-Сайрус, — Астарот, похоже, даже не подозревал, что перед ним сидит генерал вражеской армии, поэтому решил прикинуться разведчиком. — Но как ты догадался, что я за вами слежу?
-Ты не очень — то хорошо скрывался. Я видел тебя еще днем. Если у людей такие хорошие лазутчики, то не терпится посмотреть какие у них воины, — иронично усмехнувшись, Астарот взглянул ему в глаза. Два янтарных шара, сверкающих в пламени костра, были наполнены многовековой мудростью, и казалось, уставились куда — то вглубь. Действительно, парень и не пытался действовать особо скрытно, однако заметить его на столь большом расстоянии без подручных средств являлось довольно трудной задачей. — Ты должно быть очень храбрый раз решил прийти сюда. Да еще и без оружия.
-Мое оружие всегда со мной, — спокойно ответил Сайрус, выдержав пронзительный взгляд Кеврана. Ни один мускул на лице юноши не выражал волнения или страха ни перед этим грозным воином, ни перед тем, что пребывал совсем один во вражеском лагере.
-Ему не нужны ножны, а когда я умру, им уже никто не сможет воспользоваться, — закончил вместо него цитату одного из великих воинов древности Астарот. На лице появилась довольная ухмылка. — Значит ты такой же, как и я. Среди рода людского мне не доводилось встречать последователей Везувия.
Везувий, по сути, стал первым Крозиусом, использовавшим свои конечности в качестве основного оружия. У высших демонов существовало одно правило — каждый из них должен был к определенному возрасту найти или создать собственное оружие, которое бы отражало всю многогранность его боевых способностей. Еще в детстве Везувий познал истину, что как бы хорошо воин не владел своим оружием, со сломанными конечностями все мастерство улетучивается. Он начал рьяно изучать разнообразные боевые искусства, впоследствии став непревзойденным мастером рукопашного боя. После того как он умер, воинов, посвятивших себя этому пути, начали величать последователями Везувия.
-В любом случае, ты, как уважающий себя генерал, не можешь меня отпустить. Ведь я теперь знаю о твоем лагере.
-Я думаю, ваши войска сейчас не в состоянии эффективно вести сражение. Как — никак целый день изнурительной работы дает о себе знать. Я позволю вернуться к своим ребятам, чтобы ты передал им, я начну наступление завтра к полудню. До той поры можно считать, у нас перемирие.
То есть он уже знал о готовящемся теплом приеме. Но не стал расспрашивать о подробностях. По непонятной причине, Сайрус доверял словам Кеврана. Великан производил впечатление благородного воина и, что не часто встретишь в их роду, обладал понятием о воинской чести. Похоже, он так и не понял, что парень перед ним тоже являлся демоном. Отлично! Значит, завтра он преподнесет Астароту как минимум два сюрприза. Поднявшись, русовласый воин уже направился к выходу из лагеря, как услышал позади громогласный голос Кеврана.
-Даже если я проиграю, не спешите расслабляться. Основные силы в половине дня пути отсюда.
Обдумав его слова, Сайрус кивнул и пошел дальше. Спустя несколько минут, он уже пребывал в своем лагере. Умение перемещаться через Призрачность было очень полезным навыком, позволяющим преодолевать огромные расстояния за короткие промежутки времени. Почти все воины спали после тяжелого дня приготовлений к встрече с армией демонов. Лишь некоторые еще сидели у костров и разговаривали. Парня мучила бессонница, поэтому он забрался на небольшую скалу вдали от лагеря и, устроившись на холодных валунах, отправился в размышления о предстоящей битве. Наблюдая за звездным небом, он рисовал в своей голове разнообразные тактические маневры и, с помощью воображения, сталкивал две призрачные армии в ожесточенной схватке. Демоны понимали только язык грубой силы, мирные переговоры ни к чему хорошему бы не привели. Как и животные, они превосходно чувствовали страх своих врагов. А люди, безусловно, опасались схватки со столь сильной армией, без проблем разгромившей четырехкратно превосходящее войско соседнего Западного Хельма. Сейчас же, представителей человеческой расы было еще меньше чем демонов, что способствовало подливанию масла в огонь неуверенности солдат Эндгора. Как известно, напуганный и взволнованный враг уже на половину побежден. Так увлекшись мысленными баталиями, Сайрус даже не заметил, как отправился в мир сновидений. Очнувшись через неизвестный промежуток времени от странного ощущения беспокойства, он медленно поднялся на ноги и осмотрелся. Местность разительно отличалось от того, где парень находился до пробуждения. Может быть, это все сон? Однако больше смахивало на реальность. Воин пребывал на небольшой поляне перед густой темной рощей. Ослепительный свет, исходящий от огромного лунного диска, заливал все вокруг серебристым сиянием. Не понимая, что происходит и где вообще находится, Сайрус направился вглубь рощи, будто неизвестная сила звала его туда. Он шел по вытоптанной тропинке, прислушиваясь к окружающим звукам. Кроме шелеста листвы и звука шагов повсюду властвовала тишина. Неожиданно тропинка закончилась, и перед ним возникли густые заросли, прямо за коими брезжил яркий свет. С трудом пробравшись через них, парень снова оказался на той же самой поляне. На месте, где недавно лежал, теперь сидел громадный белый волк. Окинув воина безразличным взглядом серых глаз, зверь поднял голову к луне и завыл. Сайрус озадаченно наблюдал за сиим событием. В этих краях никогда не наблюдалось присутствие волков, тем более белых. Неожиданно из рощи позади, показались еще три, таких же крупных, черных волка. Грозно рыча, они прошли мимо, словно и не заметив широкоплечего парня, которого бы не увидели разве что слепые, и направились к своему белоснежному собрату. Не спеша, повернувшись к ним, волк посмотрел в глаза Сайруса. Его взгляд оставался таким же безмятежным. Тем временем черные, с яростным оскалом, подходили все ближе. И, явно, с не наилучшими намерениями. Белый же смиренно стоял на месте и глядел на воина. Волна беспокойства нахлынула подобно катящемуся с горы снежному кому. Наконец подскочив, словно от кошмарного сна, прямо перед собой парень увидел довольное лицо одного из подчиненных.
-Проснулся? — Улыбнувшись, спросил он. — Пора на войну. Демоны на горизонте.
Сладко потянувшись, Сайрус поднялся и последовал за ним. Солнце уже поднялось высоко над горизонтом. Судя по всему, до назначенного часа оставалось совсем немного. Часть вражеской армии уже вышла из каньона и стала на небольшой возвышенности. Астарота пока не показывался. Войско людей, выстроившись в боевой порядок, ожидало последующих действий врага. Все было готово к битве за город. Ведь если люди одержат победу, боевой дух других демонических соединений, следующих за авангардом, значительно снизится. К тому же появится время, чтобы попросить помощи у соседних крепостей.
-Воины! — Обратился Сайрус к солдатам. — Сегодня мы собрались здесь, чтобы отстоять наш славный город от захватчиков. Пусть их больше, пусть они лучше вооружены, но им не сломить нашу веру в светлое будущее. Сегодня от нас зависят жизни тысяч людей, ваших родных и детей. Мы просто не имеем права проиграть. Покажем этим демонам, из чего сделаны отважные воины Эндгора!
Подняв клинки, воины радостно загудели. Воодушевленные своим предводителем, они были готовы свернуть горы. Однако радость их длилась не долго. На горизонте показались десятки громадных пушек, ярко сверкающих под лучами солнечного света.
Глава 4. Преданность.
Спустя два дня после встречи с Первобытными, армия Эразиаля добралась до первой цели — города Лихандро. Ее маршрут пролегал через север королевства людей. Пройдя по провинциям огнем и мечем, войско Кеврана должно было выйти на подступы к столице и, объединившись с другими генералами, окончательно сокрушить силы защитников небольшой, но важной страны. А дальше они бы продолжили наступление на соседнюю Аддорскую империю. Планы главнокомандующего Лексора были поистине глобальными. И верные предводители Кевраны играли в них важнейшую роль. Он доверял им как себе, поэтому полностью развязал руки в способах ведения войны. Главным являлся лишь конечный результат. А каким способом генералы к нему придут, лишь их личное дело. Демоны были готовы вступить в бой прямо сейчас, однако, так как уже наступила глубокая ночь, Эразиаль решил отложить сражение до утра. Пока воины устраивались на ночлег, он издалека рассматривал просторы, раскинувшегося посреди равнины поселения. Лихандро выглядел скорее большой деревней. Каменные стены вокруг, без башен, в лучшем случае не превышали пяти метров в высоту. Хлипкие деревянные врата, хоть и достаточно массивные, укрепленные металлическим обрамлением. Да и судя по размерам самого городка, вряд — ли он сможет выставить большое войско. Максимум несколько тысяч ополченцев. Атаковать столь слабо защищенное поселение ночью считалось бы вполне выигрышной затеей. Пушки легко разнесут оборонительные рубежи, а там дело оставалось за бывалыми пехотинцами, не раз участвовавших в осадах крепостей. Но только не для благородного Кеврана. Эразиаль же намеревался захватить его в честном бою. Хотя, следовало бы даже дать защитникам фору. Может, стоило дождаться пока к ним подойдет подкрепление? Или вести бой без огнестрельного оружия? Воитель терялся, чем же ему обрадовать врага. Луна ярким светом окутывала спящий город. Сейчас он казался совсем необитаемым. Спустя некоторое время к наблюдениям присоединились Белиар и Шакрадо. В условиях мирного времени у этих двоих принципе не было работы. Спящим солдатам руководство не требовалось.
-Почему бы нам не атаковать город прямо сейчас? — Спросил Белиар.
-Уставшие люди плохо сражаются, — поучительно ответил Эразиаль. — Не люблю сражаться с вялыми противниками. Пусть отдохнут, наберутся сил, приготовят войска к бою. Так у них появится призрачный шанс на успех, а у нас возможность схлестнуться с сильным соперником.
-Но люди не очень сильны, — вмешался Шакрадо. — Обычный в два раза сильнее и выносливее, чем стандартный человек.
-Что — то мне подсказывает, этот город не так прост каким кажется на первый взгляд, — понаблюдав за умиротворенным поселением людей еще несколько мгновений, Эразиаль развернулся и направился обратно в лагерь. — Так даже интересней.
-Может, заслать туда разведчиков, — задумчиво произнес Дархар.
-Нет. Раз уж наш предводитель говорит, что там нас ждет нечто интересное, не будем портить прекрасный момент предвкушения.
-А если там ловушка?
-Ты не доверяешь Эразиалю?! — В голосе Белиара ощущалось легкое негодование. Когда разговор касался предводителя, парень был готов разорвать собеседника на части, скажи тот хоть одно недостойное слово в его адрес. — Мы вместе прошли множество сражений. Он самый умелый и опытный воин, которого я знаю.
-Не пойми неправильно. Я не сомневаюсь в нем. Просто мне не нравится неизвестность.
-Не волнуйся. Каким — то людишкам не удастся сломить нас. Пусть их там будет хоть тысячи, хоть десятки тысяч. Я положу каждого, кто встанет на моем пути. Именно такими должны быть те, кого ведет Эразиаль.
С этими словами, Белиар двинулся за генералом. Кевран был для него как отец. Неудивительно, что он относился к нему с огромным уважением.
-Да будет так, — напоследок добавил Шакрадо.
Дархар также доверял своему командиру и его многовековому опыту. Но воина не покидало странное беспокойство. Наверняка, все еще не отошел от встречи с тем невероятным парнем, Авалоном. Если сын Падшего Дьявола решится встать на сторону людей, у них могли возникнуть проблемы.
* * *
Был погожий солнечный день. Обитатели отдаленного городка Лихандро занимались привычными делами, даже не подозревая, что к ним приближается армия демонов. Жизнь на торговой площади кипела полным ходом. В праздничные дни здесь было не протолкнуться. Торговцы мигом сбывали товар наиболее ловким покупателям, получая огромные прибыли. Однако, как и в любом цивилизованном городе, в таких местах всегда существовали преступные организации. И сегодня двум членам, одной из таких шаек, особенно крупно повезло. Они заметили сына одного из местных богачей, беспечно разгуливающего по рыночной площади. На вид юноше было где — то четырнадцать лет, но отец без всяких зазрений совести отпускал единственного отпрыска гулять по самым опасным районам городка. Проследив за ним до первой пустынной улицы, грабители решили действовать.
-Эй, малец, — окликнул один из них. Тот остановился и спокойно обернулся. В зеленых глазах не было и капли страха или непонимания, что могло понадобиться этим двоим. — Не одолжишь немного денег ради спасения своей жизни.
Высокий худощавый мужчина выхватил из толстого рукава рубахи небольшой нож и двинулся навстречу. Второй, на голову ниже напарника, более плотного телосложения, стоял на месте, ожидая пока друг исполнит свою темную работу.
-Простите, но я вынужден вам отказать, — улыбнувшись, слащаво произнес парень. Дерзость в подобных ситуациях являлась не лучшим выходом.
-Я думаю, твоему отцу будет неприятно искать сына по частям в канавах, — ехидно ответил бандит, схватив его за шиворот и приставив нож к горлу. Даже сейчас лицо юноши выражало легкую насмешку над преступником. — Выворачивай карманы!
-Как вам не стыдно, — Послышался приятный женский голос позади.
Обернувшись, грабители увидели миловидную девушку, находившуюся неподалеку. Не более двадцати лет от роду, стройная, с прекрасными огненно рыжими локонами, сверкающими в лучах полудневного солнца, и довольно красивыми чертами лица, она смотрела на них, словно на маленьких детей, сотворивших какую — то пакость.
-Взрослые сильные мужчины, а нападаете на беззащитного ребенка.
-Не волнуйся, дорогая, — Ответил тот, что держал парня. — Сейчас я покончу с ним, и мы приступим к тебе.
Второй бандит направился к девушке, протянув свою жирную руку. Нельзя позволить ей сбежать. Улыбнувшись, огненновласая красавица сделала шаг ему навстречу и нанесла резкий удар ногой под колено. Согнувшись от боли, толстяк стиснул зубы и собирался ответить обидчице смачной пощечиной, только она оказалась гораздо проворнее. Размашистая подача слева кулаком в челюсть, отправила противника в нокаут. Услышав звук падения массивной туши, первый бандит понял, случилось что — то неладное. Повернув голову в сторону, он увидел напарника, распластавшегося на холодной почве без движений. Хрупкая девушка стояла над ним и потирала левую руку. С виду трудно было поверить, что она могла так быстро вырубить столь упитанного оппонента. Бросив юношу, грабитель двинулся к ней. Красавица невозмутимо стояла на месте, с ехидной усмешкой наблюдая за, на голову превосходящим по росту, мужчиной. Будто нож в руке совсем ее не пугал. Легко увернувшись от выпада, она обошла его сбоку и нанесла несколько ударов кулаками по корпусу. Противник немного пошатнулся. Явно, не ожидал столь мощного напора. Довольно быстро оклемавшись, тот вновь ринулся в бой. Девушка играючи избегала всех выпадов. Словно враг был не матерым разбойником, а простым взбалмошным ребенком. Во время очередной атаки, она схватила его за кисть и выкрутила ее. Скривив лицо от боли, бандит рухнул на колени и выронил оружие. Обменявшись взглядами, девушка еще раз мило улыбнулась и ударила ногой в грудь. Отлетев на несколько метров, он резко поднялся, помог встать пришедшему в себя другу и вместе с ним, прихрамывая, быстро скрылся в ближайшем проулке. Юноша, наблюдавший за поединком, заметил кровь на ладони своей спасительницы. Вероятно, поранилась, когда выламывала руку одному из этих бандитов. Подойдя к нему, огненновласая красавица, да еще и как оказалось хороший боец, наклонилась и протянула руку. Однако раны на ней уже не было. Даже шрама не осталось. Приняв помощь, он поднялся и начал обтряхиваться от пыли.
