Дорога домой

— Так ей же... сколько та? А, пятьсот лет через два года стукнет! — сообщил второй верити и тут же прикусил язык под недобрым взглядом Гвен.

— И кто же сдал меня, как стеклотару? — непонятно спросила она.

— Ии... Инструктор Игнит...

— Муженек, значит... — пробормотала Гвен, хмурясь. — Вот таракан! Тапочками закидаю! — и, немного подумав, закончила. — А он все равно выживет.

Верити дружно выдохнули и уставились на нее. А как же? Капитан разведки, на которого буквально молились, и вдруг — женат на этом? Да ладно...

Горные мастера все еще пытались осознать цифру, названную верити.

Дороти с Керталом переглянулись и тихо вздохнули. Оракул видела, что старик начал понимать ее. Гвен умела создавать проблемы на пустом месте, как никто другой — это было ее самым большим и самым раздражающим талантом.

— Гвен, пойдем уже, у нас работа, — женщина осторожно потянула мать за рукав.

— Погоди, малая, я еще не закончила, — девчонка подняла потяжелевший взгляд. — Мастер Кертал, у меня к вам важный разговор. Отойдем в сторонку.

Горный мастер кивнул и отошел к окну, Гвен потянулась следом, жестом остановив Дороти.

— Мне надо поговорить с Веркитом, — непривычно серьезно и тихо сообщила рыжая.

— Зачем?

— Поверьте, надо. В дальнейшем это избавит нас всех от многих проблем. Проведите меня к нему, пожалуйста, — Кертал нахмурился, и Гвен добавила. — Даю слово, что не буду буянить и никому не причиню вреда. Где он — я знаю, но обойти щиты и проникнуть туда самостоятельно не хватает сил.

Горный мастер задумался, потом бросил несколько слов в амулет связи. Выслушав ответ, кивнул.

— Ладно, вы дали слово.

Вскоре появился один из эльдаров и провел их в Замок Призраков.

— Возможно, он на кухне, — предположил Кертал, но Гвен остановила его.

— Не стоит торопиться, он уже идет сюда. Точнее, — она оглянулась. — Он уже здесь.

Веркит был хмур и чем-то сильно недоволен, судя по виду. Он вопросительно посмотрел на эльдара и старого мастера, глаза буквально метали молнии.

— Она хотела поговорить с вами и дала слово, что никому не причинит вреда, — Кертал был спокоен. Эльдар же просто развел руками, говоря тем самым, что всего лишь исполнил приказ, а остальное его не касается.

— Что ты хотела обсудить? — повар наконец взглянул на девочку и проворчал. — Могла бы прийти и в настоящем облике.

— Ну, если ты настаиваешь... — ее фигура плавно перетекла в другую форму. Теперь перед элианцами стояла немолодая стройная женщина в простом темно-серебристом платье. Волосы приводили в недоумение — темно-русые, наполовину седые и настолько длинные, что женщина перебросила их через локоть, но кончики все равно подметали пол. Правильные черты лица, благородная осанка — никто бы не признал в ней ту самую наглую рыжую девчонку, если бы не спокойная, слегка насмешливая улыбка, играющая на ее губах, как и минуту назад. — Доволен? Я пришла просить о перемирии между нами.

— Вполне, Александра... — повар смерил ее взглядом, еще больше нахмурился, однако кивнул. — О перемирии поговорим. Идем.

— Благодарю вас, мастер Кертал, господин эльдар, — женщина склонила голову. — Попрошу вас никому не рассказывать о происшедшем. Скажите, пожалуйста, Дороти, чтобы не ждала меня, — с этими словами она прошла в открытый Веркитом портал.

— Присаживайся, — предложил повар, когда они оказались в уютной комнате, уставленной мягкими креслами, между которыми стоял низкий журнальный столик со стеклянной поверхностью.

— Спасибо, — и Электра опустилась в одно из них.

— Вина?

— Чаю. Цветочного.

— Не доверяешь?

— Не пью спиртного.

— Какая тебе разница?

— Подаю пример детям, — она почти незаметно пожала плечами. — А тебе какой резон напиваться?

— Ну... — Веркит задумался. — Действительно.

Перед ним возникло что-то из выпивки, перед ней — маленькая чашка ароматного чая.

— Тонко намекаешь... Разговор будет длиться не менее двух чашек.

— Может перейдешь к делу? — повар смерил гостью недобрым взглядом. — Общаться с тобой — удовольствие небольшое, мое отношение к тебе ты знаешь, как и его причину — слишком часто в прошлом гадила всем вокруг, поэтому сама виновата во всем.

— А предварительные разговоры о погоде и делах? — Электра не сдержала тихого смешка, потом вздохнула и, наконец, сделала небольшой глоток. Немного помолчав, женщина неспешно заговорила, глядя в кружку. — О моем поведении и прочем говорить смысла не вижу, я делала то, что тогда было необходимо для выживания моего народа. Наступила на чьи-то больные мозоли при этом? Так предупреждать надо было, чего не делать, а не намеками говорить. Вы же никогда ничего прямо не говорите, а потом обижаетесь, что вас не поняли. Сами виноваты, дорогие, только сами, поэтому не надо переносить вину с больной головы на здоровую. Впрочем, об этом не сейчас. Мы попали в скопление более двух тысяч лет назад. Я вела своих детей совсем в другое место, но нас закинуло именно сюда, причем произошло это очень странным образом, скорее всего, вмешался кто-то очень сильный, причем вмешался таким образом, что даже я ничего не смогла понять. И выход отсюда мне перекрыли, ни одного естественного портала так и не удалось найти. Вышли мы в реальное пространство в том месте, где сейчас расположена система Элиана. Тогда она еще находилась в коконе. Мы разведали ситуацию в скоплении и сделали вид, что вышли в другом месте, постаравшись устроиться, но ошиблись и вызвали недовольство власть имущих, пожелавших взять наши способности под контроль, чего я позволить не могла и поняла, что нужно уходить в подполье. После нашего "истребления" время будто замедлилось. Мы кое-как устроились в скоплении и принялись наблюдать, почти ни во что не вмешиваясь...

— К чему ты это рассказываешь?

— К тому, что за пару десятилетий до появления Элиана что-то сдвинулось с места, что-то сильно изменилось. С вашим появлением время вообще помчалось вскачь. А когда я появилась на планете, то, наконец, поняла, в чем дело. Мы ждали здесь именно вас, — она резко подняла взгляд. — Всех вас. Уверена в этом, хотя объяснить истоки своей уверенности не могу. Но знаю, что мы нужны друг другу.

— Пока что я не услышал ничего такого, ради чего стоило затевать этот разговор. — проворчал Веркит. — Одни голословные утверждения. Но продолжай.

— В общем, главное для себя я сказала, — Электра глотнула еще чая. — Убьют меня или изгонят, но мой народ будет жить. Мы на удивление хорошо сошлись с элианцами, словно дополнили друг друга.

— Отвела бы своих в Орден, — посоветовал повар, — там однозначно место для вас, Командор именно таких и собирает.

— Как раз туда и шли, да крюк сделали, — на ее лице отразилась досада. — Там нам действительно было бы хорошо. Но случилось то, что случилось, да и во времени мы здорово промахнулись.

— А почему вам понравилось здесь могу объяснить. Дело в том, что Элианскую империю и орден Аарн создавал один и тот же человек, так что основные принципы одинаковы.

— Один?!. — изумилась Электра. — Этого я не знала, спасибо за информацию. Действительно, теперь многое становится понятным, очень многое. Нет, ну до чего же пронырливая сволочь, а?..

— Ты даже не представляешь, насколько пронырливая, — хохотнул Веркит. — Некоторые себе все волосенки, у кого они были, повыдергали из-за устроенного им, да ничего поделать не смогли — он, понимаешь ли, Владыку Хаоса освободил, и тот взял его под свою защиту.

— Владыку Хаоса?! — потрясла головой женщина. — Да уж, сегодня ты не устаешь меня удивлять. — Выходит, Мастер и был носителем той самой мерзости?..

— Да, был и остался. Но изменил ее, она стала безопасной, потому Владыка и смог вернуться в Сферы. Теперь он сильно интересуется освободившим его и даже незаметно помогает. Не всегда, кстати, но он в своем праве. Да и не станет никого слушать, слишком высокий уровень имеет.

— Да уж, становиться на дороге ЕМУ сумасшедших нет... — поежилась Электра. — Даже я, впрочем он и не...

Она умолкла. Повар довольно долго смотрел на собеседницу, пытаясь понять ее последние слова. Даже она? Что это может значить? Многие давно уже подозревали, что Александра, она же Электра — нечто большее, чем кажется. Вполне возможно, особенно если вспомнить некоторые ее эскапады, оставшиеся при том безнаказанными. Другого за это с землей бы смешали, отправили заново на весь цикл перерождений, обнулив все достижения, а эта смогла уйти от наказания. А ведь нарушала, причем явно, законы мироздания. Даже сумела возродиться со всей памятью, и не одна. Поэтому, в общем-то, Веркит до сих пор ее и не трогал, хотя она влезла на подконтрольную ему планету грязными ногами и хорошо потопталась. Но при этом исхитрилась сделать так, что ее действия пошли на пользу именно Элиану, что говорило о том, что видеть последствия своих действий она умеет.

— Погоди, а тебя разве можно убить? — вспомнил Веркит опасения гостьи. — Ты же...

— Пятеро, — скривилась Электра. — Они могут. Особенно сейчас, после третьей инициации.

— С чего им тебя убивать? — он чуть подался вперед, что-то тут было не так.

— То есть вы не в курсе? — она посмотрела на него удивленно и поставила кружку на стол. — Ты только не пробуй на меня нападать, хорошо? Тебе же хуже будет.

Электра положила ладонь на ключицы и замерла, что-то делая. Веркит с удивлением понял, что видит довольно сложную и правдоподобную маскировку, которую Электра осторожно ослабляет.

— Адепт хаоса? — он округлил глаза и вскочил, попутно перевернув стол, когда увидел, что она скрывает.

— Нет! — она испуганно выставила перед собой ладони, — Нет, Веркит! Я не адепт!

— Тогда кто ты? — взревел повар уже готовясь вышвырнуть ее из замка и с планеты, одновременно формируя зов о помощи высшим сущностям, способным справиться даже с таким чудовищем.

Перед ним клубилось облако первозданного Хаоса, по какой-то неведомой причине заключенное в теле хрупкой женщины. Нечего было Хаосу делать в воплощенном мире, он мог только разрушать. Именно выходу наружу подобных сущностей и препятствовал долгие эоны Владыка, освобожденный Мастером. Она, видимо, воспользовалась отсутствием охраны и сбежала. Впрочем, нет, что-то тут не сходилось, Электра уже много тысяч лет гуляет по вселенным, иногда срывает важные планы, но не разрушает миры, как сделал бы любой хаосит — они просто не могут поступать иначе, для них само наличие чего-то упорядоченного мучительно и нестерпимо.

— Тюрьма! Я — тюрьма и страж при этой самой тюрьме! — женщина вздохнула, опуская руки, — Плюс еще и патруль, закидывающий очередную партию... в камеры... И... психолог, перевоспитывающий узников... плазма в глотку дорхоту...

— Не понял, — Веркит рассматривал ее как нечто... неприятное, но столь диковинное, что грех не рассмотреть. — Это же невозможно.

Сказанное гостьей действительно поразило его. Живое существо является тюрьмой для сущностей, которым не место в мироздании? Но разве хаоситы поддаются перевоспитанию? Не о том думает! Использовав все свои способности и возможности повар всмотрелся в Электру и осознал, что она сказала правду, хотя понять это сможет далеко не каждая сверхсущность, разве что Палачи. Ну и представители его структуры.

— Сам знаешь, ученые часто с энтузиазмом доказывают, что что-то невозможно, а потом с не меньшим энтузиазмом изучают это что-то, — гостья улыбнулась слегка смущенно.

— Ты "это" контролируешь?

— Я "это" — сдерживаю, — она подняла руку и вновь сконцентрировалась, возвращая маскировку. — Все рассмотрел, надеюсь?

Веркит задумчиво посмотрел на нее и снова сел. Теперь, на ином уровне глядя на Электру, он заметил добрый десяток недочетов и дыр в щитах, которые складывались в ту же картину, которую он видел только что. Но не присматриваясь и не зная в чем дело понять суть было невозможно. Кто же она такая, черт возьми? О том, что Праматерь народа Верити не просто человек было известно давно, но ничего подобного никто и предположить не мог. Кто обрек ее на это? На такое добровольно не идут. Или идут? Трудно сказать, но Веркит начал осознавать, что все далеко не так, как казалось раньше.

— Я видел плотный сгусток хаоса и тонкую пленку разного рода энергий вокруг него. Поясни.

— Эта "пленка" — очень сложный комплекс плетений, наложенный неизвестно кем и неизвестно когда. Я научилась работать с ним, но могу мало. Немного поглощать, по капле преобразовывать, и на это все нужно много сил. Поверх плетений есть еще несколько слоев, которые накладывали мои знакомые — маскировка, щиты, сохранение энергии и тому подобное.

— Как давно это с тобой?

— Сколько себя помню.

— И что будет, если?..

— Если меня убить? — она не сдержала кривой ухмылки. — С учетом того, что хаос будет нарастать, на скопление хватит. Я, конечно, постараюсь перенаправить поток, но не уверена, что успею. Потому и прошу не убивать меня. Пятеро и их подруги — молоды, они смотрят по-разному и видят больше тех, кто старше. Они сразу заметят, кто я... Недавно у меня получилось понаблюдать за ними — они как раз кого-то разделывали на фарш, но он смылся. Потому и прошу тебя... когда вернутся, скажешь им, а я ретируюсь куда-нибудь и не буду мозолить глаза пару дней.

— Вот мы и пришли к сути вопроса, — проворчал повар тихо.

— А под суть вопроса не помешает чай и орденский коньяк, — продолжила женщина фразу собеседника. Тот хмыкнул и кивнул.

Минут пять они просто сидели, наслаждаясь видом из окна и напитками. Обоим надо было подумать. Веркит всегда умел принимать решения быстро, за что его и ценили среди Воспитателей — порой от их решений зависело жить или нет той или иной вселенной с миллионами населенных миров. И на решение требовалось потратить не более нескольких микросекунд, а то и меньше. Теперь ситуация была полегче, но повар испытывал досаду — Электра вломилась на Элиан, как слон в посудную лавку, и могла испортить всю его полуторатысячелетнюю игру. Допускать этого было нельзя, слишком многое завязано на то, что могло вырасти из этой невероятной цивилизации.

— Ну? Что предлагаешь? — хмуро спросил он.

— На территории Империи и скопления, а так же повсюду, куда занесет моих детишек, вы меня не трогаете, а я не делаю глупостей, пакостей, дурных шуток сверхъестественного свойства и присматриваю, чтобы не было выбросов хаоса. Если появятся — ликвидирую. В остальном все как прежде — я химичу, а вы меня ловите.

— Как-то слишком хорошо для нас... В чем подвох?

— Под "вы" я имею ввиду структуры Контроля и тех, кто тут появляется периодически. Но я не обещаю, что повсюду смогу успевать. А выполнять чью-то работу вообще не собираюсь.

— А при чем тут верити? — не понял Веркит.

— Как бы объяснить... — Электра потеребила прядку волос. — Как-то меня занесло в место, где младшие божества только набирали силу. И с каждым верующим божество как будто связывала нить. У меня с верити — примерно то же самое. Я и сейчас вижу связи. Ты, кстати, в курсе, что наши потеряшки едва не погибли на территории Ордена? Точнее, в обитаемой галактике. В Лавиэне.