своим, хм, служанкам. Номер слегка кивнул, а Ойла улыбнулась. Все дела идут полем и лесом, а потом окунаются с особым цинизмом в озеро. У меня сейчас самый важный производственный процесс. Ребята, привет, проф, тебя это тоже касается. И не смотри на меня так возмущенно. Занят я. Так, часа два я поработаю с Арной. Изобью ее почти до синяков и ссадин, а если синяк все же появится, то отведу к лекарке. Для Рады это уже обыденная вещь. Дело дошло до того, что снадобья, которые она стала производить в полупромышленных масштабах, грудой лежат в фехтовальном зале. Мол, мне ребенка кормить нужно, зелья делать и так далее, отстаньте от меня, фрейлины-мазохистки. Сами друг другу примочками помогайте. Потом пошатывающаяся от усталости волчица запрется вместе со мной в вип-номере бани. Там я ее зверски отутюжу веником в парилке, а в предбаннике начну истязать все ее тело массажем, не привлекая к этому делу кошку. Гости, привет. После моего сеанса Арна станет медузой на песке. Потом я навешу на нас "зеркала" и, выйдя из бани, кстати, тебя я буду нести на руках, "лифтом" поднимусь на боевую площадку донжона. Ты не владеешь Воздухом, но летать тебе жутко нравиться. О, мои гвардейцы и фрейлины уже работают с котами и кошками. Потом занесу тебя в твое логово, а там уже будет ждать всех желающих заполненный едой столик. К тому времени ты сильно проголодаешься. Полчаса обжорства и осоловелые глаза я тебе гарантирую. Потом я укутаю тебя в одеяло и начну перебирать волосы на твоем затылке. Так, защитное снаряжение Арна уже нацепила, а я отстаю от нее в этом действе. Когда я так играюсь с твоими локонами в том месте, ты просто нежишься без всяких постельных мыслей. Заснешь, кошко-волчица, заснешь, никуда ты не денешься. Вот примерно через четыре или пять часов я освобожусь и начну заниматься всякой ерундой типа собственного выживания в этом мире. А если ты кое-чего захочешь ночью, когда моя тушка занесет себя в апартаменты, то зайдешь в мою каморку сама. Тренировочные мечи в руки.
— Бой!
Тут тишина, тут леший бродит, а на ветвях сидит писец. Как мне вычислить логику действия этих лесных отшельников? Да никак! Вру, общаться с ними нужно больше, тогда будем посмотреть. Хотя кое-что я уже могу сказать. У них есть два вида вины, за который они наказывают. Личный и общественный, а если точнее, то индивидуальный и массовый. Герцог Буэра ведь конец цепочки в истории с живой водой, а всех остальных дедок не посчитал виновными. Так, я на месте. Здесь я общался в прошлый раз с друидом. Пушок, веди себя хорошо.
— Хранитель, здравствуйте, можно с Вами поговорить? — крикнул я.
Лес тишину любит, так они говорят? Тогда почему в прошлый раз после одного моего взрева из горна сразу появился и претензии предъявлял, а теперь даже не чешется? У них там под чинарой густой корпоративная пьянка происходит или вообще полный разврат с березами и дубами? Интересно, а конопля в Закрытом лесу водится?
— Хранитель! — чуть громче крикнул я.
Наверняка водится. Это ж сколько нужно принять в свои легкие продукта горения косяка, чтобы изготавливать таких вот измененных животин, которые окружили меня? Кисы, я в зону вашей ответственности не заезжал. Сижу тихо и мирно на разъяренном драке и пытаюсь не дать ему сыграть в свою любимую игру. До пограничной полосы еще целый метр, что вы такие возбужденные?! Пушок, спокойно, потом их всех убьем. Возможно.
— Хранитель! — заорал я. — Сейчас я достану дудку и лес забудет про тишину. Зачем ты решил меня пугать своими зверушками? А вдруг они хвосты потеряют?
— Это была проверка, Влад, — раздался смешок и звери ломанулись обратно в лес.
А то я не понял. Стандартная ситуация общения с крутышами. Дашь слабину, так на шею сядут и ноги свесят. Всего три измененных лесных кота — неспособны сильно напрячь меня с Пушком. А вот проверить на слабо — очень даже да. Будешь мотаться по всему Арланду и выполнять поручения друидов. Оно мне надо? У меня своих дел мало? Я спрыгнул с драка и повернулся лицом к капюшону. И почему дедок всегда заходит сбоку или сзади? Что у него за подозрительные привычки?
— А зачем она была нужна? — поинтересовался я.
— Ты ведь получил первую слезу Тайи, — хмыкнул капюшон, — вот я и проверил насколько ты подаешься угрозам. Если бы ты пошел на попятную, то пришлось бы Вам, граф, вернуть растение обратно. Слишком ценен этот дар, чтобы им мог пользоваться недостойный.
Да что за постоянные проверки? Слышь, дедок, я ведь и обидеться могу и разгромить твой лесок вдребезги и пополам. Не беспокойся, сил у меня хватит. Так, а почему мы не реагируем на мое хамство? Что за дела, большая кедровая шишка?!
— Ты наказал святотатца, Влад? — прервал молчание друид.
Великолепно, Дуняша, тины, Ерана, я всех вас расцелую. Новый вариант "пуховика" прошел проверку. Ничего дедок прочитать в моей голове не может. Премию выпишу в размере несуществующего годового оклада. С друидами я играть в разные игры не намерен. Моими союзниками они не могут стать в принципе, ложиться под них я не собираюсь, а их врагом я не стану никогда.
— Да, хранитель, — ответил я. — Я берусь только за то, что могу выполнить. То, что мне не по зубам, не должно отнимать у меня время и репутацию.
