— Заткнись! — рявкнул Ит, теряя терпение. — Прекрати читать эту зоофилию! Ты хочешь, чтобы нас Коля из колонны пешком в Англию отправил, что ли?!
— Ой, да ну тебя. Никто нас никуда не отправит, — хохотнул Скрипач.
— Я сейчас слезу и скину тебя в воду, — пообещал Ит.
— Здоровьем не вышел, — парировал Скрипач.
— А чего вы ругаетесь? — недоуменно спросил Ванечка, подходя.
— Ничего. — Ит сбросил матрас вниз, едва не попав в Скрипача, и тоже спустился на землю. — Рыжий идиотничает. Не обращай внимания.
— Я слышал, что...
— Ну, блин. — Ит плюхнулся на матрас. — Ваня, если ты хочешь это все узнать, то идите оба куда-нибудь подальше, и там развлекайтесь.
— Так что это было-то?
— У нас есть друг, он песни пишет. — Ит решил не вдаваться в подробности, объясняя, кто такие Безумные Барды вообще, и Таенн — в частности. — Это его песня. Очень пошлая. И неприличная.
— Про кота? — удивился наивный Ванечка.
— Про кота, — вымученно согласился Ит. — Рыжий, я тебе это потом припомню когда-нибудь. Причем тогда, когда ты ждать не будешь.
— Фу, напугал, — хихикнул Скрипач. — Пойдем, Вань, я тебе допою, а то этот ханжа все веселье портит...
Когда они ушли за машину, и оттуда раздался вскоре взрыв смеха, Ит взвалил на плечи оба матраса и пошел в кемпинг. Он шел и улыбался — сработало. Просто идеально сработало. Пусть развлекается, а то, понимаешь ли, напустил серьезности. "Мы не на задании и не отработке, в конце концов, — думал Ит. — Можно и похулиганить немного. Не могу больше смотреть, как он постоянно за мной ходит хвостиком и боится, только бы чего не вышло. Хватит трепать ему и себе нервы, это действительно не работа. Можно же просто пожить, правда?"
Время показало, что на этот раз Ит ошибся.
* * *
Шли долго, и до Нью-Йорка добрались не без приключений.
Сначала ввязались в свару с колонной оранжево-черных американских "Хаммеров", с которой повстречались на узком участке дамбы и долго делили дорогу — в конце концов уступить пришлось "Хаммерам", потому что им задним ходом нужно было пройти километр, а БЛЗ пришлось бы тащиться целых три.
Потом попали в шторм и простояли в закрытых наглухо машинах почти сутки — выйти не было никакой возможности. Через дамбу перелетали огромные волны, машины порой покачивались от их ударов, но ничего страшного не произошло, хотя, по рассказу Коли, случались такие шторма, что и "Сциллы" смывало, а они, как известно, побольше БЛЗ.
Ит этой остановке был даже рад. Они со Скрипачом в результате отлично выспались, устроившись вдвоем на узкой койке, вдоволь потрепались по рации с другими водителями и подъели почти весь запас сухофруктов, предназначенный для компота.
Потом колонна попала в опасную зону — шли мимо островного государства с красивым названием Санди Маунтан (песчаная гора), и другие водители объяснили, что "чертовы уроды" зачастую нападают на колонны, по сути — пиратствуют. Подходят на плоскодонных лодках, обстреливают машины, режут автогенами кузова, воруют грузы. Случается, что и убить могут. Иногда колонне удается отбиться, иногда нет. Чуть позже в тот же день Коля, вызвав поочередно по рации каждую машину, велел посмотреть направо — и все увидели, что колонна идет мимо наполовину затонувшей "Сциллы", в кузове которой зияет огромная рваная прореха.
— Взорвали, — пояснил Коля. — Вот твари...
Ему никто не ответил. "Сцилла" явно находилась в воде не первый день, на ее корпусе в некоторых местах виднелись пятна ржавчины. Зрелище оказалось неожиданно тягостным, и Скрипач, повинуясь наитию, полез проверять оба автомата. Иту зрелище не понравилось еще больше, но он промолчал, решив не нагнетать атмосферу.
В следующем кемпинге, предпоследнем перед Нью-Йорком, персонал вывалил на них гору сплетен и информации — оказывается, им сказочно повезло, "санди" теперь нападают почти на все русские колонны — кто-то пустил слух, что русские везут в Америку оружие, и пиратам охота его заполучить.
Разговор происходил в кафе кемпинга, куда все шоферы, не сговариваясь, пошли, как только село солнце. Персонал подтянулся туда же.
— Бредятина! — негодовал Коля. — Какое, на хрен, оружие?! Совсем сбрендили, что ли? А то у штатников оружия своего мало!..
— Нет, ну почему? — возразил Скрипач с самым невинным видом. — Мы можем, например, кидаться банками с икрой или мешками с почтой. Чем тебе не оружие? Коль, ну конечно, мы везем оружие, как я сразу не понял! Ты забыл про стальные болванки, которые для завода в Рединге. Почти оружие, только до ума довести надо. Выточить, отлить, собрать...
— Ой, замолчи ты, рыжий, не вводи в грех! — попросил караванный. — Не смешно совсем.
— А на колонны, которые идут из Штатов, нападают? — спросил Ит.
— Еще как! — с горечью ответил Коля. — Вон, ребята говорят, что та "Сцилла" как раз из обратной колонны была...
— А чья она? — поинтересовался Ит.
— Испанская, кажись. Флага не видно, он же под водой...
На борту каждой машины были нарисованы флаги страны принадлежности. БЛЗ, к примеру, были или российские и украинские — на их боках помещались или красные или жовто-блакитние прямоугольники. Турецкие колонны, в которых ходили небольшие, с половину БЛЗ, "Дамаски", тоже украшались красным прямоугольником, но уже с полумесяцем и звездой...
Ит задумался.
— Точно, испанская, — подтвердил он. — Красно-желтый флаг. Я разглядел.
— Ладно, ясно все, — мрачный Коля хлопнул ладонью по столу. — На обратной дороге чтобы все с оружием сидели. Вообще без остановок там пойдем. И быстро.
— Жаль, броников нет, — сокрушенно сказал кто-то из водителей.
— В глаз тебе пулю всадят, никакой броник не поможет, — проворчал Коля.
— Типун тебе на язык, Коль! А броники на самом деле пригодились бы, — пробормотал еще один водитель.
— Лестницы у всех нормально складываются? — осведомился караванный. Шоферы в ответ загалдели.
— Да на фиг их складывать?.. Кому надо, тот и так залезет!.. Тут хоть знаешь, откуда он вылезет, а то гадай, куда он пробрался... Не, Коля, не будем мы складывать ничего... Смешно это — лестницу сложи, а щитов-то не дали никому!..
— О чем они? — в полголоса поинтересовался Ит у Скрипача. Тот объяснил, что узкую лесенку, по которой они поднимались в кабину, в принципе можно сложить так, что она превращается в подобие металлической рейки, по которой подняться наверх нельзя. И что, теоретически, в опасных местах положено еще и обвешивать кабину антивандальными щитами, практически исключающими возможность подъема. Но... лесенки никто не складывает, а щиты начальство давным-давно пустило налево — по слухам, из них делают столики для летних кафе или сдают в цветмет.
— Не ту страну назвали Гондурасом, — проворчал Скрипач напоследок. — Знаешь, сколько народу гибнет из-за этого дибилизма? Тьма тьмущая! И всем все по фигу...
— Да уж, — кивнул Ит. — Ладно, это мы потом попробуем как-то...
Он не договорил. Скрипач поднял на него глаза, они переглянулись. Первое ключевое слово было сказано — попробуем. Обычно любое их дело, большое или маленькое, начиналось с этого осторожного "попробуем" — оба не любили давать пустых обещаний, оба всегда терпеть не могли безаппеляционность, оба остерегались опрометчивых заявлений. И в то же время "попробуем" было звонком, сигналом, маркером. "Попробуем" — означало "действуем".
Ит едва заметно усмехнулся уголками губ, Скрипач чуть прищурился. Это был разговор без слов, годами отработанный, совершенно незаметный окружающим, и состоящий, по сути, из отрицаний и утверждений.
— Ммм?
— Угу.
— И?
— Нет.
— Тогда...
— Конечно.
— Отлично.
— Договорились.
Ит улыбнулся. А ведь этого тоже не хватало, ужасно не хватало...
— Что, по адреналину стосковался? — проницательно спросил Скрипач.
— Видимо, да, — подтвердил Ит.
— Вот пойдем обратно, будет тебе адреналин. — Если бы Скрипач знал, насколько он окажется прав, он, возможно, уже возомнил бы себя пророком.
— Лучше не надо, — покачал головой Ит.
— Ну, это уж как получится. Все зависит от "санди", — заметил Скрипач.
* * *
Таможня промурыжила их двенадцать часов, и колонна встала, наконец, под разгрузку. Американские склады выгодно отличались от российских чистотой и порядком, но Коля предупредил, чтобы вещи забрали с собой, а кабины закрыли получше — а то порядок порядком, а воруют тут еще похлещи, чем дома.
Иту и Скрипачу брать было особенно нечего, все их невеликое имущество уместилось в один рюкзак. Добрый Скрипач повесил на дверцу кабины бумажку, на которой по-английски написал, что брать тут нечего, но если очень хочется пописать — туалет открыт. Ит погрозил ему пальцем, в ответ на это Скрипач скорчил презрительную гримасу, но бумажку убирать не стал.
Разместились в гостинице рядом со складами. Крошечные, чистенькие номера, но при каждом обязательно — маленькая личная душевая кабина. Столовая, в которую, впрочем, почти никто не ходил, с вполне пристойной и недорогой едой. По вечерам в гостинице крутили кино, направляя проектор на белую стену — но смотрели это кино единицы, все остальные в это время шлялись по городу.
Времени хватало. Как выяснилось, за гостиницу платить было не нужно, Ространс проплачивал колонне две недели, а если колонна задерживалась, всегда доплачивал еще за недельку.
Первые сутки все дружно отсыпались. Утром следующего дня первым делом проверили машины, а после — отправились в город. Коля, конечно, тут же умотал к своей ненаглядной Глорис, оставив Ванечку грустить в одиночестве, остальные шоферы разбрелись кто куда.
Ит и Скрипач тоже отправились в город. Федор Васильевич дал им большой список того, что можно было купить в Йорке для лаборатории, и они полдня убили на то, чтобы отыскать хотя бы часть заказанного.
— Ну, Васильич, ну подлец, — ворчал Скрипач, пока они бродили в поисках магазина, торгующего химическими реактивами. — Самый прикол будет, если англичане это барахло откажутся пропускать и все отберут.
— Спрячем, — отозвался Ит. — Тоже мне, проблема.
— Вот нам с тобой больше заняться нечем.
— А чем нам заниматься? — спросил Ит в ответ. — Особенно и нечем, в самом деле.
— Ты так думаешь? — Скрипач остановился, огляделся. — У меня на этот счет другое мнение.
— Рыжий, ты говоришь ерунду, перестань, — отмахнулся Ит. — Найдем укромное место и запихнем эти реактивы куда-нибудь, тоже мне большое дело.
— Ладно, — сдался Скрипач. — Но учти, это только потому, что Васильич тебя, идиота, спас.
— Ты очень практичный, — серьезно произнес Ит. — Только слишком много прикалываешься.
— Пошли, что ли. Практичный... Ит, мне просто лень искать реактивы, ты не понял? Я вообще-то на небоскреб хотел, в Москве их нет. А тут сплошная романтика — видишь, какая дура стоит, и ни защиты наверху, ничего! — Скрипач явно воодушевился. — Вот бы туда попасть.
Как выяснилось, попасть туда, куда Скрипач хотел, невозможно — здание оказалось частным. Его занимала компания "Глобал транзит", а на самых верхних этажах, по слухам, жил сам владелец, поэтому посетить здание, конечно, не светило. Побродили вокруг, посмотрели, прошлись по окрестным барам, играя в "я говорю, ты смотришь" (Ит с удовольствием ощутил, как постепенно возвращается рабочее ощущение — игра была одной из практик, которые они использовали довольно часто), напились кофе, перекусили, а затем как-то неожиданно вышли к Центральному парку.
— Я понял, чего мне в этом городе очень не хватало, — вдруг сказал Скрипач.
— И чего же?
— Деревьев, травы... Тут один сплошной камень, глаз остановить не на чем, — признался Скрипач. — Неприятное ощущение. В море, и то было лучше.
— Согласен, — кивнул Ит. — Погоди... что это там такое?
Впереди, неподалеку от пруда, они заметили большой тент, натянутый на шесты, и маленькую цветастую будочку рядом с ним. Тент имел потрепанный, изношенный вид, судя по всему, он висел тут уже не первый год. Будочка, напротив, радовала глаз свежей краской — она оказалась разрисована, причем совсем недавно.
Скрипач и Ит подошли поближе, присмотрелись.
Странно...
Рисунки изображали какое-то подобие космической битвы — уродливые, похожие на перевернутые кастрюли, летающие тарелки, поливающие планету внизу желтыми лучами и превращавшие схематичный, плохо прорисованный город в руины.
— Фигня какая-то, — пробормотал Ит. — Рыжий, я что-то такое видел в городе. Кажется, это была афиша.
— Точно, — подтвердил Скрипач. — Но та была на кинотеатре. А это почему... здесь? Странно.
Ит оглянулся.
— Пойду, обойду это дело, — предложил он, кивнув на тент. — А ты...
— Я говорю, ты смотришь. — Скрипач кинул взгляд за будочку, и Ит понял — рыжий приметил, что рядом с будочкой сидит на лавочке пожилой местный и читает газету.
Ит кивнул, и не спеша направился в сторону пруда.
Скрипач подсел к местному, тоже вытащил сложенную вчетверо газету (разжился по дороге, но просмотреть еще не успел), и несколько минут спокойно читал. Потом откинулся на лавку, и принялся обмахиваться. Местный последовал его примеру — день и в самом деле выдался теплый.
— Hot... — проговорил Скрипач.
— Normal. Hotness better than cold, — отозвался местный.
Скрипач сунул газету обратно в карман и, указав на площадку, продолжил разговор:
— What is this place?
— Landing visitors from Mars. You can bet — the guest will be able to crawl to the edge of area or not.
— And who usually wins?
— More observational. You see traces of blood? Not one of them comes to the edge.
— Thank you, I remember this. And what happens with the guests afterwards?
— Nobody knows what's really going on. Rumor has it that guests can buy, if you have enough money. One guest bought Institute in Oakland, but was brought to the institute only corpse. Guest died in a road. Another bought a Coca-Cola wanted to heal and to do advertising, but he also died. About the rest no one knows anything.
— And how often have guests?
— Timetable for this year is hanging in the booth for selling tickets.
— Thank you ... Oh, so it is tomorrow!
— Will have a look?
— If I'm free. I have not seen it ever, just read in the newspapers.
— Come, it's worth the money. By the way, saying that Russia managed to save one guest. It seems to me falsehood. This is advertising Russian lifestyle. Water them cleaner, faster cars, good people, and guests are live.
— Yes, indeed, this is ridiculous. But you did not think that the guests — real people ... and you do not think it's cruel?
— Do not know. The activists tried to protest, but the place has a boss. He decides that cruel and what is not.
