С орбиты невмешательства

Нав, повернув налево, спокойно и не спеша зашагал по длинному коридору. Редкие лампочки на сводчатом потолке повешены с таким расчётом, чтобы можно было пройти от одного светильника до другому без страха сбиться с пути и врезаться лбом в стену. Там, впереди, сердце учащённо забилось, подземный город ицонгов, последний очаг цивилизации на многострадальном Смекосе.

Минут через десять неспешной ходьбы Нав добрался до жилой части поселения Лефон. Бетонные коридоры освещены заметно лучше. В разные стороны двигаются маленькие группы аборигенов. Ицонги, одетые в одинаковые тёмно-серые куртки, громко переговариваются на ходу. То там, то здесь звучит весёлый смех и солёные шутки.

Почему-то всегда казалось, Нав на мгновенье замер и с интересом огляделся, что ицонги обязательно должны ходить хмурыми и понурыми. Как же — Смекос превратился в радиоактивную помойку, достаточно сделать один единственный глоток воздуха снаружи, чтобы свалиться с тяжёлым отравлением. Но... Ко всему можно привыкнуть. После окончания войны сменилось несколько поколений. Давно ушли в мир иной те, кто жил на свежем воздухе, купался в изумрудно-зелёном океане и ходил босиком по траве. Нынешние жители поселения Лефон ничего подобного никогда не знали. Трудно печалиться по неизведанному. Для них жизнь такая, какая есть.

Нав специально выбрал время, чтобы попасть в час пик. В Лефон начинается новый рабочий день. На улицах будет максимум народу, всё легче добраться до цели незамеченным. Ицонги, заметив мутанта в резиновой шапочке, брезгливо отворачиваются, но в драку никто не лезет. На фоне нормальных ицонгов, более тощих и долговязых, Нав выглядит невысоким, но необычайно мускулистым. Можно понять чувства простых ицонгов: суровая действительность принудила оставить уродов в живых, но даже верховный правитель не в силах заставить их любить. Так оправдался ещё один расчёт, Нав, словно призрак, шагает среди аборигенов, никто не пристаёт к нему и не обращает внимания.

Широкие туннели заменяют проспекты. То тут, то здесь распахнутые настежь двери общественных помещений. Нав в очередной раз повернул голову прямо, изнутри точит дьявольский соблазн заглянуть куда-нибудь. Так хочется, до слёз хочется, посмотреть на общественные спальни простых ицонгов, где занавески из грубой ткани разделяют личное пространство семейных пар. Было бы здорово пройтись по оранжереям, справиться у садоводов о состоянии и урожайности местной картошки, или лично проверить оснастку промышленных цехов. Но пуще всего до дрожи в руках хочется лично пощупать хотя бы один из атомных реакторов. Не жалко отдать годовой заработок, чтобы в деталях и подробностях выяснить, как это ицонгам удаётся вторую сотню лет поддерживать кипящие ядерные котлы в рабочем состоянии. Но, Нав тяжело вздохнул, нельзя. Первые же настороженные вопросы моментально выдадут в нём чужака.

Перед большой потрескавшейся вывеской "Столовая ?7" Нав остановился. Если его здесь не окажется, то всё пропало. Толкнув скрипучую дверь, Нав вошёл во внутрь. В ноздри тут же ударил запах кислятины и прогорклого жира. За высокими узкими столиками без стульев и даже без скамеек стоят посетители. Разговоров почти нет, только негромкое позвякивание ложек о стальные миски. На Нава глянули несколько ицонгов, но, едва заметив резиновую маску, тут же отвернулись.

Он здесь! Невероятно длинная цепь благоприятных обстоятельств удачно завершилась. Нав сделал несколько шагов в глубь столовой. Опоздай он, или приди чуть позже... Но не стоит о грустном. Маленький тощий ицонг в больших не по размеру очках стоит за столиком на лево от раздачи. От волнения дыхание сбилось, а на лбу выступил пот. Нав нервно сглотнул. Лишь бы ицонг оказался тем самым, лишь бы.

Среди тысяч аборигенов с невероятным трудом удалось вычислить и выследить именно этого ицонга. То, что он питается именно в этой столовой именно в это время — счастливый лотерейный билет. Не иначе сам Великий Создатель подарил крупицу своего божественного внимания. Остаётся надеется, что ицонг тот самый.

Маленький очкастый ицонг недовольно поморщился, когда Нав встал на противоположной стороне столика.

— Чего тебе? — глухо буркнул очкастый ицонг.

Радушного приёма не будет, чего и следовало ожидать.

— Виланшин Лнуи? — произнёс Нав.

Ицонг сморщился ещё больше. Большие очки едва не соскочили с его носа.

— Ваш социальный статус — учёный. Вы обслуживаете первый реактор и преподаете математику на высших образовательных курсах. Я прав?

— А тебе какое дело? — ицонг поправил очки.

Нав вытащил из сумки небольшую консервную банку и положил её перед тарелкой очкастого ицонга, но, для надёжности, прижал её сверху пальцем. Абориген ещё раз поправил очки и склонился над банкой.

— Консервы рыбные. Довоенные. Настоящие? — удивлённо и недоверчиво воскликнул очкастый ицонг.

— Так вы Виланшин Лнуи? — настойчиво повторил Нав.

— Да, чёрт побери, я, — ответил очкастый ицонг, но, глянув на Нава, поспешно добавил: — Только я обслуживаю не первый, а второй реактор и преподаю физику.

— Правильно, — Нав убрал палец.

Виланшин, стрельнув по сторонам глазами, моментально спрятал драгоценную банку во внутренний карман.

— Что вам нужно? — гораздо более благожелательным тоном произнёс Виланшин. — Только побыстрей, мне нужно на работу.

— Пожалуйста, не обманывайте, — Нав наклонился ближе к Виланшину. — Сейчас вы возвращаетесь с ночной смены, время для разговора у нас есть.

— Ладно, — признался Виланшин. — Время у меня есть. Что вам нужно?

— Мне, — осторожно заговорил Нав, — ничего. Но вот вам может оказаться очень и очень много чего. Но не буду зря болтать.

Нав вытащил из сумки ещё одну банку консервов и показал её Виланшину.

— Вы получите вторую баку, если пообещаете выслушать меня до конца, не перебивая и не психуя. Вы согласны?

Глаза Виланшина заблестели. Довоенная консервированная еда давно превратилась в амброзию, пищу богов. Даже верховный диктатор вынужден питаться выращенными в оранжереях овощами и злаками.

— Да, да, — Виланшин аж затрясся от нетерпения.

— Отлично, — Нав убрал банку обратно в сумку. — Начну с того, что я инопланетянин.

Виланшин тут же осунулся и сгорбился.

— Понимаю, — Нав слегка кивнул. — В устах мутанта подобное заявление звучит как признание сумасшедшего. Но, прошу вас, поверьте мне. Неоспоримое доказательство вы получите чуть позже. В конец концов, вы ничего не теряете, зато может получить вторую банку аппетитных, самых настоящих, довоенных, рыбных консервов.

— Ну, допустим, — нехотя согласился Виланшин. — Вы — инопланетянин. И что с того?

Нав замялся в нерешительности. Столько раз готовился к этому разговору, столько раз репетировал его в уме и даже в душе перед зеркалом, но всё предварительные наработки начисто вылетели из головы. С чего начать? С описании станции наблюдения? Или с межгалактического расклада сил? А, может, сразу рассказать о генераторе? Виланшин явно считает его чокнутым мутантом и только желание заполучить самые настоящие довоенные консервы удерживает его за этим узким столиком на высоких ножках. Да ещё не факт, что консервы настоящие и съедобные.

— Наша станция наблюдения, — с трудом выдавил из себя Нав, — находится на вашем естественном спутнике и построена под вашей единственной научной станцией "Надежда". Последние три ицонга умерли от жажды. Мы похоронили их рядом со станцией.

— Верно, — согласился Виланшин. — До войны на Шеучь была такая.

— Если я не ошибаюсь, — несколько более уверенно продолжил Нав, — девять лет назад вы прекратили поддерживать радиосвязь с другими поселениями. Но ещё раньше, двадцать лет назад, поселение на острове Удаш перестало выходить на связь. Я знаю почему.

— Интересно послушать, — в голосе Виланшина промелькнуло любопытство.

— Ещё бы вам было неинтересно. Для получения электричества там использовали геотермальные источники, которые гораздо лучше, чем ядерные реакторы с их ограниченным запасом топлива. Но им не повезло: небольшое по силе землетрясение заткнуло горячий источник. Следом пришли хаос, бойня и смерть.

В голове словно щёлкнуло реле, Нав воспрял духом.

— Я знаю, какой ресурс является ключевым, самым важным для вашего выживания — ядерное топливо, точнее, его количество. Пока работают ядерные реакторы, у вас есть шанс выжить и возродить Смекос. Вокруг работающего источника энергии выживет ровно столько ицонгов, сколько позволит этот самый источник. Но стоит вашим ядерным реакторам погаснуть, как и сюда придут хаос, бойня и смерть.

— Тише вы, — испугано зашипел Виланшин. — Нас могут услышать.

— А, да, простите, — встрепенулся Нав. — На будущее, каким оно может быть, у вас наложено строжайшее табу. Вам, быстрей всего, под страхом смерти запрещено говорить, сколько ещё смогут проработать ядерные реакторы. Но успокойтесь, я не буду вас об этом спрашивать.

Виланшин откровенно вздохнул с облегчением.

— Но не буду скрывать, — продолжил Нав, — моя главная задача как наблюдателя как раз в этом и состоит. Видите ли, ваша планета и ваша звёздная система в целом, весьма лакомый кусочек. Нас специально посадили на Шеучь, чтобы не прозевать момент вашей окончательной гибели, чтобы ту же прибрать ваш мир. Ведь вы, — Нав печально вздохнул, — последний очаг цивилизации на Смекосе. Других нет. Увы, но я знаю это абсолютно точно.

— Ваши слова весьма убедительно. Но... Видите ли... — замялся Виланшин.

— Что нам мешает разом покончить с вами? — подсказал Нав.

— Да.

— Чтобы было понятно, вкратце обрисую политическое положение.

Моя раса далеко не единственная может путешествовать среди звёзд. Другие цивилизации, кто раньше, кто позже нас, вышли на космические просторы. И мы и другие активно заселяем новые звёздные системы, строим города, заводы.

Вооруженные конфликты между представителями одной разумной расы могут быть весьма жестокими, как, к примеру, произошло у вас. Но у проигравшего есть шанс выжить и слиться с победителем в один народ. Ведь они оба представители одного биологического вида.

Войны между представителями разных разумных видов гораздо, гораздо более жестокие. У проигравшего нет ни малейшего шанса на выживание. Частью победителя ему не стать. Над каждой цивилизацией злым роком летает страх тотального уничтожения. Эти и другие причина привели к созданию так называемого Галактического кодекса, некого свода неписанных правил.

Кодекс никто и никогда не подписывал, но его статьи соблюдаются неукоснительно. Согласно ему, каждая цивилизация обладает прирождённым и неотъемлемым правом на свою метрополию, звёздную систему, откуда она начала космическую экспансию. Какой бы жестокой не была война, победитель имеет право отнять у побеждённого всё, кроме родной звёздной системы. Любой, кто осмелится нарушить этот закон, тут же получит клеймо агрессора. Тогда прочие цивилизации накинутся на него сворой. Ни одна, даже самая сильная и развитая цивилизация, против всех не выстоит.

Применительно к вам: пока жив хотя бы один ицонг, мы не имеем на вашу систему никаких прав. А добить вас нам мешает страх получить клеймо агрессора и, в свою очередь, быть уничтоженными.

Наше пребывание здесь — большая тайна. Другие цивилизации не знаю о вас, но наш верховный диктатор всё равно очень, очень, очень боится. Боится настолько, что никогда не отдаст приказа сбросить на Лефон парочку ядерных бомб. Страшная правда может всплыть и через сто, и через двести лет. Мы не нарушили букву Кодекса, зато очень ловко обошли его дух. Я ответил на ваш вопрос?

— Да, — мрачно ответил Виланшин.

От волнения Нав вспотел. Пот тонкими ручейками течёт из-под резиновой маски за воротник. Такой долгожданный и такой страшный контакт наконец-то состоялся.

Над столом повисла тяжелая тишина. Рабочие ночной смены закончили завтрак, столовая практически опустела.

— Вы говорите страшные вещи, — Виланшин тряхнул головой. — Я задал бы вам много вопросов, но ответьте на самый главный: если всё так плохо, то что здесь делаете вы?

— Я здесь исключительно по личной инициативе. Если об этой встрече узнает моё руководство, то меня ждёт тяжёлое наказание. Прошу вас, не считайте наш разговор официальным началом контакта. Вам в вашей беде никто не поможет.

— Тогда зачем вы здесь? — былая подозрительность вернулась вновь к Виланшину.

— Чтобы помочь вам, — ответил Нав. — Вам, для выживания, нужен новый источник энергии, достаточно простой, неиссякаемый и экологически чистый. Вот здесь, — Нав приподнял над столом сумку, — детальное описание электроводородного генератора.

Запасы водорода в водах Мирового океана колоссальны. Вам не придётся существенно переделывать ваши тепловые двигатели. Водород можно долго хранить и передавать по уже существующим газопроводам и трубам. По моим расчётам, ваш уровень развития вполне позволяет создать электроводородный генератор. Главное, что вам мешает широко использовать водород в энергетике — нерентабельная добыча в промышленных масштабах.

— Чушь, — категорически заявил Виланшин. — Мы неоднократно и разными способами пытались снизить затраты на производство водорода, пока профессор Рииваш теоретически не доказал полнейшую нерентабельность его массового использования.

— Я не буду с вами спороть, — устало ответил Нав. — Мое время на исходе. Вы честно выслушали меня, вот ваша банка.

Нав протянул через стол консервную банку. Виланшин, глянув по сторонам, тут же спрятал её в тот же внутренний карман.

— Прошу вас, — продолжил Нав, — выйдем от сюда в какое-нибудь укромное место. Я обещал вам предъявить доказательства, вы их получите.

— А вы не обманите меня? — подозрительно поинтересовался Виланшин.

— Если вы опасаетесь за свои консервы, то в моей сумке есть ещё одна, третья по счёту. Хотите её получить?

— Откуда у вас такой дефицит? — от удивления лицо Виланшина вытянулось.

— Подобрал в развалинах магазина в Поивусе. Но не бойтесь, я проверил их: консервы чисты, безопасны и вполне съедобны.

Нав развернулся и направился к выходу из столовой. Пойдёт или не пойдёт? За спиной брякнула тарелка и раздались торопливые шаги.

Недалеко от столовой находится небольшой тупичок, Нав заранее приглядел его. Тусклый светильник над служебным входом едва освещает маленький пятачок и крошечное в две ступеньки крылечко.

— Ну, где же ваше доказательство, — нетерпеливо потребовал Виланшин.

Очкастого ицонга можно понять, Нав невольно улыбнулся. Сейчас всё окажется либо сногсшибательной правдой, либо грандиозным розыгрышем.

— Что это, по-вашему? — Нав вытащил из сумки мохнатого кибершпиона.

— Дохлая крыса, — Виланшин неприятно поморщился. — Или, быстрее, чучело крысы.

— Не совсем, — Нав протянул кибершпиона Виланшину. — Пожалуйста, возьмите его.

Ицонг сморщился ещё больше и брезгливо, двумя пальчиками, приподнял фальшивую крысу за кончик хвоста.

— Перед вами, — начал объяснение Нав, — образец нашей технологии: электронный шпион, замаскированный под местную крысу. Именно с его помощью я выследил вас. Сейчас он выключен. А теперь, — Нав достал из кармана пульт управления, — внимание. Включаю.