Подручный бездарной волшебницы

-Но вы же можете погибнуть! Двое ваших товарищей уже погибли. Разве слава и деньги того стоят?

-Разумеется, а как же иначе? Знаешь, иные дети дворян даже отказываются от своего дворянского звания, чтобы прокормить себя. Ведь дворянам запрещено заниматься торговлей и ремеслами, а кормиться чем-то надо. Нам еще повезло, мы устроились на военную службу, пройдя по конкурсу.

Костя ранее полагал всех дворян просто бесполезными паразитами. Но эта удобная и простая схема рушилась на его глазах, эти ребята никак не подходили под категорию паразитов. И все же он никак не мог принять весь этот абсурд, связанный с понятием "дворянская честь".

-Если вы умрете, это будет навсегда. И что толку тогда от денег, от славы, от того, что вы называете честью, если ваши тела станут лишь кормом для червей? "Честь" придумали ваши господа, те, кто вами правит, чтобы использовать вас как марионеток в собственных интересах.

-Костя, извинись немедленно!

Это прокричала Луиза, она была в гневе.

-Так ты, Луиза, тоже так считаешь?

-Да! Моя честь дворянки выше всего для меня. Если я утрачу честь, я не смогу быть сама собой. Извинись немедленно!

-Скажи, Луиза, если тебе прикажут умереть — ты вот умрешь, ради своей чести?

-Да, без колебаний.

-Скажи, Луиза, а как же я? Как со мной? Я тоже буду должен умереть? Ты пойдешь на такое?

-А ты боишься? Неужели ты такой трус?

-Ясно. Значит, я для тебя лишь подручный, инструмент в твоих руках, который ты готова использовать, как заблагорассудится, и пожертвовать им ради своей проклятой чести. Я думал, что для тебя я имею значение не только как подручный, но видно я ошибался. Ну что же прости меня, наивного дурака, что мнил о себе так много.

После этих слов Костя вышел из шатра. Он был зол и на себя и на свою госпожу.

  

Спустя пару часов он сидел в номере дешевой гостиницы в компании Сиесты, выслушивая успокоительные слова. На сердце было паршиво. Ведь к этой девушке, что прибыла сюда, в Ньюкасл ради него, он все равно не испытывал таких чувств как к своей бессердечной госпоже. Он все более остро ощущал различие между собой и Луизой, их разницу во взглядах на столь важные вещи, все острее сознавал непонимание этой жизни, порядков и традиций. "Я всегда буду здесь лишь чужаком. И мне опять хочется вернуться в свой привычный мир".

Он глубоко задумался и пришел в себя лишь тогда, когда Сиеста попробовала что-то вручить, дать ему в руку какой-то предмет.

-Что это?

-Это сонное зелье.

-Я смогу уснуть и без снотворного.

-Это для иного. Если Луиза захочет использовать вас для чего-то опасного, как "инструмент", подмешайте это зелье ей в еду или питье и бегите, пока она крепко спит.

Костя невесело рассмеялся: "Куда мне бежать?".

-Если хотите, давайте уедем ко мне в деревню. Сыграем свадьбу, вы понравились моему отцу. И вы знаете, что я давно люблю вас.

Костя лишь рукой махнул: "ы же знаешь, это невозможно, Сиеста"

Но флакон он все же взял.

  

Когда пришло время спать, Сиеста улеглась рядом. Костя, ощущая себя вконец опустошенным, даже не стал протестовать. Ему уже стало все равно, что произойдет дальше с ним. По крайне мере, он так полагал.

Сиеста обняла его сзади и прижалась к нему всем телом. Жар её бедер, ощущение её теплой и мягкой (в меру) груди через тонкую ткань её ночной рубашки, казалось, обжигали все его тело. Костя ощущал, как кровь приливает к глазам, ему все труднее становилось давить в себе вожделение, он стиснул зубы и сжал кулаки, чтобы сдержаться.

-Сиеста, перестань, это неправильно, не могу я так.

-Почему? Ты все еще любишь её, эту жестокую госпожу?

-Да. Прости.

-Но она оскорбила тебя, ранила твои чувства, дала понять, что ты для неё лишь инструмент... и все равно продолжаешь любить её?

-Да. Да. Прости, если можешь.

-Не извиняйся, что проку в извинениях. Ладно, раз я не могу ничего поделать. Спи, отдыхай, я не буду больше мешать.

Сиеста шумно повернулась к нему спиной. Костя тщетно попытался уснуть, но разгоряченное сознание долго не хотелось успокаиваться.

Утром Сиеста встала первой. Она быстро оделась, постояла у кровати, прошептала "все равно я не сдамся", поцеловала Костю в лоб и вышла, тихо прикрыв за собой дверь.

  

Костя проснулся поздно, солнце давно уже встало. Настроение все еще было паршивым. Все же он решил вернуться к Луизе и попробовать помириться с ней.

Плутая по городу он, наконец, столкнулся с Луизой. Она была на лошади, наверное, она тоже искала его.

-Где ты был?

-Эту ночь я провел с Сиестой — с вызовом ответил ей Костя. "Вот тебе за "инструмент", госпожа, выкуси..."

-Хорошо...

Костя остолбенел. "Да что это с ней, даже не рассердилась. Она не заболела случаем?"

-Я только что была на военном совете. Противник внезапно атаковал наш гарнизон в Лондиниуме и истребил его полностью. Уцелели лишь двое Драконьих Рыцарей, они и сообщили эту весть вчера поздно вечером.

-Как же так, что случилось? Мы же почти победили.

-Противник применил непонятную секретную магию. Он сумел воскресить мертвых солдат, как своих, так и наших и использовать их для войны. Разведка сообщила, что войска Реконкисты скорым маршем движутся сюда, будут в Ньюкасле уже к вечеру. Объявлена эвакуация, она уже идет, но мы не успеваем.

"Запретная магия. Кольцо Ангвари Духа Воды, способное вдохнуть жизнь в мертвое" — щелкнуло, как реле, в мозгах Кости. "Нас атакует армия зомби, доигрались, мать их"".

-И что же решено делать?

-Командование решило отправить меня, как мага Пустоты, чтобы выиграть время, задержав альбионскую армию на несколько часов.

-Они спятили? Луиза, эта же верная смерть. Ты для них тоже всего лишь инструмент.

Только не говори, что намерена выполнить этот сумасбродный приказ. К черту честь!

-Это не ради чести. Если мы не успеем, погибнут тысячи людей. Мужчин убьют, женщины подвергнуться насилию и тоже будут убиты. И согласись, погибнуть ради спасения других — это настоящая честь, это достойно. И нет ничего плохого в том, чтобы быть "инструментом", если тебя используют для достойной цели.

Лицо Кости стало мертвенно бледным, он осознал, что переубедить Луизу не удастся.

-Значит, мы погибнем...

-Нет, ты не пойдешь со мной.

-Но я твой подручный, это мой долг — быть рядом с госпожой!

-Я тебя освобождаю. Я не хочу, чтобы ты тоже умер. Знаешь, я даже рада, что ты сошелся с Сиестой. Если не найдешь дорогу в свой мир, то будь счастлив с ней, она хорошая девушка.

-Но Луиза!

-И если захочешь, вспоминай меня хотя бы иногда, хотя я причинила тебе столько боли и обид... прости меня за все, Костя. И еще, пожалуйста, выполни мое последнее желание.

-Проси о чем хочешь, я все сделаю.

-Я хочу напоследок обвенчаться. Но ты не думай, что я этим признаю, что люблю тебя! Просто не хочу умирать, не сходив замуж.

  

Они нашли заброшенный храм. Костя сильно сомневался, что обряд бракосочетания без участия священника будет правомерен, но предпочел держать свои сомнения при себе.

Прежде чем принести клятву верности, он предложил Луизе бокал вина. Вино и бокал нашлись в самом храме, вероятно священники покинули его в спешке, опасаясь военных действий.

"Надеюсь, трех капель сонного зелья хватит". Их действительно хватило, Луиза заснула мгновенно, уронив недопитый бокал на пол. Костя подхватил её падающее тело. Он прислушался к её дыханию, оно было спокойным и глубоким, Луиза спала крепким сном.

"Прости и ты меня, Луиза, прости за все, за то, что сделал и еще больше прости за то, что сделать не успел".

С Луизой на руках Костя вышел из храма.

Там он увидел Джулиана Чезаре.

-Уж если решили обвенчаться, могли бы меня позвать. Я все же священник.

Костя ничего не ответил, но посмотрел так, что улыбка моментально слетела с лица Джулиана.

-Послушай, у меня к тебе есть просьба: позаботься о Луизе.

-То есть... а ты?

-Я отправляюсь на север.

-Навстречу альбионской армии? Но это безумие! Зачем?

-Чтобы сделать то, что должен, спасти тех, кого могу спасти. А ты позаботься о Луизе. Даже если я не смогу задержать врага, обещай, что заберешь Луизу и вы улетите на твоем драконе.

-Но разве тебе не страшно? Ведь это верная смерть.

-Да, мне страшно. Но сильнее страха отчаяние, что уже не будет того, чего я так желал. После этих слов Костя грустно взглянул на лицо спящей Луизы.

-Тогда почему...

Если я не сделаю этого, через подобное пройдут тысячи. Так что мой поступок, мой выбор вполне рациональны. Наш разговор затянулся, мне надо спешить. Так ты позаботишься о Луизе?

-Я клянусь!

Костя передал Луизу на руки Джулиана. Затем отвязал лошадь хозяйки и вскочил в седло.

-Понимаю, это звучит глупо, но позволь пожелать тебе удачи! — крикнул вдогонку Джулиан.

Костя не обернулся.

  

Кромвель, лидер Реконкисты и лорд-канцлер Альбиона довольно поглядывал на кольцо Ангвари, надетое на его безымянный палец. Его расчет блестяще оправдался. Он не зря держал козырного туза в рукаве до нужного момента. Этим козырным тузом была армия оживших мертвецов, воскрешенная магией кольца.

Конечно, у таких солдат были как свои преимущества, так и свои недостатки. Зомби не знали усталости, не нуждались в пище и сне, их труднее было уничтожить. Но они были очень глупы, могли исполнять лишь самые простые приказы, начисто были лишены инициативы и не обладали инстинктом самосохранения, не использовали в бою приемов защиты. Не имело смысла воскрешать магов, живые мертвецы не обладали магическими способностями. Кроме того, живые офицеры и генералы просто побаивались таких подчиненных. Поэтому командование 40-тысячной армией зомби для атаки на Лондиниум он взял лично на себя. Ему также помогал небольшой отряд дворян-магов, в число которых входила и известная всей Халкегинии девушка-вор по прозвищу "Фуке Глиняный Кулак". А 30-тысячной армии, состоявшей из обычных солдат, под командованием маршала Хокинга, он велел разгромить основные силы Тристейна и Германии в Ньюкасле.

Захват Лондиниума и уничтожение 15-тысячного гарнизона солдат Тристейна и Германии прошло блестяще. Противник был деморализован как внезапностью нападения, так и тем, кто напал: среди нападавших солдаты гарнизона с ужасом узнавали своих недавно погибших товарищей. Так что гарнизон не смог оказать достойного сопротивления и был уничтожен менее чем за три часа. Потери же армии зомби с лихвой были компенсированы за счет "новобранцев" из числа погибших вражеских солдат, чьи тела пострадали не очень сильно. Но времени праздновать победу не было, паре драконьих рыцарей Тристейна удалось спастись, они наверняка предупредят своих. Поэтому Кромвель дал приказ своей армии мертвецов выступать немедленно на Ньюкасл, с целью помочь армии Хокинга, если это потребуется. Зомби были намного выносливей и быстрее обычной пехоты, так что должны были прибыть в Ньюкасл лишь немногим позже, чем Хокинг со своей армией. Впрочем, вряд ли у Хокинга должны возникнуть проблемы, ведь к его прибытию противник успеет уже вывести часть своей армии с негостеприимной земли Альбиона, тех, кто останется, ждет полное и безжалостное уничтожение.

  

В это время командование Тристейна и Германии лихорадочно организовывало срочную эвакуацию. Было решено отправить первыми караванами судов наиболее лучшие и боеспособные подразделения, женщин и раненых — вывозить в последнюю очередь. Это негуманное решение было продиктовано жестокой логикой войны. После неудачи с захватом Альбиона война опять может быть перенесена на территорию Тристейна.

Нужно было сохранить ядро армии, чтобы было кому защитить свое королевство.

Все понимали, что спастись всем не удастся, разве что, если случиться какое-нибудь чудо.

  

15. Последний бой фамильяра.

  

Костя смотрел на альбионское войско, что длинной серой змеей ползло по дороге между холмов, заросших перелеском. Еще ранее он расседлал лошадь и отпустил на волю: "скачи, постарайся выжить, не попав на корм волкам".

-Ты не стал использовать коня? — спросил его Дерф.

-Я плохой наездник. И не стоит ей погибать вместе со мной.

-У тебя доброе сердце, мой хозяин. Знаешь, среди моих способностей есть такая: я могу сделать тебя невидимым. Так тебе проще будет подобраться к врагу.

-Хорошо, Дерф, используй это. Но когда до колонны врага останется двадцать шагов, снова сделай меня видимым. Я хочу, чтобы они знали, кто их атакует.

-Воля твоя, хозяин.

  

Расчет Кости был прост. Он знал что, несмотря на свою "силу Гэндальва", не сможет уничтожить хотя бы десятую часть этого войска. Поэтому он решил нападать лишь на командиров. Наверняка в войске мятежников было не так много хороших офицеров: часть дворян-офицеров сохранили верность королю и отказались служить Реконкисте, часть погибла в ходе гражданской войны. Новые назначенцы вряд ли обладали достаточными навыками и боевым опытом. Уничтожив часть командиров, можно будет внести хаос и дезорганизовать войско, что и замедлит его продвижение.

  

Когда прямо из пустоты перед марширующими шеренгами альбионской армии возник одинокий воин, вооруженный лишь мечом, никто не придал этому особого значения. Что может сделать одинокий безумец, даже не имеющий лат!

Но очень скоро оказалось, что — многое!

Костя на предельной скорости перемещался вдоль колонны врага, нанося выборочные удары, поражая лишь командиров, которых было нетрудно узнать. Убив или ранив командира отряда, Костя, как на крыльях, несся уже к следующему, где еще не совсем понимали, что же происходит: ведь было совершенно непонятно, кто атакует армию, одинокого воина с мечом замечали уже слишком поздно.

Костя не терял времени на стычки с обычными солдатами и порой пропускал в спешке их удары. Так что на его теле уже появились раны, но пока они не мешали его расправе с врагом.

Но когда он достиг отряда личной гвардии маршала Хокинга, удача отвернулась от Кости.

Ему все же удалось подобраться к маршалу и ранить его в грудь. Но охрана и приближенные спешно прикрыли своего командира своими телами. Повинуясь команде заместителя маршала, альбионские солдаты выстроились полукругом, выставив пики и алебарды, оттеснили Костю и он был вынужден отступить. За спиной он услышал дробный стук копыт альбионской конницы, отрезающей ему пути к спасению. Окончательно все стало ясно, когда Костя увидел нацеленные арбалеты.

"Вот и все, отвоевал... прощай, Луиза" — невесело подумал Костя.

Запас "силы Гэндальфа" иссяк окончательно, меч в руке заметно потяжелел. Смертельная усталость и потеря крови от ран сделали свое дело. Костя рухнул в утоптанную траву.

То, что произошло потом, вероятно, и дало начало легенде, что будет жить еще долго.

Прямо над телом павшего героя, на высоте верхушек деревьев, внезапно возник огромный шар бело-голубого света. Сильный концентрический вихрь разметал стрелы и повалил передние ряды альбионского войска. Затем из шара вынырнул огромный белый грифон с прекрасной наездницей, одетой в зеленое платье. Она легко закинула тело героя-мечника на круп грифона, а затем грифон с седоком и телом героя исчез в этой сфере света.