Книга 3. Дороги Эльмириона.

Археолог поспешно выключил прибор и бесшумно понесся обратно. В коридоре они прибавили бег и спрятались от американки в черном ходе у пожарной лестницы. Поднялись на два этажа, пробежали по еще одному коридору и уже не таясь влились в поток коллег, старательно изображая бытовые разговоры. Перевели дух у Сорреля в кабинете. Поль налил себе и другу по порции коньяка:

— Фантастика!

— Жуть! Что она говорила?

— Погоди, не здесь. Зайдем ко мне в квартиру, выпьем по стаканчику "Шато Марго" и поговорим. Сейчас скажу только, что Шлиман уже может начинать нам завидовать. И еще, надо будет и дальше проследить за этой Демилардж: она говорила про то, что пойдет к Марабу, что-то выяснять, а также будет изучать еще целый список вопросов. Не знаю, где и как она берет информацию, но передавать она ее будет наверняка так же, как и сегодня.

— Интересно, почему она не пользуется электронной почтой?

— Может, боится взлома? После тех атак "Анонимусов" многие перестали пользоваться электронной связью и вернулись к старым добрым бумажным письмам. Но за океан такая почта идет страшно долго, так что телефон — самое лучшее решение.

— Ну что ж, логично.

...в Эльмирионе, в Магической Академии Тумбалкора...

— Значит, тебя все равно продолжает выкидывать на эти твои Странные Пути? — Кейр задумчиво постучал себя по щеке, — даже после ритуала?

— Ритуал не панацея. Он просто чтобы стабилизировать мой Дар.

— И, кстати, он действительно помог нам обоим, — добавил Саша, — уровень силы заклинаний скакнул на порядок, а возможности расширились. Вчера на практике по синархии я сумел распознать внутреннее устройство и принцип действия одного из артефактов в шкафу. Просто так, автоматически, проходя мимо.

— Здорово! Погоди, ты хочешь сказать, что ты не айатаари?

— Нет, — муж с улыбкой покачал головой, — у меня другой Дар. Но я выступаю донором силы в паре с Мечтой, по праву супружеских уз.

— Это важно, — кивнула Соня. Сегодня на эльфийке было умопомрачительной красоты платье, кокетливое и соблазнительное. Неужели она решила добить поклонника? Бедный Кейрод!

Мы ждали, когда начнутся танцы, сидя неподалеку от сцены. Напротив нас устроилась кучка аристократов с поклонницами. Пару раз на нас кидали удивленно-презрительные взгляды, особенно "леди". Был в этой компании и Галадриэль. Лорд, в отличие от спутников, физиономий не корчил, — с недавних пор он вообще старался нас игнорировать, в крайнем случае, применяя ледяную вежливость. Ну и отлично: мне их благосклонность нужна, как рыбке зонтик. Отстали от нас с Соней — и замечательно!

Заиграла музыка, и нам стало не до разговоров.

...а в это время где-то в России, Земля...

Магистр Геспер пригласил в свой кабинет нескольких магов, запер двери, а секретарше велел заворачивать назад даже Президента. Речь на этом ну очень секретном совещании шла о загранице.

Недавно завершившийся полнейшим триумфом вояж на другую сторону планеты принес солидный куш как ему, так и его спутникам. Да и Комиссии капельку перепало. Так что теперь, окрыленный успехом глава ковена сидел во главе стола и радостно разглагольствовал:

— Наше первое дело оказалось столь продуктивным, что я предлагаю вам подумать о дальнейшем нашем сотрудничестве с той самой организацией! Что мы можем еще им предложить?

— Магистр Геспер, — Ренат осторожно покачал головой, — я полностью разделяю вашу радость, но пока не советовал бы так далеко заглядывать вперед. Мне кажется, мы недооцениваем режим Железного занавеса нашей родины, а также новую политику властей. Мне думается, нам необходимо тщательно скрыть все детали этой поездки сверх маскировочных и затаиться хотя бы на полгода. Нужно переждать.

— Магистр Геспер, я согласен с Ренатом, — добавил Коршун, — уж поверьте мне, в органах безопасности вовсе не дураки сидят! Даже если нам разрешили выехать за границу, это не значит, что мы там были совсем без присмотра.

— Ой, бросьте, господа! Времена НКВД и Сталина давно прошли! Мы живем в двадцать первом веке! — Оптимизма Геспера хватило бы на пару дивизий.

Маги покачали головами, но спорить перестали.

...на вокзале того же города...

Старшие Дивногорские не солоно хлебавши возвращались домой. Как оказалось, ушлый племянник подстраховался со всех сторон, чтобы им не досталось ни копейки. Адвокат обещал, что что-нибудь придумает, но больше ему как-то не верилось.

— Эх, такое дело пропало! — Кеша задумчиво смотрел через окно купе.

— Ну, что поделаешь? — Людмила пожала плечами и достала книгу, — я бы удивилась, если бы племяш не унаследовал фамильную жесткость характера и острый ум. Схватка была честной.

— Угу, — Мария вздохнула, — теперь только и остается, что дальше выбивать подачки из министерства.

— Ну, это верно. Ладно, еще не вечер. — И Леонид показательно задремал в углу.

Дивногорские погрузились в привычное обсуждение московских сплетен.

...чуть позже, на окраине Санкт-Петербурга...

Дамские посиделки шли как обычно. Лариса Тимофеевна, пользуясь отсутствием мужа, собрала старинных подруг за чашечкой чая с фирменным пирогом. Аделаида Захаровна с алчным интересом смотрела свежие фотоальбомы, конкурируя в громкости суждений с Натальей Петровой, Настасья Никитична обстоятельно рассуждала с хозяйкой дома на тему садово-огородного хозяйства. Дамы в последнее время заинтересовались кролиководством и мечтали теперь о том, как заведут у себя на участках этих пушистых зверьков.

— Вот это да!.. — Адочка покачала головой, — какая древность!

— Хиде?! — Петрова чуть не оторвала у нее альбом, — а-а, точно! Лара, это чо за хрень?

— Где? — хозяйка поджала губы, услышав очередную грубость, — а, это из Сашенькиной находки, вроде как семнадцатого века.

— Люстра какая, чтоль?

— Паникадило. Такой светильник в церкви.

— Четыреста лет, подумать только!

— Да, старина есть старина.

— Наверно, немалых денег стоит?

— Даже не знаю. Ребята вроде как не все еще даже записали в каталоги, а оценка — это вообще отдельная проблема!

— Как это? — Адочка навострила уши.

— Я так поняла, что на каждый предмет нужно делать отдельное исследование. Кто сделал, когда, каким способом, где это находилось и что вокруг происходило, — Лариса Тимофеевна пожала плечами, — да еще всякие экспертизы проводят, так что на каждую находку по нескольку месяцев уходит.

— А почему все вместе не сделать одним чохом?

— Так вещи-то разные, стало быть, и эксперты нужны разных специальностей. А ведь они люди занятые, на одном месте не сидят. Пока за каждым побегаешь!

— И почему другим так везет? — театрально вздохнула Аделаида.

— Так ушлым людям всегда везет, — Петрова вытерла пот и взялась за следующий альбом, — а остальным только облизываться остается.

— Работать надо старательнее, — тут же встряла Настасья, — головой думать, возможности искать. Вон, мой Гоша не сидел, ушами не хлопал, так на хорошую должность устроился, деньги сейчас отличные получает. Машину купил, квартиру строит! Мне на даче новый сарай справил и крышу перекрыл.

— Это да, малец у тебя хозяйственный, — вынужденно признала Наталья, — а мои только пьют... не, правду сказать, Антоша у себя-то ремонт в комнате сделал неплохо! Это да. Зато Коля шкаф так и не починил, паразит пьянущий!..

— А кодировать не пробовала? — встряла ехидно Ада.

— Пробовала пару раз, так он, зараза, после окончания этого еще пуще пить начинает! — блондинка махнула пухлой рукой, — так что, еще как на это посмотреть...

— Да, только одни огорчения выходят.

— Мне тут Раиска рассказывала, — Петрова начала любимую тему, — что Иванова свою младшую за какого-то бизнесмена выдала.

— Это какая Иванова?

— Адка, да я так поняла, что та, что в прошлом году новую квартиру дочке купила.

— А, эта... так они люди богатые, а деньги, как известно, к деньгам идут! А Райка откуда знает?

— Вроде как Ивановская домработница сообщила по дружбе. Райка ей по дешевке картошку привозит.

— А это не та Иванова, у которой девка дауном уродилась?

— Ага, — съехидничала Петрова.

Лариса Тимофеевна поджала губы, услышав, с каким злорадством подруги перемывают косточки знакомым. Такое отношение претило ее воспитанию, но не затыкать же им рот! Может, и правда, пора отваживать Петрову от дома?

Часть 2. Зимние дороги.

27 ...ря

Зимние каникулы подкрались незаметно и свалились на нас, как сугроб с ветки в парке — "пуфф" и полный ворот снега!

И вот уже мы лихорадочно сдаем сессию, демонстрируя перед комиссией усвоенные за семестр знания, защищаем последние курсовые и морально готовимся к тому, что нас ждет дальше.

А ждет нас поездка с дипмиссией в Лесное королевство, небольшой отдых дома, на Земле и, на сколько получится, — передышка в поместье Фалэдил. Александр повернул все так, чтобы мы успели встретить Новый год в кругу семьи, решили там неотложные дела, а потом с чистой совестью занялись дипломатическими задачами и дальнейшим укреплением дружбы народов.

— Мечта? — в дверь постучались, и к нам в комнату заглянула Тири, — ты не занята?

— Нет, заходи! — с удовольствием отложила учебник по стихийным синергиям и поднялась с дивана.

— Ты не знаешь, куда подевалась Сониэль? Я стучалась к ней в комнату, но никто не отвечает, а мне нужны конспекты по факультативу...

— Не знаю, должна была быть у себя... хотя, стой! Она же говорила, что пойдет в библиотеку!

— Понятно, спасибо, — эльфийка повернулась к дверям.

— Подожди, я с тобой! — лихорадочно сдернула со спинки стула разгрузку, — Соня давно должна была вернуться...

— Идем.

Я затянула пряжки, проверила боезапас, и мы поспешили в сторону библиотеки. Не то, чтобы я боялась за подругу: аристократы давно от нее отстали, а знание, что Сониэль защищают "эти невероятные хумансы" отбило охоту у остальных пакостников. Но все равно, как-то это странно.

Пробежав напрямик по парку, мы взлетели по лестнице в библиотечный корпус и столкнулись с огромной толпой перед дверями хранилища знаний.

— Что тут происходит?! — Тири, недолго думая, дернула за рукав ближайшего адепта.

— Выдают учебники на следующий семестр!

— Так рано? У нас же еще даже сессия не закончилась.

— Первая волна. Учебники попадаются самые лучшие и новые. А после каникул — уже что останется. И на всех не хватит.

— Бред какой-то, — я скептически прикусила губу, — ну, а толкаться-то зачем?

— Сам не знаю. — Адепт пожал плечами, — но все толкаются. И я буду! — и бросился вперед, напролом.

— Странно, — Тиританиэль с недоумением осматривалась вокруг, — первый раз такое вижу! И странные все какие-то.

В вопросах странности или обыкновенности поведения сородичей с эльфийкой спорить смысла нет, поэтому я приняла данное явление как факт и присмотрелась. Вокруг эльфы обоих полов и всех курсов обучения сосредоточенно и целеустремленно ломились в двери библиотеки. Но вот один из них случайно повернулся ко мне в пол-оборота, потом другой, и тут я заметила некую странность. Икнула, нахмурилась и достала блокнот. Черкнув записку, послала магическим вестником мужу:

— Тири, посмотри, какие у всех неподвижные лица!

— Ой... и глаза пустые! — эльфийка прикрыла ладошкой рот, осознав это, — что это?!

— Похоже не сеанс массового гипноза. Пошли ребятам сигнал на общий сбор, и давай выйдем на крыльцо: тут может быть опасно.

— А как же Соня?!

— Не лезть сломя голову — вот что важно! Иначе и Соню не выручим, и сами пострадаем.

Через десять минут с трех разных сторон к нам подбежала наша команда. Мы в двух словах сообщили парням о странном явлении и возможной опасности для Сониэль.

— Идем, посмотрим, — Саша первым двинулся к библиотеке.

Толпа между тем по-прежнему давилась перед дверями.

— Да... — ребята переглянулись, — ситуация...

Подумав, Саша предложил:

— Кей, ты можешь послать поисковичок к Соне?

— Нужно что-то, что она носит, и я это тоже держал в руках.

Мы задумались, припоминая.

— То перо с заклятием исправления ошибок! — Тири радостно подняла пальчик вверх, — ты же лично его зачаровывал от кражи и потери! А Сониэль с ним не расстается.

— Правильно! Давай, колдуй!

Кейрод сосредоточился и выдал заклинание. Фиолетовый светлячок бодро взлетел над головами, покрутился и уверенно направился в библиотеку.

— За ним! Построение типа "прорыв"! — Скомандовал Александр.

Мы выстроились за ним "свиньей" и начали проламывать толпу. Хорошо, что недавно мы начали отрабатывать командный бой в различных ситуациях! Теперь муж собственной массой раздвигал толпу щуплых адептов, мы с парнями по бокам энергично пихались, угощая слишком упрямых хуками и пинками, а Тири в центре без остановки бормотала щитовые заклятья. Просочившись таким манером через горловину двери, проследовали за маячком дальше.

Сониэль обнаружилась забившейся в щель между двух этажерок с книгами, целая и невредимая, но ужасно испуганная. Хвала Илу, что наша тихоня такая тощая!

— Соня! Ну, наконец-то! Ты цела?

— Я в порядке, — пискнула та, выползая из своего убежища, — только испугалась...

— Что здесь происходит?

— Я не знаю, — Соня прикусила губу. — Я сидела спокойно, переписывала из методички алхимические рецепты, вокруг тоже было все тихо. А потом вдруг сюда хлынула толпа и с воплями: "навались, иначе не достанется", бросилась к стойке. Но почему-то ничего не заказывали, а проломили дверцу входа и заполняют весь зал и даже за стойкой в хранилище...

Оставив Тири и Кейра утешать начавшую всхлипывать Соню, мы с Сашей огляделись в поисках зачинщиков. Тех, ожидаемо, уже не было видно.

— Что же делать?

— Мы не настолько рубим в магии, чтобы справится с этим безумием. Но... — муж подумал, потом радостно прищелкнул пальцами и потянулся к кулону послов. Один миг, и он напрямую связался с ректором — еще одно полезное свойство наших амулетов пригодилось.

— Ну вот, теперь тут разберутся.

— Почему библиотекарь не поднял тревогу? — я вдруг озаботилась новым соображением.

— Пойдем, посмотрим?

Мы вдвоем проломились к стойке и обнаружили библиотекаря валяющимся без сознания в углу. Запустили диагностическое заклинание: эльфа сильно ударили по голове, а потом еще и пробежались по нему. Да... я начала начитывать малое исцеляющее. Чего не залечу — дальше целители позаботятся.

— М-м... — раненый пошевелился, приходя в себя, — что случилось?

В двух словах сообщили обо всем, заодно успокоив книгохранителя, что ректор уже в курсе и спешит на помощь.

...а в это время где-то на Земле...

Рамирос обходил сильно разросшуюся ярмарку Братства патрулем, когда заметил странную парочку: темноволосого мужика с непроницаемым взглядом за золотыми очками и толстячка с лысинкой в гнездышке седых волос. Оба настойчиво крутились вокруг инопланетных прилавков. Сталкер потер подбородок, припоминая. Где-то он их уже видел?!