Вварденфелл. Нелетописное.

— Ягрум Багарн — двемер?! — наконец-то смог выговорить что-то более членораздельное Аршес.

— Ну да, — кивнул представитель исчезнувшей расы, почесывая присущую подземным эльфам длинную бороду. — А ты, как я понимаю, пришел за двемерскими ботинками? Передай моему милостивому Смотрителю, что я сделал все, что было в моих силах. Только маг-искусник из Двемеров способен сделать что-то подобное. Но только идиоты могли создать подобные ботинки. Горе моему народу, если нас будут судить по произведениям таких вот растяп...

Аршес подошел поближе, не сводя глаз с последнего из исчезнувшей расы. В голове не укладывалось: они же все исчезли! Как этот индивид умудрился остаться здесь?!

— Вообще я многим обязан Лорду Фиру... — задумчиво сказал Ягрум, "подходя" к одному из сундуков и открывая его крышку. — Он подобрал меня, когда я был сумасшедшим монстром, совсем без ума... Со временем я вышел из своего слабоумия, и сейчас я в ясном уме большую часть времени, хотя мое тело, как видишь, все еще гротескная и бесполезная тюрьма. И у меня еще остается жалкая надежда на выздоровление... Лорд Фир попробовал многие заклятия и снадобья. Ничто мне не помогло, но ничто и не повредило. Но я считаю, что если кто-то вообще может излечить эту болезнь, то это будет Лорд Фир... Пить будешь?

— Наливай.

В следующие пару часов Гурин узнал о своем новом знакомо очень многое. Ягрум был Мастером-Ремесленником при Кагренаке — главном архитектотре и величайшем чародее своего времени. С Лордом Кагренаком никто не мог сравниться в воображении, однако его помощники могли и воплощали в жизнь то, что он придумывал.

— Я все еще владею искусством, но руки и глаза уже подводят меня, а память угасает... — грустно усмехнулся двемер, залпом допивая остатки вина из глиняной кружки. — Мое единственное утешение — издеваться над богами, уничтожившими мою расу и обрекшими меня на это жалкое существование...

— Да ну... все еще наладится... наверное, — философски изрек Гурин, созерцая дно своей уже пустой кружки.

— Ну да... — чуть язвительно сказал Ягрум. — После исчезновения моих братьев и сестер, я один в этом мире, пойманный в эту мрачную темницу. Я с трудом могу двигаться... если бы не этот аппарат... а товарищи по заточению вряд ли могут именоваться хорошей компанией, парень. Риск заразиться корпрусом отпугивает многих посетителей. Но если ты встретишься с подготовленными ушами, не запуганными ужасами Корпрусариума, ты можешь упомянуть свой недавний разговор с Последним Живущим Гномом.

— Да ну, глупости! Возможно, что есть еще двемеры! Если есть один, то вполне может найтись и другой!

— Возможно, ты прав... Я сам не знаю точно, действительно ли я последний. В своих путешествиях тысячи лет назад, я так и не нашел еще одного. А с тех пор, как я здесь, я часто спрашиваю Лорда Фира, но он говорит, что никогда не слышал даже отголосков сплетен о еще одном двемере, ни здесь, на Тамриэле, ни в других местах...

— Главное — не теряй надежды. Я надеюсь, что ты дождешься того момента, когда увидишь собрата.

Два мера некоторое время молчали, думая каждый о своем.

— Я даже не знаю, что произошло, — вскоре нарушил тишину Багарн. — Меня при этом не было. В то время меня занесло во Внешнее Царство, и потом мой народ исчез...

Гурин не сразу понял, о чем говорит двемер. Вероятно, он имел в виду то, что он покинул Вварденфелл и был на материке. Что ж, вероятно это и послужило причиной того, что Ягрум остался в Тамриэле.

— ...мне пришлось оставить Красную Гору и много лет блуждать по Тамриэлю, обыскивая наши пустынные колонии в поисках выживших или объяснений. Однако к тому времени, когда состоялось мое возвращение на Красную Гору, ответ был найден. Вместо этого я столкнулся с корпрусом, и с тех пор я живу здесь. Но у меня есть теории на этот счет. Если тебе интересно, конечно. Я могу рассказать.

— Внимательно слушаю, — заинтересованно кивнул Аршес. Загадка исчезновения гномов — была самой величайшей. Что может быть интереснее обсуждать эту тему с последним из исчезнувших гномов?

— Понимаешь, Лорд Кагренак — это выдающийся философ и маг моей эпохи, создал аппарат с целью управления мифическими силами, чтобы переступить границы смертности Двемеров. Однако, рассмотрев его формулу, некоторые логики заявили, что побочных эффектов не избежать, а последствия могут быть катастрофическими.

— То есть, он хотел их обессмертить?

— Полагаю, что да... и думаю, Кагренаку удалось дать нашей расе вечную жизнь, но с непредсказуемыми последствиями. Например, полное перемещение во Внешнее Измерение. Или он ошибся, и наша раса была полностью уничтожена.

Аршес невольно поежился от этих слов. По правде говоря, данмер даже представить себе не мог, каково это — быть последним? Гурин даже подумал, что не смог бы так жить, зная, что рядом нет твоих собратьев и сестер. Каково это жить с мыслью о том, что ты теперь — один? Аршес не знал. И от этого ему было жутко.

— Кстати про ботинки... — все же решился сменить тему данмер, и двемер тут же ее подхватил.

— Ах да... вот они, держи... — небольшой сверток перекочевал из рук Ягрума в руки Гурина. — У этой вещицы весьма занятная история. Лорд Фир получил эти зачарованные ботинки от вора-неудачника. И, учитывая то, как они сделаны, нет ничего удивительного в том, что бедный парень плохо кончил. Но я сделать ничего не могу. Чары искажены. Проще сделать все сначала... если бы такую пару сапог кто-нибудь мог стачать в наши дни. Но я больше ничего сделать не могу. Отнеси их Лорду Фиру и передай мои извинения.

Аршес кивнул, убирая сверток в сумку. Он оттуда красноречиво выпирал и норовил выпасть, но данмер был упрямее. Оставлять Ягрума наедине с сумасшедшими обитателями Корпрусариума Гурину было почему-то грустно. Теперь стало понятно, почему это место называли "Сокровищницей" — где еще в Тамриэле можно было найти живого двемера? Просто люди и меры привыкли воспринимать все буквально... за что и платили, пытаясь разграбить "сокровищницу" Дивайта Фира.

Уходя, Гурин пообещал еще не раз навестить старика. Данмер очень надеялся на то, что он исполнит свое обещание. И был рад тому, что на хмуром, изъеденном язвами и шрамами лице двемера появилась легкая, полная немой надежды улыбка.

* * *

Аршес вернулся в студию Дивайта практически утром, однако вопреки ожиданиям, телванни не спал, ожидая возвращения гостя. Судя по наихитрейшему выражению глаз, он знал о том, кого встретил под башней Гурин. И ожидал хоть какой-то реакции. Отказывать ему в удовольствии данмер не стал.

— Интересные у вас обитатели. Необычные.

— Весьма-весьма... Однако... принес мои ботинки? А то знаешь ли... нет ботинок — нет зелья...

Фыркнув, Гурин вручил магу сверток. Получив их, мер изучил обувь, рассеянно кивая на комментарии Аршеса, передающие всю суть дела: починить их не удалось. Впрочем, судя по всему, телванни интересовало само наличие артефакта двемеров, а не его работоспособность.

— Прекрасно... — мурлыкнул себе под нос Дивайт, заворачивая ботинки обратно в ткань и убирая в сундук. — А теперь, как и обещал, я дам тебе зелье... но на следующих условиях: ты должен выпить его у меня на глазах. Оно подействует моментально, и мне нужно будет тебя тщательно осмотреть. Договорились?

Аршес только пожал плечами. Весьма разумно, учитывая, что этот телванни был ученым до мозга костей. Чего только стоят его эксперименты с женами-дочерями, разгуливавшими по башне. Гурин был наслышан о порядках этого Дома меров: у них до сих пор было в ходу рабство, которое уже начинали искоренять в Империи. И весьма успешно, стоит признать.

— Договорились? — повторил Дивайт, внимательно изучая выражение лица "пациента".

— Да, вполне, — выдавил из себя Гурин. Ему безумно захотелось спать, и он держался на ногах только из упрямства.

— Хорошо... — мурлыкнул Фир, беря со стола небольшой флакончик, почти в два раза меньше стандартного для зелий, и, открыв, протянул его Аршесу. — Вот. Выпей его. И смотри не пролей! На создание нового зелья у меня уйдет пара месяцев!

Гурин настороженно принюхался к содержимому флакона. Запах вроде ничего — пахло специями и еще чем-то слабо определимым. Вообще когда имеешь зелья с эликсирами, лучше не знать, чего там намешано. Во-первых, спокойней будет, а во-вторых, в следующий раз себя просто не заставишь ЭТО пить, пусть даже зелье окажется полезным.

Аршес выдохнул, поднес флакон к губам, залпом опрокинул в себя и сглотнул неожиданно мерзкую на вкус жидкость.

Пару мгновений оба мера изучали друг друга, как вдруг Гурин рухнул мешком на пол, прямо под ноги Дивайту Фиру. Тот немного задумчиво изучил лежащего перед ним мера, потер подбородок, наконец, заключив:

— А кланяться мне за это не обязательно. К тому же, я ничего с тебя не возьму.

IX.

Очнулся Гурин лежа на какой-то кушетке, не сразу даже сообразив кто он и где находится. Под куполообразным потолком висела какая-то безделица, то и дело почему-то позвякивая. Какие-то кристаллы были соединены между собой веревочками, палочками и еще чем-то. Присмотревшись, Аршес с удивлением понял, что это "сооружение" напоминало ему ни что иное, как стилизованного дракона. Или скального наездника... кто знает, что этим хотел сказать "автор" этого "украшения".

— Наконец-то пришел в себя. Поразительно, — над Гурином склонился Дивайт Фир, сменивший боевую амуницию на рабочую мантию. — И-зу-ми-тель-но...

Аршес поежился, садясь и настороженно смотря на мага, отмечая изменения в себе. Тяжесть и боль, мучившие его до этого момента, куда-то исчезли. Вместо них появилась какая-то легкость и уверенность в собственных силах. Словно кто-то или что-то внутри Гурина проснулось, и он будто переродился.

— Э... что со мной?..

— Хм... понятия не имею... — пожал плечами телванни. — Хотя все признаки болезни прошли... но появились и другие.

— Какие такие другие?! — Аршес буквально подскочил с кушетки, оглядевшись в поисках любой отражающей поверхности. Поймав свое отражение в одном из флаконов с зельями на рабочем столе Дивайта, Гурин выдохнул: вернулся привычный цвет глаз, с лица исчезли язвы... да и в целом мер выглядел лучше, чем раньше. Намного лучше... Только вот оттенок кожи чуть посветлел. Ненамного, но все же. — Ты что со мной сделал?!

— Полагаю, что теперь ты несколько... изменился... странный эффект... я его даже не ожидал.

— В какую еще сторону я изменился??

— Я видел что-то подобное... но довольно давно... — Телванни помолчал, продолжая изучать "пациента". — Похоже, что ты стал подобием Пепельного Вампира.

— А это еще что за напасть?!

Дивайт Фир охотно объяснил, после чего Гурину захотелось сильно побиться головой о стену. Сначала.

Исходя из объяснений телваннийского мага, Аршес стал фактически бессмертным, иммунным к остальным болезням — тут стоило сказать отдельное "спасибо" корпрусу, который, разрушившись, оставил некие "побочные эффекты". И весьма положительные, стоит признать. Получалось, что Гурин излечился от этой напасти, но стал так называемым "новым видом" мера. Уникальным и единственным.

— И чем мне это грозит?.. — после долго молчания спросил Гурин, рассматривая свои руки.

— Ничем особенным. Вряд ли кто-то разбирается в этом вопросе также как я. Обычные жители Вварденфелла не заметят, что ты как-то изменился. Полагаю, что только двое на этом острове могут тебя... раскрыть. Первый — это я.

— А второй?

— Дагот Ур... и, возможно, его приспешники.

— Замечательная перспектива... — выдохнул Гурин, взъерошивая свои волосы.

Дольше задерживаться в Тель Фир он не видел причин: от корпруса, убившего уже не один десяток меров и представителей других рас, Аршес успешно излечился. Однако чем это "излечение" ему грозило, он пока не знал.

Распрощавшись с воодушевленным Дивайтом, Гурин поспешил удалиться. Быть объектом пристального изучения ему не хотелось — продолжать использование этого эликсира телванни опасался, не желая плодить "Пепельных вампиров". Впрочем, это уже были не проблемы Аршеса. Ему предстояло вернуться в Балмору и продолжить свои "исследования" по культу Нереварина.

* * *

Дом имперца был неожиданно тих и пуст. В свое время Кай показал подопечному, как можно войти внутрь, когда хозяина не будет на месте, как отключить механизм скрытой ловушки. Так что, войдя в дом, Аршес с немалым удивлением увидел потушенный очаг, не горящие свечи. Внутри стоял полумрак, разгоняемый только светом, едва проходящим сквозь небольшое слюдяное окно.

Осмотрев весь дом имперца, мер убедился, что он действительно пуст. Никаких следов крови или борьбы. Видимо, хозяин просто собрался и ушел. Но почему? Уже кляня себя на чем свет стоит из-за того, что он задержался в Садрит Море, данмер увидел на столе возле стены письмо.

Гурин подошел ближе, и осторожно взял его, раскрывая.

"Гурин, я очень рад, что ты излечился от корпруса. К несчастью, есть и плохие новости. Меня отзывают в Имперский город. Боюсь, что это связано с проблемами наследия престола. Здоровье Императора ухудшается, и разные организации борются за власть. Меня не будет здесь какое-то время, поэтому ты производишься мною в Агенты и будешь возглавлять Клинков здесь, в Вварденфелле, пока я не вернусь. Мне остается только дать тебе заключительные распоряжения.

Да, ты будешь старшим из Клинков в округе Вварденфелл. Насколько я знаю. Возможно, есть еще и другие агенты, о которых мне ничего не известно. Это бы меня не удивило.

Возможно, меня не будет некоторое время, а у тебя появятся расходы. Все необходимое ты найдешь в моем сундуке в кладовке. Как обезвредить ловушку тебе известно. Также, мне не понадобятся некоторые вещи, которые ты также сможешь найти в сундуке. Ты можешь по полному праву хозяина пользоваться моим домом, пока я не вернусь.

Итак, мой последний приказ: продолжай поиск пророчеств Нереварина, как приказывает Император. Для начала иди в Зал Мудрости и Справедливости и попроси Мехру Мило, чтобы она помогла тебе найти Утраченные пророчества. За ней следят, поэтому, если что-нибудь пойдет не так, то найди ее личные апартаменты. Она оставит тебе послание под кодом "Амайя". Затем отнеси пророчества Нибани Месе. После этого тебе придется следовать её указаниям и исполнять пророчества. Удачи".

Аршес медленно сложил письмо и выругался, присаживаясь на табурет. Подумав немного, маг щелчком пальцев зажег свечи и встал, собираясь направиться в кладовку, как вдруг его прервал стук в дверь и знакомый голос:

— Г-гурин, ты здесь?

— Да, заходи, — устало отозвался мер, скрещивая руки на груди и оглядывая входящего в дом приятеля.

— Ну нак-конец-то пересеклись... я к-как узнал, что этот имперец уехал, то очень удивился... а так как в гильдии я тебя не нашел, то пошел сюда... — Не переставая болтать, жизнерадостный Вивил (ну еще бы он не радовался отъезду Кая Косадеса!) вошел в дом, закрыл за собой дверь, посмотрел на приятеля... и выронил книги, которые держал в руках, смотря на Гурина с непередаваемой смесью ужаса и удивления.