часть 1. "Проклятье с синими глазами"

— Ах, вон оно что. А я-то разговорилась. — Покачав головой, фыркнула и от души чертыхнулась. Вот это — реальный косяк. Нужно взять себе на заметку: поменьше болтать. Иначе могу здорово вляпаться. — Глупая, потому что нереалистичная. К примеру, с какого перепуга черепушка, что вон там валялась, была испачкана кровью? Период разложения плоти сильно отличается от полного выбеливания кости, да и так, по мелочи.

Проклятье промолчал, и только поморщился, когда Вален толкнул его в бок, и тяжело вздохнул. Если честно, мне даже жалко мужиков стало. Говорят, от злости камни в почках образуются и, если так, на моей совести будет не меньше пол кило. Может, и рановато, но времени у меня мало, да и изображать из себя дурочку поднадоело слегка. К тому же, Нагив конечно та ещё заноза, но моя ведь, любимая. Так что я ухмыльнулась, демонстративно поправила волосы, одежду и, повернувшись к блондину, подбоченилась.

— С владением оружием, вернее моей полной неспособностью к этому, всё понятно. С вашими представлениями об уровне интеллекта у конкретно взятой женской особи, (я себя имею в виду, конечно) тоже всё яснее ясного. Но у меня назрел один очень существенный вопрос.

— И какой же? — Насторожился Вален. Впрочем, не он один. От мрачного тона и серьёзной мины на моём лице напряглись все трое.

— Когда мы выезжаем? — Абсолютно спокойно спросила я без тени улыбки. — Хотелось бы ещё получить некоторые пояснения по поводу маршрута, но учитывая, что по договору мои жизнь и здоровье вам придётся беречь пуще своих, могу и потерпеть. Так когда?

Ох, нужно было видеть лица даймонов. Наверное, превратись я на месте в белого пушистого котёнка, мужчины бы удивились меньше. Даже блондин сдавленно крякнул.

— Надеюсь, ты понимаешь, что о карете, не говоря уже о вашем земном транспорте, речи быть не может? — Через некоторое время разродился Нагив, подозрительно сладко улыбнувшись.

Я смерила его мрачным взглядом, скрывая за ним неоправданное ничем восхищение. Как наваждение умудряется выставлять меня дурой на ровном месте и при этом не переставать нравиться до дрожи в коленях? Нет, честное слово, внешность тут ни при чём. Встречала я мужчин и посимпатичнее. Мало, но встречала. Почему именно этот брюнет так зацепил, что даже страшно? Эхе-хенюшки. Видимо, в чём-то моё проклятье право и я всё же дура, каких мало.

— У меня к тебе две просьбы. — Произнесла я невозмутимо, глядя в ехидную синеву напротив. — Пусть на моем коне седло будет мужским.

— А вторая? — Переглянувшись с остальными протянул, Нагив выжидательно, но в глубине его глаз мелькнуло что-то напоминающее восхищение.

— Не считай меня дурой, пожалуйста. — Исподлобья бросила я. — У меня достаточно реальных недостатков. Совсем ни к чему выдумывать виртуальные. Таким образом ты рискуешь меня переоценить.

И тут впервые с момента моего приезда, Нагив искренне рассмеялся.

— Боюсь, как раз последнее мне не грозит! До сих пор получалось с точностью до наоборот, но я попробую исправить это досадное упущение. — Улыбка у моего даймона оказалась чуть кривоватой. Левый уголок рта, словно уступая первенство правому, остался чуть ниже, но это смотрелось так сексуально... А лукавый блеск в глазах и хитрое выражение на лице на мгновение ввели меня в ступор. — Как много времени тебе нужно на сборы и что конкретно ты хотела бы взять с собой? Учти, часть пути придётся проделать пешком и поэтому при всём желании угодить тебе, мы не сможем взять много вещей. — Неправильно истолковав моё молчание и осоловевший вид, наважденье поспешил меня успокоить. — Лена, это ненадолго. Через несколько дней мы будем в замке Голах, и там тебе предоставят столько нарядов, сколько будет нужно.

Кивнув, я наконец-то пришла в себя настолько, чтобы заговорить. Маршрут до собственной спальни я помнила неплохо, поэтому не нашла ничего лучшего, чем небрежно отмахнуться и скептически фыркнуть, проглотив рвущиеся наружу слова, сказать которые было равносильно особо извращённому самоубийству.

— На мой счёт не беспокойтесь. — Произнесла настолько равнодушно, что едва сама себе не зааплодировала. — Мне нужно заглянуть в свою комнату на пару минут, и можем ехать.

— Пару минут?! — Подчеркнув непонимающее молчание остальных, вякнул Инар из-за спины. — Это шутка? Что можно сделать за такое время?

— Дорогой мой, — отозвалась я, обернувшись — это не шутка, а старая русская традиция. Мне нужно... — Осознав насколько внимательно и чутко слушают меня даймоны, я едва не рассмеялась. Да уж, вот это публика! — Нужно...— Не позволяя серьёзному выражению покинуть меня, отчеканила, смерив взглядом каждого из мужчин по очереди. — прочитать мантру из двадцати одного слова, плюнуть на кровать и ударится лбом об дверь три раза.

— Чудные у вас на Земле традиции. — Протянул Нагив, подозрительно щурясь. — А на кровать зачем плевать? Как-то это не слишком... хм... вежливо. По отношению к хозяевам дома.

— Ты прав. — Кивнула я, с трудом удерживая равнодушное выражение на лице, кивнула я. — Но это просто необходимо, чтоб вернуться. Так сказать, оставить что-то на память о себе. Примета такая.

— Странно и нелогично. — Покачал головой зеленоглазый. — Но если тебе так будет легче я не против.

— А, это ведь твой замок... — Припомнив встречу с претенденткой на руку и сердце и свою роль свахи, кивнула я. — Не переживай. Так как возвращение сюда не подразумевается, плюнуть можно понарошку. — Пожала плечами и подмигнула беззвучно смеющемуся в кулак Валену, единственному, кто опознал в этой ахинее шутку. — Вам не кажется, что можно уже начать сборы?

— Всё давно готово. — Рассматривая меня непривычно цепким взглядом, отозвался Нагив. — Нужно только раздать распоряжения слугам, и через четверть часа можно будет выезжать.

— Ну, так идите, отдавайте свои распоряжения. — Сглотнув от напряжённого удерживания эмоций в узде, произнесла я. — Свою комнату я найду без вашей помощи. Только пусть кто-нибудь за мной зайдёт, когда всё будет готово.

Молча кивнув, брюнет развернулся на сто восемьдесят градусов и, озадаченно посмотрев на слегка раскрасневшегося блондина, кивнул ему. Когда даймоны, включая Инара, скрылись за дверью, я глубоко вздохнула, сосчитала до трёх и бросилась следом.

— Нагив! — Крикнула в спину уже поднимающемуся по лестнице мужчине. — Ты ничего не забыл?

— О чём ты? — Обернулся он, напрягшись.

Убедившись, что его положение на ступени достаточно устойчиво, я, состряпав мрачную мину, медленно подошла к синеглазому наваждению и, обогнув его, встала на ступеньку выше. Всё равно, глаза в глаза не получится, но так хоть немного ближе...

Приподнявшись на цыпочках, обвила мускулистую шею руками и поцеловала желанного так, как мечтала сделать с момента знакомства в баре. Наверное, стоило удивиться, что ответ получила мгновенно. И какой ответ! Всем существом растворяясь в долгожданной близости любимого, я не могла ни думать, ни анализировать, ни удивляться, чувствуя себя пламенем. Невесомым, плавным, ласкающим и в следующее мгновение ревущим, неистовым, жгучим...

— Я тебе проиграла в споре. — Оторвавшись наконец от любимого, пробормотала я, с удовлетворением отметив, что его руки прижимают меня к широкой груди так крепко, что ноги уже висят в воздухе.

— Что? — Хрипло выдохнул Нагив, целуя в шею.

— Я проиграла тебе поцелуй. — Титаническим усилием сдерживаясь, чтоб не поучаствовать в процессе активнее, откликнулась я. — А долгов не выношу, мой король.

Прошло ещё несколько секунд, прежде мой рай дал трещину. Нагив замер и, аккуратно поставив на ступеньку, смерил меня настолько злым взглядом, что не жди я этого, точно пошатнулась бы.

— Через четверть часа за тобой зайдёт Вален. — Процедил он ледяным тоном и стремительно взлетел по лестнице вверх.

Разрываясь между радостью от того, что пока мои прогнозы сбываются, и тоской от того, что всё так сложно в случае с проклятьем, я улыбнулась остолбеневшим даймонам и нарочито спокойно пошла за сумкой.  

* * *

Через десять минут я захлопнула за собой дверь комнаты и обессиленно закрыла глаза, прижавшись спиной к стене. Губы ещё горели, а внутри всё дрожало от произошедшего. Нет, я этого просто не вынесу! Как сделать всё-то, что задумано, если от злости в аквамариновых глазах чуть ли не наизнанку выворачивает?

Прикусив губу, я несколько раз вздохнула, приводя мысли в порядок. Я не только смогу, но и сделаю. Сделаю так, что он не захочет расстаться, что будет любить. И не ночь или месяц, а всю оставшуюся жизнь. Лена я или нет?! Вот именно что Лена... Вряд ли найдётся вторая такая идиотка.

Тряхнув головой, я решительно выудила сумку из-под кровати, запихнула в неё ежедневник, черкнув пару циферок на страничке с таблицей и пошла в туалет. Занимался рассвет, и в комнате было уже почти светло, так что на этот раз проблем с поисками не возникло.

Приведя себя в порядок и даже чуть тронув помадой губы, я заплела волосы в косу, закрепив кончик шнурком, и аккуратно заправила постель. Понимаю, что здесь слуги, но предпочитаю убирать за собой самостоятельно. Даже в отелях на отдыхе так делаю. Костик в своё время немало по этому поводу возмущался.

Вспомнив про бывшего мужа, я замерла на мгновение и улыбнулась, разгладив складочку на покрывале. Надо же, как вовремя появилось проклятье! Случись то, что случилось, парой дней раньше, я бы ещё долго мучилась сомнениями по поводу собственной порядочности, а так даже виноватой себя не чувствую. Мелочь, а приятно. Задумчиво хмыкнув, перевела взгляд в сторону и вздрогнула. На подоконнике сидел, не менее задумчиво рассматривая меня, давешний домовой. Шорхи, кажется...

— У меня гости, а я и не заметила. — Улыбнулась я человечку. — Нас не представили. Меня зовут Еленой. Можно просто Лена. А как к Вам обращаться?

— Это нужно ещё посмотреть кто у кого в гостях. — Сварливо буркнул тот. — Токанисом меня кличут. Я смотрю, ты покамест не разобралась с Даром, так что принёс кое-что в дорогу.

— Да? — Удивлённая его не слишком приветливым тоном, я собралась и внутренне приготовилась к неприятностям. — С чего бы это?

— Своим помогать надо. — Пожал плечами шорхи и, ловко спрыгнув с подоконника, шустро подошёл вплотную и вложил мне в ладонь глянцево поблескивающую пирамидку, по граням которой пробегали редкие алые искры. — Я мало что могу вне дома, но если захочешь согреться, позови огонь. — И резко толкнул мою руку вверх.

Едва не выронив подарок от неожиданности, я ахнула, но когда уже хотела высказать домовому всё, что думаю о его поведении, и глянула вниз, Токаниса уже не было.

Вот чёрт! А мне так многое хотелось спросить у него. Но на нет и суда нет. Сунув пирамидку в карман куртки, я ещё раз перепроверила всё ли на месте из того, что собиралась взять. Добавила пару мелочей из шкафа и, с сожалением погладив дверцу, закрыла её. Этот предмет мебели приглянулся, даже очень. Жаль, что не получится взять на Землю такой же.

Пусть и запозданием, но до меня дошло, что как вещь магическая, там он попросту не будет работать. К тому же, если верить Инару, даже здесь, в магическом мире такие шкафы — большая редкость, поскольку стоят дорого и срок их службы напрямую зависит от силы Дара создателя. То, что мне повезло получить доступ к этому чуду, объясняется только тем, что шатен, стараясь сгладить негативные эмоции от похищения, разместил в покоях, предназначенных для гостей императорской крови.

Когда в дверь осторожно постучали, я уже переобулась, сменив туфли на сапоги. Так что, надев приготовленную заранее куртку, забросила сумку на плечо и, напоследок глянув в зеркало, подмигнула своему отражению и повернула ручку.

— Я готова. — Сухо кивнула даймону, удивлённая тем, что за мной явился Нагив собственной персоной. Понять бы ещё, приятно мне это или совсем наоборот...

— Следуй за мной. — Окинув оценивающим взглядом, в котором на мгновенье скользнуло уважение, любимый соблазнительно улыбнулся и забрал сумку. — Рад, что ты так обязательна и пунктуальна.

Лаконичность формулировки и решительность, с которой проклятье, развернувшись, зашагал по коридору, выдали его с головой. Нагив злился и сильно, раз не смог справиться с собой и продолжить игру в обходительного кабальеро. И это было мне на руку, подтверждая, что пока всё идёт по плану. Я не первый год замужем и прекрасно вижу, что этот мужчина умеет обходиться с женщинами не хуже мачо Инара.

Я не о себе. В моём случае ситуация сложилась иначе. Знать бы ещё почему. Сейчас-то понятно, мои усилия не пропадают даром, но неприязнь проявилась раньше, чем я начала игру. Знай я, в чём причина, выиграть было бы много проще. Жаль, что спрашивать бесполезно. Всё равно, не скажет.

Минут через пять мы достигли высоких дверей и даймон, вспомнив всё же о правилах приличия, повернув ручку, с лёгким поклоном пропустил меня вперёд и мы вышли на крыльцо замка.

Солнце едва поднялось над горизонтом, и было довольно прохладно. Похвалив себя за предусмотрительность, я плотнее запахнула куртку и тщательно зашнуровала её. Довольно широкий песчаный двор почти наверняка был не парадным, судя по отсутствию подъезда. Но чистота и порядок царили идеальные. Ни шума, ни грязи, ни мусора.

Прямо по курсу нас уже ждали. Не дожидаясь приглашения, я быстро сбежала вниз по ступенькам широкой лестницы, с искренним восхищением лаская взглядом шесть статных коней.

Высокие, сильные, явно здоровые и холёные, они вызывали желание погладить чуткие бархатистые ноздри, провести ладонью по гладким шкурам. Как на подбор гнедые, с тёмными, коротко подстриженными гривами и шелковистыми хвостами шесть жеребцов выглядели, тем не менее, совсем разными. Не внешне, нет. Скорее по характерам, которые легко угадывались по манере держать голову, взгляду, даже по лёгкой дрожи недовольства или незамутнённому восторгу от предвкушения скачки.

Ни один из этих красавцев не напоминал тех лошадей, на которых доводилось ездить в клубе. Те тоже были здоровыми и ухоженными (я бы просто не стала платить людям, содержащим скакунов иначе), но ни в одной не чувствовалось той внутренней свободы и силы, что проступала в каждом движении, в каждом жесте этих.

Судя по тому, что седла лишь четыре, остальные два жеребца запасные. Так которого выбрать? Вон тот, самый высокий, почти наверняка предназначен для Валена, значит, отпадает. Под неприязненным взглядом молчаливого спутника, я незаметно для него печально улыбнулась. Даже в такой мелочи, как выбор лошади, не могу позволить себе ошибиться. Слишком тонко лезвие, на котором я вынуждена балансировать в этой игре, слишком бесценна победа и болезненно поражение.

Призвав на помощь интуицию, я с нарочито равнодушным видом обвела оставшихся скакунов взглядом и через несколько мгновений шагнула вперёд, указав мужчине в неброской тёмной одежде на нетерпеливо перебирающего длинными ногами коня. Надеюсь, не ошиблась.

— Оседлайте мне этого, пожалуйста. — Холодно бросила я мужчине, смягчив высокомерный тон незаметной Нагиву тёплой улыбкой и подмигнула.