Ловцы звёздного ветра

Мужчина шагнул ближе и, заняв стратегически удобную позицию напротив меня, заложил руки за спину.

— Я прошу у тебя помощи, — сказал он это абсолютно бесстрастно. — Ты — лучший специалист в навигации, который находится на борту. Возможно, есть то, что не учли ни Мила, ни Глеб, и остаётся шанс спасти и корабль, и экипаж. Я очень хочу надеяться, что сделанные мной выводы в отношении твоих действий ошибочны. Но даже если это не так, и ты не та, за кого себя выдаёшь, это уже не важно. Гибель "Звёздного ветра" неизбежна в любом случае. Терять нам всем нечего. Ты согласна?

— Сколько осталось времени? — я вскочила с кровати, оглядываясь в поисках ботинок. Чёрт! Да куда ж я их зашвырнула-то?! Пригнулась, залезая рукой под силовые опоры кровати и нашаривая искомый объект.

— Не больше трёх дней, — озвучили у меня над головой.

Кошмар! А пораньше меня никак нельзя было привлечь?!

02 июня 2056г. 03:15 по бортовому времени.

Звездолёт "Звёздный ветер".

Сектор управления, первый уровень.

Гигантский жёлтый шар практически в центре экрана ослеплял своей яркостью. Если бы не защитные свойства трипслата, снижающие интенсивность светового потока, мы бы давно уже ослепли от его неукротимой энергии изливающейся в космос.

— Десять минут до маневра, — предупредил Олег.

Первый пилот сейчас вёл корабль на сближение с планетой, вращающейся совсем рядом со звездой. Массивной, в три раза больше Земли и имеющей плотную газовую атмосферу из фтористого водорода. Бр-р-р...

Отставила в сторону очередную опустевшую чашку и зажмурила глаза, с усилием растирая веки. Третьи сутки без сна. Кофе уже не помогает, а отключаться ещё рано. Сейчас самый ответственный момент.

Если мы его пропустим, вот тогда точно капец всем и всему.

А ведь у нас уже почти получилось!

Никогда бы не подумала, что у меня хватит на это навыков. Вспомнила всё. Что знала в чистой теории и о чём только слышала. Что когда-то применяла для расчётов и то, что не использовала никогда. Сидела, ломая голову над тем, как эффективнее использовать гравитационное притяжение планет для маневров. Прогоняла на тесте результат. Вместе с пилотами следила за возникающими отклонениями и искала причины. Корректировала орбиту, потому что звезда оказалась классической цефеидой и неожиданно для всех начала менять диаметр, раздувая свою фотосферу...

— Мы вошли в коридор! — разорвал тишину голос второго пилота.

На боковом экране появилась и тут же исчезла поверхность планетоида, закрытого кроваво-красным облачным покровом. Передний чуть подёрнуло туманной дымкой аналогичного цвета.

Сжав кулачки я следила за углом поворота, в который входит корабль, попавший в гравитационное поле планеты. Последней, способной помочь нам лечь на нужный курс, и единственной, за счёт атмосферы которой мы решились использовать аэродинамическое торможение. Просто выхода нет.

Градус, полтора, два. Слишком мало! А скорость падает излишне быстро! Наверное, атмосфера плотнее, чем показал спектральный анализ.

Лихорадочно вбила в программу цифры, оценивая параметры и отыскивая дополнительные возможности скорректировать траекторию.

— Усиливаем тягу! — бросила пилотам. — Оба маршевых! Десять секунд! На десять процентов! И сброс до нуля!

Вопросов никто не задал. Мы уже давно пришли к негласному соглашению, что мои распоряжения не обсуждаются.

Почти минута в атмосфере и снова вокруг чистое пространство.

— Вышли, — отчитался второй пилот. — Маневр завершён.

Бросила взгляд на показатели. Полградуса отклонения. Приемлемо.

— Всё, — прошлась ладошкой по вспотевшему лбу, переводя взгляд на замерших в напряжении Даля и Аслана. — На орбиту мы вышли. Через сутки достигнем перигелия. Но на сбор плазмы у вас будет в общей сложности не больше пятнадцати часов..

— Достаточно, — кивнул капитан, взмахом руки отправляя помощника к консоли. — На таком близком расстоянии уловители захватят много.

— Тогда начинаем разворачивать каркас? — пробежался пальцами по панели брюнет. — Чтобы осталось только растянуть трипслатовую плёнку.

— Согласен, — кивнул шатен. — Через час собери техническую группу, обсудим как именно оптимальнее это сделать. Ещё придётся установить дополнительные предохранители и буферные ёмкости. Всё же шлюзы не рассчитаны на такую нагрузку. Ника, — обернулся ко мне, — ты уверена, что в ближайшее время параметры звезды не изменятся? Ты говорила, что начался новый цикл пульсациии.

— По данным спектометра у этой цефеиды периодичность переменности должна быть больше ста суток. Это очень много, — я даже улыбнулась его сомнениям. — К тому времени как её фотосферу "раздует" окончательно, мы успеем уйти.

Перевела взгляд на экран, где застывший в статичной неподвижности жёлтый гигант спектрального класса F, занимающий практически всё открытое взгляду пространство, яростно полыхал обжигающим светом. По сравнению с Солнцем он реально огромен. Десять солнечных масс. В пятнадцать раз больше по диаметру. На тысячу градусов горячее и во столько же раз ярче.

Слепящий газовый шар неожиданно раздулся, сменив цвет на голубоватый. Яростно ощерился огненными всполохами, словно угрожая нежеланным гостям, посмевшим к нему приблизиться. Выбросил в космос веер протуберанцев, прожигая защиту из трипслата и врываясь яркими, обжигающими, хищными щупальцами солнечной плазмы в рубку...

— Ника, — на плечо легла тяжёлая рука.

— А? — встрепенулась, открывая глаза. Я что? Уснуть успела?

— Ты как? — мужчина присмотрелся к моему лицу.

— Нормально, — отмахнулась, встряхивая головой. Приснится же!

— Можешь идти, — Даль отступил, кивая на выход, где уже и, по всей видимости, давно нетерпеливо переминался Руслан.

Послушно поднялась, чтобы проследовать в указанном направлении и, сделав шаг, схватилась рукой за спинку кресла, потому что от резкого движения в глазах потемнело, а звуки заглохли в накатившем шуме прибоя.

03 июня 2056г. 09:00 по бортовому времени.

Звездолёт "Звёздный ветер".

Жилой сектор, второй уровень.

В-вжих!

Это кондиционер сработал переключая режим.

Тишина.

Тс-с-с....

Ещё что-то техническое включилось, и не факт, что рядом.

Опять тихо.

Проснуться-то я проснулась, а открывать глаза и возвращаться в реальность как-то не хочется. Вот и лежу, прислушиваясь к окружающим звукам и прагматично прикидывая — где именно я нахожусь?

Впрочем... О чём я вообще? Судя по тому, кто ждал меня на выходе, сейчас я там же, где провела все предыдущие дни.

Вздохнула, откидывая одеяло, а рассмотрев окружающую обстановку замерла, так и не успев опустить ноги на пол. То ли я чего-то не понимаю, то ли Даль в порыве какой-то невероятной благодарности изменил "меру пресечения". То есть место.

А может...

Вскочила, подбегая к двери и торопливо открывая проём. Даже отступила назад от неожиданности, когда тот послушно раскрылся.

Так, так, так. Это что-то новенькое. Из изолятора меня не выпускали.

Вернулась в каюту, отыскивая одежду, потому что на мне её не оказалось, а это... Ой. А кто меня раздевал, спрашивается? Даль? Или Руслан? Нет, я понимаю, конечно, что спать в комбинезоне нежелательно, но не до такой же степени, чтобы абы кто обдирал его с меня без разрешения!

Кому-то очень повезло, что его наглая морда не пострадала, потому как я вымоталась основательно и мой организм отрубился до состояния бесчувственности.

Радовало одно — фактически я дома. Привычная обстановка, мои вещи, техника. На корабле каждый член экипажа имел свою собственную, пусть маленькую, но отдельную каюту. Никаких иных помещений, предназначенных для проживания вдвоём, не было. Ну, оно и понятно. Ведь строили "Звёздный ветер" задолго до того, как было принято решение, что команда будет состоять из супружеских пар. И меня это устраивало. Особенно сейчас.

Хотя и в этой бочке мёда была своя ложка дёгтя. Не самая маленькая к тому же. А именно — моё моральное состояние, которое оставляло желать лучшего. Почему? Да потому, что я, пока выводила корабль на нужную орбиту и когда выдавались свободные минутки, пересматривала и проверяла полётный архив, благо доступ к нему не закрыли. А то, что нашла, повергло меня в основательный шок. И когда я поняла, что именно произошло, то даже скрывать не стала, честно изложив всё капитану.

Да, он оказался прав. Все расчёты заложенные в курсовую программу были моими. Вот только не теми, которые я готовила на это погружение. Я же за время подготовки к полёту, да и во время него, наваяла что-то около тридцати разных маршрутов. Что-то реально хотела использовать, что-то просто так делала, для отработки навыка. Баловалась, одним словом. Так вот. Тот курс, который в итоге оказался в системе и согласно которому ушёл в подпространство "Звёздный ветер", был одним из тех самых, тренировочных. Я искала зависимости между расстоянием, затратами энергии и временем на полёт. Вот и подобрала максимально удалённую точку пространства, достигнуть которой можно быстро и с гарантией того, что на это хватит запасов плазмы. И такой расчёт был у меня не единственным!

Вот поэтому можно сказать, что всё же именно я виновата в том, что корабль вместо погружения на четыре парсека, переместился на все четыре тысячи.

Только, как я вместо одного файла с готовыми параметрами, ухитрилась загрузить совсем другой, понять так и не смогла. У них же даже названия были разные! И я прекрасно помню, какой именно выбирала.

Мог кто-нибудь изменить названия файлов или просто перезаписать информацию из одного в другой? Мог. Но ведь несанкционированных входов в систему не было... Короче, я сама запуталась, так и не выяснив всё окончательно. И сделала из всего этого только один и очень простой вывод — как бы мне не хотелось себя оправдать, а я всё равно виновата. Нужно было быть внимательнее и не держать все расчёты в одном месте!

Поверил мне Даль или посчитал, что я нашла способ, если не оправдаться, то уменьшить степень вины, я не поняла. Мне он ничего не сказал. Кивнул только, выслушав моё признание, задумался и ушёл. А вот теперь я в своей каюте вместо изолятора. Неужели он изменил своё мнение? Вот так легко и просто? После всех обвинений которые выдвигал? Только потому, что я помогла? И призналась?

Всё ещё продолжая по этому поводу ощутимо недоумевать, сходила на камбуз, где с невероятным аппетитом набросилась на мои любимые бутербродики. Что ни говори, а питаться на рабочем месте, когда каждую минуту ждёшь от окружающего пространства новой подлости, проблематично. Сколько раз я спохватывалась, что так и не съела завтрак-обед-ужин, а мне уже приносили новый! Остаётся только удивляться, как мой организм работал в условиях подобной голодовки.

Спустя полчаса выползла на променад, легкомысленно решив, что прогулка по кораблю тоже не помешает. Ну, а как же! Три дня безвылазного сидения на одном месте, а потом ещё тридцать часов в кровати! Нужна физическая нагрузка? Нужна.

Путешествие по коридору жилого сектора, где размещались каюты экипажа, оказалось не из приятных. Косые, неприязненные взгляды встречающихся на пути коллег, недвусмысленно говорили о том кто я для них сейчас. Преступница, из-за действий которой все могут погибнуть, так и не вернувшись домой. Мне ничего не говорили, не упрекали, на меня просто смотрели. И от этого я чувствовала себя отвратительно.

Попыталась сбежать в ту часть корабля, где вероятность встреч с экипажем стремилась к нулю, но стоило сделать шаг по коридору, ведущему к бытовому сектору, как мой коммуникатор мерзко запищал, словно наглядно демонстрируя, что благородные порывы я приписала Далю совершенно напрасно. Он мне на него датчик слежения прицепил, с-с-скотина!

— Ника, вернись в каюту! — раздался приказ.

— Да пошёл ты! — пробормотала в сердцах, пытаясь отодрать намертво прилепившуюся к браслету таблетку. Не получилось.

— Я всё слышу, — фыркнул невидимый надсмотрщик. — И не вздумай снять коммуникатор!

Уныло развернулась, потопав обратно. А уже у самых дверей в свою каюту получила ещё один "приятный" сюрприз.

— Ника, стой! — меня бесцеремонно развернули, схватив за плечо и привычно впечатав в стену.

Дежавю.

— Тебе чего? — бросила раздражённо. И так настроения ноль, ещё и этот тип сейчас за старое примется.

— Совсем плохо? — услышала в голосе неожиданное сочувствие. В глазах тоже беспокойство. Таким я Ника последний раз видела, когда у нас с ним всё было замечательно. Тогда он был совсем иным. Ласковым, заботливым, нежным... Разве могла я предположить, что настанет другое время, и он станет мне врагом? На глаза навернулись непрошеные слёзы. Почему мне так не везёт в жизни? Что в личной, что в профессиональной...

Стоп. А что происходит?

Уйдя в воспоминания, я и не заметила, как этот... эта... беспринципная сволочь, короче, заграбастал меня в охапку, прижав к себе. Осознала, что произошло, только когда уткнулась носом в эластичную тёмно-синюю ткань комбинезона. От непредсказуемости его действий слегка ошалела. Впрочем, быстро пришла в себя, услышав:

— Ника, Ника. Что же ты наделала, глупая? — прошептал в макушку.

— Тоже считаешь, что это я решила всех угробить? — рванулась, выпутываясь из цепких рук.

— Да я не об этом, — вздохнул, выпуская меня на свободу. — Он тебя сильно достал?

— Кто? Даль? — совсем растерялась. Не такого разговора я ожидала.

— А есть варианты? — на меня смотрели с прежним сочувствием.

— Ник, — я попыталась избежать дальнейшей беседы. — Мои взаимоотношения с капитаном, это мои личные трудности, которые тебя не касаются. Перестань лезть в мою жизнь! Я и без тебя разберусь со своими проблемами! Исчезни, наконец!

— Что б тебя, Ника! — шатен вспыхнул, едва удержавшись от куда более резких слов. Оглянулся, убеждаясь, что коридор пуст. Столь же стремительно подхватил меня под руку, затаскивая в каюту. Мою.

Дежавю номер два.

— Ты так ничего и не поняла? — отправив меня в кресло, Ник скрестил руки, опираясь на стену спиной. — Он же банально тебя использует! И я тебя об этом предупреждал!

Окончательно утратив понимание, я с минуту сидела молча, состыковывая факты. Он предупреждал, да. Но мне казалось речь шла исключительно о моём отношении к капитану. И уж никак не наоборот.

— Что ты имеешь в виду? — потребовала объяснений. Вместо ответа шатен поморщился, пройдясь рукой по гладко выбритому подбородку. Ясно. Сказать — сказал, а вот продолжать ему не хочется.

— Хватит молчать! — устав от вечных секретов, я пошла ва-банк: — Или рассказывай всё, или уходи. И больше не появляйся!

— Хорошо, — отлепился от стены, присаживаясь напротив. — Только если ты не сумеешь держать полученную информацию при себе, плохо будет всем. Поняла?

Предупреждение меня насторожило. Да и глаза Никиты говорили — он не шутит. Кивнула, соглашаясь и показывая, что всё останется между нами, отмечая про себя, как подобрался мужчина, став ещё более серьёзным.