Знак Змееносца

Царь свистел, а фигуры приближались... Обе богини зажимали уши... а люди — быки продолжали двигаться, не стройно смыкая ряды. Даже подойдя на дистанцию выстрела — они не стреляли: наверное, им было просто всё равно...

— Боги всезнающие... сколько же их... — пробормотала Шаба, — столько работы... столько материи...

Вспыхнул яркий свет зеркал владыки Бебила.

На мгновение, ряды замерли, сощурив свои пустые выкаченные глаза....

Некоторые упали на землю, а кто-то продолжал идти...

Послышался рык — впервые эти существа проявили эмоции...

Шаба, несколько грубо, вырвала из губ владыки свисток...

В руках Анат ожил излучатель, извергая студенистую струю энергии...

И вдруг (как это обычно говорится), вспыхнул яркий, слепящий свет... Свет шокировал глаза, а с боков завыли сенсорные сканнеры... чёрные металлические штанги, с рецепторами, напоминающими глаза... красные тревожные глаза ночного хищника... и воющими на всё подземелье...

И тут... люди с рогами падают на пол... разваливаются на белковые нити их тела... Резкий щелчок... Вспыхнули тысячи ярчайших белых солнц... любой бы зажмурился, но не те трое...

Внезапно, поле действия осветилось до малейшей детали и, раскатистым эхом прокатилась волна звуков.

— Вот, ведь, — с досадой сплюнул Нимрот, в сияющих доспехах, — корень квадратный из трёх, а? Влипли мы, милые дамы, по самую константу...

— Анат, это была ловушка... — прошептала Шаба, — они нас, всё-таки ждали...

— Всё ты, "великий охотник", со своими "шахтёрами", — Анат продолжала сжимать в руках излучатель, стволом в сторону застывших фигур, теряющихся в ярком свете.

— А что сразу я? — владыка Бебила возмущённо наморщил лоб, и сглотнул, словно кадык и вздёрнул его брови за специальный тросик, — я, между прочим, с вами же и влетел, только что. Вы не заметили? Я делал, что мог... и мне вы так говорите своё "спасибо"?

— Спасибо тебе, гражданин царь, за то, что сейчас нас просто распылят на кварки...

— Ха, если бы на кварки...

— Вы можете не ругаться, хотя бы в последние мгновения, перед вечностью...

Шаба была более чем права... в действительности всё это напоминало конец пути, даже для бессмертных... если они переродятся после такого... пройдёт не меньше миллиона лет... а может время вообще остановится, свернувшись в пазухи закрученного в себя пространства.

Огромная зала, высеченная в скале, терялась к верху в темноту. Сзади была глухая скала, которую, по всей вероятности сотворил тут, прямо за ними, кто-то очень могущественный — сомневаться в её реальности не приходилось: это заметил глубокий взгляд Шабы, пославшей туда электромагнитный импульс.

Они стояли на неком подобии арены. А вверх, уходили наклонные дорожки, с высеченными в камне, цепочками широких площадок, словно это был гигантский зрительный зал или же невероятных размеров съёмочная площадка.

Право же, была ли необходимость в такой глобальной засаде, даже учитывая, что бессмертных было трое.

Необъятным полукругом, там, высоко, на дистанции метров пятьсот, стояли несколько сотен тяжёлых штурмовых танков А-39 (модель "Молот Богов"), оснащённых мощными дезинтеграторами материи. Эти орудия способны были создавать такие направленные магнитные поля, которые в считанные мгновения разрушали химические связи атомов, вызывая распад вещества и "сверх-магнитные" возмущения уплотняли частицы, унося их в другое измерение. Их применяли во время ударных десантов, на хорошо укреплённые районы врага. Оружие Анат, было построено по сходному принципу, но испускало только лишь поля, а вот А-39...

Почти синхронно взревели токамаки их плазменных двигателей, и раздался эхом стальной лязг: это в ускорители заряжались ферромагнитные снаряды, источники мощного и разрушительного поля.

Загудели сотни приводов, и лучи их башенных прожекторов сконцентрировались на троих бессмертных, казавшихся просто заблудившимися букашками, под светом фонаря радивого фермера. Вот сейчас он раздавит их каблуком...

Стальные упоры танков с противным дробным скрежетом ввинчивались в массив скалы. Они напоминали бронированных черепах, из панцирей которых, словно трамплин, торчали вверх профильные рельсы направляющих, под кожухом которых, кольцами шли магнитные накопители.

В слепящем, до обморока, свете, вокруг танков, повсюду, возникло мелкое движение: почти целый батальон панцирной пехоты, в экзо— доспехах, занял свои позиции за металлическими брустверами, мерцающими плёнками защитных полей.

Тысячи гибридонов, от ползающих, до летающих, копошились в районе "галёрки", чуть поодаль от первой линии "обороны". Видно их почти не было, но далёким эхом доносилось их стрекотание, гавканье и утробное рычание.

И, точно по центру всей этой ужасающей композиции, высился огромных размеров, тяжёлый орудийный комплекс системы "Мамут", на четырёх конечностях, ощерившийся разнообразными видами орудий. Над его кабиной, закрытой полярным колпаком, клубилось статическое газовое облако, внутри которого, тускло сверкали разряды.

Вдруг, в темноте, высоко над войском, зажглись ярко-оранжевые буквы: "Добро пожаловать на армейский полигон!". На фоне букв, брызнули, совершенно не уместные в данном контексте, разноцветные пятна фейерверков.

— Кажется, я знаю, кто сидит на слоне, — процедила Анат, — этот придурок, всегда считал себя эстетом...

И тут, в головах пойманных врасплох бессмертных, возникла невербальная речь... звук был с привкусом ехидства, немного капризный и с ломаными интонациями, но слова складывались из него в сознании.

— Здрасте вам! Руки вверх, команда лузеров! Сдавайтесь! Вот вам свезло! Вы теперь на целую вечность, отправитесь на покой! А нам за вас придётся всё самим доделывать... А тебе, хитрозадый предатель, вообще больше не возродиться. Я тебя лично дезинтегрирую по частям, и все Эолы твои... и храмы твои... и подданных твоих, до седьмого колена... забвение падёт на тебя, и подохнешь ты, как собака — ибо одна смерть у собаки есть: собачья! Сколько я в тебя вложил... сколькому научил тебя — а ты, червь неблагодарный, жалкий моченосный зверолов — кого ты привёл в дом мой??? Как ты посмел поганую руку свою против Древнейших поднять???

— А ты что, — мысленно усмехнулся Нимрот, — ты обиделся на меня, о светлейший растлитель малолетних?

— На слизняков не обижаются — их просто давят, без жалости втаптывают в грязь...

— Я тоже скучала, милый братик, — с тихим шипением произнесла Анат, — я польщена, что ты собрал тут, ради моего визита, такую кучу мяса и безделушек. Ты меня ведь с детства всегда боялся...

— Да у нас тут шли учения, а вы, сдуру выскочили на огневой рубеж... Наверное у тебя есть легендарный меч Изначальных, Тройственный Керикон, раз ты такая смелая...

— Маленькая закомплексованная сволочь, — продолжала богиня, — ты всегда хотел меня трахнуть, а я тебя всегда обламывала, потому, что даже с такими животными, как ты нельзя иметь ничего...

— Зато сейчас ты подохнешь, шлюха Баала, — на высоких модуляциях взревел Йамму, — грязная тупая потаскуха, валялась бы себе в своём храме... но (он мерзко хихикнул), возможно тебе приятно будет узнать, что я восстановлю твоё тело, и сделаю с ним всё, что мне захочется, в разных позах и последовательностях. Я буду воскрешать тебя десять тысяч раз, ты будишь мечтать о смерти... сука!

— Не думала, что у тебя так много эротических фантазий, милый, — Анат криво ухмыльнулась, — в лучшем случае, после десятка другого залпов твоих пуколок, ты будишь искать мои кванты за границей сингулярности, а в худшем, для тебя, мой маленький уродец, я просто тебя убью. Только после твоей смерти, не надейся на воскрешение, даже если сам Илу, прикажет мне это сделать... столкнувшись со мной, ты взглянешь в лицо самой смерти, придурок... ты просто забыл, кто я такая... и, трогать Балу, было большой ошибкой... очень большой... только такие дегенераты, как ты, и твой приятель Мут, могли так просто подставить сами себя. Я тебе, если честно, не завидую, маленький прыщ... Я выдавлю тебя из пространства, как комок гнили...

— Ой, я уже сдаюсь, — захныкал Йамму, после чего раскатисто засмеялся, — ну давай, застрели меня из ружья, пожалуйста... моя жизнь — сплошное недоразумение... ой... не могу... сестрёнка... Ты такая грозная — я просто теряюсь, и у меня уже встаёт... Давай перед смертью разочек?... Ну, на прощание?... Неужели ты мне не дашь даже сейчас?...

— Какая же ты тупая мразь, — Анат сплюнула, поморщившись, — ты даже не понимаешь, что ваша с Мутом затея может просто схлопнуть пространство-время... да и хрен с ней, со Вселенной... Вы и сами же подохните — свойства материи изменятся! Океан Ом изменит свои волны... Ты хоть на десять в минус одиннадцатой степени понимаешь, что вы затеяли?

— Я в ужасе! — в притворном волнении произнёс Йамму, — что же делать, сестрёнка?

— Я предлагаю, — спокойно ответила Анат, — вернуть мне тело Балу, и разойтись спокойно, как и подобает Древнейшим. И решать наши вопросы в общем обсуждении, а не такими вот, гнусными интрижками. Это не достойно Древнейших...

— А ты-то, ты-то, воинственная проститутка, ты-то сама, знаешь, что такое "однообразие"? Что такое "ничего"?! Что такое "предопределённость", "сумасшествие"... что такое пустота?!! Что такое...

Йамму распалялся, явно готовясь отдать приказ на уничтожение...

— Короче, — прервал он сам себя, — попрощайся, со своими ублюдочными дружками, и готовьтесь к переходу в НИЧТО!

Анат медленно повернула голову к Шабе.

— Прости, подружка, что втянула тебя во всё это, — Анат грустно улыбнулась.

— Не говори так, — по щекам Шабы текли слёзы, — вы делали всё так, как должны были...

— Эх... — царь Бебила вздохнул, — мой народ осиротеет... кто, таки будет охранять его, и заботиться...

— Будим надеяться, что кто-то будит, — Шаба вытерла щёки тыльной стороной ладони, — не может же всё кончится вот так... одним психопатом...

— Для нас, Шаба, может, — Анат, обняла подругу и поцеловала в губы, — ваша с царём задача, постараться выжить, любой ценой. Ему нужна, в основном, только я...

— Ана, милая, — Шаба вновь всхлипнула, — не надо, я прошу тебя... не надо подставлять себя... лучше я погибну вместе с тобой... Прошу...

— А что вы предлагаете нам, госпожа? — Нимрот нахмурился, — мы все в одном просторном каменном мешке... мы все умрём одинаково быстро... ну, может не совсем — но разница... в чём разница?

— А в том, куриная твоя голова, — Анат почти шептала, — постарайтесь отойти к стене — уворачивайтесь от выстрелов до последнего: пусть танки Йамму ломают стену сами — вы сможете спастись, и отомстить за меня. Иначе, мы просто погибнем, и, вряд ли от этого всем будет лучше... Ясно вам?

— Милая, я прошу тебя, — простонала Шаба.

— Это приказ, подружка, — Анат стиснула челюсти, — если ты, хоть немного меня любишь, ты сделаешь...

В это мгновение в воздухе раздался резкий звук — невидимый снайпер выстрелил сгустком плазмы...

Шея Анат, как раз в промежутке между шлемом и воротом доспеха, почернела и обуглилась, а слепящая стрела проделала в плоти чёрное безобразное отверстие...

— Неееет! — Шаба истошно закричала, Нимрот закрыл лицо руками, а Анат покачнулась, и рухнула на спину...

— Бегите... — прохрипела Анат из последних сил, — двигайтесь по плоскости, это приказ...

Она беспомощно сжимала в руках свой излучатель, а глаза её медленно стекленели.

Нимрот схватил Шабу за руку, но та упиралась, сотрясаясь в рыданиях.

Танки продолжали молчать.

Следующий, безжалостный сгусток плазмы, оторвал богине руку, в районе предплечья — брызнула синяя жидкость, а голубоватый свет глаз Анат померк...

Ещё выстрел, уже в грудь. Силовая броня отрикошетила раскалённый пунктир, хотя это было уже бессмысленно.

Нимрот оторвал Шабу, буквально от самого рикошета, и потащил назад, к стене...

— Скоты... эктоплазма... — стонала Шаба.

— Давай, девочка, — дрожащим голосом бормотал Нимрот, оттаскивая слабо сопротивляющуюся Шабу, за не высокий каменный уступ, — мы должны выполнить приказ, давай, милая... давай... боже же мой...

— Ну, что? — раздался под потолком многократно усиленный голос Йамму, — сама смерть умерла! Вот это да!!! Не ожидал...

Он противно захихикал...

— Ну, что, танкисты! — отсмеявшись, продолжил он, — покажите своему господину класс! За каждый удачный выстрел, ставлю кубок сомы! Всего этих выстрелов должно быть два! Огонь!

Буквально в долю секунды произошло несколько событий: сверкнули накопители на башнях танков, и вокруг трупа Анат, с громкими щелчками, вспыхнули в воздухе яркие шары. Их было ровно семь.

Они начали бешеный танец, вращаясь "восьмерками" вокруг трупа богини, сделавшимся неожиданно, пепельно-чёрным, и, казалось, пустым, словно скорлупа высохшего ореха.

Наведение танковых орудий, перехваченное кибернетическим мозгом, переориентировалось на непонятное явление.

— Огонь! — завизжал Йамму.

От этой резкой смены приоритетов, возникла некая неразбериха. Кибермозг танков в мгновение отреагировал на приоритетную команду, исходившую от Йамму, имеющего прямой доступ к каналам управления. Орудия дали залп в том положении, в котором находились, сменив режим "цель" на режим "заградительный огонь". Люди, или пилоты, управляющие орудиями, активировали огневые сенсоры, не обратив уже внимания на положение цели.

Раздался оглушительный свист и грохот — тысячи светящихся точек, пунктиров и потоков различных энергий, слились в разрозненный залп со всех позиций. Огонь полетел неровным веером.

Вращающиеся шары, которые уже больше напоминали сияющие полосы, исторгли из себя золотистый кокон, накрывший не только труп богини, но и спрятавшихся за невысокой каменной неровностью Нимрота и Шабу.

Результат этих событий был таков: лишь немногие заряды попали в область целей. А те, что попали, отскочили от купола, как резиновые мячики.

Скала задрожала, и вниз посыпались камни, окутанные облаками щебня и пыли. Многократно усиленный гул зазвенел, задрожал в гигантской зале — пульсирующие чёрные пятна, запрыгали меж уступов скалы, сшибая иногда целые пласты камня, и превращая поверхность, в изъеденный отверстиями, сыр.

Нимрот и Шаба, прижались к полу, перекатываясь с места на место: некоторые выстрелы, всё же пробивали кокон, и вихри, кружащие смертоносные осколки несколько раз прочертили площадку.

Шаба кувырнулась, и встала на колено, изящно выгнув спину. Своё оружие она перевела в другой режим: словно узкий и смертоносный, огненный плевок, раскалённая стрела прочертила полумрак. Богиня перекатилась в сторону, сменив позицию, и повторила выстрел. Один из таких плазменных болидов, рассыпался искрами, отклонённый электромагнитным излучением, врезавшегося в камень, ферромагнитного сердечника.