Превосходство силы

Еще утром юноша готовился если уж не к скорой смерти, то, по крайней мере, к пожизненному рабству, не будучи уверенным что второй вариант лучше. Но все же следует признать — он не успел отчаяться и окончательно уверовать в свою незавидную участь. Трудно наверняка сказать, что служило поводом для той надежды, впрочем, даже не надежды, а сомнения. Вероятнее всего Артем просто не был готов к таким резким поворотам, потому и сомневался в реальности происходящего. Сейчас перед ним стоит невредимый Лонгин, а рядом некто Заргал — хрон, который не так давно пытался прикончить Лонгина. Этот факт явно свидетельствовал не в пользу реальности.

— Похоже очнулся, — Заргал подошел ближе, неожиданно резко наклонился и посмотрел Артему в глаза. Парень невольно отшатнулся и попытался отползти, с нескрываемым страхом глядя в желтые зрачки больше подходящие какому-нибудь хищному зверю, чем гуманоидному существу.

— Не дури, — усмехнулся Лонгин отпихивая хрона в сторону, — он и так сейчас не соображает, а ты только масла в огонь подливаешь.

— Извини, ничего не могу с собой поделать, — пожал плечами Заргал. — Кажется, мне никогда не надоест наблюдать за их реакцией.

Артем в это время, наконец, пришел к выводу, что он все же окончательно рехнулся, но движения своего не прекратил, продолжая медленно отползать как можно дальше.

— Эй, эй, тормози, — окликнул его Лонгин, — мы тебя не для того спасали, чтобы потом снова за тобой гоняться. Понимаю, ты сейчас плохо соображаешь, что происходит.

— Мягко говоря, — пробурчал Артем останавливаясь.

— Значит, голову еще окончательно не потерял. Спокойно, ситуацию в общих чертах я тебе обрисую.

— Да уж не помешало бы, — немного увереннее произнес Артем, поднимаясь на ноги, но все еще не спуская взгляда с хрона.

— Заргала ты уже один раз видел, но обстоятельства сложились не самые подходящие для знакомства.

— Какое еще мать его знакомство, он же хрон! — воскликнул Артем.

— А я человек, — пожал плечами Лонгин, — тем не менее, это не помешало нам сообща вытащить тебя из дерьма в которое ты вляпался.

— Он пытался прикончить тебя!

— Всего лишь маленькое представление, как и было задумано.

— Но... — Артем попытался найти еще какие-нибудь веские доводы, и главное в голове крутилась тысяча причин, по которым Заргал никак не может быть союзником, но имело ли все это смысл?

— Какого черта? — встряхнул парень головой. — Я вообще не понимаю, почему я все еще жив?

— Потому что я этого захотел, — Лонгин отвернулся от Артема, из его голоса мгновенно испарились все шутливые интонации. — Ты можешь мне пригодиться. Я уверен, ты пригодишься.

— Значит, и ты собираешься меня использовать? — несмотря даже на испытываемый страх, в голосе парня послышалось настоящее разочарование. — Полагаю, оказавшись в другом мире, уже по определению не стоит ничему особенно удивляться, но все же... я обычный человек, совсем не такой как ты, и уж тем более не такой как он, — указал Артем взглядом на Заргала. — Какая от меня может быть польза? Я ничего толком то и не умею, даже боец из меня, как я уже успел заметить, никудышный. Зачем я тебе нужен?

— У меня нет желания тебя использовать, пусть даже я без труда могу это сделать. Сейчас мы не друзья, не товарищи и даже не союзники. Ты мой должник. Я несколько раз спас твою жизнь, которая пока что не очень-то и дорого стоит. Если бы не я, ты либо был бы мертв, либо гнил в рабстве. Думаю, ты и сам это отлично понимаешь. Но... я все равно не собираюсь ничего требовать от тебя. Мне не нужна ни услуга, ни благодарность. Считай, что я прощаю тебе этот долг. Можешь прямо сейчас идти куда хочешь, твоя жизнь теперь полностью в твоих руках.

Артем не сдвинулся с места.

— У тебя есть выбор, — продолжил Лонгин. — Если я сказал, что ты можешь оказаться полезен, то это действительно так, но сейчас ты для меня никто и никакого доверия с моей стороны не заслуживаешь. Пока что я не намерен говорить тебе о своих планах, а только предлагаю пойти за мной и помогать мне. В качестве бойца ты пока действительно не многое собой представляешь, но в тебе есть потенциал чтобы это изменить. Возможно, у тебя даже появится шанс вернуться домой.

— Я все равно не понимаю, — покачал головой Артем. — Что во мне есть такого, из-за чего ты готов тратить на меня свое время и силы?

— Честно говоря, — доверительным тоном произнес Лонгин, — мне плевать, понимаешь ты сейчас что-то или нет. Мне плевать на твои мысли, настроение, вопросы и переживания. Если ты хочешь пойти, то единственная твоя задача — это делать все, что я скажу. Я не требую от тебя тупого исполнения, но ты должен помнить, что чаще всего времени подумать нет. В случае неисполнения этого простого правила, наши пути либо разойдутся, либо ты умрешь, что вероятнее. Это ты понимаешь?

— Да.

— Хорошо, тогда решай, — после этих слов Лонгин отвернулся и неторопливо двинулся по дороге. Заргал бросил еще один взгляд на Артема, широко улыбнулся и пошел рядом с Лонгином.

Артем все так же не двигался с места, глядя как две фигуры постепенно удаляются от него. Ему все еще не верилось, что они так просто могут оставить его. Не так поступают с теми, кого хотят использовать. Что же делать? В конце концов, Лонгин действительно спас ему жизнь и не один раз. То, что он простил этот долг, на самом деле ничего не меняет. Да и можно ли тут выжить в одиночку? Такой человек как Лонгин наверняка сможет, но в себе Артем очень сомневался. Если он пойдет с Лонгином, то впереди его ожидает неизвестность. Соврал ли он, когда говорил о возможности вернуться домой? Неважно. Другой вариант предсказуем. Быстрый или медленный, но это все равно будет конец.

— Думаешь, правильно вот так его оставлять? — поинтересовался Заргал, когда они отошли на значительное расстояние. — Ты уверен, что он пойдет с нами?

— У него нет выбора, мы оба это понимаем, даже он сам это понимает. Пусть подумает. Маленькая иллюзия принятия решения изменит его отношение к нам.

— Неизвестность лучше смерти... — задумчиво произнес хрон.

— Неизвестность выбирают сильные или глупые. Пока мальчишка слаб, за ним придется присматривать. Времени на обучение уже не остается, придется заниматься этим в процессе.

— На меня не смотри, — усмехнулся Заргал, — он все-таки человек.

— Ты лучше владеешь основами, а они для всех одинаковы, — пожал плечами Лонгин.

— Только основы, — укоризненно покачал головой хрон, — остальное на тебе, как-никак ты его подобрал.

— Посмотрим.

— Кажется, наш юный друг, наконец, принял решение, — произнес Заргал, глядя как Артем догоняет их небольшую группу. Парень молча двинулся следом в нескольких метрах позади.

— Так не пойдет, — Лонгин махнул рукой, — подходи ближе, нам есть о чем поговорить.

— Разве? — наигранно удивился Артем. — Мне казалось, совсем недавно у тебя не было никакого желания со мной разговаривать.

— Не сообщать о своих планах и вести тебя словно слепого барана на убой, это разные вещи. Думаю, у тебя накопилось немало вопросов.

— Куда мы идем?

— Для начала подальше от пограничных территорий. Как видишь, твоя задница здесь ловит каждое встречное приключение. Прямо скажем, наше нападение без внимания не оставят. Хроны очень трепетно защищают свою честь и свой авторитет. То, что нам удалось вытащить тебя и остаться невредимыми, еще не означает, что такое получится провернуть снова.

— На этот раз нам действительно не повезло, — добавил Заргал, — мы атаковали подчиненных Троникса. Старик сейчас имеет огромное влияние. Я бы даже сказал, что среди всех хронов он единственный обладатель личной армии, так сказать представитель государства в лице самого себя. Отряд, захвативший тебя лишь одна из многочисленных ветвей под контролем старика. И, похоже, одна из слабейших. По всей вероятности, порученное отряду задание не расценивалось как опасное.

— Если зачистка целого пограничного гарнизона не опасное, то, что же тогда считается действительно опасным? — Артем никак не мог осознать весь масштаб военной мощи неизвестного хрона. — И кто вообще такой этот Троникс?

— Если коротко, то очень давно это был один чрезвычайно сильный наемник, который сколотил отряд головорезов под стать себе самому. На протяжении многих лет он выискивал каждого талантливого хрона, который потенциально мог стать его бойцом и брал над ним опеку. Пропорционально времени росли мощь и влияние Троникса. Теперь это сила, с которой приходится считаться даже Верховному Жрецу.

— Но почему тогда с такими войсками хроны не могут завоевать больше территорий?

— Видишь ли, все не так просто, — усмехнулся Заргал. — По неизвестным мне причинам Троникс до сих пор сохранял нейтралитет. Даже не смотря на достигнутое с Верховным соглашение, его войска не участвовали в ключевых сражениях. Лишь несколько второстепенных отрядов переданы в подчинение Верховному. Но теперь наши опрометчивые действия пошатнули авторитет и репутацию того, кого лучше вообще не трогать.

Не смотря, на все сказанное, Заргал не испытывал и тени страха, даже расстроенным не выглядел, скорее наоборот, словно предвкушал нечто действительно интересное и не мог этого дождаться.

— Слушай, — неожиданно вспомнил Артем вопрос, который давно его интересовал, — а почему я понимаю язык людей, но не понимаю хронов? Хотя их язык, как ни странно, кажется смутно знакомым.

— Не знаю насчет языка людей, — пожал плечами Лонгин, — может как-то связано с путешествиями по мирам или вроде того. В общем, при перемещении тебе даруется знание местного языка. Хроны как ты уже понял, здесь не местные, но с их языком все обстоит проще — это латынь. Именно та самая латынь, которая дошла до наших дней, со многими изменениями конечно, но все же. Этот язык намного древнее, чем ты можешь себе представить. Заргал наверное знает побольше моего.

— Признаться, я не слишком хорошо разбираюсь в истории, — казалось, хрон немного смутился, — наша раса насчитывает сотни поколений, но достоверных сведений о прошлом почти не осталось. Бесконечные войны не слишком способствуют сохранению былого наследия. Мне известно лишь, что наш язык был одним из даров, которым боги решили наградить свое лучшее творение — первого хрона. Конечно, это всего лишь легенда, но когда не осталось ничего другого, остается верить только в легенду. Каким образом наш язык мог попасть к людям в твой мир, я понятия не имею.

— Стоп, — Лонгин резко присел, Заргал так же среагировал мгновенно, Артем чуть замешкался. — Впереди что-то есть. Кажется несколько нагруженных телег, только криво как-то стоят и ни одного человека вокруг.

Парень пригляделся, и с большим трудом заметил далеко впереди несколько темноватых очертаний, в которых и телеги различить не удавалось, не говоря о людях.

— Будем подбираться ближе или просто обойдем? — спросил Заргал.

— Да надо бы осмотреться, не мешает запастись провизией, жрать и так хочется. Только вот чувствую, что-то там не так. Лучше бы на патрульный отряд наткнулись, да хоть на целую армию, — проворчал Лонгин. — Не люблю, когда что-то непонятное творится. Даже если бы там всех прирезали, то и телеги с грузом забрали, а эти стоят. Ладно, двинули, надо разобраться.

Заргал, как обычно, только усмехнулся. Его, похоже, такие ситуации лишь забавляли.

Напарники, не скрываясь, перешли на бег. Надо сказать, расстояние до брошенных телег было приличным, и Артем быстро отстал.

Через двадцать минут парень, запыхавшись, добрался до места, где неподвижно стояли Лонгин и Заргал. Оба выглядели крайне напряженными. Только сейчас Артем, наконец, заметил. Впереди возле повозок было полно трупов. Человек десять или больше неподвижно лежало с неестественно вывернутыми шеями. Кто-то ломал их с такой силой, что чуть ли не отрывал людям голову.

— Не больше суток прошло, — хмуро произнес Заргал, от его веселья не осталось и следа. — Лошади еще не успели далеко разбрестись.

— Похоже, все-таки началось... — на этот раз Лонгин выглядел действительно обеспокоенным. — Нам придется изучить все как можно лучше.

Заргал только кивнул. При ближайшем осмотре, Артем насчитал двадцать пять трупов, в том числе несколько женщин и детей. Одна из девушек казалось, даже после смерти пыталась укрыть ребенка своим телом.

Артема мутило от увиденного. Он быстро отошел в сторону и сел возле одной из повозок. Зачем? Его трясло от страха и злости одновременно. Вокруг раскинулись изувеченные тела людей, которые точно не заслуживали смерти. Бессмысленная, бесцельная жестокость. Неизвестные не забрали ничего и никого не пощадили, перебили всех как животных, даже хуже, перебили просто так. Не смотря на то, что Артем уже видел смерть в этом мире, сейчас он впервые столкнулся с чем-то настолько ужасным.

— Зачем? — произнес Артем вслух. — Зачем они сделали это?

— Не они, — ответил Лонгин, — тот, кто это сделал, был один. Они убил их всех голыми руками, переломал людей как игрушки. Кто-то действительно сильный, возможно, даже сильнее меня.

— Да неважно кто это был! — крикнул Артем. — Зачем?! Зачем он это сделал?

— Это и есть война, — сел Заргал рядом с парнем, — в её пламени всегда сгорает множество невинных, в основном тех, кому война не нужна. Тебе придется привыкнуть. Чтобы выжить, тебе придется стать одним из виновных, иначе для тебя закончится все так же — быстро, бессмысленно и бесславно.

— Тот, кто убил этих людей, не был жесток, — Лонгин обшарил мертвое тело одного из мужчин. — Он сделал то, что посчитал правильным, убивая быстро и расчетливо, но не наслаждаясь этим.

— Правильным?! — Артема начала душить настоящая ярость. — А ты считаешь это правильным? А?

— Я этого не говорил, — спокойно ответил Лонгин, а вот Заргал до сего момента сидевший рядом с парнем вдруг отодвинулся. Он почувствовал, как от слабого мальчишки неожиданно начала исходить опасность, и с каждой секундой странное ощущение нарастало.

— Мне нужно вернуться в ту деревушку, — сквозь зубы произнес Артем, — я кое-что забыл там, кое-что очень важное.

— Я знаю, о чем ты говоришь, — Лонгин кивнул хрону. — Заргал.

Хрон достал необычной формы кинжал, который Лонгин отдал Артему еще при первой их встрече. Парень резко дернулся, чтобы забрать клинок, но Заргал тут же отскочил в сторону.

— Отдай мне его, — в словах Артема явственно почувствовалась угроза. Заргал посмотрел на Лонгина, но тот отрицательно покачал головой.

— Не сейчас. Только когда он успокоится. Клинок может сработать как проводник, тогда мы точно привлечем внимание.

— Отдай, — парень поднялся, темная аура исходящая от него стала более явственной, — иначе я сам заберу.

— Плохо дело, — вздохнул Лонгин, — он слишком легко теряет контроль над собой, придется пока вырубить его.