Зеленая Академия. Шанс для шута

— Может, не тут?

— Крыши? — спустя несколько секунд спросил феникс.

— Почему бы и нет, — пожал плечами Лар. — Но поднимусь я по лестнице, оборачиваться не хочу. Мне, в отличие от тебя, не повезло, и одежда распыляется.

— Тебя просто не учили, а моя магия иная, не могу помочь, — развел руками блондин и, задрав голову, предложил. — Часовая башня?

— Давай, — кивнул Смерть. — У меня есть координаты, построю портал.

Спустя несколько секунд он скрылся в темном облаке, оставляя после себя лишь запах табака. Пытка глубоко вдохнул и покачал головой. Сигары друга ему нравились больше. Аромат приятнее. Впрочем, 'что награбили, то и курим!'

Лель прикрыл глаза и почти сразу вспыхнул ослепительным пламенем, осыпался пеплом на мостовую. Спустя миг из него соткалась ослепительно-белая птица, чем-то похожая на орла. Феникс взвился в темные, расшитые звездами небеса, сверкнув голубым огнем на кончиках крыльев и хвоста.

Как же он это любил! Ветер в лицо, ночь под крылом!

Мда... в какое лицо, если в крылатой ипостаси? Тогда уж 'ветер в клюв!' Романтика!

И да, таки смеяться в воздухе — это опасно, особенно если учесть, что птичье тело для этого не приспособлено. В итоге, к Часовой башне Мастер подлетел изрядным зигзагом, и под недоуменно-встревоженным взглядом коллеги превратился в человека. Смерть торопливо кинулся к нему.

— Подбили?!

Лельер только помотал головой и объяснил причины своего веселья. Надо ли уточнять, что на него посмотрели как на ненормального?

— Шут, — как-то очень по-доброму сказал Смерть.

— Нет, — покачал головой Хин. — Уже нет и, наверное, это хорошо.

Двое мужчин стояли на узком, меньше полуметра, парапете, окольцовывающем Часовую башню, и смотрели на город, который постепенно утопал во мраке. Отключались уличные фонари, и теперь Изумрудный освещал лишь месяц да бисер звезд, рассыпанный по небосводу. Лель осторожно сел, мимолетно порадовавшись, что крыша на башне была широкая, и защищала этот насест и в дождливую погоду. Это не раз ему пригождалось. У Пытки была ещё одна слабость... полнолуние и дождь. Иногда это совпадало, и тогда найти Мастера можно было только на Часовой башне.

— Начнем? — наконец, нарушил молчание Айлар, опускаясь неподалеку, и повернулся к задумавшемуся Пытке.

— Начинай, — лениво повел рукой Хин. — Я уже озвучивал свои претензии.

Несколько секунд молчания, новая сигарета, полет вниз портсигара, который лишь на миг ловит отблеск месяца. Звонкий звук столкновения металла с камнем мостовой разрезал ночную тишину. Щелчок пальцев, алый огонек трепещет на черных когтях Смерти, поджигает кончик сигареты, и красноглазый затягивается.

'Тянет время', — с усмешкой понял светловолосый. — 'Думает и просчитывает. Ну, что же... сыграем. Твой ход, друг'.

— Выследить как раз было просто, — усмехнулся Смерть. — Непросто было понять причины и цели твоей активной 'левой' деятельности в последнее время.

— А что такого? — вскинул белую бровь Хинсар.

— Лель, тебя просили не лезть в это, — спокойно напомнил Смерть, выдыхая дым, который тут же унес легкий ветер. — Занимайся своими отделами, учениками, планами на девушку, в конце концов. Почему, при таком обилии отраслей, куда можно приложить силы, я сегодня вижу тебя тут?

— Чудесно, — мрачно усмехнулся Пытка. — Это называется 'пристроили дитятко играться, а оно всё равно в шкафчик с ножами ползет'? Вы бы мне ещё клубочек да крючок выделили! И дали разнарядку на кружево 'такое-то'!

— Идея, — спокойно согласился Айлар, и скосил взгляд на друга. — Трудноосуществимая, правда.

— Верно, по кружавчикам — это у нас к тебе, — легонько уколол в ответ Лель. — Правда, не крючком, и объемы иные...

Он ненадолго замолчал, вглядываясь в темный горизонт, который на миг перечеркнула падающая звезда. Наверное, Миямиль бы тут понравилось. Рыженькая — романтичная девочка. Кстати, он не видел её уже несколько дней... и, кажется, даже соскучился. Это хорошо! Лель встряхнул головой, отгоняя мысли о своей будущей женщине, а после продолжил, возвращаясь к теме:

— А теперь изложи, будь добр, причины, по которым вы меня к этому не допускаете. Да о чём говорить, даже трупы вы предоставили только после прямого запроса, и когда поняли, что без меня не справляетесь. В чём дело, Айлар?

— Ни в чём, — спокойно ответил красноглазый, скрещивая руки на сильной груди. Смерть хоть и не был перекачанным, но на фоне весьма... прямо скажем, худого коллеги, выглядел настоящим спортсменом. — Твои выводы алогичны и даже абсурдны. Просто, если ты не забыл, то такие происшествия — мой профиль. Тебя беспокоить не хотелось, тем более, у нас в командах есть Палачи Тьмы. Привлекать их Мастера не было необходимости, тем более ввиду крайней его загруженности. Кстати, про последнее. Лельер, насколько я слышал, ты весьма сильно забросил как студентов, так и свою 'великую цель'.

— Айлар, твои слова так же блестяще 'логичны', как и мои абсурдные выводы, — парировал Лельер, не позволяя сбить себя с пути. — Да, всё было бы так... если бы не наше прошлое. Такие дела мы всегда распутывали в дуэте, просто потому, что нравилось. Или если я был занят, то ты хоть рассказывал, делился. А сейчас этого не просто нет, ты ограничиваешь меня! Не даешь доступа к информации. Из чего можно понять, что этот случай — особенный. Очень особенный.

— Лель... — брюнет, нервно сжал пальцы одной руки, затушил о камень так и недокуренную сигарету, и жестом испарил окурок. — Есть причины.

— Проявлю-ка я, чудеса дедукции, — усмехнулся блондин. — Версия первая. Опасаетесь, что я причастен. Но это бред, мой почерк ты прекрасно помнишь. Магически я никогда не убивал. Даже... в то время.

— Помню, — признал Смерть, и скривился. — Прекрасно помню, и это неверная гипотеза.

Блондин с иронией посмотрел на коллегу, которому было очевидно неприятно напоминание о прошлом его друга. Забавно... тот, кто это творил... мало что испытывал. Впрочем, это было в другую эпоху и с другой... личностью, скажем так. И да, Пытка предпочитал другие методы.

— Потому, остается последний вариант, — пожал плечами Лельер. — Опасаетесь, что я сорвусь.

— Вот, — немного порывисто, что выдавало волнение, развел руками красноглазый. — Ты сам всё прекрасно понимаешь.

— Я понимаю, что сейчас наиболее уравновешен, чем когда-либо, — ровно проговорил Хин. — Я даже не пою больше, Лар, я не пишу песни, я не беру в руки этот проклятый инструмент!

— А почему ты не уничтожишь виолончель? — повернулся к нему брюнет. — Ты убил Серебрянку, ты умер сам, вернулся уже иным! Почему ОНА всё ещё у тебя?! И не ври мне, Лельер Хинсар! У тебя болят пальцы! Ты играешь, мазохист демонов!

— Гитара! — коротко рыкнул в ответ блондин. — Я играл на гитаре! Музыканту сложно сразу всё отрезать!

— Закрыли тему, — почти попросил Смерть. — Лель, тебе ничего не стоит отступиться. И это дело и так тебе вредит: ты потратил неделю, чтобы понять и выследить, но при этом забросил все остальные дела, кроме самых важных.

Молчание было долгим. Очень долгим, но никто не покидал Часовую башню. Наконец, Лельер кривовато улыбнулся и сказал:

— Хорошо, я займусь всем остальным.

— Неисправим, — рыкнул Смерть, порывисто вскакивая.

— Но ты ведь не скажешь Гудвину, — пожал плечами Пытка, всё так же расслабленно опираясь на стену.

.— Не скажу, — со вздохом покачал головой брюнет, и посмотрел на луну, которая уже клонилась к горизонту, и светлеющий восточный край неба. — Мне пора.

— Хорошо...

Айлар замер, пристально глядя на друга, а потом неожиданно сказал.

— У нас через пару дней одно веселье намечается. Хочешь поучаствовать?

— Спрашиваешь, — усмехнулся в ответ Пытка, и согнав с губ улыбку, тихо и серьезно сказал: — Спасибо.

— Не за что.

— До свидания, — откликнулся Пытка, наблюдая, как растворяется в дымке портала его приятель.

После перевел взгляд на город — в загорающихся огнях, свете для ранних пташек, кому уже было пора на работу. Скоро утро. Новый день. Вот-вот небо расцветет всеми рассветными красками, и можно будет ненадолго замереть, потеряться в этом буйстве цвета и красоты.

Посмотрел в сторону комплекса Зеленой Академии.

И где-то сладко спит рыженькая девушка. Он, и правда, соскучился. Она даже не забавная... она интересная. Это гораздо лучше! А ещё солнечный рыжик теплая. И бывшему шуту это было порой почти необходимо.

— Моя девочка, — медленно, словно пробуя фразу на вкус, произнес Мастер. — Да, моя девочка.

Глава 10.

Несколько дней прошло для меня 'как на иголках'. Мастер никак не напоминал о данном обещании, хотя у нас было с ним занятие. После него он собрал вещички и спокойно ушел. Женская половина группы проводила его задумчиво-восхищенными взглядами.

Даже Амириль!

— Что вы нашли в нем? — недоумевала я, пока мы с двойняшкой прогулочным шагом шли домой.

— Ну как же, — мелодично рассмеялась Ами и стала показательно загибать тонкие пальцы с аккуратными ногоготками блестевшими на солнце от прозрачного лака. — Загадочный, влиятельный, умный, интересный, мрачно-обаятельный, харизматичный, да еще и с чувством юмора!

— Ага, — мрачно поддакнула я. — С издевательски-замогильным чувством юмора.

— Издержки профессии, — философски пожала плечами сестра и улыбнулась. — Мия, не хмурься, от этого морщинки появляются и цвет лица портится.

Я промолчала, на такой аргумент, а потом внезапно заявила:

— Хочется пироженку.

— Не трави душу.. — грустно протянула блондиночка, скорбно поджав алые губки. — Мне тоже, между прочим хочется, но я же молчу!

— Так пошли, купим! — искренне не понимала, почему на меня смотрят как на врага номер один.

— Мия, я же на диете!

— Куда худеть?! — обвела ладонью изящную фигурку Амириль. — Ты же у нас и так тонкая.

— Потому что как раз не позволяю себе лишнего, — грустно протянула двойняшка. — У меня кость еще шире, чем у тебя, если помнишь. А чтобы я не выглядела 'крепышкой' надо себя контролировать!

— Ну... контролируй! А я за вкусняшкой!

Отбежала подальше от зло сверкающей голубыми глазками девушки и не сдержавшись показала ей язык. Ами погрозила мне пальцем, поудобнее перехватила сумку и с веселым криком: 'Ну, держись зараза рыжая!' подхватив юбки кинулась за мной по мощеной светло-серыми плитами дорожке.

Я с радостным смехом рванула вперед, выбирая то направление, которое вело к торговым кварталам.

Вдоволь поиграв в догонялки, мы с сестричкой все же купили вкусного и даже домой кое-что донесли.

Дома лично меня ждал не особенно приятный сюрприз. У окна сидел Лейдир и какая-то девушка. Он приобнимал ее за плечи и что-то показывал на листах с чертежами, которые держал во второй руке.

Меня не увидел.

Я немного постояла, перекинулась парой слов с остальными ребятами и одолжив у Ами шаль, быстро сбежала гулять.

Все же по Изумрудному мы ходили очень мало, полностью погруженные в учебу. Надо бы восполнить этот пробел.

Грустно все как-то... почему интересно?

Я в задумчивости шла по проспектам Изумрудного города. Как и всегда в таком состоянии, подмечала маленькие и часто неважные, но сейчас такие интересные детальки. Красноватые отблески закатного солнца бликовали на обитых медными листами крышах домов и я невольно улыбнулась. Красиво...

Красивый город, доброжелательный народ.

Последнее я поняла, когда все еще не согнав с губ улыбку перевела взгляд на троицу ребят идущих навстречу. Две девушки, одна нага, а вторая ниора, которая судя по всему никак не могла определиться с формой тела. Но если учесть как она шкодливо улыбалась и как хохотали другие глядя на разные черты появляющиеся на лице метаморфы, ниора просто развлекалась копируя кого-то всем знакомого.

Проходя мимо, мне помахали и я конечно ответила тем же, отправившись дальше в уже более приподнятом настроении.

Наткнулась взглядом, на несколько фигур в черных плащах, чем-то напоминающих нашего незабвенного педагога и нахмурилась.

В Изумрудном в последнее время не просто увеличили численность стражи и время патрулирования, но и выпустили на улицы Всадников Смерти.

Правда это немного... не то чтобы омрачало мою прогулку, но заставляло задуматься, а так ли безобидны происшествия, как говорят власти Малахита?

Город жил, дышал, вокруг вечерних фонарей, которые один за другим вспыхивали огнями, освещая сумрак улиц, собирались мотыльки и бились о стекло стремясь пробраться к губительному пламени.

Улицы сменила набережная, и теперь я, зябко куталась в шаль, но с берега Черной реки все равно не уходила. Было что-то завораживающее в ее антрацитовых водах.

По бульвару гуляли парочки, которые жались друг к другу из-за пронизывающего ветра. Я проводила умиленным взором, пожилых мужчину и женщину, которые с такой нежностью смотрели друг на друга, что я светло позавидовала.

Так засмотрелась на природу и погоду, что едва не оступилась. Впрочем, дело было не только в любовании.

Под ногами в прямом смысле путались дети. Дети тут были разные. По моей юбке до пояса вскарабкалась маленькая ярко-красная арахночка и пискнув 'Извините', побежала дальше , а за ней еще два паучка, но синий и черный. Братики, что ли?

Проводив взглядом детей, а также ползущих следом их членистоногих родителей, я двинулась дальше.

Долгие прогулки как известно способствуют пробуждению аппетита, поэтому поняв, что голод и правда не тетка, я свернула в один из ухоженных проулков. Над дверьми горели желтые фонарики, показывающие, что торговые лавки все еще открыты, а значит и нужное мне местечко в развлекательном квартале тоже найдется.

Я уже шагнула на мостовую узкой улочки с гладких плит набережной, как услышала топот и подняв голову, увидела, что на меня несется какой-то мужчина. Отшатнулась к стене, не собираясь вставать на его пути, но заметив меня он замер, не двигаясь. За его спиной послышались выкрики и вот из-за угла показались три фигуры, в одном из них я узнала Всадника Смерти, двое остальных были в серо-стальной с синими нашивками форме Сумеречной стражи.

— Вот ты и попался! — зло рыкнул Всадник, скидывая капюшон, под которым оказалось неожиданно молодое лицо.

Беглец порывисто развернулся и увидев преследователей, сплюнул на камни:

— Это мы еще посмотрим...

— На что же? — пренебрежительно фыркнул гвардеец Мастера Смерти, поудобнее перехватывая короткий клинок, казалось сотканный из багрового пламени. — Тебе теперь никуда от нас не деться!

Словно в подтверждение этих слов с обеих сторон улицы, с крыш плавно соскользнули две темные фигуры. Тоже Всадники... загоняли они его по всем правилам.

Но когда с одного из новоприбывших упал капюшон и я увидела короткие светлые волосы и чеканный, резкий профиль, то тихо ахнула, прикрыв рот ладонью.

Мастер Хин.

Он повернулся и увидел меня. Синие глаза расширились и Мастер едва заметно мотнул головой, в сторону, призывая меня убраться отсюда подальше. Я разумеется, послушалась.