Договорить им не дали, глава секретарей вновь воззвал к тишине:
— Прошу тишины! Уважаемые лорды и леди, ваша бурная реакция только затянет заседание Совета и оттянет принятие важных решений. Если вам есть что сообщить по существу рассматриваемого вопроса, прошу взять право голоса в установленном порядке!
Гул, заполнявший зал Совета, быстро утих, желающих взять слово и сообщить что-либо по существу вопроса не нашлось. Сэр Флеминг медленно обвел взором присутствующих и остановив свой взгляд на Магистре Клинков сообщил:
— Поскольку больше нет желающих выступить, слово предоставляется барону Джеффу Голдвину, Магистру Клинков!
Атлетичный и подтянутый мэтр Голдвин упругой походкой взошел на трибуну и коротким кивком приветствовал членов Совета, одновременно выражая свою готовность начать речь.
— Достопочтенные Члены совета, я буду краток! Хочу сообщить, что властью данной мне Императором, я объявляю о том, что в самое ближайшее время будут проведены проверки всех и каждого, кто сейчас присутствует здесь. Невиновным бояться нечего, а последователи Темного лорда, если таковые действительно имеются, будут обязательно выявлены.
— Скажите лорд Голдвин, а кто проверит вас? Кто подтвердит, что вы тоже не являетесь последователем Хег'Келаша? — сразу после небольшой паузы спросил маркиз Брайзен де Росс.
— А для этого мы привлечем Магистра Теней! — спокойно отреагировал Джефф, а после того как в зале воцарилась необычная тишина, подытожил: — Если больше ни у кого нет вопросов, то я попрошу всех присутствующих здесь не покидать Нехем до окончания расследования.
Вопросов конечно не было. Все присутствующие понимали, защита своей личной жизни от расследования, может навлечь только еще больше подозрений и, как следствие, более тщательную проверку. А ведь многих из присутствующих в этом зале конфиденциальность личных вопросов беспокоила очень сильно, ибо им было что скрывать, несмотря на полную непричастность к числу последователей Хег'Келаша.
— Благодарю, лорд Голдвин! — глава секретарей поднялся в полный рост, вытянул перед собой раскрытый свиток и в очередной раз зачитал вслух формулировку текущего вопроса, принятое по нему решение и, продолжил: — А теперь переходим к следующему вопросу...
Как известно, в большой политике официальными мероприятиями дела не ограничиваются, а потому, после рассмотрения всех оставшихся вопросов, членам Совета и представителям Палаты лордов было, что обсудить в кулуарах, чем не преминул воспользоваться и Хранитель огня. В свете грядущих событий было архиважно заполучить на свою сторону как можно больше сторонников, и пускай они не будут принадлежать к "старой гвардии", сейчас он решил сделать ставку на количество.
— Как ваше впечатление от услышанного, джентльмены? — Моддер незаметно возник рядом с парочкой магов не входящих в состав Совета, но являющихся членами Палаты лордов, у одного из них на среднем пальце правой руки красовался перстень верховного мага, другой же занимал ранг подмастерья.
— Граф Вальтари?! — с довольной улыбкой на лице, барон Кольтер отвесил вежливый поклон. Его спутник молча последовал примеру своего Мастера и приветствовал подошедшего члена Совета.
— Что скажете по поводу предстоящих мероприятий? — Хранитель огня немного прищурился и, не сбавляя обороты, продолжил выводить разговор в нужное русло.
— Должен сказать, что я не ожидал подобного поворота событий. Не думал, что когда-нибудь мы вернемся к старым распрям. Но, видимо, отголоски раскола будут мучить нас еще долгое время. А каково ваше мнение, уважаемый граф?
— Как сказал Магистр Клинков, кто невиновен, тому нечего бояться! Конечно неприятно, когда кто-то будет рыться в твоем грязном белье, но пережить это каждому по силам. Однако, что меня беспокоит, так это некоторые слухи... — Моддер многозначительно остановился в самом интригующем месте.
— Слухи о чем? — недомолвка Хранителя огня не смогла оставить барона Кольтера равнодушным.
— О том, что все это спектакль, ширма, прикрытие для того чтобы провернуть куда более серьезные дела. Например, убрать неугодных Императору людей из Совета и Палаты лордов, под предлогом того, что они являются последователями Темного лорда.
— Интересная теория! — Кольтер задумчиво погладил аккуратно подстриженную бороду. — Но боюсь, я не хочу больше ничего знать об этом. Как говорится, меньше знаешь — крепче спишь! А теперь прошу простить, нас ждут другие дела.
Верховный маг вместе со своим Подмастерьем учтиво откланялись и неспешно направились прочь. По правде говоря, Хранитель огня ожидал нечто подобное, барон Кольтер всегда был уж больно осторожным и редко лез в опасные авантюры. При желании он мог давно заполучить место в Совете, но вместо этого предпочитал роль статиста в Палате лордов. И именно на это граф Моддер и сделал ставку, мысль о надвигающейся опасности заставит шевелиться серых кардиналов и прочих мастеров закулисных интриг, что ему будет только на руку.
Хранитель огня окинул цепким взглядом присутствующие группы и направился к очередной компании представителей Палаты лордов, с виду ведущих непринужденную светскую беседу. Если он не хочет быть раскрытым, предстоит проделать еще много работы и позаботиться о ни-о-чем не подозревающих сторонниках, оппозиции Несущей свет и подброшенных уликах будущим "последователям" Темного лорда.
Лобовое стекло покрылось паутиной трещин с отверстиями посредине, водитель уазика не успел даже вскрикнуть, голова запрокинулась назад и затем быстро свалилась набок. Во лбу черным пятном зияла дыра от пули, из которой вытекал темно-бардовый ручеек крови. У Светланы перехватило дыхание, лицо мгновенно побледнело, зрачки расширились, поддавшись воле инстинктов, крик страха из самых глубин души начал вырываться наружу, но последующие события развивались настолько стремительно, что на вопли девчонки уже никто не обратил внимание.
Прибавив газу, неуправляемый автомобиль резко завернул на тротуар, с грохотом завалившись на бок, сбил тройку не успевших отскочить в сторону неудачливых прохожих, и, наконец, с громким скрежетом протащившись по асфальту, врезался в фонарный столб.
Грохот одиночных выстрелов и коротких очередей, истошные вопли в панике разбегающихся прохожих и стоны раненых были первыми звуками, которые донеслись до Светы, когда ее сознание более-менее прояснилось. Она лежала на груди у Софьи Матвеевны, заботливо укрытая в объятиях, словно грудной ребенок. Отстранившись от бабушки, Светлана попыталась сесть и вскрикнула, что-то тяжелое придавило ноги, а левую стопу скрутил сильнейший спазм боли.
Неужто перелом?! Стиснув зубы и превозмогая боль, Света аккуратно вытащила ногу из-под Ерофея Петровича, крепко приложившегося головой и теперь лежащего без сознания. Пальцы шевелятся, кости целы, похоже на вывих, в худшем случае, разрыв сухожилия, диагностировать травму удалось быстро, годы медицинской учебы и практики, не прошли бесследно.
Светлана еще раз окинула взглядом салон попавшего в аварию автомобиля. Таксист без сознания, но вроде еще жив, оперативник на переднем пассажирском уже приходит в себя, шевелится и что-то невнятно мычит, бабуля... Старушка лежала с широко открытым не моргающим взглядом.
— Нееет! — крик полный безнадежности вырвался наружу.
Пульса нет, дыхания тоже. В порыве отчаяния Светлана, забыв обо всем остальном на свете, принялась делать искусственное дыхание и непрямой массаж сердца прямо в салоне. Чувство вины раздирало девушку на части, ведь это именно из-за ее неосторожных слов их везли в этом проклятом уазике. Если бы она думала, прежде чем говорить, ее любимая бабуля — последний родной человек в этом суровом и жестоком мире, была бы сейчас жива. Ну почему? Почему все вокруг нее все время умирают? Может быть она проклята? Мысли о самоубийстве, от которых Света отказалась не столь давно снова нахлынули с удвоенной силой. Гораздо проще покончить с собой и дать всем родным и любимым жить спокойно, чем наблюдать, как они умирают один за другим. Сначала родители, потом муж и ребенок, а теперь бабуля!
Внезапно на смену отчаянию пришла злость. Слабачка! Ну уж нет, теперь, когда у нее никого не осталось, умирать от своих собственных рук она не собирается. "Я проживу достойную и долгую жизнь, чтобы на смертном одре рассмеяться Тебе в лицо!" — с этой мыслью Светлана сорвала нагрудный крестик и отбросила в сторону. Все молитвы, обеты, обряды, исповеди — все бесполезно! Ничто из этого не только не улучшило ее жизнь, но и не уберегло от усугубления и дальнейших потерь. "Почему Ты забираешь у меня всех? Хочешь, чтобы я смиренно терпела? Так знай, я не буду!" — злость на Бога, на обстоятельства, на жестокий и суровый мир переполняли Светлану.
— Ты что творишь, дура?! — окрик, наконец очухавшегося оперативника вывел ее из мрачного транса.
Обернувшись на него, девушка замерла с поднятым вверх кулаком. Только сейчас к ней пришло осознание, что она, погрузившись в свои мысли, продолжала делать Софье Матвеевне непрямой массаж сердца, который перерос в банальные удары кулаком по груди еще теплого трупа.
Оперативник пинком выбил остатки лобового стекла, осторожно высунулся наружу, затем обернулся и протянул руку:
— Тут оставаться опасно, надо выбираться!
Светлана решительно утерла слезы тыльной стороной ладони и схватила руку омоновца, она решила измениться окончательно и бесповоротно! Но сделав лишь первый шаг, вскрикнула от боли стремительно пронзившей левую ногу.
— Ты ранена? — оперативник обернулся лишь на мгновение, снаружи все еще звучали выстрелы, шла бойня.
— Я в норме, бежать не смогу, а в остальном полный порядок! — девушка постаралась придать своему голосу, как можно больше убедительности.
— Хорошо! Идем пригнувшись, если не хочешь словить пулю не высовывайся и делай, что я скажу! Все понятно?
Света кивнула. Сдерживаясь от того, чтобы снова не закричать она выбралась из лежащего на боку уазика вслед за омоновцем. Мужчина сильно потянул ее за руку прочь от места аварии и, вскоре, они укрылись за припаркованным неподалеку автомобилем.
— Оставайся здесь, я за вашим спутником!
Она не сразу поняла, кого омоновец имел ввиду под словом "спутник", видимо недавний шок все еще сказывался, но мгновение спустя сознание прояснилось — таксист-вымогатель. Без дела Светлана сидеть не собиралась, вцепившись зубами, она оборвала подол своего платья, быстро превратив его в подобие бинтов, и принялась фиксировать стопу. Черт! Как же это было просто со стороны — перебинтовать пациента, и какая разница сейчас, когда все тело ощущается пропущенным через хорошую мясорубку.
Наверное, так же чувствуют себя те, кого сильно избили или может еще хуже? Свете неоднократно приходилось видеть людей пострадавших в уличных драках и автомобильных авариях, которые поступали к ним в отделение, она знала, что им больно и тяжело, но никогда не задавалась вопросом насколько сильно и какие именно ощущения они испытывают. Теперь это пришлось познать на собственной шкуре.
Закончив с ногой, Светлана обернулась в сторону перевернутого уазика, омоновец уже вытащил Ерофея Петровича и теперь, просунув руки ему подмышками, оттаскивал подальше от места аварии.
Внезапно сбоку от оперативника возник человек в черном обтягивающем костюме, больше напоминающий водолаза или ниндзя из восточных боевиков. Как ему это удалось сделать так незаметно, Светлана не разглядела. Омоновец бросил таксиста и успел вскинуть правую руку, отведя в сторону выпад противника, однако оказался беззащитен перед вторым ударом раскрытой ладонью в грудь. От такой атаки он оказался отброшен на целых четыре метра, возможно, боец ОМОНа улетел бы и дальше, но кирпичная стена не дала ему этого сделать.
Светлана мысленно отметила про себя неимоверную силу человека в черном, от такого удара можно и остановку сердца заработать, а уж о сломанных ребрах можно даже не заикаться. Оперативник кашлянул кровью, чуть-чуть сполз вниз по стене, но устоял на ногах. Его рука метнулась к кобуре и, выхватив табельный "макаров", он попытался выстрелить в противника, но не успел. Человек в черном двигался плавно и быстро, как будто скользил. В один шаг оказавшись рядом с омоновцем, он обезоружил его странным движением наотмашь, а в следующий момент его вторая рука ударила в кадык.
Вот так четко и практично, без лишних телодвижений. Светлана, наблюдавшая за мимолетной схваткой со стороны, была готова поклясться, что слышала, как хрустнули шейные позвонки омоновца, после такого долго не живут.
Из-за перевернутого уазика показался второй человек в костюме ниндзя со штурмовой винтовкой наперевес, его движения были не менее грациозны и плавны, отчего казалось, что он не идет, а чуть ли не парит над землей.
— Is he last? — спросил подошедший.
— Yes, a tough one! — с нескрываемой усмешкой в голосе ответил его собеседник и, кивнув на лежащего без сознания таксиста, добавил: — Take this one and check the car for survivals; I'll deal with the girl.
До Светланы только сейчас дошло, что она наблюдает за всей этой сценой с позиции стороннего человека, отстраненно и без эмоций, как будто смотрит скучный боевик в кинотеатре. Ведь эти люди пришли за ними, за ней! Убили бойца ОМОНа, которые хоть и задержали их, но пытались и защитить. А кто эти люди и что им он нее надо? Однако и эти мысли не вызвали у нее желания бежать и скрываться. Видимо со смертью Софьи Матвеевны, что-то внутри нее окончательно изменилось, то ли желание стать другой переключило незримый тумблер, то ли она все еще не отошла от посттравматического шока, но того дикого страха, который бы испытала молодая женщина еще пару часов назад попади она в подобную ситуацию, не было.
Поэтому и обращение к ней одного из людей в черном не вызвало совершенно никаких негативных эмоций:
— Светлана Иванова? — в голосе незнакомца чувствовался легкий западный акцент.
— Да, — спокойно ответила Света.
— Пойдемте с нами, пожалуйста! — человек в черном протянул руку и помог ей подняться: — Скоро прибудет подкрепление, а уничтожать все местное отделение милиции нам не на руку.
— Могу я увидеть ваше лицо? — внезапно даже для себя спросила девушка.
— Только не здесь! — парировал незнакомец: — Зачистка квартала от любителей с видеокамерой в окнах в наши планы также не входит.
— Понятно, — согласилась Светлана и направилась вместе ним. Боль в ноге снова дала о себе знать, и это не осталось без внимания нового знакомого.
— С такой раной вы будете нас тормозить, до автомобиля я вас донесу, возражения не принимаются! — девушка еще даже не успела ничего ответить, как уже оказалась на руках незнакомца.
Сильные и крепкие руки подхватили ее, словно она нисколько не весила, и человек в черном отправился в неизвестном направлении. Внезапно в памяти всплыл образ мужа, который вот также на руках переносил ее через лужи, через порог новой квартиры в день свадьбы, да и просто без повода мог взять ее на руки, когда заблагорассудится, чтобы поиграться и подурачиться. Света закрыла глаза и сжалась клубочком, как же приятно иногда оказаться в объятиях мужчины и опереться на его крепкое плечо!
