2. Белый дар. Призвать душу

За мной захлопнулась дверь. Хоть в этом Эон мог проявить неприязнь и негодование. Но даже так ничего не мог изменить.

Я шагала домой и знала, что по пути точно встречусь с Владом. Об этом я и говорила. Надежда на встречу с ним медленно перерастает в веру, а потом и в привычку. Вот сейчас, если он, как обычно, не появится из портала в каком-нибудь тёмном переулке, укорив взглядом за выбранный маршрут, проходящий через не самые лучшие места города, то я... Я не знаю, что я буду ощущать.

Но мне точно будет непривычно. А всё новое, как уже выяснено опытным путём, вызывает во мне раздражение. А вот от привычного я отказываться не умею... Да и не пыталась это делать никогда.

Помню, как тяжело было отвыкнуть от звонкого голоса Мелисы, угрожающей мне всеми карами, если не перестану её будить в такую рань. Помню, как несколько дней после её смерти, выходя на некоторое время из апатии, приходила к её комнате. Заносила руку для стука...

Вспоминала, что теперь там живут чужие люди.

Помню единственную истерику в своей жизни — когда я с боем вырывала вещи сестры из рук гильдийцев. По регламенту часть из них подлежала уничтожению, а часть раздаче нуждающимся членам гильдии.

Помню, как мне совсем легко отдали вещи Мелисы. Такого никогда не случалось... Но Глава не видел смысла в смерти моей сестры, если я не приду в себя и не стану приносить доход, поэтому мотивировал меня вернуться в норму. Это могло бы выглядеть как забота... Но таковой не являлось.

Я так погрузилась в пучину памяти, что невольно вздрогнула, когда заметила Влада, идущего рядом и уже пристально смотрящего на меня некоторое время. Причём, ни один из органов чувств не предупредил о его появлении... Моё тело меня предавало. Это выводило из себя.

— Светлого дня, — буркнула неприветливо, но тут же исправилась, вспомнив, что он правитель... Натянула на лицо приветливую улыбку, зажгла в глазах огоньки радости, чуть замедлила шаг...

— Можешь не стараться, — фыркнул Влад, — всё равно у тебя плохо получается. Да и желай я тебя упечь в тюрьму, давно бы это сделал.

Что правда, то правда.

Вздохнула, чуть нахмурилась, но, смотря на довольного мужчину рядом, решила перестать переживать по пустякам. Всё же он плохо на меня влияет. Разрушающе, можно сказать.

— Куда пойдём? — спросил Влад.

— Я — домой, вы — во дворец, — отозвалась.

— Ты. И это неправильный ответ.

— Что ты? — спросила слегка недоуменно.

— Ко мне на 'ты' обращайся. А ответ на вопрос не правильный, мы с тобой пойдём делать покупки для завтрашнего дня. Или у тебя есть всё, что нужно?

— Нет, — хоть и хотелось соврать, сказав, что да, но всё же удалось побороть гордость и упрямство да согласиться на выгодное, в общем-то, предложение.

Я уже собралась было идти на рынок, но меня осторожно, но настойчиво взяли поверх локтя и повернули в сторону специализированных магазинов. Как же я могла забыть, что такие друиды, как Влад, по местам для простых смертных, вроде рынка, ходят только, чтобы поиздеваться надо мной и Эоном.

Усмешка так и просилась на губы, но портить настроение правителю... Хоть и хочется, но не надо.

Мы шли молча, как старые знакомые. Не было ни напряжённости, свойственной людям, плохо друг друга знающим, ни уютной тишины, характеризующей отношения между членами семьи... Зато было молчание. Спокойное и отстранённое. Так ходят или старые враги, или старые союзники. Испытанные временем.

Конечно, учитывая наши с Владом отношения, мы были союзниками. Но только до определённого момента. После него мы бы друг друга убили без сожалений, лишних раздумий и слёз.

Но, наверное, только этому мужчине я могла бы доверить спину. И никому другому. Владу я почему-то доверяла... А в вопросах боевых действий я доверяла ему куда больше, чем даже когда-то доверяла Мелисе. А это сильно характеризовало мои к друиду чувства.

Ведь доверие — важная ступень на пути преодоления социального неравенства. А с правителем выгодно дружить. В данный момент мне бы хотелось иметь такого влиятельного приятеля.

Ещё пять лет назад я бы сказала, что одиночество — лучший спутник по жизни. Но теперь понимаю, что один человек/маг/друид (без разницы) в поле не воин. А вот, если есть знакомства... А общем, связи и долги, а также и дружбу в качестве способов продвинуться по социальной лестнице никто не отменял.

— Так зачем ты в столице? — Влад, в очередной раз слегка придержав меня на повороте, убрал ладонь только спустя какое-то время... И снова мы вернулись к первоначальным вопросам.

— А ты зачем рядом со мной? Зачем сопровождаешь? Зачем за мной следишь? Зачем вмешиваешься в мою жизнь? — всё же перешла на 'ты', задав встречные вопросы. Хотя мы с Владом уже столько раз 'тыкали' и 'выкали', но переход с одного на другое с полным пониманием, что дальше будет только хуже, в смысле отношения станут ещё ближе, был тяжёлым.

— Логично, что тебя интересует это, — Влад не изящно, но действенно ушёл от вопросов. Просто замолчал.

— Логично, — согласилась я, напомнив себе, что хочу завербовать Владислава, как минимум, в союзники. Как максимум, в дальние приятели.

С каждой секундой, однако, становилось всё труднее сдерживаться. Всё же общаться с Владом и не чувствовать в это время эмоций невозможно для меня. Невыполнимая задача.

Но вот показался первый магазин. Вопреки хорошему территориальному расположению, тот выглядел потрёпанно. Старая, облупившаяся под действием беспощадного времени краска, пыльные окна, многие даже очень грязные. И дверь... Скрипучая и какая-то ветхая.

Вот тебе и магазинчик в центре города. Влад не перестаёт удивлять.

Кинула короткий взгляд на мужчину, тот с интересом отслеживал мою реакцию. Увидел ту, удовлетворённо улыбнулся, поманил за собой и стремительно направился к входу.

Неожиданно.

Не пойду за ним в подозрительное место — проявлю недоверие, которое при союзниках надобно не демонстрировать. Не принято это. Пойду за ним — поступлю неблагоразумно. Всё элементарно. Нет никаких спорных мест.

Да и решение мое полностью прозрачно.

Неглубокий вдох, и я иду следом. В любом случае союзник гораздо ценнее подозрений о магазине, обоснованных только его внешним видом. Он, как мы знаем, бывает обманчив. И очень любит это демонстрировать.

А самое интересное — даже не будь я знакома с Владом, всё равно пошла бы. Из любопытства. Эмоция, оказывается, может быть сильной мотивацией. Раньше я о таком их применении думала, но не испытывала на себе, манипулируя другими. Время всё меняет.

— С какой целью мы сюда пришли? — всё же спросила, тщательно скрывая подозрение, мелькнувшее в голосе при переходе через слишком высокий порог.

— Узнаешь... — отозвался Влад, уже что-то увлеченно рассматривая. Кажется, мы здесь надолго.

По всему периметру первой комнаты магазинчика развешен и расставлен товар. Различные травы, отвары, настойки. Но Влад шёл дальше.

В следующем помещении находились компоненты, характерные более для нетрадиционной медицины. Клыки, кости, порошки, чьи-то органы в прозрачных баночках, глаза, нанизанные на леску и развешенные под потолком. Засохшие конечности аккуратно торчали в ящике рядом с входом. В общем, разительные отличия от предыдущего помещения на лицо...

— И что мы хотим тут купить? — всё пытаясь найти взглядом продавца, спросила спокойно. Гораздо больше ответа Влада меня волновала чешуя одной магической зверюшки, потёртая в порошок и оставленная на краю прилавка, за которым никто не стоял.

Этот ингредиент был весьма опасен. Взрывоопасен, я бы сказала.

Указала мужчине на него глазами, тот лишь усмехнулся и негромко произнёс:

— Парашка, у тебя тут кое-кто на прилавке оставил один любопытный порошочек! Заберёшь? Или пускай стоит?

Тут же из неприметной дверки показался небольшой смерч. Пролетев мимо взрывоопасной чешуи, девушка её забрала, ойкнула и поместила в угол, где были нацарапаны руны защиты.

Теперь за своё здоровье можно было почти не опасаться.

— Светлого дня! Чего желаете? — протараторила девушка, присев в реверансе перед правителем. Тот поморщился, но одёргивать давнюю знакомую не стал. Я же рассматривала девушку.

Яркие веснушки были единственной чертой её лица, на которую можно было смотреть без жалости. Всё остальное было поедено оспой. Видимо, даже потрясающая регенерация друидов пасовала перед этим вирусом...

— Нам бы несколько компонентов для подготовки одного пациента к радикальным методам лечения, — изящно увернулся от ответа Влад.

— Успокоительной настоечки, — понятливо кивнула девушка, тут же достав из-под прилавка оную, — что-нибудь ещё?

— Конечно, — кивнул мужчина и в ожидании повернулся ко мне. Молча протянула девушке список, составленный заранее. Та прочитала, нахмурилась, смотря на меня с сомнением, кивнула сама себе и полезла на верхние полки.

— Где же это? Где? — шептала она самой себе. Почему-то не было ни единого сомнения, что она найдёт всё, что нам надо. Ведь не зря же меня именно сюда привели! Не зря же меня сюда привели!

Только спустя два часа кропотливых поисков во всех запасах перед нами выложили нужное. На тот момент мы уже уселись в любезно предложенные кресла, находящиеся за стойкой, и пили чай. Оказалось, что продавщица — давняя знакомая какого-то знакомого Влада.

В общем, она была неожиданно гостеприимна, к тому же все нам нашла. В результате я решила запомнить это место. Раз уж тут могут найти настолько редкие компоненты, что даже монахи их не всегда упоминали в своих лекциях и трудах, то это чего-то да стоит!

Но всё же домой мы шли в сумерках. Уличное освещение было предусмотрено только в кварталах человеческих торговцев, друиды жили без него. Такой маленькой площадью света среди тьмы достигалось сразу две цели: контроль за ночными передвижениями людей в столице и малые на то траты. Однако чудесное ночное зрение друидов было мне не свойственно, а магию тратить перед завтрашним днём было нецелесообразно, поэтому пришлось идти фактически на ощупь... Пока меня со вздохом не подхватили под локоть. Я была бы против, но и сама понимала, что так мы гораздо быстрее дойдём.

Всё же было удивительно, что Влад не использует, как обычно, порталы... Тоже магию бережёт?

Или он это специально...?

Какова вероятность, что этот друид пользуется возможностью, а не вынужден меня вести из-за крайней необходимости? Подозрительный взгляд в сторону спутника получился не слишком подозрительным... Честно говоря, замерзающей ладошке было гораздо уютнее в руке Влада.

А ведь я даже не заметила, как его конечность с локтя сползла к моей ладони! Но как-то не хочется на это обращать внимание... Вот вообще не хочется... Сейчас темно... Можно притвориться, что и не заметила...

— Можешь и не притворяться, — раздалось насмешливо-задумчивое рядом.

А я поняла, что сказала последнюю фразу вслух. Видимо, помимо тела, меня теперь подводят ещё и голосовые связки. А это уже никуда не годится.

Но подумалось об этом всё как-то вяло... Неэнергично... И совсем без предпосылки к решению проблемы.

В данный момент думать было тяжело. Особенно логично. Отвлекало тепло ладони Влада. Мягкая, сухая, но в то же время со стальными мышцами, рука провоцировала мои мысли совсем не в том направлении, о котором можно было бы подумать. Нет, я увлечённо размышляла, сколько раз меня в жизни водили за ручку.

Получалось всего два раза, и делали это два разных человека: Мелиса и Влад. Те, кто сумели затронуть что-то внутри меня.

Ведь по большому счёту, что для меня окружающие? Лишь материал, который можно использовать в дальнейшем, с помощью которого можно построить будущее... Я даже новые имена запоминаю не сразу. Только самые важные. Ключевые.

А самое смешное — при всей моей любви к деталям, но я уже не вспомню, как звали хоть кого-нибудь из гильдии, кроме её Главы и Кайла. Не вспомню имена монахов, хотя пробыла там относительно долго.

Просто эти люди и нелюди для меня незначительны... Они никак не повлияли на мир в глобальном смысле и никак не повлияли на моё душевное состояние.

И только Мелису и Влада я вспомню даже спустя десятилетия! Они те, кто заставляют меня мыслить не категориями: полезный, неполезный, а ориентируясь на эмоции. А это дорогого стоит.

— О чем задумалась? — спросил Влад слегка подозрительно, так как так и не дождался моего ответа на его предыдущую фразу. Обычно ведь я не заставляю его ждать.

— О тебе, — ответила искренне и почувствовала, как ладонь мужчины моментально напряглась.

— И что же ты задумала? — решительно и, подозревая меня в самом ужасном — моём очередном побеге, спросил друид. Он явно был готов меня остановить, если понадобиться. Даже шаг замедлил.

— Ни о чём подобном, — быстро выдохнула, чувствуя, что ещё немного и руку придётся отбирать. Её слишком сильно сжали. Да и меня саму тянули куда-то в темноту, а я не знала, куда... Даже увидеть не могла. Но всё ещё держалась, не тратя магию на улучшение зрения.

Сразу после моего ответа пальцы Влада как-то сразу расслабились, а затем и вовсе заботливо прошлись по следам, которые точно оставили после такой-то хватки. Через мгновение я ощутила небольшой холодок, и боль прошла, словно её и не было. Вообще не было.

— Извини, — отрывисто выдавил друид. Было видно, что ему тяжело извиняться, ведь со своим статусом делал он это очень редко. Почти никогда.

Просто кивнула в ответ, зная, что он увидит. Не может не увидеть.

Да и прощать тут, если честно, не за что. Сама бы так среагировала, объяви Владислав что-нибудь подобное... Что?!

Неожиданно поймала себя на мысли, что мне не нравится моё меняющееся отношение к этому мужчине. Точнее, даже не оно, а то, что я не могу это контролировать. Не могу замедлить процесс. Не могу привыкнуть.

Погрузившись в себя, даже не заметила, когда мы дошли до дома, где я жила. Свет в окнах уже не горел. Но оно и понятно... Недавно начались праздники, и ученикам разрешили выходить из стен академии. Хозяйка дома и магазинчика явно отправилась навестить сына.

А с ним она будет еще часов пять, пока не закроется центральный парк, в котором я ещё совсем недавно видела цветущую сакуру. После его закрытия делать в городе будет нечего. Сын женщины вернётся в академию имени Неона, а сама она в расстройстве придёт домой. Стоит ждать завтрашнего выноса мозга на тему строгих правил в учебных заведениях столицы. Пометила себе это в голове.

— До свидания? — несколько вопросительно произнесла я, шевеля пальцами, которые были крепко обхвачены Владом. Тот недовольно их отпустил и с лёгким дуновением ветерка, коснувшегося моей щеки, телепортировался, не попрощавшись.

Глава 11

Что хочется увидеть, когда впервые за день открываешь глаза? Когда комнату всё ещё освещают первые лучи солнца? И когда яркие краски зари ещё не ушли с переменчивого горизонта?

Что я хотела увидеть?

Ну, явно не оскалившуюся морду простейшей нежити! Реакция у меня была незамедлительная!

Быстро скатиться с кровати, сгруппироваться, моментально сделать кувырок, уходя с линии удара острых зубов, встать на колено в левом углу комнаты и запустить чем-нибудь посильнее в нежить! Магический удар получился даже чересчур сильным! Сказывалось, что вчера я много магии не тратила...