2. Сила Необычных

— Тринадцать!

— Пятнадцать!

— Тридцать! — крикнула Санея. Спорившие мужчины резко обернулись. Судя по всему, большинство вообще не заметило присутствия на аукционе девушек еще и среди покупателей. Сайта улыбнулась.

— Тридцать пять! — побагровев, выпалил торговец, первым поднявший цену.

— Сорок. Ты же заплатишь, дорогой? — Сайта повисла на шее у Лема.

— Конечно, — не изменившись в лице, ответил парень. Теперь все уже смотрели на него. Мужчина в среднем ряду наклонился к своему соседу и что-то быстро зашептал. Тот в ответ кивнул. На обоих были мантии Сенатской гильдии магов.

Аукцион закончился. Лем расплатился за Жозиэллу светящимися магическими печатями квитанциями на имя Гринама Тельвинга. Доставка входила в стоимость покупки, но Сайта 'упросила' Лема взять товар на руки.

— Повеселимся!

Распорядитель, глядя на Сайту, понятливо заулыбался. Что бы он там себе ни вообразил, вряд ли это было что-то приличное. Может, даже представил, как они переодевают Жозиэллу в костюм сердитого поваренка и заставляют одной рукой водить по животу, а второй гладить себя по голове, перемножая при этом в уме триста тринадцать на сто сорок один. Ну или на сто сорок два.

— Вы позволите отнять несколько минут вашего времени? — окликнули их, едва Сайта и Санея с Лемом спустились на первый этаж. Там обнаружилось несколько удобных кресел, скрытых от глаз парой декоративных папоротников, — отличное место, чтобы по окончании аукциона дождаться тех, с кем хочешь поговорить.

— Разумеется, — Лем кивком предложил магам присесть.

— А это...

— Мои помощницы. Они в любом случае будут в курсе.

— Что ж, прекрасно, — колдун улыбнулся. Его товарищ достал из кармана небольшую металлическую призму. — Просто 'пирамида скрытия'. Не то чтобы это были какие-то секреты...

Воздух вокруг них подернулся мелкой рябью. Сайта ощутила, как потеплел на коже сделанный для нее Кравеном амулет, но сигнала угрозы не последовало. Значит, просто чары: неопасные.

— Что вы хотели сказать? — произнес Лем.

— Прежде всего я хотел кое-что уточнить... — говорил все тот же маг. Могло показаться, что он просто не способен прекратить улыбаться. Его коллега в разговоре не участвовал, настороженно глядя по сторонам. У обоих на руках были перчатки. — Я правильно понял, что вы имеете какое-то отношение к господину Гринаму Тельвингу?

— С чего вы взяли?

— Я видел вас вместе, — ответил маг. — В правлении.

— Я — его сотрудник, — ответил Лем. — Доверенный.

Последнее слово парень добавил спустя пару секунд, так как 'улыбчивый' продолжал смотреть вопросительно.

— Это очень упрощает дело, — выдохнул маг. — Признаться, мы уже довольно давно ищем встречи с господином Тельвингом. Что, надо сказать, только добавляет ему авторитета. С ним непросто встретиться.

— Простые меры предосторожности, — пожал плечами Лем.

— О, мы всецело разделяем такой подход, можете не сомневаться! Потому-то мы и захотели встретиться! Дело в том, что мы представляем некое... гм... некую группу людей, заинтересованных... гм... в сотрудничестве с такими людьми, как господин Тельвинг.

— С такими людьми...

— С влиятельными людьми.

— И что же это за группа людей? — спросил Лем после паузы.

— Общество, — ответил маг. — Общество, внутри которого каждый может рассчитывать на помощь других членов объединения.

— И кто в нем состоит?

— Самые разные люди...

— А возглавляет?

— Никто, — 'улыбчивый' покачал головой. — Никакого принуждения или главенства. Все сугубо добровольно. Пусть господин Тельвинг посетит собрание. Всего одно. Он сам все поймет.

Лем спокойно кивнул.

— Мы передадим господину Тельвингу ваше предложение, хотя если говорить о посещении собраний...

— О безопасности можете не беспокоиться, — быстро проговорил колдун. — Люди господина Тельвинга смогут сами все проверить. Кроме того, мы и сами радеем на сей счет.

— Мы передадим ваше предложение, — повторил Лем.

— О большем я и не прошу! О дате и месте собрания вам сообщат.

— Очень хорошо.

'Улыбчивый' уже поднялся на ноги, когда Сайта обратилась к нему:

— Вы не могли бы назвать ваши имена?

— Имена? — улыбнулся маг.

— Имена, — Сайта оскалилась в ответ. — Мы же должны хоть что-то передать хозяину.

— Разумеется, мы можем все узнать у распорядителя, — добавил Лем.

— В этом нет необходимости, — колдун выставил руки перед собой. — Мое имя — Виалин. Маг четвертого ранга. Моего коллегу зовут Клика. Он маг третьего ранга. Оба состоим в Сенатской гильдии магов. Вы удовлетворены?

— Всемерно.

— Вот и замечательно. До скорой, надеюсь, встречи.

Маги ушли.

— Ну и кто мне скажет?.. — спросила Сайта.

— Один раз, — ответила Санея. Лем кивнул. — Когда он сказал, что их никто не возглавляет... Сайта, а 'Клика' не может быть дрековиским именем?!

— Может быть, и дрековиское... И скорее переговорщики, чем... гм... Ладно, попросим Кана их проверить.

Жозиэллу привели спустя полчаса. Уже в другом платье, подходящем для прогулки по городу. На запястье у нее был закреплен металлический браслет.

— Подарок от устроителя, — пояснил распорядитель, передавая Лему простую каучуковую бляшку. — 'Узы' первого уровня. Умеете пользоваться?

— Конечно.

Распорядитель ушел. Жозиэлла по очереди окинула взглядом Сайту, Санею, Лема, потом вдруг, ласково улыбнулась парню, сделала пару несмелых шагов...

— Знаешь, я всегда...

И прыгнула вперед, пытаясь вырвать 'Узы'. Лем сделал шаг в сторону — девушка промахнулась и упала на пол. Санея подала ей руку, но получила в ответ только яростный взгляд.

— Это ты думаешь, что тебе плохо, — сказала Сайта, опустившись рядом с ней на корточки. — На самом деле тебе хорошо. Денег нет, друзей нет, свободы нет. Терять нечего. Никаких проблем.

— Может, поменяемся? — прошипела в ответ Жозиэлла.

— Ну, Жози... Я люблю проблемы. А ты только и придумала, что амулет отобрать. Куда бы ты с рабским клеймом делась? У тебя хоть план был?

— Да пошла ты!

— Отрицание — типичная форма безыдейного протеста, — заметила Сайта, выпрямляясь. Санее хотелось как-то ободрить девушку, но она явно была смущена направленной на нее агрессией. — Ладно, идем.

Плишку, пока их не было, кто-то попросил подержать дверь, и так как к нему обратились вполне вежливо, а Сайта с Санеей никогда ему этого не запрещали, он согласился. На Жозиэллу это произвело впечатление, впрочем, как и на большинство прохожих. Зажавшего подмышкой дверь великана обходили за несколько метров.

Жозиэлла больше не порывалась убежать. Сначала она пыталась кого-то высмотреть в толпе, потом опустила взгляд. Лем переложил в Плишкин мешок несколько кошельков и столько же амулетов, оберегающих от воровства. От глаз Жозиэллы это не укрылось.

— Куда мы идем? — спросила она. То есть потребовалось почти пять минут, чтобы она начала считать покупателей странными. За это время им дважды предложили нанять рикшу, а потом они прошли через улицу, где продавали обеззараживатели воды: 'Устали кипятить? Тогда мы идем к вам!'

— В правление, — ответила Санея мгновенно. — Мы освободим тебя!

Жозиэлла вновь опустила глаза.

Как и в здании торговой гильдии, в холле правления с удобством мог бы разместиться любой даже самой большой храм Создателя, хотя... аанские, пожалуй, не влезли бы, а вот самый большой в Сенате, тот, что на площади Веры... тоже не влез бы, но любой другой в Тароме — легко.

Весь первый этаж бюрократического сердца Сената занимал безразмерный административный отдел.

— Комитет юстиции? — вежливо переспросил чиновник, когда они подошли к одному из окошек. — Четвертый этаж. Если считать от подвала, конечно.

— А как туда...

— Пройдете до конца главного коридора, потом полпролета вниз по лестнице и сразу сворачивайте влево. На третьем перекрестке свернете влево, потом еще раз влево, а потом в дальний коридор по правую руку, а когда упретесь в тупик, сразу начинайте подниматься. Этажа до третьего. Там выйдете на внутренний балкон и можете уже по лестнице через холл подняться на четвертый этаж... Да, почти наверняка поднимитесь. Вы меня извините, я только третий год работаю... Пока еще не освоился, — чиновник застенчиво улыбнулся. — Кстати, в окошке номер одиннадцать можно нанять проводника. Цены умеренные.

Санея бросила на Сайту беспомощный взгляд.

— Сами справимся, — невозмутимо ответила Сайта.

— Желаю удачи, — помахал им вслед чиновник. — На ночь двери закрываются.

— И как мы найдем это место? — спросила Санея.

— А вот за тем типом пойдем, — Сайта кивнула в сторону одного из 'проводников'. — Есть палочка для письма?

Сайта быстро написала на клочке бумаги:

'Незамедлительно явиться. Богиар Лигиан'.

— Лигиан?

— Начальник комитета юстиции, — ответила Сайта на Санеин взгляд. — Отдашь ему, будто послание принесла.

Санея сделала как просили. Проводнику и в голову не пришло, что записка может быть поддельной. Им оставалось только не отставать.

— К этому Лигиану пойдем? — спросила Санея, осторожно опираясь о перила: с четвертого этажа лететь и лететь. Сайте вспомнился Картиг, и как он не мог найти хорошего места для самоубийства: чтобы тебя отговаривали. Хотя тут, пожалуй, тоже не лучшее. Еще ведь понять нужно, что ты кидаться собрался, а не просто стоишь, глядя на составленный из белых и черных квадратов пол холла.

— Зачем? Хватит и секретаря, — Сайта толкнула вторую по величине из ближайших дверей. — Здравствуйте! А мы к вам!

— Часы приема — с восьми до двенадцати в первой половине дня по вторникам и четвергам, — не поднимая головы от бумаг, ответил чиновник — чуть полноватый мужчина с проклюнувшейся на висках сединой.

— Оставим формальности, — Сайта уселась прямо на стол. — Видите девушку?

Сайта указала на открытую дверь, на стоящих рядом с кабинетом Плишку и Жозиэллу.

— Красивая?

— Да... Даже очень, — равнодушие в голосе мужчины сменилось интересом.

— Вот рабское уложение на нее, — Сайта положила бумагу на стол. — Я решила ее освободить. Знаю, у вас тут должен быть маг — сразу и клеймо удалим.

— Освободить? — чиновник оторопел. — Но почему?

— Да никой управы на нее нет. Готовит, убирает, обучает иностранным языкам, увлекается хиамской поэзией, крестиком вышивает... Надоело. Не поверите, сама стала, вместо того чтобы прожигать жизнь, просиживать вечера с томиком в руках, фехтованием увлеклась... В общем, решила от нее избавиться.

— Но ведь есть другие способы! — воскликнул чиновник, а спустя секунду заговорил тише, чтобы могла слышать только Сайта. — Зачем ее освобождать? Чем она будет заниматься? Я могу посоветовать вам хорошего покупателя. Выручите с десяток кредитов... Да что советовать... Я бы мог ее и для себя взять. Как вы на это смотрите? Десять кредитов. Прямо сейчас составим документ, и тут же получите деньги. Что скажете? А на вторую девушку тоже уложение есть?

На Санею он смотрел не менее красноречиво.

— Гм... — Сайта сделала вид, что задумалась. — Где вы живете-то?

Чиновник мгновенно назвал адрес. Собственно, поинтересуйся она, как давно он перестал мочиться в постельку, он бы попытался вспомнить. Когда человек жаждет услышать 'Да', он готов ответить на любое количество дополнительных вопросов.

— Ну, хорошо... Знаете, у меня ведь несколько таких, как она, — Сайта кивнула в сторону Жозиэллы. — И если вы готовы платить... Сегодня первую мы освободим, а остальных я действительно лучше вам продам. Как считаете?

Сайта оставила Лема с Санеей оформлять сделку, а сама вышла наружу, оперлась о перила в нескольких метрах от Жозиэллы. Девушка внимательно, очень внимательно смотрела вниз. Руки ее были напряжены и выпрямлены, словно перед толчком.

— Я тоже порою об этом думаю, — заметила Сайта негромко.

Девушка вздрогнула. Повернула к ней голову.

— Еще бы, — Сайта тоже посмотрела вниз. — Побывать там, где никто из живущих не бывал... Какое-то исключительное право, не правда ли?

Жозиэлла часто дышала, глаза ее были широко открыты.

— Знаешь, что меня останавливает? — спросила Сайта. — Об этом мире я тоже пока далеко не все знаю.

— Нек... — девушка закашлялась. — Некоторых вещей лучше не испытывать...

— Эта мысль приходила мне в голову, — кивнула Сайта.

— И?

— Я все еще обдумываю ее.

Жозиэлла вдруг засмеялась.

— Ведь все это сплошное притворство, верно? Все это... Какой-то извращенный способ поиздеваться... Никто не станет тратить сорок кредитов просто так.

— Я бы точно не стала, — согласилась Сайта.

— Вот ви...

Она не договорила. Быстро расстегнула ворот, обнажила плечо и уставилась неверящими глазами на медленно сползающее с кожи клеймо.

— Я же говорила! — к ней подбежала сияющая Санея. — Ты свободна!

— Можем, посадить тебя на корабль, — сказала Сайта.

— Какой корабль? — сдавленно протянула девушка. Она еще не оправилась от шока.

— В Лукецию.

— У меня нет никого... в Лукеции.

— Тогда можешь с нами остаться, — тут же предложила Санея. — С нами хорошо.

— Как тебя зовут-то по-настоящему? — спросила Сайта.

— Как ты поняла? — на глазах девушки выступили слезы.

— Жозиэлла... Более дурацкого сочетания звуков и не придумать. Так как?

— Тэра.

Глава 4

Трупы и бесноватые

10 день 7-го месяца 4326 года

Таромский совет. Сенат

— Трупы, — шептала Сайта со злобной улыбкой на устах. В ее глазах отражался свет луны. — Никуда от них не денешься. В большом городе каждый день кто-то умирает. Если тел не убирать, люди просто станут запинаться!

Порою Санее очень сложно было заставлять себя думать, что Сайта все-таки не садистка.

— Куда же они деваются? — продолжала Сайта. Всеми силами стараясь не трястись от страха, Торик, девятилетний сын Мога, Коб с Игдимом, младшие братья Джастиса, Кипра, один из новоиспеченных учеников Кравена, и Клиина с Сориной внимали Великой и Ужасной... э-э... то есть своей учительнице. — Люди избавляются от трупов множеством разных способов. Зарывают в землю, в пещерах, топят в воде, сбрасывают с высокой горы, сжигают, превращают в мумий, используют как корм или удобрения, сами съедают, оставляют хищникам... Иногда даже делают мыло. Ордену все это не подходит.

Дети, а с ними и Кипс с Тони, которых Клиф отрядил к ним в охрану, облегченно выдохнули. Коул насмешливо улыбнулся.

— А что подходит? — испуганно спросил Кипра.

— Создателю нет дела до того, что там дальше происходит с куском мяса, который перестал быть человеком, — серьезно ответила Сайта. Прозвучало это даже страшнее, чем когда она шутила. Где-то в темноте скрипнула не придавленная засовом ставня, и дети в ужасе заоборачивались. — Но если вы внимательно слушали на уроках Авиртона, то должны знать, что мертвые тела разносят болезни. Самое естественное — возвращать их земле.

— Выходит... нас похоронят? — спросил Коб. Глаза у него были круглыми-круглыми.

— Я лично прослежу, — 'успокоила' его с улыбкой Сайта. — Но в эту прекрасную ночь у нас другие цели. Нам нужны трупы. Кравену — чтобы испытывать заклятья и зелья, Авиртону — чтобы было на чем проверять свои теории. За тем мы сюда и пришли. Городской морг.