Будем жить, ребята!

Насчет показательности я не мог не согласиться. Невольно подкатила тошнота. Но сдержался. Трупы в Новгороде похуже выглядели. Нашим девушкам мы описали увиденное без лишних подробностей. Главное, что они не видели своими глазами ту жуть с посиневшими лицами и вывалившимися языками. Совсем промолчать было бы неправильно. Команда должна знать и четко представлять, какие еще опасности нас подстерегают.

С очередной угрозой мы столкнулись уже возле магазина спортивной одежды. О мерах предосторожности я не забыл. Сразу при выходе из автобуса закрывал себя щитом, постепенно расширяя территорию прикрытия. Герман присоединялся ко мне почти сразу и помогал загораживать безопасный участок. Таким образом построили до дверей магазина безопасный коридор. Только наши действия и шум привлекли к себе внимание местной живности.

Вначале я и не понял, кто это долбанулся в щит, пробуя его на прочность. Первая мысль была, что это чудом выжившая собака. И почти сразу я вспомнил, какого размера достигли кошечки. Мысленно сократил размеры зверюги, копошившейся по ту сторону от щита, и узнал обыкновенную крысу! Естественно, размером с овчарку. Зубки у этот твари были соответствующие. Толщина хвоста с мою руку. Даже думать не хочу, что и как эта крыса может перегрызть. И сколько хавчика ей нужно на прокорм.

Герман тоже крысу опознал и вернулся в автобус за подстраховкой. Андрей и Кристина сразу вытащили автоматы. Олег оружие брать не стал и планировал в случае чего магией отбиваться. Повезло, что магазин спортивных принадлежностей крыс до нашего появления не привлекал. Доступных продуктов в нем не было. К тому же двери были плотно закрыты. Мы же, побродив по помещению, ушли практически ни с чем. Нужных вещей так и не подобрали.

— Придется ещё в туристический заезжать, — оценил нашу скудную 'добычу' Герман.

Кроме обуви и велосипедных шлемов, ничего брать не стали. Для повседневной носки народ предпочитал более практичную одежду. На всякий случай я загородил магазин щитами. Голод нам не будет грозить еще долго. Но когда-то могут наступить такие времена, когда понадобятся те же сухие белковые коктейли. И вообще, зачем оставлять добычу для крыс? Кстати, та крыса, что пыталась мой щит преодолеть, как раз отвлеклась и устроила охоту.

Герман хотел было завести автобус, но притормозил и снова вернулся в коридор из щитов, чтобы посмотреть на крысиную охоту. Крыса прыгала и пыталась таким образом взобраться на дерево. Пока получалось только обломать нижние ветки да оставить следы от передних резцов на стволе.

— Не пойму, кого это она на дерево загнала? — придвинулся Герман ближе к щиту.

— Кота? — предположил я. — Похож на обычного кота. За ветками плохо видно.

— Точно, — согласился со мной Герман. — И это очень странно. Отчего одни коты вымахали, а этот нет? Или он котенок?

— Обычный взрослый кот, — присоединился к обсуждению Олег. — Хочу рассмотреть получше. Леша, убери щит, я крысу прибью.

После второго огненного шара крысиный монстр упал замертво. Но кот на дереве даже не думал спускаться и на 'кис-кис' не велся. Ему очень повезло, что крыса не смогла взобраться по стволу. Кот продолжал шипеть и выгибать спину. Выглядел он немного исхудавшим, но обычным, взрослым. В смысле, нормального размера и комплекции.

— Отчего на этого кота не повлияла мутация? — продолжал разглядывать животное Герман.

— Не тем питался, не в том месте был, когда случился катаклизм, — предположил я. — Поехали, чего зря гадать?

— Как вариант, животным тоже перепало магии, — подключился к обсуждению Олег. — Захотела крыса стать большой, сильной и с крепкими зубами, или тот же кот пожелал справиться с соперником за счет роста, ну и вымахал.

— Чушь, — отмахнулся я.

Стоявшая немного позади Кристина странно отреагировала на версию, выдвинутую Олегом.

— Животным досталась магия? — переспросила она.

— Конечно, они тоже под излучение попали, — утвердительно кивнул головой Олег.

Кристина закусила нижнюю губу, явно задумавшись, а через мгновение из ее ладони выкатился небольшой огненный шар.

— Идиот, — тихо прошептал я за спиной у Олега. Но убеждать Кристину в обратном было уже поздно.

— Не все люди разобрались с тем, что получили, — не стал отрицать очевидное Олег. — А вот когда сообразят, тогда я даже не берусь предполагать последствия.

— Вы мне лгали! — не дала себя сбить Кристина.

— И что? — хмыкнул Герман. — Пойдешь пешком или все же сядешь в автобус?

Кристина обиженно засопела, но пошла в салон автобуса. Там она демонстративно отказалась разговаривать с девушками и села на последнее кресло. Те не слышали и не видели, что случилось на площадке перед магазином. Юлька закрепляла щиты на велосипедных шлемах и появление в наших рядах еще одного мага пропустила.

Пришлось Герману доводить до остальных информацию.

— Крис, не обижайся, — перегнулся через спинку кресла Олег. — Вспомни, как ты себя вела. Адекватной точно не выглядела.

Кристина продолжала демонстративно смотреть в окно.

— Лучше велосипедный шлем примерь, — Юлька сунула в руки обиженной девушке новую вещь. — По-моему, лучше, чем наши от байков. Обзор больше.

Меня усиленный шлем от мотоцикла вполне устраивал. Только их на всех не хватало. Вернее, было шесть шлемов, из них половина пятьдесят восьмого размера. Для девушек такие головные уборы оказались великоваты.

Кристине велосипедный шлем понравился. Примерила, покрутила головой и пробурчала по поводу того, что сама научится делать такие же.

— Командир, давай, наверное, уже поехали к туристическому магазину, — напомнил я Герману изначальный план. Друг кивнул и направился к водительскому месту. Только занять его не успел. Внезапный возглас со стороны Андрея притормозил Германа.

— Стой! Слушайте, — пояснил свой вопль Андрей.

Теперь мы явно слышали близко работающее радио .

— На соседней улице? — попыталась разглядеть что-то из окна Кристина. Звук постепенно удалялся. Похоже, что это громкоговоритель в автомобиле.

Действительно, теперь был слышен и звук транспорта. Жаль, о чем было оповещение, никто из нас не понял. Мы настолько были удивлены самим фактом наличия людей поблизости, что прослушали сообщение.

— Ждем и не высовываемся, — отдал Герман команду. — Пока наш автобус стоит на месте, он не привлекает внимания ни звуком, ни движением.

— Тогда я чай грею, — захлопотала Даша, пользуясь вынужденной задержкой в движении.

— А вы меня потом поучите с магией обращаться? — обратись Кристина к Даше и Юле.

— Конечно, научим, — заверили её девушки.

— Тренировки всем не помешают, — подключился к беседе Олег. — Я, между прочим, ту крысу подбить сразу не смог. Случись более серьезная ситуация, такая задержка может стоить чьей-то жизни.

— Герман, как ты думаешь, а то сообщение было от австралийцев или аргентинцев? — продолжал волноваться Андрей.

— Нам без разницы. Они небось уже сокровища из Эрмитажа выволакивают.

— Замучаются таскать, — заметил Олег. — Там столько экспонатов! Да и кому это нужно после того, как рухнула цивилизация?

— Не скажи... Тем же Алмазным фондом много кто заинтересуется.

— Леха, а пойдём-ка прикроем национальные сокровища, — хлопнул меня по спине Олег. — Кто не маг, твои щиты не вскроет.

— Да ну... — не повелся я.

— И вправду, — всучила мне Даша кружку с чаем. — Можно ночью съездить и поставить щиты.

— К тому же ночь хоть и белая, но тучки и дождик будут, — посмотрел Олег в окно.

— А до ночи чем заниматься будем? — не оценил я общего авантюризма.

— С часок выждем и все же доедем до туристического магазина.

Движения и шума на улице уже давно не было. Но мы выждали то время, что определил Герман. Как раз пообедали. И уже потом медленно двинулись в нужную сторону. Теперь Герман тормозил автобус на каждом повороте не из-за неумелого вождения, а опасаясь столкнуться с кем-либо. Но обошлось.

И снова я делал безопасный коридор от автобуса до магазина. Потом парни тщательно проверяли помещение. Но кроме наших следов, других не было. Подобных магазинов по городу много, и и не факт, что ими вообще заинтересовались выжившие люди. Примерно то же самое можно было в любом другом месте подобрать.

Германа в туристическом отделе привлекла камуфляжная расцветка охотничьих костюмов. Кроме того, мы уже поняли, что магией не всегда удобно пользоваться для приготовления еды. А здесь имелись походные горелки на выбор. Спальные мешки на каждого человека тоже взяли. Я себе подыскал удобные ботинки и ветровку. Потом забрел в отдел с ножами и топорами. Ради интереса попробовал приподнять магией небольшой топорик, ну и метнуть его. Ни фига не получилось. Олег, наблюдавший за моими экспериментами, начал давать советы.

— Нет. Только левитация, — констатировал я через какое-то время.

— А если поднять вверх, а потом резко вниз опустить, — не терял запал Олег, — кому-нибудь на голову?

— Чтобы его опустить, мне нужно касаться, — пояснил я.

— Зато я могу крутить топорик, — вмешался Андрей.

— А подвинуть во время вращения можешь? — теперь уже я поинтересовался.

В результате поход в магазин превратился в импровизированную тренировку. Герман это дело одобрил. Действительно, нам не помешает опробовать свои навыки. И лучше это делать в закрытом помещении, чтобы не привлекать внимания со стороны.

Парни растащили в стороны стеллажи, я убрал кассовую зону. В результате получилось неплохое местечко для тренировок. Олег вытащил со склада несколько комплектов дартса, по непонятной причине оказавшихся в магазине для туристов.

Мишени закрепили на стене и начали тренировки. Сами поджигали огнем, сами и тушили водой. Снова насели на меня с расспросами, как и что я из той огненной магии умею делать. Особенно всех 'огневиков' интересовали стрелы.

Задымили помещение так, что пришлось проветривать. В этом вопросе помогала Дашка. Такую магию никто пока не освоил. А может, не сильно стремились. Но за несколько часов тренировок даже Кристина уже могла свободно пользоваться магией огня и ставить невысокие щиты.

Я в метании огня на точность участия не принимал. Меня интересовала возможность управлять левитацией без непосредственного контакта с объектом. Вспомнил, как у меня получалось убирать предметы и останки людей не прикасаясь к ним. Оказалось, все дело в концентрации внимания. Олег даже вызвался добровольцем, чтобы поучаствовать в эксперименте.

Он сел в раскладное кресло, которое я приподнял над стеллажами. Девчонки на всякий случай накидали на полу несколько спальников. Если бы у меня не получилось опустить кресло, то Олег спрыгнул бы вниз. Потолки здесь были всего метров пять, так что импровизированная подстилка вполне бы спасла. Но я проявил чудеса управления магией и вернул Олега на то же место, откуда поднимал.

Пока я осваивал новые навыки: поднимал Олега и ронял топоры, Андрей с Дашей и Юлькой устроили буквально цирковое представление. Юля закрепила огненный шар на лыжной палке. Андрей начал его вращать, а Дашка дуть воздухом, сдвигая в сторону. Предметы вращения у Андрея сами приподнимались на высоту до полуметра. А тут еще огонечек и задаваемое Дашкой движение вперед.

— Красиво, — оценил я.

— Непрактично, но как устрашающий фактор может подействовать, — прокомментировал Герман и поинтересовался у супруги, будет сегодня ужин, или можно доставать запасы чипсов.

— Точно, ужин! — спохватилась Дашка.

Все настолько увлеклись магией, что позабыли обо всем на свете. А время уже приближалось к девяти вечера.

— Покушаем и можно отправляться к Эрмитажу, — озвучил Герман наши дальнейшие действия.

— Автобус припаркуем еще до Фонтанки, и дальше пешком, — дополнил Олег. — Девушки, вы с нами или в автобусе останетесь?

— С вами пойдем, — ответила за всех Дашка. — Хочется посмотреть, что там и как.

— Тогда после ужина переодеваемся все в камуфляж, щиты-жилеты под куртки, шлемы на головы.

— Оружие будем брать? — поинтересовался Андрей.

— Ты возьми. И Даше пистолет не помешает.

— Остальные будут изображать 'мирных жителей'? — хохотнул Олег.

— Как получится, так получится... — задумался о чем-то Герман.

========== Часть 17 ==========

Идея со спасением национального достояния мне уже не казалась удачной. Зачем мы сами лезем в пасть к тигру? Кто его знает, какие банды обосновались в городе? Я продолжал себя накручивать всю дорогу до того места, где Герман припарковал автобус. Потом долго и вдумчиво загораживал пространство. Так, чтобы автобусу было место для разворота в любую сторону.

Народ, выбравшись из салона, сразу присмирел. На лицах девушек можно было прочитать все их сомнения. Герман еще раз предложил им остаться в безопасном салоне автобуса.

— Решили же, что идем, — фыркнула на мужа Даша.

Юлька так фыркать не стала. Она зябко ежилась и оглядывалась по сторонам. Легкий моросящий дождь чуть скрадывал то состояние, которое мы испытывали в предыдущий пеший поход по городу. Монотонный шум дождя заглушал посторонние звуки. Но от этого впечатление от мертвого города лучше не становилось.

— Как на кладбище, — пробормотала Юля.

— Идем, что ли? — поторопил всех Олег.

— Леша, замыкай ограждение вокруг автобуса, — скомандовал Герман.

Наша команда без проблем уберет щиты, а чужие это препятствие не смогут преодолеть. Снаружи стало еще неуютнее. И не только девушки занервничали. Инстинктивно мы старались держаться ближе к стенам домов. Только на мосту спрятаться не получилось, и мы чуть ли не бегом преодолели открытый участок. Хотя никакой опасности никто не заметил. Город не только выглядел, но и был пустынным. Конечно, бдительности мы не теряли. Прислушивались и часто останавливались, особенное перед перекрестками.

С остановками и не торопясь мы дошли до Дворцовой площади. И там сразу впечатлились от изобилия самодельных плакатов и просто граффити. Пришлось потратить какое-то время на чтение всего этого, чтобы быть в курсе последних событий. Тексты от австралийского правительства разнообразием не отличались. Все то же, что они передавали по радио. Мол, всех заберем и вывезем в безопасные регионы.

Надписи же, выполненные баллончиками с краской, были исконно русского происхождения. Некто по имени 'Серый' тоже собирал народ, но в свою команду. И адрес для связи на Васильевском прилагался.

'Нас тысяча пятьсот восемьдесят человек. Мы не просто выжившие — мы будущее России! Не поддавайтесь на лживые увещевания иностранцев...' и так далее.

— Довольно экспрессивное послание, — оценил Олег этого 'Серого'.

— Ваш знакомец из метро? — поинтересовался я

— Вполне возможно.

— Эти все 'писатели', похоже, воевали, — обнаружил чуть в стороне Олег изрешеченные пулями внедорожники и несколько сожженных трупов.

Герман же поспешил напомнить, что мы вообще-то пришли сюда по другому поводу, и повел дальше к зданию Эрмитажа, которое я сразу начал огораживать. Была, конечно, мысль, что внутри мог находиться кто-то из людей. Олег с Германом отправились проверять. Безусловно, все помещения нереально осмотреть. Но хотя бы можно примерно понять, обосновался ли кто-то внутри. К тому моменту, как я почти замкнул щит, парни вернулись. Отчитались, что дополнительно перекрыли еще вход в Бриллиантовую кладовую. Та, между прочим, была не разграблена.