Вождей не выбирают

— Красивый цвет.— он пожал плечами и, тронув поводья, пустил коня вперёд. Я, хлопая глазами, уставилась ему в спину. Красивый цвет?! Он псих?..

— Одно из двух, — протянул обалдевший не меньше моего крыс,— либо парень любит экзотику, либо подлизывается к руководству. Причём второе вероятнее...

— Это почему?— я обиделась.— Я что, понравиться никому не могу?! Зачем ему, интересно, ко мне подлизываться?

— Ну, не знаю...— с сомнением ответил он.— На всякий случай.

— Стася.— ко мне, преданно заглядывая в глаза, подъехал Спиртус.— Как насчёт привала?.. Перекусить бы...

— Спирт, скоко мона жрать, я извиняюсь за мой французский?!— возмутился Мыш.— Ты же утром целого барана умял!

— Не целого, а половину.— грустно сказал варвар.— Тем более, уже давно за полдень перевалило! Сам-то...

— А я что?!

— Ты — ешь!

— Ой, да уж меньше тебя!..

— Парни, успокойтесь вы, наконец!— велела я, предотвращая неминуемое выяснение отношений сроком на два часа.— Привал так привал. Хоть ноги размять — отсидела уже всю... ну, в общем, ладно. И так все поняли...

На отдых мы расположились у самой кромки леса, возле небольшого ручейка. Без особого аппетита сжевав кусок сыра, я уселась под большим деревом, глядя на прохаживающихся по лужайке воинов. Если совсем честно — на одного, сами понимаете, какого. Зеленоглазый рыцарь сидел в стороне от остальных, задумчиво грызя травинку и время от времени рассеянно поглядывая вокруг. И чего он такой красивый?! Свалился на мою голову...

— Любуешься?— ехидно спросили из травы. Мыш, которого уже минут десять где-то носило, взобрался мне на колено.— Да ладно, не красней!— он ухмыльнулся, увидев моё замешательство.— Я же всё вижу. Не, на морду-то он вроде ничего...

— Он тебе не нравится, да? И Таврусу не нравится...

— И мне тоже.— сказал как всегда незаметно подошедший пёс. Крыс вытаращил на него глаза:

— Разговаривает?!

— На себя посмотри!— отрезал тот и повернулся ко мне.— Станислава, этот человек — чужой.

— В смысле?.. Да брось, Ил, знаю я тебя — любого незнакомого человека готов обвинить бог знает в чём...

— Нет.— пёс покачал лохматой головой.— Он не наш. Не знаю, как объяснить. Животные чувствуют острее, чем люди. И сейчас собачья половина моего существа чует опасность.

— Да?— я с сомнением посмотрела на него.— А Мыш?.. Ни фига он не чувствует...

— Он, как и ты, не из нашего мира. Кроме того — крыса...

— Чё?— завёлся Мышель.— Ты на чё намекаешь, собака мятежная?! Да крысы, между прочим...

— Что — крысы?— презрительно спросил пёс.— Воры голохвостые.

— Кто?!— серый приятель аж дар речи потерял. Иллан серьёзно посмотрел на меня:

— Послушай, мы же ничего о нём не знаем.

— Ну и что? Что вы к нему привязались? Рыцарь как рыцарь!.. Между прочим, он меня спас!

— От кого?

— Ну... неважно, уродцы такие, склизские... В общем, отвяжитесь от него, он хороший! О, Таврус чешет... Небось тоже мозги мне вправить хочет...

Бородатый кочевник приблизился к нашей троице. Лицо у него было насупленное.

— Станислава...

— Ну?— набычилась я.— И ты, Брут?!

— Кто?!

— Ладно... что, тоже будешь ныть по поводу новобранца?

— Не буду. Ты — предводитель, а приказы начальства не обсуждаются... Я проверил у парня документы — всё честь по чести.

— Документы?.. У него что, паспорт есть?! Во прогрессс...— присвистнул крыс.

— Я не знаю, что такое паспорт,— пожал плечами Таврус.— Но гербовая печатка и родословная до девятого колена у него имеется. Дворянин, младший сын герцога Эсберга, из бывших Южных Герцогств.

— Почему — бывших?..

— Теперь, после нашествия Деймера, на месте благодатных земель южной стороны остались одни руины.— полковник посмотрел на сидящего в отдалении рыцаря.— Я не видел его в бою, но он, по крайней мере, может помочь как проводник. Тебе, между прочим, как вождю, не помешало бы пообщаться с ним на эту тему... Но только на эту!

— Че-его?..— я вытаращила глаза.— Что за пошлые намёки, полковник?! Я девушка приличная!

— Ага, ага, он видел!..— хмыкнул Мыш.— Все вы приличные... до поры до времени!

— Заткнись.— я смахнула крыса с колен и положила руку на холку пса.— Кстати, Таврус, познакомься — это Иллан.

— Собаку завела? Ну и имечко...

Мышель в траве тихо захихикал и спрятался за меня — ну, так, на всякий пожарный... По вспыхнувшим голубыми молниями глазам Стража Тени было понятно, что сейчас кому-то здесь не поздоровится. Догадываюсь, кому именно...

— Своё вспомни, конь нечёсанный!— рявкнул Иллан, вздыбив шерсть и оскалив немаленькие зубки. Ей-богу, даже мне страшно до сих пор делается, когда он вот так... а ведь как мужчина — весьма симпатичный!..

— Говорящи-ий...— прибалдел полковник, даже забыв обидеться. Иллан глухо зарычал... Я быстренько встала между ними:

— Так, ребятки, брэк!.. Мне тут только рек крови не хватало. Ил, кончай злобиться, он же не в курсе!

— Наплевать мне...— рвался в бой обидчивый пёс.— Будет тут каждая рожа кочевная тявкать!

— Ил!..— я вцепилась в густую шерсть мёртвой хваткой.— Прекращай, блин!.. Таврус, это не собака! То есть, не совсем! Понимаешь, он и так, и так...

— Как?!

— Он ещё и кошкой может... гы-гы-гы!..— заливался Мыш, от греха подальше зарываясь в густую траву. Что, неоспоримо, спасло его от неминуемой сиюминутной расправы...

— Иллан,— взмолилась я,— ну будь человеком, а? От того, что ты его цапнешь, радости тебе не прибавится!

— Прибавится...— прохрипел пёс, активно вырываясь.

— Да ну, брось!— отсоветовал голос Мыша.— Они же моются раз в год, в сезон дождей! Гадость — жуткая, я пробовал...

— Всё равно я ему морду набью!— упрямо дёргался Иллан. Вот ведь беда на мою голову!..

— Набей!— сдалась я.— Бога ради, кто же спорит?! Только как человек набей, а то нечестно получается — он-то тебя за... за ногу укусить не может!

— Ладно.— Страж Тени крутанулся на месте... Он бы хоть предупредил! Я бы руки отпустила... А в результате мы оба грохнулись в траву живым бутербродом. Причём, прошу заметить: Иллан в людском варианте — это вам не собака, хоть и крупная. Тяжёлый, гад...

— Ну?— кротко поинтересовалась я, взирая на блондина снизу вверх.— Доволен?..

— Извини.— осознав наше общее положение, парень смутился.— Я не хотел... То есть, хотел, но не...

— Чего ты хотел?..— игриво хлопая ресницами, мурлыкнула я. Кто же знал, что он шуток не понимает? Красный, как рак, Иллан вскочил на ноги:

— Я... ничего не хотел! Ты сама вцепилась!

— Ого! Я ещё и виновата!

— Я извинился.— буркнул он, отворачиваясь. Таврус, доселе молчавший, обрёл дар речи:

— Ты — Страж Тени?.. Только они так могут! Прости, не знал.— кочевник добродушно улыбнулся и протянул Иллану ладонь. Тот машинально пожал её и только потом сообразил, что хотел кому-то тут начистить физиономию... Глубочайшее, почти детское разочарование на его лице просто надо было видеть!.. Не дали мальчику подраться...

Откуда ни возьмись, вылез Спиртус с кожаной флягой в руках:

— Дык, может, за встречу?!

— За знакомство.— автоматически поправил Таврус.

— И за знакомство!— ещё больше воодушевился варвар. Таврус пожал плечами — почему бы и нет?..

— А мне?— запоздало чирикнула я, всё ещё сидя на земле. Ответом мне было абсолютно возмутительное равнодушие — вся троица, склонив головы, не спеша удалялась к рощице за ручьём. Вот, тебе, Стасенька, и Юрьев день!.. И кто кем командует?..

— Алкаши.— резюмировал подкатившийся Мыш.— Да ладно, Стаська, плюнь и разотри! Подумаешь!.. Между прочим, у нас тоже есть с кем выпить за встречу... намёк просекаешь?

Просекаю. Ещё бы не просекла! За что люблю Мыша — умный, просто зависть берёт!.. Я поднялась, стряхнула с штанов приставшие травинки и, засунув руки в карманы, прогулочным шагом направилась к скучающему Ригану. В конце концов, действительно, не дело — сидит парень, как не пришей кобыле хвост! И вообще... он мне нравится.

По мере приближения к "объекту" моя решимость таяла. Ну что я ему, так и скажу — "Выпить хошь?". Некультурно как-то, у них, небось, у дворян, так не принято. Блин, как всё это сложно... Ну, вот. Дошла. Сейчас я чего-нибудь как скажу!..

— Ты это...— начала было я и сбилась с мысли, когда на меня взглянули зелёные глаза рыцаря.— Ты... ел?

Тьфу, блин! Так и знала, что глупость сморожу!..

— Нет, госпожа, спасибо, я не голоден.

— Ну... хорошо...

— А пил?!— с намёком поинтересовался Мышель, свесившись с моего плеча. Всегда он меня спасает!

— В смысле?— поднял бровь Риган.

— Ну, в том самом!..— подмигнул крыс.— А то не по-людски как-то — ты теперь в команде, а на брудершафт с боссом ни разу не выпил...

— А надо?— он с готовностью поднялся с камня. Я открыла было рот — запротестовать, но Мыш уже увлёкся:

— Конечно! Спрашиваешь!.. Ты, парень, имей в виду — непьющих мы у себя не держим!.. У тебя есть, или сбегать?..

— Есть.— он снял с пояса флягу.— Вот. Вино подойдёт?

— Вполне...— одобрительно кивнул длиннохвостый, спускаясь в траву по моей штанине.— Ну, вы тут общайтесь, а я пойду, с Кошмаром побазарю...

Моего серого сводника как ветром сдуло. Так. Замечательно. А мне с ним теперь — пить?.. Нет, самочувствие уже почти в норме, так что это мы — запросто! Только вот с брудершафтом крыс слегка переборщил... не целоваться же мне с ним, ну, право слово?! Люди ведь кругом!..

Риган, улыбаясь, протянул мне вино:

— После вас!

— Ой, давай на "ты". Смущает меня эта официальщина... у нас тут всё по-простому.— я взяла флягу и сделала глоток. Для храбрости... Пока пил он, быстренько зыркнула по сторонам — так, вроде никто не смотрит...

Зелёные глаза рыцаря вопросительно воззрились на меня:

— Брудершафт?..

— Ага...— я уже встала на цыпочки, дабы скрепить всю эту чушь не сильно братским поцелуем, как...

— Тревога!

Мы шарахнулись друг от друга, ошалело озираясь. Ну?! И какая скотина мне всю малину испортила?!

Из рощицы гепардовыми прыжками выскочили Таврус со Спиртусом и встрёпанный пёс. Так, судя по красным мордам, мои братья по крови выпить за встречу таки успели... Интересно, что же это их так напугало?

Кочевники сбились в кучу в центре поляны, доставая боевые топоры. Прыгать в сёдла, по-видимому, не было времени... Риган, выхватив меч, протолкался вперёд. Меня затёрли в самую середину, окружив кольцом широких спин. Не видно — ни-фи-га!.. Они же все высоченные... Мои попытки высунуться мягко, но решительно пресекли. Да что же это такое?! Я предводитель, или кто?! Интересно же!!

В траве зашуршало, и по моим штанам быстро взбежали крысиные коготки.

— Ты видела, видела?!— возбуждённо вопил Мыш.— Нет, ну и рожи!..

— Где?

— Да там!— крыс вскарабкался мне на плечо.— Там, из лесу... морды синие!

— Кто?!— я чуть не умерла от зависти.

— Хрен его знает, кто...— ответил хвостатый, взбираясь мне на голову и становясь в позу "суслик на обочине".— О-о, попёрло-о! Ну и куча!..

Я заподпрыгивала на месте в тщетной надежде увидеть хоть что-нибудь из-за спин кочевников. Толку — ноль!.. В воздухе засвистели камни.

— Ого!— верещал сверху Мышель,— они ещё и кидаются!.. С ума сойти... Ай, мама! Обалдели?!

Его чуть не сшибло шальным булыжником. Среди воинов послышались сдержанные проклятия — видно, неведомые мне злодеи успели пристреляться.

— Та-ак...— вещал крыс.— Дело пошло!.. Спирт с левого фланга рубит, Таврус с правого... пёсик наш вообще в раж вошёл — уже штук десять страхолюдин без ушей оставил!.. О-у-у... и не только без ушей... Ого-го, а красавчик-то твой во первых рядах ножиком машет! Ох, хорош, хорош...

Ну нет! Они там дерутся, как люди, а я?!

— А ну, пропустите!— взревела моя светлость, раздавая пинки направо и налево.— Не сметь перечить генералиссимусу!.. Р-разойтись, кому сказала?!

Ворча, кочевники давали мне дорогу. Ну-ка, ну-ка, посмотрим, что у нас тут?..

Я вылезла на передовую и, встав столбом, ошарашенно пробормотала:

— Вот это да!..

Действительно, морды — синие! Уши остренькие, ростом чуть пониже меня, волосатости не наблюдается, одеты даже — в какие-то лохмотья... Выражение лиц — самое зловредное. И у всех в руках — рогатки!

— Ух...— нападающие вылупились белесыми глазами на мою персону. Самый высокий, с дырявым колпаком на голове, одобрительно залопотал, указывая на меня когтистым пальцем:

— Ух мух! Ирхихеньдель зузель!.. Узум хап-хап и ого-го!

— Я те дам — "ого-го"!— взвился Мышель в облаке моих волос.— Без тебя, хмырь ушастый, на "ого-го" претендентов завались!..

— Ай-йя!..— шарахнулись синемордые, побледнев до голубизны (извиняюсь за двусмысленность, но так оно и было!).

— Стася!— рявкнул Таврус.— Отойди!

— Ага, щас!— вскинулась я.— Не лезь, полковник!.. Меня тут только что... зузелью оскорбили! Где мой кистень?!

Кто-то сунул мне в руку шипастый шар.

— Хым?..— поинтересовались остроухие у своего главаря. Тот секунду подумал, и махнул рукой:

— Нах мах!.. Ухурам в схиндель! Гы-ы!!

Воспрявшие духом бандиты с рёвом ломанулись в бой. Камни замелькали с новой силой. Ошалев от неожиданности, я раскрутила над головой кистень. Летящие в нас булыжники, рикошетя от свинцового шара, разлетались в стороны, уводя в нокаут самих стрелков. Правда, кажется, кому-то за моей спиной тоже пару раз садануло в бубен... ну, извиняйте, ещё не наловчилась!

Конечно, синемордых было раз в пять больше. Но если учесть, что одна тяжёлая секира укладывала на раз до четырёх косолапых шустриков... А если добавить ещё и меч зеленоглазого рыцаря, да зубы Иллана... Короче, исход драки был предрешён! Я лично в счёт не шла — пока мои боевые товарищи махали топорами, мы с Мышом увлечённо гоняли по поляне главного бугая, в колпаке. Он что-то верещал и пытался отстреливаться... Куда там! Я же говорила — ноги у меня длинные! Фиг убежишь... В общем, рано или поздно колпаконосец схлопотал по кумполу и рухнул в траву.

— Вот тебе и "ого-го"!— подытожил счастливый Мышель.— Нефиг губёнки слюнявые раскатывать... Рожа похабная!

— Он, вообще-то, не совсем это имел в виду.— сказал подошедший сзади Риган, убирая меч в ножны на поясе. Жалкие остатки армии врага с визгом разбегались, прячась в зелёной гуще леса. Кочевники, вытирая топоры о траву, седлали лошадей. Вот привал получился... Зато размялись!

— А чего тогда ему надо было?..— удивился крыс.— Я, конечно, извиняюсь, но хоть они и бормочут не по-русски, зато всё на мордах во-от такими буквами написано!

— Нет.— рыцарь покачал головой и ткнул неподвижное тело носком сапога.— Гремлины женщинами не интересуются...

— Это — гремлины?— удивилась я.— Никогда бы не подумала! По ящику показывали кино — ну день и ночь... Стоп! Как это — женщинами не интересуются?! А... кем?!

— То-то я гляжу, парни так раздухарились!..— протянул Мыш.— Поня-ятненько... кому ж охота?!

— Да нет.— улыбнулся Риган, которого Мышелевы намёки ничуть не смутили.— Я ведь говорю — им ничего такого не нужно. Убить, конечно, могут... Им волосы нужны, вот и всё.